Чужая жизнь.

-Идем спать, — предложил герцог. — Не стоит принимать необдуманных решений. Не тот случай.

-Знаю, — Лис спрыгнул с подоконника вышел вслед за отцом из кабинета. — Что бы мне сейчас в голову не пришло, это, прежде всего влияние импульса, и ничем хорошим кончиться не может.

-Да уж понятно, что тебе в голову пришло, — слегка ворчливо заметил Барс. — У самого в первый момент было такое же желание — бросить все, прямо сейчас кинуться искать этого ублюдка и прикончить его. Хватило здравого смысла этого не делать. Надеюсь, и у тебя хватит. Ты же понимаешь, что это не минутное дело. Бога так просто не найдешь, и уж тем более не убьешь. И пока ты будешь носиться по всему миру в погоне за призраками, он будет уничтожать нас руками людей.

Эраил досадливо поморщился, но промолчал.

Несколько минут они молча шли по полутемным коридорам замка. Поднялись на этаж, где располагались хозяйские покои.

-Ложись спать, — вновь посоветовал герцог, останавливаясь у дверей своей комнаты. — И не делай необдуманных глупостей.

-Не буду, — пообещал Лис. — Куда ты приказал устроить Викторию?

-Хочешь заглянуть к ней, — хмыкнул Барс, — снять напряжение?

-Не думаю, что она меня правильно поймет, — иронично ответил он. — А если и поймет, будет только хуже.

-В самом деле, — улыбнулся герцог. — Не волнуйся, я велел устроить твою девушку на этом этаже, в угловых покоях, — он указал на крайнюю по коридору дверь.

-Спокойной ночи отец, — кивнул Лис и скрылся в своей комнате.

-Спокойной ночи, — хмыкнул герцог в закрытую дверь. На сына он нисколько не обиделся. Такое откровенное хамство с его стороны было своего рода подначкой.

Ночь опустилась на замок. А так же на город.

Он спал очень чутко. Даже находясь в полной безопасности, в замке, оплетенном защитными заклинаниями от подвала до крыши. Он всегда спал чутко, это была природная чуткость зверя.

Испуганный женский крик разбудил его мгновенно. Лис резко сел на постели и чутко прислушался. Острые эльфийские уши слегка подрагивали, ловя малейшие колебания звука. В замке Барс старался поддерживать хорошую звукоизоляцию, заклинаниями, толщиной стен и специальной их отделкой. Однако у любого эльфа очень острый слух, а уж если этот эльф обладает лисьей чуткостью... В общем, он был уверен, что крик не послышался. А это значит... Виктория!

Не тратя время на то, чтобы одеться, бесшумно и очень быстро выскользнул в коридор. Из угловых покоев отчетливо сочился запах паленого мяса, тонкими струйками распространяясь по коридору. Лис повел носом, вбирая этот запах, и слегка успокоился. Похоже, Виктория кого-то поджарила, и никаких других звуков из ее комнаты не доносилось.

-Что стоишь под дверью? — прошелестело над ухом почти беззвучно. — Открывай!

Лис не слышал, как подошел отец, но почувствовал спиной тепло его тела.

Не дожидаясь новых комментариев, он ногой распахнул дверь. Из-за его плеча в комнату влетел шар волшебного света. Отец догадался. Для Виктории. Она-то в темноте не видит и может испугаться.

Впрочем, она и так испугалась. Взвизгнула, выпустив навстречу новым незваным гостям два внушительных размеров фаербола. Лис отметил, что девочка явно берет под контроль свою силу. Раз вместо бесформенных сгустков пламени создает, куда более разрушительные, огненные шары. Впрочем, поставить пирокенетический щит он при этом не забыл. Плохая идея.

Шары, отразившись от щита, разлетелись в разные стороны и грозили устроить пожар, если не во всем замке, то уж, по крайней мере, в этих покоях.

Барс досадливо зашипел, расплел структуру примитивного заклинания и просто поглотил освободившуюся энергию огненных шаров. Лис непроизвольно передернул плечами. Впитать вот так без подготовки чужую энергию — довольно неприятное ощущение.

А Виктория тем временем готовилась выпустить новые шары. Она пряталась за массивным креслом, и только слабое алое свечение рождающегося огня выдавало ее укрытие.

Посреди гостиной тлел обгорелый труп.

-Вики, успокойся — это мы.

Тишина.

-Виктория, — настойчивей позвал Лис. — Вылезай, уже все в порядке.

Девушка неторопливо поднялась из-за кресла. В руках у нее пылал фаербол. Лис окинул ее оценивающим взглядом. Растрепанная, с горящими глазами, в короткой полупрозрачной ночной рубашке, под которой отчетливо виднелась упругая грудь и узкие по новой моде трусики. Виктория выглядела на редкость привлекательно и слегка загадочно в багровом свете огненного шара.

Девушка, кстати, тоже окинула его почти таким же оценивающим взглядом. И первым вопросом, по завершению осмотра, она Лиса совершенно ошарашила:

-А ты, почему голый?

-Одеться не успел, — растерянно ответил эльф. Он, конечно, не был совершенно голым. Но мужчина в одних трусах, среди ночи врывающийся в комнату девушки, это определенно выглядит странно. — Ты, кстати, тоже в неглиже.

-Ну да, — Виктория поспешно потушила огненный шар и явно сама не поняла, как ей это удалось. Она видимо забыла (или не знала), что оба мужчины прекрасно видят в темноте, и ее тоненькая ночная сорочка ничего не скрывает от их заинтересованных взглядов. Да и света от магического светильника было вполне достаточно.

Пока они вели этот беспредметный разговор, Барс подошел ближе к обгоревшему телу на коврике, морщась от резкого запаха горелого мяса, присел на корточки. Труп лежал вниз лицом, но было понятно, что переворачивать его нет смысла, лицо вряд ли можно было бы опознать.

— Качественно поджарился, — флегматично заметил Барс,

поднимаясь. — Но неаккуратно. Смердит.

Виктория вздрогнула и отшатнулась. Лис осторожно обнял ее, прижал к себе, почувствовав нервную дрожь упругого девичьего тела.

-Этот ниндзя, долбанный, забрался в окно, — в голосе девушки дрожали истеричные нотки, — у него нож был, там под кресло закатился. Я проснулась... в туалет хотела... выхожу, а он тут, крадется. Я его убила!

-Ты защищалась, — мягко возразил Лис. Он крепче прижал девушку к себе, успокаивающе погладил по голове. Выброс адреналина после внезапного пробуждения постепенно сменялся совсем другим возбуждением, и прижавшееся к нему девичье тело этому весьма способствовало.

-Интересно, как он преодолел охранные заклинания? — спросил Лис, чтобы немного отвлечься.

-Я думал, ты спросишь, почему он пытался убить твою девушку, — заметил герцог, отходя от трупа. На его ладони появился маленький огненный шарик. Но он отливал темным зловещим багрянцем, а не алым, как у Виктории. — Учись, девочка. Чтобы в следующий раз не пришлось за тобой убирать.

Шарик сорвался с его руки, растекся по трупу тонкой багровой пленкой, а затем тело опало неравномерной кучкой пепла.

Виктория смотрела, не отрываясь, но глаза у нее сделались бессмысленными. Расширенные зрачки и некоторая бледность говорили о сильном потрясении.

-Нашел время для уроков, — укорил князь. — Бедная девочка и так не в себе.

-Бери-ка ты ее, и идите спать в твою комнату, — посоветовал Барс.

Эраил не стал говорить, что в данный момент это не самая лучшая идея. Не оставлять же девушку здесь. Тем более что ее было бы проблематично оторвать от себя, разве только вместе с трусами. Виктория очень плотно прижалась к нему, и поскольку обнять его у нее рук не хватило, она схватилась за единственное, что был на нем надето.

Осторожно отвел девушку в свою комнату. Уложил в постель и накрыл одеялом.

-Постарайся уснуть, — сел рядом поверх одеяла.

-Я человека убила, — тихо прошептала Виктория, сжав его ладонь. — Я испугалась и даже не поняла, что делаю. А он загорелся. Даже не кричал, только лицо страшно исказилось...

-Ты защищалась, — повторил он то, что уже говорил. — Твоя магия стихийна, и она подчиняется не только твоим желаниям, но и инстинктам.

-А если я с перепугу убью того, кто ни в чем не виноват? — жалобно спросила девушка.

-Я научу, как это контролировать, — пообещал Лис. — У тебя уже и так получается. Ты смогла создать огненные шары, а это уже заклинание, хоть и примитивное. Так что у тебя получится и больше, поэтому не волнуйся, спи.

-Я боюсь спать, — вздохнула она. — А если что-то опять случится?

-Не бойся малышка, я буду рядом, — Лис невольно улыбнулся, встретив ее жалобный взгляд. Помимо желания, у него вдруг возникло чувство нежности к этой девушке. Ему захотелось запустить пальцы в ее густые каштановые волосы и ласково перебирать пряди, а потом наклониться и нежно-нежно поцеловать пунцовые губы... Вообще-то, ему еще много чего хотелось и все отчетливей.

-Спокойной ночи, — он все-таки не удержался, погладил ее по волосам и поцеловал. Поспешил встать с кровати, подавляя желание отбросить прочь одеяло и впиться губами в это юное пахнущее невинностью тело.

Виктория удержала его ладонь.

-Куда ты?

-Я буду рядом, — ответил он, осторожно стараясь освободить ладонь из цепких пальчиков. — В соседней комнате, на диване. Даже дверь закрывать не буду.

-Не уходи, — попросила девушка.

-Вики...

-Вика, лучше Вика. Не уходи, я боюсь оставаться одна. Если ты хочешь... — она бросила взгляд на его обнаженный торс... и ниже, покраснела, но руку сжала только сильней. — Я согласна, только не уходи, пожалуйста.

Лис вздохнул, зажмурился и постоял так с минуту, только потом снова посмотрел на Викторию.

-Хорошо, я останусь с тобой, но при условии, что отпустишь меня сейчас на несколько минут.

-А если не отпущу? — она, похоже, боялась оставаться одна даже на несколько минут, но еще больше боялась, что останется одна на всю ночь.

-Если не отпустишь, я просто усыплю тебя прямо сейчас, а сам пойду спать в гостиную на диван, или к отцу.

-Ладно, — неохотно согласилась девушка. Похоже, перспектива остаться одной, спящей или уснувшей в этой комнате напугала ее еще больше. — А ты куда?

-В ванну, холодный душ приму, — фыркнул эльф.

Девушка выдавила слабую улыбку.

Лис и в самом деле отправился в душ. Идея, привнесенная герцогом из другого мира. Прежде все аристократы поголовно принимали водные процедуры в небольших бассейнах или переносных чугунных ваннах, которые наполнялись водой вручную или магически. Они и сейчас так делали. Далеко не в каждом замке имелся полноценный водопровод. Слишком дорогое удовольствие. Но даже те, кто мог позволить себе без проблем водопровод, такой прогрессивной идеей, как душ, еще не прониклись.

Лис сознательно позволил течь своим мыслям в любом направлении, чтобы отвлечься. И холодные струи воды, обнимающие тело, в этом помогали. Однако мысли все равно вернулись к Виктории. Он попытался проанализировать ее поведение и ее страх. И пришел к выводу, что страх девушки вызван вовсе не тем, что ее пытались убить. То ли она просто еще не осознала, какая на самом деле ей грозила опасность, то ли куда больший страх отодвинул остальные переживания на задний план. Когда он с отцом ворвались в комнату девушки, она была не столько напугана, сколько полна решимости поджарить любого противника. Страх пришел, когда она осознала, что убила человека. Или когда поняла, как убила? Во всяком случае, Лис понял, что Виктория боится вовсе не того, что ее убьют, а того, что она убьет.

Он перекрыл воду и запустил коротенькое заклинание тепловой волны, мигом, высушившее всю влагу на теле. Холодная вода и детальный разбор на составляющие чужих поступков подействовали нужным образом. Теперь он мог вернуться в спальню и даже спать с Викторией в одной постели, не опасаясь, что набросится на нее и зверски изнасилует.

Виктория сидела посреди кровати и зябко куталась в одеяло, хотя в комнате было вовсе не холодно.

-Ты, почему не спишь?

-Тебя жду. Что так долго?

-Не долго, — возразил Лис, — тебе показалось. Ложись, давай.

-А ты? — недоверчиво спросила Вика.

-Да, и я, — улыбнулся он. И подтверждая свои слова, поправил подушки и лег в постель. Притянул девушку к себе.

Вика повозилась в кольце его рук, вздохнула и устроила голову на его плече.

-Удобно? — иронично шепнул Лис.

-Не знаю, — тихонько ответила Виктория. — Ты жесткий.

-Привыкай, — насмешливо посоветовал эльф. — Тебе всю оставшуюся жизнь спать со мной в одной постели. А маги живут долго.

Виктория прошептала что-то невнятно-сварливое и почти мгновенно уснула.

Князь погладил ее по голове и улыбнулся, сам не зная чему. Просто возникло вдруг такое настроение, когда хочется улыбаться и делать сентиментальные глупости.

"Ты влюбился, — самокритично констатировал Лис, — ты влюбился, идиот, в человеческую девчонку, пусть она и будущий маг. И умудрился сделать это всего за один день".

Он тяжело вздохнул, представив, что ему на эту новость скажет отец, и что бы он сам мог себе сказать. Вышло почти одно и то же. Но, в конце концов, чем это хуже нежели века одиночества? Сколько раз зарекался любить смертных, но вновь и вновь появлялась женщина, которая врывалась в его сердце и не желала оттуда уходить даже после собственной смерти.

"Надо проще к этому относиться, — подумал он, — ловить момент. Ведь славная же девочка!"

На этой успокоительной мысли он заснул.

Виктория.

Я проснулась оттого, что на веках плясали солнечные зайчики. Недовольно открыла глаза и осмотрелась. Оказалось, что щель в неплотно задернутых портьерах находится прямо напротив меня, и косой солнечный луч падает на лицо.

Сонно зажмурилась и попыталась перевернуться или отодвинуться. Не получилось. То есть я вообще не смогла сдвинуться. В первый момент я испугалась непонятно чего, просто сознание вдруг захлестнуло паникой. Как во сне, который вроде бы и не страшный вовсе, а просыпаешься чуть ли не с криком. Короткое мгновение минуло, и я поняла, что бояться-то мне, в общем, и нечего. Надо просто разобраться, что мешает двигаться.

Оказалось, что мешают мужские руки, замкнувшиеся вокруг меня плотным кольцом. Я только сейчас обратила внимание на мерное сопение над ухом. Лис обхватил меня сзади за талию, притянул к себе и уткнулся носом в шею. Уютненько так.

Никогда прежде не спала с мужчиной в одной постели. Такое необычное ощущение... Хорошо, что он не храпит!

Я опять завозилась, пытаясь сменить положение и не разбудить эльфа. И, конечно же, ничего не вышло, крепко держит. Нет, обязательно надо посмотреть, как выглядят нормальные эльфы. Ну, просто не может быть, чтобы они были все такими громилами! У этого Лиса руки, как стальные тиски, схватит, и не вывернешься!

Солнечный зайчик все еще слепил глаза. А к тому же мне стало неудобно лежать в одной позе, ведь я уже проснулась. Так что пришлось снова возиться на одном месте, в попытке найти более удобное положение.

Мерное дыхание над ухом стало более частым.

-Ты что вертишься?

-Солнце в глаза светит, — объяснила я. — И вообще, я выспалась уже.

-Угу... полдень скоро, — пробормотал он и снова уткнулся носом в мою шею.

-Эй, ты, что дальше спать собираешься!? — возмутилась я. — Отпусти меня.

-Не шуми, — пробормотал Лис и потерся носом о мое плечо. — Что не так?