Между чувствами и долгом

— Мне интересно, — фыркнула воительница. — Тебе бы между прочим тоже не мешало проявить любопытство. Любая информация лишней не будет.

Тео вынужден был согласиться и присоединиться к Приме, активировав свой компьютер и настроив его на сигнал нужного жучка.

— В идеале бы нацепить следилку на кровососку, — мечтательно вздохнула Прима и неожиданно обратилась к Теодору: — Сделаешь? Она только тебя подпускает. Будет смотреться подозрительно, если к ней внезапно проявлю интерес я или кто-то другой из нас.

Поразмыслив, эмиссар неуверенно покачал головой:

— Попробую, но сомневаюсь, что твоя идея сработает. Она слишком часто меняет наряды, а волосы, как выяснилось, охраняются странными летучими мышами.

"Первая" промолчала. То, что хотя бы в карете после ремонта натыкают камер, можно было и не сомневаться.

Когда вампир достигла укромного места, где ее поджидал оборотень с людьми, особо не церемонясь, Дагмар сходу впилась в шею тому, кто стоял ближе всех и сделала пару жадных глотков. Потом еще и еще. Только полностью удовлетворив голод, Дагмар оторвалась от шеи и соизволила обратить внимание на остальных. Все четверо уже были мертвы. Дагмар укоризненно вопросила:

— Зачем ты убил их, Грэтхем?

— Одного Вам хватит надолго, а этих слишком опасно оставлять в живых, — оборотень покосился на Дагмар и добавил. — Я позволил себе сделать это без Вашего разрешения, поскольку...

— Поскольку я бы тебе его не дала, — закончила за него девушка и вздохнула. — Мне иногда кажется, что это ты отдаешь приказы, а не я.

— Ну что Вы, как можно, — невозмутимо откликнулся оборотень. — Кстати. Возможно, Вы поменяете свое решение?

Дагмар смерила оборотня свирепым взглядом.

— Ты все еще надеешься, что мы вернемся?

— Это было бы разумно. Сегодня ни Вы, ни я не смогли учуять заранее этих людей, а если бы это были не простые бандиты... Пока мы еще недалеко от замка, есть смысл вернуться.

— Ни за что! Мне надоело там! Скучно!

— Лорд...

— Все, пошли отсюда! Я сыта и довольна, радуйся.

— Вы бы хоть вытерлись после еды, — совсем как нянечка проворчал Грэтхем, вслед удаляющейся Дагмар, но был проигнорирован.

Не отрывая внимательного взгляда от экрана, Прима абсолютно серьезно заявила:

— Меня сейчас стошнит.

Теодор, также пристально взиравший на вампирье пиршество, хмыкнул.

— И это я слышу от той, кто собственными руками распотрошила не одно разумное существо?

— Так то в бою, — протянула "первая". — А тут...

— Да ладно, — отмахнулся эмиссар. — Можно подумать, наш рацион сильно отличается.

— Мы хотя бы не в сыром виде их употребляем, — скривилась воительница.

— Зависит от обстоятельств, — не согласился с ней Тео. — Мне вот как-то довелось побывать с визитом у одного дикого племени оборотней...

— Избавь меня от подробностей! — свирепо глянула на него Прима и снова уткнулась в экран. Помолчала, прислушиваясь к разговору вампирши и слуги. — И все же... Ей самой не противно его облизывать? Эти ж разбойники все в поту и грязи после такой-то потасовки, да и вообще неизвестно, когда мылись.

"Первую" передернуло. Вот что значит отличия женского и мужского восприятия одной и той же ситуации! Посмотрев на трапезу Дагмар с точки зрения воительницы, Теодор тоже поморщился. Ему итак было весьма неприятно наблюдать, как девушка, к которой он испытывал сильную симпатию, прикасается губами к этому недостойному отребью, а слова главы телохранителей только усилили непонятное раздражение.

— Кстати, о еде, — перевела тему Прима, покосившись на индикатор Теодора. — Жаль, что оборотень убил тех четверых. Нам бы не помешало пополнить запасы. Теперь придется отвлекаться еще и на охоту.

Она встала, размялась и добавила:

— Раз уж мы все равно здесь задержимся, схожу подстрелю чего-нибудь нам на обед.

— Я с тобой, — поднялся вслед Тео. Увиденное не было неожиданностью, в конце концов он прекрасно знал, чем питаются вампиры, но одно дело представлять в теории, и совсем другое — стать этому свидетелем. Надо было все хорошенько осмыслить и привыкнуть к отпечатавшейся в голове картине кровавой трапезы прежде, чем снова встретиться лицом к лицу с вампиршей, чтобы случайно не выказать неприязнь. Ведь вызванные зрелищем эмоции улягутся — он точно знал, а если оскорбить Дагмар сейчас, то потом он будет очень сильно сожалеть. Так что охота — замечательный повод придти в себя, сохранив тем самым имеющиеся взаимоотношения.

Когда Дагмар вернулась к месту вынужденной стоянки, посвежевшая и похорошевшая, Теодора уже там не было. И женщины, взгляд которой так не нравился девушке, тоже. Дагмар почувствовала странный укол в том месте, где бывает сердце. Сперва вампирша уселась наблюдать за работой дроу, но потом решила привести себя в порядок. Вся в крови, своей и чужой, земле и мелких щепках, да еще и в порванной одежде — так не годится! Девушка сурово глянула на копошащихся телохранителей, чтоб, значит, не расслаблялись пока ее не будет, и отправилась на поиски водоема — смыть с себя всю грязь. Сзади настойчивой тенью поплелся оборотень. К счастью, мелкая речушка нашлась сравнительно быстро, и Дагмар с удовольствием умылась. Потом сняла камзол и рубашку и бросила их тут же, они были безнадежно испорчены. Отерев себя насколько смогла сама, позвала на помощь Грэтхема. Оборотень явно не умел обихаживать господ, и после взаимных упреков и чуть ли не драки все же кое-как оттер Дагмар, поставив пару синяков и ссадин, заставив девушку пожалеть, что не взяла с собой еще свою служанку.

Вернувшись к своей почти починенной карете, Дагмар решила перепроверить свои вещи и выкинуть негодные. Таковых было немного, и чтобы занять себя чем-нибудь еще, вампир тщательно и пристрастно осмотрела свой гроб на предмет повреждений, что было не лишним — скоро рассвет, и он будет ее единственным убежищем и спасительным кровом.

Наконец вернулся Теодор со своей телохранительницей. Вместе они тащили одного еще живого кабанчика.

— О... проголодались? — полуутвердительно, полувопросительно подала голос Дагмар. Прозвучало даже как-то обиженно.

На фразу вампирши Прима красноречиво отреагировала брезгливо передернутыми плечами и кислой миной, даже не повернув головы на звук голоса. Дагмар, сама того не подозревая, напомнила пришедшим о своей кровавой трапезе, к месту которой, кстати, они наведались по пути, чтобы забрать жучок.

Теодор воспринял слова вампирши намного спокойнее, а взгляд на девушку окончательно выбил из головы воспоминания о неприятной картине. За время их отсутствия она значительно преобразилась, полностью восстановившись и вновь став ослепительной красавицей. Черный корсет подчеркивал фигуру, а лихорадочно горящие румянцем щеки оттеняли молочную белизну кожи, придавая цветущий вид своей хозяйке.

— Было бы глупо не использовать остановку во благо, — равнодушно пожал плечами Теодор.

Один молодой кабан — это все, что им удалось найти, не удаляясь далеко от стоянки. Животные в округе словно вымерли или разбежались, оставляя даже логова и гнезда. Последствия близкого пребывания вампира, не иначе. Тоже проблема.

Прима тем временем небрежно бросила связанную дичь, запалила костер и соорудила над ним вертел. Тут же живьем освежевала кабана, не заботясь о том, как на такую картину отреагируют вампирша с оборотнем. Чем свежее еда, тем аппетитнее она в глазах дроу, поэтому иногда они позволяли себе готовить ее, предварительно не убивая.

— Прима, — укоризненно посмотрел на нее Тео. — Могла бы погуманнее. Не дома.

Он понимал, что "первая" таким образом "мстит" вампирше за зрелище. Но ведь Дагмар не выставляла напоказ свои пищевые пристрастия, а наоборот ушла подальше, чтобы не смущать гостей. Они сами сунули нос не в свое дело, так что не имели права отыгрываться на вампирше за собственное любопытство. О чем эмиссар и намекнул воительнице своими словами. Прима в ответ лишь фыркнула, со вкусом потроша зверя и игнорируя Теодора.

Дагмар отвернулась и еле сдерживалась от того, чтоб уши не закрыть. Кабан визжал на восхитительных нотах, грозивших порвать барабанные перепонки. Гневно посмотрела на Грэтхема, мол, сделай с этим что-нибудь. Однако тот с аппетитом взирал на готовящееся блюдо, даже не смотря на то, что перехватил пару птиц у речки. Когда вопли животного стихли, девушка соизволила развернуться к компании, но не проронила ни слова за все время их трапезы. Почему-то было обидно, что Теодор теперь разговаривал с ней в довольно прохладном тоне.

Начинало светать, и пора было позаботиться о себе. Дагмар царственно поднялась и открыла свой гроб.

— Увидимся завтра. Надеюсь, ничего страшного не произойдет в мое отсутствие.

С ремонтом провозились до следующего вечера и то только потому, что в коне Теодора повредились некоторые важные детали и пришлось ковыряться со сложной электроникой. Карета проблем не доставила. Что такое для дроу залатать простую, не начиненную ничем экстраординарным, коробку? Хотя теперь-таки как раз начиненную под завязку... всевозможными отслеживающими устройствами. Даже сигнализацию установили во избежании повторения внезапных нападений. С той же целью отныне Прима высылала вперед разведку, ощупывающую сканерами каждый камешек в окрестностях многих миль. К счастью, дорога больше сюрпризов не преподнесла, и уже вскоре они вполне благополучно добрались к замку следующего в списке Лорда.

Дагмар смутно помнила хозяина этих земель. Он не часто покидал свои владения, мало с кем разговаривал и был угрюм и одинок даже для вампира. Когда они въехали в окрестности замка, девушка послала летучую мышь предупредить о визите. И хотя она призывала лишь одну, ожили сразу несколько особей и принялись лихорадочно метаться по карете, скребя стенки. Дагмар удивилась и припомнила, что так волноваться мыши начали еще в ее замке. Оставалось только гадать, реагируют они так на присутствие дроу или же она стала жертвой каких-нибудь заклинаний своих попутчиков. В последнее верить очень не хотелось, поэтому девушка решила отложить этот вопрос до лучших времен. Наконец карета остановилась и Дагмар сошла на землю. Тут же брезгливо поморщилась. Их с братом замок — просто образец чистоты и порядка по сравнению с этим. А еще они не держат укушенных слуг. Грэтхем сию же секунду встал чуть позади госпожи, в любую секунду готовый отражать атаку. С этими зомбаками ухо надо держать востро! Подчиняются только хозяину и не раздумывают над приказами. А приказы могут быть самые разнообразные... Не то, чтобы это было опасно, но противно, так уж точно!

— Идем, нас уже ждут, — коротко бросила Дагмар, ловя на ходу свою мышь и тут же пряча ее в рукав.

В парадной зале их встретил хозяин замка. Угрюмый и сутулый мужчина с глубоко посаженными глазами и поднятым воротником. Черные волосы давно не знали расчески, а сам хозяин, судя по темным кругам под глазами — сна днем. Дагмар поприветствовала его довольно неформально, он ответил ей кивком головы и указал на кресла. Девушка фривольно уселась на подлокотник, тут же нарисовался Грэтхем, разместившись прямо на полу у ее ног.

— Тут вот с Вами поговорить хотят... У них есть дельное предложение, — довольно осклабилась Дагмар, предоставляя инициативу общения дроу.

"Кажется, он здесь помирает со скуки, поэтому ставит какие-то сомнительные опыты", — думала Дагмар с любопытством осматривая экземплярчики местных слуг. Только сейчас она почувствовала, что они чем-то отличаются от обычных.

Теодор приветствовал Лорда вежливым тщательно дозированным поклоном и после приглашающего жеста занял кресло рядом с тем, на которое взгромоздилась Дагмар. Воины повторили приветствие эмиссара, но в отличии от него, как и положено телохранителям, рассредоточились по комнате, застыв напряженными оберегающими изваяниями — двое по углам от двери и еще двое за спинкой кресла Теодора по разные стороны. Извечная предосторожность дроу. Тем более, что слуги в замке выглядели весьма подозрительно и еще при въезде не понравились поголовно всему отряду, о чем свидетельствовали их индикаторы. Да и поведение оборотня насторожило, слишком явно он выказал опасение.

Приняв предоставленную инициативу в разговоре, эмиссар пустился в красочное описание ситуации, приведшей посланников дроу к вампирам, после чего засыпал Лорда убедительными аргументами в пользу предлагаемого союза. В общем, повторил всю ту дипломатическую полемику, что не так давно развешивал на уши Дагмар.

— Так что Вы на это скажете? — подвел он итог пламенному монологу.

Вампир смотрел отсутствующим взглядом прямо перед собой, погрузившись в свой мир. "Интересно, — подумалось Дагмар, — дроу тоже применяют гипноз? Помнится, в первый раз я так же не смогла ничего услышать из речи Теодора". Повисла неловкая пауза, и Дагмар, не выдержав, захихикала в рукав.

— Лорд, они хотят заключить союз.

Звук голоса Дагмар будто вывел из оцепенения хозяина, он тут же встрепенулся.

— А? Союз? А мы разве в ссоре? — искренне удивился мужчина, обращаясь к Дагмар.

— Нет, но...

— Я никого не трогаю. Сижу тут тише воды, ниже травы. Вас вижу второй или третий раз в жизни. Мне все равно...

Дагмар хмыкнула.

— Вы не поняли, Лорд. Это не мои слуги. Они говорят от себя. А я так, — Дагмар легкомысленно отмахнулась.

Внезапное вмешательство Дагмар эмиссара не удивило. По отстраненному лицу Лорда видно было, что слова дроу до него не доходят, что, кстати, заставило Теодора попутно задуматься о мыслительных процессах этой расы в целом. Они явно думают как-то не так, потому что витание в облаках во время беседы повторяется уже не в первый раз. Возможно, конечно, сам Тео неправильно выстраивает свою речь, но до сих пор во время дипмиссий у него не случалось ни одной осечки. Он по праву считался одним из лучших в своем деле. С вампирами же оказалось весьма непросто найти контакт. Теодор даже начал подозревать, что ему крупно повезло встретить первой именно Дагмар. Похоже, она ему симпатизировала. Других выводов из всей ситуации он пока просто не видел.

— Я говорю от лица расы дроу, — на всякий случай повторил Тео начало своей речи.

Вдруг до данного экземпляра вампирьего сообщества туго доходит? Он и выглядел-то... сильно погруженным в себя. Эмиссара с самого начала сильно удивила спокойная, даже какая-то наплевательская реакция Лорда на появление в его замке дроу. Они же для всего мира едва ли не ожившая сказка, мало кто вообще верит в их существование. Так что такой поразительный пофигизм ему встретился впервые. Не удивительно, что вампир и про предложение ничего не понял. Может он вовсе не сообразил, кто к нему пожаловал? Мало ли... Не все читают сказки.

Вампир перевел тусклый взгляд с Дагмар на Теодора.

— Дроу?

Где-то еще с полминуты он что-то прикидывал в уме, потом подозрительно сощурился и проявил, наконец, должный интерес:

— Так значит вы существуете... Хм, а я думал, что это Вы, Дагмар, чего-то нахимичили с их кожей...

Он по-прежнему говорил только с Дагмар, не удостаивая посланников своим вниманием.