| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Заткнись, зато сумма какая!!! — вопила жадность.
* * *
Ти-ихо, ти-ихо, ти-и...
Баррык аррадра кайыд, я убью этого эльфа!!!
Все были абсолютно со мною согласны.
Сэт скукожился под нашими гневными взглядами и убрал ногу с хрустнувшей ветки. Во время этой перестановки он опирался рукой о хилое высохшее деревце, не успел остроухий поставить ногу на землю, деревце треснуло и ухнуло вбок, как подкошенное, вместе с эльфом, проломав кусты и подняв еще больший треск.
Я оскалила на него клыки. Сэттарион поднялся на локте правой руки а левую использовал для неприличного жеста, предназначенного лично мне.
Ларс презрительно пискнул, и поднялся вверх, дабы осмотреть окрестности на предмет обнаружения опасных летающих и огнедышащих объектов.
-Ты что, инвалид!? — с отчаянием возопил Эмиэль.
Я вылупилась и на него. — А ты чего орешь? Блаженный?
-Толку скрываться? — махнул он рукой. — Итак вся нечисть в округе в курсе нашего присутствия.
Все обиженно засопели на главного виновника, тот задрал голову вверх, разглядывая небо, и беззаботно засвистел. Совести в нем не было ни на грамм.
-Так, идем дальше, и все равно пытаемся не шуметь — тихо приказал Эланиэль. Мы послушно потопали вперед. Куда идти — толком никто не знал. Я поминутно дергала идущего впереди Альдеона за рукав, интересуясь, не попалось ли нам еще то дерево. Он всякий раз шипел что нет, и не могу ли я заткнуться? Я обижалась и замолкала, но потом все повторялось.
По драконьему лесу мы продирались часа два, стараясь делать это как можно тише и незаметней, но мне казалось, что уже все, кто имел хоть какой-то слух поняли, что у них гости, и сейчас просто точат ножи, когти и зубы, готовясь к обеду. Неприятное такое ощущение. Некоторое время назад, неподалеку пролетел молодой, некрупный ящер, даже не обращая особого внимания на то, что внизу, но мы все равно застыли как мыши в пустом сундуке. Даже дыхание задержали. Путь продолжили только после того как Ларс рискнул подняться на разведку. А этот... слов нет кто он, только неприличные... Сэт, постоянно выдает нас с головой! То ветка под ним хрустнет, то он комара на щеке звонко пришибет, то споткнется на ровном месте... Это был сущий ад для моих нервов! Я поневоле немного толкнула вперед облик, и теперь шла с когтями и клыками, слышала тоже как зверь, и меня раздражало продвижение моих спутников. Они не сопели, не так уж громко ступали, но я же слышу! А вдруг еще кто-то слышит?
Лес то становился неожиданно густым, то редким. Пару раз попались особенно живописные просеки, очевидно давно выжженные хозяевами леса, а теперь заросшие по новой. Мы вышли на край поляны, чуть заросшей, но широкой, похожей скорее на еще одну просеку.
Ларс неожиданно спикировал сверху, вцепившись мне в волосы, и дико заверещал. Я завопила не хуже, пытаясь стащить взбесившегося мыша со своей шевелюры и спасти ее.
Раненный моей черной неблагодарностью мыш взвился вверх и уселся на ореховый куст, замахав крылышками, и тревожно попискивая.
Человеческую речь он понимал. Говорить не умел, но мог выразительно пищать, рычать или даже мурлыкать. Такой писк означал опасность.
Мы одновременно задрали головы вверх.
На высокий клен неподалеку от нас, бесшумно, как сова, взмахнув здоровенными крыльями, приземлился стригой. Стояла бы спиной, ничего бы не заметила. Это была словно помесь утопленника с летучей мышью и еще какими-то тварями, плод больной фантазии какого-то некроманта. Со временем этот "плод" стал одним из классов нечисти, обычно напротив стригоев в учебниках ставили пометку "особо опасен".
Стригой подался вперед, вцепившись руками в ветки. Повел головой слева направо, принюхиваясь. Мы застыли соляными столбами. Мутные, словно слепые глаза медленно обвели нашу группу равнодушным взглядом. Чувств выражать эти глаза не умели.
Рядом на ветви спланировал второй, усевшись и полусложив крылья подобно вороне, и тоже пригляделся к нам. Первый чуть пролез по кроне вбок, как кошка описывающая круги вокруг мыши, медленно выщерил черные зубы, все до единого длинные и острые, и то ли зашипел, то ли зарычал.
Я зарычала более низко и внушительно, сгорбив плечи. Разум уже перестроился на драку. Эльфы, как один, поняли, что полюбовно решить проблему столкновения не получится, и потянулись за мечами.
Стригой уставился на меня, видимо, оценивая как противника и как блюдо. Я выпустила когти побольше, оскалила волчьи клыки и чуть пригнулась к земле, не отрывая взгляда от нечисти.
Второй резко взмыл вверх, будто им стрельнули, первый подпрыгнул, расправив крылья, и стремительно спланировал на меня.
Его ожидал самый теплый прием. Уход от удара, быстрое движение, замах руки — и когти оставляют четыре глубоких борозды на синеватой коже, а вторая рука железной хваткой смыкается на крыле, рвет его на себя.
Нет, если бы крыло оторвалось, или порвалось, то стригои бы не были такими опасными. Эта гадина лишь ударила меня вторым крылом, встала на ноги и принялась бить-швырять меня громадными крыльями с когтями на них, мне оставалось лишь уворачиваться.
Вторая тварь сверху свалилась на эльфов, Эл и Альд тут же кувырком откатились в стороны, Сэт кинулся ко мне, а Эм выставил меч вверх, навстречу чудищу. То проигнорировало лезвие в боку и впилось руками в плечи эльфа. Далее я за ними не наблюдала, т.к. была ну очень занята.
Я попыталась уйти в сторону от ударов стригоя, но тот очевидно решил избавить от меня этот бренный мир и погнался за мной. Мы немного понаворачивали круги по поляне, пока ему (ей? стригои-то всегда в облике женщин-утопленниц) это не надоело. Когти с крыльев прошлись по моей спине, распоров ее, и оставив рваные раны на коже. Я от неожиданности дико завопила. Стригой атаковал снова, замахав перед моим лицом когтистыми руками (лапами?). Мои были не хуже.
Я разъяренно зарычала ему в лицо, толкая превращение чуть-чуть дальше. Волоски на руках посерели и удлиннились, клыки полностью стали звериными, лицо исказилось, когти вытянулись на скрючившихся пальцах, руки приобрели силу. Замах — крыло стригоя теперь просвечивает пятью полосами. Для вентиляции!
Стригой рассвирепел и кинулся на меня. Когтистые лапы прижали плечи к земле, а клыки потянулись к шее и лицу. Я выставила вперед руки, сдавив его горло, и не пуская к себе. Стригой пересиливал, мои руки дрожали от напряжения, все больше превращаясь в лапы пантеры.
Неожиданно тварь дернулась, замерла, а глаза, уставившиеся на меня, остекленели и потухли окончательно. Туша свалилась набок, а я увидела перед собой Сэта, вытаскивающего заговоренный меч из спины стригоя. Меч поддавался плохо, эльф помогал себе ногой, ухватившись за рукоять обеими руками. Увлекся так, что не заметил еще одной опасности.
-Сэт, берегись!!! — зарычала я, поджимая ноги, потом резко распрямила их и изо всех сил толкнула его в живот. Он отлетел назад вместе с мечом.
Еще один стригой, пикировавший на него, напал на меня. Когти впились в плечи, и без того пострадавшие, могучие крылья взбили воздух, ударили по нему, и я вместе с этой крылатой паскудиной взлетела верх, захрипев от боли.
Учавствовать со стригоем в композиции "аист и его очередное гадство каким-нибудь родителям" я не желала, в воздухе, превозмогая боль, перевоплощаясь. Спазм скрутил мышцы, сдавил суставы, переделывая их по новому, кожу стянуло и разорвало словно иглами. Зубы пришлось стиснуть, пока они у меня были.
Перекидываться в волка легко, потому что этот облик у нас в крови. В пантеру — мой любимый облик, еще легче, потому что это некоторой степени моя вторая сущность. Остальные перевоплощения даются ох как непросто.
Стригой чуть не разжал лапы от неожиданности, когда жертва в его когтях неожиданно свернулась клубком, дернулась пару раз в судороге, а потом вдруг захлопала своими, невесть откуда взявшимися крыльями. Я щелкнула орлиным клювом у его озадаченного лица, еще раз ударила крыльями, приноравливаясь к ним, и вытянула вперед лапы, впившись ими ему в живот, сдавливая, вспарывая, выворачивая. Дикий визг потряс округу. Оперенные коричневые крылья, и кожистые грязно-серые захлопали друг о друга, клубок из двух крылатых тел стремительно завертелся в воздухе, а потом, потеряв направление и управление, начал падать к земле. Небо поехало вбок, сменившись лесом, потом они снова поменялись местами, а затем закрутились так, что зарябило в глазах. Я по-прежнему сжимала его в своих когтях, разрывая внутренности, добираясь до сердца, он сдавливал лапами мою шею, не давая поступить воздуху в легкие, хотя хватка слабела, и сдавленный вдох я уже могла себе позволить.
Переплелись тела, решая кто выживет и уйдет ввысь, а кто замертво рухнет. Я махала крыльями уже слабее, сказывались когти стригоя, впивавшиеся в мои плечи при взлете, он начал слабеть и разжал мое горло. Но не отпустил до конца, принуждая падать и подыхать вместе с ним.
Меня спас Ларс. С тоненьким, но довольно угрожающим рычанием, он рухнул стригою на шею, впился зубами и коготками в синеватую кожу, вгрызся в горло, пробираясь к артерии. Слабовато, но для умирающей твари этого хватило. Стригой отпустил меня и попытался отодрать мыша от шеи, но тот стремительно выпорхнул прямо из когтистых пальцев.
Я собрала последние силы и толкнула его одновременно лапами и ударом крыльев, рассоединяя клубок на две полудохлые части, и бросая их друг от друга в стороны.
Падали мы, оказывается, с большой высоты, но как раз сейчас, когда я уже готовилась взлететь, меня встретило густое переплетение тонких, но колючих, и почему-то практически голых ветвей (это летом-то?). От удара я вздрогнула, и полетела, точнее повалилась вниз, с треском проламывая ветви, очень больно царапающие, и непроизвольно сменив ипостась в падении. Назад — легче. На отходящий от главного ствола толстый сук, в мой обхват, я упала человеком. Сук пришелся как раз поперек спины, ударив по ней лучше тарана. Раздался негромкий но донельзя противный и зловещий хруст, сменившийся онемением в ногах и дикой болью в спине. Я вопила, наверное, громче чем стригой, пока медленно перевешивалась и падала вниз головой. Инстинктивно, неосознанно и бесполезно дернулась, чтобы не свернуть себе шею, а рухнуть на бок. Хуже быть уже не могло.
Ветви передо мной, и так плохо видимые, помутнели, голова бессильно повернулась набок. Теперь я видела прошлогодние коричнево-золотистые листья, с пробивающимися между ними травинками, кусты в отдалении, еще дальше — деревья, смутно видимые, и совсем на краю, где-то там, кусочек чисто-голубого неба. Куда я взлетела в когтях своей смерти, и откуда упала вместе с нею.
Смерти ли?
Темнота начала наступать, тянуть меня за собой и к себе, глаза переставали видеть, но я упорно, из чистой вредности, сопротивлялась.
Нет. Не смерти.
Пальцы изогнулись и беспомощно заскребли землю, загребая ее под ногти, верхняя часть тела напрягала мышцы, пытаясь помочь себе излечиться. Снова толкнуть превращение вперед, звериным усилием воли соединить в процессе сломанный позвоночник, и позволить организму оборотня самому думать о том, как регенерировать дальше. Теперь под деревом скорчился непонятный, изломанный и окровавленный полузверь.
Минут через пять я снова почувстововала ноги, еще через минуту ушла боль из спины и облик стал более похож на человеческий, через две минуты я начала видеть окружающее и соображать, где я и что я. Я лежала под высоким и раскидистым деревом со странными резными черно-зелеными листьями, и смольно-черной корой. Узловатые ветви надо мной были обломаны, на некоторых верхних застряли перья, часть отломанных сучьев болталась на честном слове, свешиваясь вниз, толстая ветвь вверху была вымазана моей кровью. Одно перышко мягко, крученой спиралью, словно кленовое семечко, спланировало вниз и коснулось моей щеки. Я фыркнула, убирая его подальше.
Ларс появился вверху, застыл над кроной дерева, высматривая полудохлую меня, запищал и пошел вниз к любимой хозяйке. Приземлился мне на грудь, тут же выпачкав крылышки в подсыхающей крови, что-то быстро запищал, выражая свое облегчение по поводу того что я еще на этом свете. Я слабо пошевелила рукой, подняла ее и погладила его, благодаря за помощь. Мышонок лизнул мне палец горячим мелким язычком, поднялся вверх и с громким писком улетел куда-то в сторону.
Я попробовала по очереди пошевелить конечностями и с облегчением поняла, что все они на месте, и почти целы, повела плечами, ощутив в них ноющий зуд, свидетельствовавший о стремительном заживлении. На него должно уйти много сил, эльфам придется нести меня на руках или быстрым ходом прикапывать под кустиком, чтобы не утруждать себя переносом моей тушки. Эй, а ведь тогда и вознаграждение все им достанется!
Ну уж нет, да чтобы я, Райс, уступала кому-то свою плату!!? Да ни в жизнь! И ни в смерть! Я ж их потом достану, привидением приходить буду, пока не отдадут!
Так, встать. Ладно, на такие подвиги ты пока не способна, пока лишь сядь. Сядь, я сказала! Сидеть! Уперлась руками, локтями, живот напрягла, подняла-ась... молодец, умница, правильно, руки не убирай, вдруг тело обратно в положение лежа перейти решит? Не допустим такого самоуправства, Райс сказала — Райс сделала! Села! Сижу! Вот...
Дальше?
Голову одной рукой ощупала. Кровь на виске застыла потеком, дойдя до подбородка и скулы, коркой стянув кожу и волосы, но уже не идет. На плечах пока затягиваются глубочайшие раны, кровь оборотня старательно выталкивает яд, пока лучше не трогать. И не смотреть. Что там со спиной? Я попробовала осторожно повыгибаться вбок и вверх, изгибая спину подобно кошке. Боли нет, ноги меня слушаются, только осталось неприятное чувсто легкого онемения в позвоночнике и вокруг него. Это ничего, это пройдет, это не страшно. Многочисленные ушибы на теле не считаются, от них и синяков уже не осталось. Слабость во всем теле объяснима — несколько превращений, и полных и неполных, бой на земле и в воздухе, падение с немыслимой высоты... Ладно, когда я оттолкнулась от стригоя, то этим немного изменила угол и траекторию падения, и можно считать, что падала с того места. Спешная регенерация вообще уйму сил отняла. Ну, до места где оставили лошадей я как-нибудь дошкандыбаю. А вот вообще хорошо будет, если остроухие какой-нибудь отварчик дадут, они в этих делах сведущи. Кстати, где они?
Как раз в этот момент ушастые соизволили появиться из близрастущих кустов, отдираясь от репяхов и ругаясь, Альдеон молча держался за плечо, сквозь пальцы сочилась кровь, Сэт хромал, а у Эмиэля под глазом расцветал роскошный фингал. Хм, неужели стригой оставил?
-Наконец-то!!! — завопили эльфы, срываясь с места ко мне. Я уж думала пустить умиленную слезу по поводу такой трогательной заботы, и раскинуть им объятия навстречу, но эти гады подбежали к дереву и облепили его, чуть не плача от радости. Еще бы хоровод сводили, а я бы играла роль подарочка под елочкой. Ах так! Я тут умираю, знаете ли, а они дереву радуются! Судя по их поведению, это и есть то самое Древо Грозы. Я подняла голову и, прищурившись, придирчиво оглядела ствол. Мда, на обычное дерево это не похоже, но... Из-за этого вот весь сыр-бор? Обидно, пусть бы без меня шли, я им и не так уж помогла.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
