Посох

Четвёртая сторона представляла собой громадный дымящийся вулкан. По лежащим у подножия замёрзшим потокам лавы можно было сказать, что он недавно извергался. В местах, куда лава не добралась, густо росли высокие пальмы.

Пятая часть была скрыта вихрящимся туманом. Почему-то казалось, что лишь войди в него — и пропадёшь на веки. Как будто там притаилось нечто неведомое, но очень опасное — такой жутью веяло порой от туманных вихрей — словно сама Смерть возвела свою обитель по ту сторону круга.

И всё же, не смотря на опасность вулкана и ужас, внушаемый туманной завесой, я чувствовала, что здесь мне ничто не угрожает. Такое впечатление, что ни одна беда не сможет проникнуть за невидимый барьер, окружающий утрамбованный до твёрдости камня пятачок земли, что стал нашим прибежищем на некоторое время — пока эльф не очнётся.

Продолжая осматриваться, но теперь уже более детально, поняла, насколько всё-таки прекрасная панорама открылась моим глазам. А ведь, если бы не эта идиотская случайность, я бы никогда в жизни не узнала об этом месте — очень сомневаюсь, что о нём вообще кому-то известно.

Любуясь окружающей меня красотой, размышляла о сложившейся ситуации. А именно о том, что, кажется, попала в уникальное место: в излом миров. Причём, вполне стационарный и, самое главное, безвредный. О безопасности его я судила по работающим на полях людям: вряд ли они стали бы сажать рис (или что они там сажают) рядом с зоной риска. К тому же, создалось впечатление, что это место когда-то очень давно было специально создано кем-то невероятно могущественным, а отслужив поставленной ему цели, так же давно забыто и заброшено. Тогда уж точно оно просто обязано быть безопасным, потому как верх глупости, создав такое место, не обезопасить его от чужого присутствия и враждебной магии. Придя к такому выводу, решила, что Лир здесь будет в полной безопасности, и отправилась исследовать границы.

Надо, кстати, заметить, что диаметр у этой полянки был примерно пятьдесят метров, и ни одного предмета я тут не заметила. Правда, подойдя к центру, увидела глубоко врезанную в толстый грунт сложнейшую пентаграмму: сомневаюсь, что даже отец — один из старейшин Общины, способен сходу, без справочников и тщательного разбора, понять её назначение. Так что, бегло осмотрев рисунок, направилась в сторону моря — как самого безобидного и безлюдного вида из всех.

Постояв возле границы, и прислушавшись к своим ощущениям — как жаль, что мне ещё нельзя выпустить магию из своего тела наружу, — попыталась максимально использовать те малые крохи, что обычно идут на такие вещи, как самоизлечение и поддержание молодости, и которые мы, маги, расходуем, порой, не осознавая этого. Сейчас я направила их на то, чтобы максимально настроиться на барьер и "договориться" с ним. Понимаю, что мошенничаю и сильно рискую — но ведь интересно! Да и если я сейчас не добьюсь успеха, то имею большую вероятность больше никогда сюда не попасть — барьер меня не пропустит, даже если я буду топтаться по ту его сторону на пляже, вооружённая всей своей колдовской мощью. Для входа, если хочу вернуться — а я очень хочу, — нужна настройка на силовые поля этого места. И я её сделаю!

Я вливала мельчайшие капли силы в барьер, чтобы стать для него своей, и, одновременно, отщипывала и поглощала по искре от мощнейших токов то тут, то там, чтобы навсегда запечатлеть в мозгу его образ. Через несколько минут — а может, и час прошёл, не знаю, — поняла, что даже дышать начала в ритме пульсации бегущей по линиям маны, а глазам открылась вся величественность замысла сотворившего это чудо: только побывавший здесь и настроившийся на это место маг мог пройти внутрь. Тот же, кто побывал на этой площадке, но на барьер не настроен, выйдя за пределы Межмирья — так, по ощущениям, создавалось, и было названо это место, — сразу же забывал о его существовании. Моя душа просто ликовала: это же лучшее заклинание для защиты убежища из когда-либо придуманных! Стоит ли добавлять, что находящиеся с той стороны барьера вообще не знали о существовании порталов, ибо как таковых, их и не было: Межмирье просто впускало хозяина, остальные могли хоть по двадцать раз на дню проходить через "дверь" но всё равно оставаться в своём мире.

Порадовавшись своей предусмотрительности — а именно, что всё-таки догадалась произвести настройку, — я выбежала на пляж, вдохнула свежий морской воздух, посмотрела по сторонам, проверяя, не видит ли меня кто, и, убедилась в полном отсутствии каких-либо форм жизни — как ни странно, даже мошкары не было — видимо попряталась от жары. Проделав все эти нехитрые операции, что в сумме заняло меньше минуты, я тут же метнулась обратно в Межмирье: нужно срочно вынести оттуда эльфа, а то может ведь очнуться в любой момент. Тогда придётся объяснять, что это за место, а я хочу сохранить его в тайне, для себя. По крайней мере, пока полностью не исследую.

С этими мыслями я, ухнув, взвалила Лира на плечо — хоть и худой, а тяжё-ёлый, — и понесла его всё на тот же пляж, размышляя попутно над тем, каким же образом мы умудрились попасть в это со всех сторон защищённое и, на самом деле, не существующее в пространстве место. Или существующее, но где-то очень далеко? М-да, есть над чем подумать. Этим я и занялась, аккуратно уложив эльфа на песок — не то чтобы мне его жалко было, но чем больше у него шишек, тем дольше он пробудет без сознания, а значит, тем позднее я смогу, наконец, по-человечески позавтракать. Два пирожка за завтрак не считаются, ибо были ну оч-чень маленькими, и, как я подозреваю, низкокалорийными. Что ж поделаешь — э-эльфы! Пожелав Лиру поскорее прийти в сознание, уселась рядом с ним на песок и принялась дальше обдумывать странный казус с порталом.

Я размышляла, не забывая прислушиваться и периодически оглядываться — кто знает, какие здесь люди и животные, так что надо быть на чеку. Эльф тихо лежал рядом — лишь едва слышное дыхание свидетельствовало о том, что он ещё жив. Постепенно настал вечер, заменив мягкими, приглушёнными тонами яркие краски полдня. Вечер сменила ночь, а Лир всё оставался в забытьи. И лишь когда рассветная палитра разлилась по серо-голубому небу, он открыл глаза. Увидев, что эльфёнок пытается сесть, я, улыбнувшись — уж очень забавно это выглядело, — помогла ему и поинтересовалась:

— Как ты себя чувствуешь? Голова не болит? — Лир сморщился и осторожно коснулся шишки.

— Побаливает. — Подозреваю, что информация мне досталась сильно преуменьшенная.

— Ага. — Как я и предполагала, голова у него болит оч-чень сильно. Пытаться строить портал в таком состоянии — полнейшее безумство: тут и полностью здоровому человеку недолго напутать что-то, а уж при таком колоколе, как тот, что бушует сейчас у него в голове, и подавно. О состоянии его здоровья помогли узнать оставшиеся после настройки дозволенные крохи магии, да и не ожидала я другого — при таком то ушибе, даже эльфийская регенерация за ночь не справится. Ну, она-то (регенерация) шла полным ходом, и шишка уменьшилась раза этак в три, но всё равно её размер внушал сочувствие к несчастному. В общем — куковать нам на этом пляже ещё долго. Как минимум, — пока я не приготовлю ему обезболивающее.

Устроив эльфа поудобнее под первым попавшимся кустом, велела оттуда (из-под куста) не вылезать, сидеть тихо и ждать меня. Сама же, в который уже раз пожалев об оставшейся с парнями сумке, полной различных мазей, сборов и настоек, отправилась в лес, старательно обойдя точку перехода в Межмирье, так как деревья начинались как раз за ней.

Поплутав с час по лесу и собрав все нужные травы — причем сложнее всего оказалось найти зверобой, — я чуть ли не бегом направилась к Лиру, опасаясь, как бы с ним чего не случилось — он ведь сейчас не способен даже от шавки мелкой отбиться, что уж говорить о более серьёзных противниках. Выбежав из леса, поняла, что торопилась не зря: эльф тихо посапывал под кустом, являя собой замечательную мишень, как для грабежей, так и для чего похуже. Гневно сжав кулаки и почувствовав, как иголки одной из составляющих гербария, что держала в руке, впивается в ладонь, я вдруг осознала, что заварить мне все эти травы не в чем. Задумавшись над решением проблемы, нашла только два выхода: либо заставить Лира всё это сжевать — но я не настолько на него зла, да и эффект от такого лечения всё равно будет не тот, поскольку впихивая ему в рот траву я не смогу точно рассчитать пропорции. Второй вариант заключался в возможности пойти в виденный мною мир с работающими людьми и прикупить у них всё нужное — благо пояс с деньгами всегда на мне. Против такого решения проблемы голосовало нежелание оставить эльфа одного: а вдруг что случится? Присущий мне с малолетства дух авантюризма победил: набросав на эльфа для маскировки побольше веток — причём он даже не пошевелился, — я подошла к переходу. В последний раз осмотрев окрестности и не увидев ничего подозрительного, шагнула в Межмирье.

Оказавшись по ту сторону барьера, подбежала к нужной мне границе. К сожалению, там царила ночь. Я остановилась на грани, размышляя, как поступить — ведь поиски деревни займут много времени. Вот если бы там опять был день и полно людей!

И тут, картинка мира как будто отмоталась назад и вот передо мной уже самый разгар дня и полно народа, старательно сажающего ростки. Я была в восторге от своей находки: оказывается, переходя из Межмирья в другой мир, я могу ступить в любой нужный мне момент времени. Проанализировав все выгоды своего открытия, ещё больше захотела сохранить это место в тайне.

Выбрав момент, когда никто не смотрел в мою сторону, я переступила границу. Следующий мой шаг был уже по мягкой траве под негромкие разговоры и весёлый смех людей. Внимательно осмотрелась — ведь теперь мне не нужно было спешить, — и, с наслаждением вдохнув тёплый воздух, как будто пропитанный эмоциями веселья, не забывая прислушиваться к разговорам, с радостью поняла, что вполне понимаю их язык — он был похож на один из языков Ашура — паниррский. Окликнув пробегавшего мимо мальчишку, попросила подойти. Пока он шёл, успела подробно его рассмотреть: невысокий, мне примерно по грудь парнишка лет одиннадцати, одетый в рубаху и короткие, едва прикрывающие колени, штаны, он нёс в руках глиняный (какая жалость!) ковш.

— Не знаешь, где здесь можно приобрести котелок и огниво? — поинтересовалась я.

— Может и знаю. — Он хитро взглянул из-под смоляного чуба, по губам ползла плутоватая улыбка.

— Так может, скажешь? — не менее хитро ухмыльнулась я. — А ещё лучше было бы, если б ты меня провёл.

— Сказать-то скажу, а провести — извините, но у меня тут работа, — он потряс ковшиком. — Видите, солнце какое? Без воды при такой жаре долго не поработаешь. — Я нахмурилась — для меня температура была сравнительна с поздней весной: тепло и только. Хотя, может, я попала на север? Говорят, для северных людей самые сильные наши морозы как лёгкое похолодание, зато летнюю жару они плохо переносят. Вынырнув из размышлений, заметила, что он уже нетерпеливо переминается с ноги на ногу — наверное, взрослые позвали.

— Так где, ты говоришь, можно приобрести котелок и огниво? — Он усмехнулся.

— Я вам пока этого не говорил. А купить можно в лавке Мара в нашем селе, — он указал мне за спину. Повернувшись, увидела где-то в полукилометре от себя деревню домов на сто.

— Спасибо тебе большое, — сказала я пареньку, но когда обернулась, оказалось, что его и след простыл. Пожав печами на такую нетерпеливость, пошла искать указанную лавку.

Войдя в деревню, прошла сначала по главной улице, в надежде на то, что у купца есть вывеска, потому что спросить о том, где именно находится его лавка, не представлялось возможным в виду того, что все селяне работали на поле, и деревня стояла абсолютно пустая. Мне повезло: вывеска была, хоть и небольшая, со стёршимся от времени рисунком — но мне хватило и самого её наличия.

И вот уже спустя полчаса по моему времени и минуту — по времени Лира я разводила костёр неподалёку от куста, под которым он спал. Благо, сухой травы было предостаточно, а, углубившись на метр-два в лес, набрала уйму дров. Стоило мне бросить в булькающее варево, гордо именуемое зельем последний ингредиент — тот самый зверобой,— как под кустом послышалось шуршание и из-под наваленных мною, но так и не убранных веток со стоном вылез Лир. Я тут же сунула ему в руки кружку с готовым лекарством, конечно же, забыв остудить. О чём мне теперь уже окончательно проснувшийся эльф и сообщил после первого же глотка в невероятно образных выражениях (так душевно матерился, что я заслушалась). При этом он как-то успевал отплеваться и подуть на язык — до этого момента не представляла себе, что это возможно, но ведь он смог! Когда Лир выдохся, я молча, всё ещё пребывая под впечатлением от увиденного, пошла к морю остужать отвар. Подержав его в воде минут пять, так же молча подошла к эльфу и сунула зелье ему в руки (теперь уже весь котелок, правда, остывший до состояния "еле тёплый"). Морщась от боли — головной и в обожжённом языке, — он бросил на меня вопросительный взгляд, так как говорить, я подозреваю, уже не мог: гнев прошёл и больше не мешал насладиться всем спектром ощущений. Похвалив себя за то, что приготовила общеукрепляющий отвар с эффектом обезболивания, так что его языку он тоже будет полезен, сказала Лиру:

— Выпей. Он уймёт головную боль, да и язык будет болеть меньше.

Эльф скептически сощурился, но всё же сделал большой глоток прямо из котелка. После чего с возросшим энтузиазмом — а как же, отвар-то ведь ещё и вкусный, да и освежает — сделал ещё один. В общем, через пару минут зелья оставалось на донышке, а голова эльфа почти полностью исчезла в котелке — только длинные уши торчали. Я с ужасом смотрела за этим действом и никак не могла вспомнить нужную для эльфов дозировку. Но, придя к выводу, что первых пол часа он в любом случае будет чувствовать себя нормально, а там уже их целители за ним присмотрят, решила не переживать раньше времени. Размышления прервал довольный ик, донёсшийся со стороны Лира. Тот, со счастливо-невменяемым выражением лица — всё-таки переборщили с количеством отвара,— потряхивал опустевшим котелком и требовал добавки. Поняв по его виду, что там уже ничего не болит, а если и болит, то он этого не осознает, ибо несколько неадекватен, схватила его за рукав и потащила к морю — протрезвлять.

Окунув Лира пару раз и освидетельствовав вменяемость во взгляде подопечного, вытащила его на берег и строгим тоном сказала:

— Кастуй портал домой, в ваш мир.

Он растеряно кивнул, наблюдая за тем, как солёная морская вода ручьями стекает с безупречного эльфийского шёлка. Но, услышав, что я начинаю рычать от ярости (каюсь, бывает иногда — если сильно доведут), принялся создавать портал. Я внимательно следила за всеми переплетениями линий и узлов — благо, для этого нужно всего лишь преобразовать зрение, а это мне можно, — чтобы поправить в случае ошибки. Но, как ни странно, всё прошло замечательно, без единой оплошности.

Подхватив Лира под руку — чтоб не потерялся, — я шагнула в портал. При этом не смогла удержать тяжкий вздох — ох и достанется мне там!