1. ''Близнецы''

— Таль... я похмелиться принес.

С этого и нужно было начинать!

Разлепила глаза. Анубис. Помятый, но глаза блестят и видно, что настроение, не смотря на самочувствие, у него хорошее.

Моя рука выписывает зигзаги в воздухе пытаясь словить бутылку. Старший каждый раз ее убирает на миллиметр в сторону от моей ладони. На миллиметр, но достаточно, чтобы я не схватила вожделенный сосуд со спасением.

Издевается!

— Проснулась?

— Да! Дай сюда!

Подрагивающей рукой сорвала пробку, приникла к горлышку. На манеры плевать...

— Вода!!! — заорала я, непроизвольно выплеснув все, что выпила на сидящего рядом Анубиса. Тот ржет отираясь, довольный своей шуткой.

— Если сейчас начнем похмеляться, то это опять затянется до вечера. Хватит. Вставай!

— Да иди ты! — в сердцах ответила я, полностью обидевшись на этот мир. Повернулась к Старшему спиной.

— Вставай, вставай... И не нужно меня провоцировать своим телом. Хотя признаюсь — со спины ты, Таль, выглядишь не хуже, чем спереди!

Сволочь!!! — выкрикнули мы с братом одновременно.

— Что ты хочешь? — я все-таки привстала с кровати.

— Местные культурно просят тебя покинуть это гостеприимное место. Понимаешь, они немного недовольны тем, что мы вчера устроили... — на губах Анубиса нарисовалась искренняя улыбка радости. — Но побеспределили мы знатно! Прямо как в молодости...

Таль тоже улыбается внутри меня. Он не помнит, как было вчера, но по чужим рассказам и чужому поведению, понимает, что отдых удался.

Тут до меня дошел смысл слов Анубиса...

— Мне, получается, уходить?!

Старший грустно присел рядом прямо на пол. Старик стариком, а гибкость еще некоторую не потерял (в очень и очень малой степени).

— Угу. Прости... — Анубис.

— Да ладно, — я пожала плечами. — Веселились-то мы вместе.

Старик снова улыбнулся. Возвращение старого друга повлияло на него явно омолаживающее.

— Знаешь, Таль, я бы тебе посоветовал...

Я перебила друга, братец резво вклинился в разговор:

— Анубис, слушай, а ты знаешь, где остальные из наших?

Старший потер лицо. Тяжело и издали начал:

— Таль, ты же должен понять, что времени прошло очень много...

— Понимаю. И то, что мое возвращение... никто уже этого не ждал.

— Да. Не ждали. Уже.

— Ну так что другие?!

— Тот умер...

Я замерла. Вернее, замер брат. Нет, он, конечно, понимал — три сотни лет срок громадный, но знать, что не все его прожили, больно.

ОЧЕНЬ БОЛЬНО.

Непонятно почему, но Талю от чужой смерти стало настолько плохо, что захотелось выть.

— Во что я превратился ты видишь сама... Гор основал Орден Черной Розы.

— Чего-чего? — фраза друга выбила меня и Таля из омута боли.

Анубис усмехнулся.

— Я сам долго смеялся от этого слезливого названия. Ну так вот, Гор основал...

Перебью собеседника. Опять...

— А что за Орден?

Анубис почесал кончик носа, собираясь с воспоминаниями и мыслями.

— Таль, понимаешь — за тот срок, пока ты был мертв, многое изменилось. Рабство, например, отменили...

К чему это он?

— Отменить-то отменили, но оставили для находчивых лазейку. В рабство нельзя обращать живых.

Я мгновенно поняла.

— А не-мертвые...

— Если ты нежить тебя приравнивают к вещи. Ты не имеешь никаких прав, и тобой торгуют как предметом. Вот так.

Категорично:

— Бред! Люди же должны понимать, что не-живые — это их же близкие, которые были просто подняты. И они что, получается, собственной родней торгуют?

Анубис пожал плечами.

— Маги не-мертвыми стать не могут, ты знаешь. Богатенькие заботятся, чтобы их тела сжигали... Ну а на остальное население, которое именно в нежить и превращается, всем плевать. Вот работорговцы этим и пользуются.

— А Орден...

— Гор борется за права не-мертвых.

Меня разбил, именно меня — Лилит, разбил дикий ржач. Такую ситуацию я даже в пьяном бреде не придумала бы! Бороться за права не-мертвых...

— Лилит! — мгновенно определил источник веселья Анубис. — Это не смешно!

— Да понимаю я... — выдавила через сведенные судорогой челюсти. — Понимаю, но ничего не могу сделать с собой... Бороться за права не-мертвых... Хррр...

Меня вновь скрутил приступ смеха. Анубис куда-то в сторону осведомился:

— Может тебя напоить? Чтобы я мог нормально поговорить с Талем? Как вчера было...

Меня вновь складывает пополам. На этот раз от воспоминаний.

— Не... не... получится...

— Почему это? — удивился старик.

— Пил ты вчера со мной-то.

— Ну да, с Талем, который в твоем теле...

— Который, — поправила я, — после второй бутылки окончательно окосел и свалился пьяным балластом внутри моего разума. Так что — пил ты вчера со мной, а не с братом.

Анубис потер подбородок, недоверчиво покачал головой.

— Надо же, меня перепила женщина!

— Девушка! — я мгновенно поправила старика: нечего меня старить.

— Девочка... — ехидно усмехнувшись, уточнил собеседник.

А вот этого не люблю — когда суют нос в мою интимную жизнь. Даже у Таля я выцарапала с громадным боем право на нее.

— Попрошу без грубостей!

— Хорошо, Лилит, хорошо... — сдал назад Анубис. — Так вот, в Горе я не сомневаюсь.

Таля словно окатили ледяной водой...

КАКИЕ СОМНЕНИЯ?!!

Видимо, у меня на лице все написано.

— Понимаешь, много лет прошло. Некоторые из нашей компании поняли, что разрушать основы общества... это может привести к слишком большим потрясениям для всех разумных. Ра, например, теперь служит одному из правителей Городов. Выявляет опасных магов и бунтовщиков, которые идут против законной власти.

Ясно...

А на что ты, Таль, надеялся? Думал, что за столь долгое время взгляды друзей не изменятся? Останутся прежними?

ТРИ СОТНИ ЛЕТ!!!

Громадный, невероятно громадный срок.

— А Сет?

— Твой ученик... гм... твой ученик. Он сейчас занимает какой-то высокий пост в Конклаве, практически подмяв его под себя. И на счет его взглядов ничего конкретного сказать не могу. Мы с ним не пересекаемся.

Конклав. Один из столпов на которых держится Власть. Власть правителей Городов.

Анубис продолжил:

— Так что прошу, Таль, перед тем как ты решишь открыться Сету, присмотрись к нему хорошенько. Кто такой Осирис в этом мире еще помнят!

Я усмехнулась.

— Значит — помнят?

Анубис довольно растянул губы в ухмылке, подтвердил:

— Хорошо помнят. Помнят твой тот философский труд, из-за которого и начались у нас неприятности. Нашими действиями до сих пор простой народ пугают. А так же помнят и другие твои работы... — пауза, — о которых и хотелось бы поговорить.

Я изобразила на лице удивление. Хотя, стараться почти не нужно было.

— Что за работы? Что в моей писанине было такого важного?

— Таль, а ты знаешь, что тебя все теперь считают одним из самых выдающихся и сильных магов за всю историю этого мира?

Гы... Теперь ржет уже братец.

— Я — самая сильная? Анубис, не смеши меня!

Старик довольно улыбнулся.

— Вижу, что самокритика тебе не изменяет. Но вот другие думают иначе...

— Тогда скажи — если бы я была такой сильной, смогли бы другие убить меня? Осириса?

— Таль... Заметь вариации: считают сильным тебя, тебя, а не Осириса. Сейчас Осирис и Таль ар'таэр'Сар — это две абсолютно разные исторические личности.

Я замолкла.

Надо же...

Эти два слова я повторила вслух.

— Да, Таль. Твоя схема построения заклинаний, когда ты описывал как соединять совершено различные Сферы, сделала в магии настоящий переворот.

Мне гордиться собой?

— А что там такого эпохального я сделала-то? — заинтересованно.

— Благодаря тебе маги, большинство магов, — мгновенно поправился Анубис, — смогли отказаться от Тотемов [05] и Источников. А это... это много стоит.

Нда... этот мир не стоял на месте.

Кажется, я опять слишком глубоко задумалась, произнося мысли вслух. Или у меня не лицо, а открытая книга?

— Именно, Таль. Как не парадоксально звучит — тебе магу, который сделал весь этот переворот в Искусстве, тебе придется учиться заново. Много новых законов магии, опровергающих прошлые аксиомы, были выдвинуты опять же — благодаря тебе. Заклинания теперь строятся совсем по иным законам... Мы осколки прошлого, Таль. Я и ты. Маги, которые строят громадные по силе заклинания, но не умеющие, оказывается, толком пользоваться своим Искусством.

Я рассмеялась.

— Анубис, Анубис... Говори за себя. Я пусть и осколок прошлого, но строить "громадные по силе заклинания" не умела никогда. Я же очень слабый, жутко посредственный маг!

Старший пожал плечами.

— Если большинство говорит иначе — значит ты ошибался! Ясно?

— Понятно, — передразнила я. — Ты мне предлагаешь податься в Конклав?

— Да. Заодно присмотришься к Сету. Если найдешь его там, конечно.

— Хм... Ну ладно — хоть какой-то ориентир на будущее. А ты?

— Я? — Анубис извиняюще улыбнулся. — Я остаюсь здесь, Таль... Старость... — грустный вздох. — Я уже слишком стар для подобных путешествий. Тем более, мне-то и осталось тут времени... лет пятьдесят — сто.

Вот так... Не успели встретится — а уже расстаемся, причем без уверенности, что увидим друг друга снова.

— Анубис... Послушай, почему ты пройдешь сквозь Купель Душ или не обратишься к нхаларам? Надеюсь, свои долги они еще помнят?

Нхалары. Почти исчезнувшая раса живущая в глубине подземелий и к которой мы с компанией довольно удачно подошли, наладив тем поставки с поверхности жизненно-важных магических ингредиентов. После — на пару экспериментировали в запретной области магии. Именно с Искуссниками этой расы мы создали Купель Душ, а часть их знаний была вложена в тот труд по теории магии, который, как сказал Анубис, перевернул эту самую магию. Ну а Сет, как небольшой дополнительный презент, умудрился урвать себе бессмертие.

Анубис может же обратиться к ним, дабы скинуть три-четыре столетия возраста. Снова стал бы молодым и полным сексуальной энергии.

Но почему тогда?..

— Я не хочу. Таль — я устал... — Анубис устало потер лицо, с горечью произнес: — Долгая жизнь, оказывается, она не настолько хороша, как нам когда-то казалось.

— Ты хочешь умереть?

— Я жду смерти... — Друг опустил глаза, стараясь не встречаться со мной взглядом. — Смерти и новой реинкарнации, которая сотрет мои воспоминания и усталость. Я хочу отдыха...

Бездна... Неужели, если не долгие скитания из тела в тело, я так же утратил бы стремление жить? — пронеслись мысли Таля у меня в голове.

Анубис между тем продолжил:

— Так что, я остаюсь здесь. В Лья Шагг'ар. И буду тихо ожидать своей кончины.

— Друг... — моя рука накрыла ладонь старика.

— Знаешь, Таль, я несказанно рад, что хотя бы перед смертью встретился с тобой! — улыбка Анубиса и контраст — уставшие глаза.

Молчание... Слова слишком грубые, чтобы выразить все эмоции.

— Мар!

Девушка обернулась, взглянула на меня. На меня более-менее живую и отошедшею от похмелья.

— Вернулась к жизни? — зубоскалит стоящий рядом Паша.

Перемирие? Хорошо.

— Угу. Я вот что... Мне уходить нужно.

Не-мертвые иномирцы замерли. Опять куда-то бежать...

— Оставайтесь здесь, — предлагаю я.

Тут?!! Без знания языка, в непонятно какой кампании?!!

— Анубис, — продолжаю, — о вас позаботиться. Введет в курс дел, обучит всему необходимому. А вот во внешнем мире вам будет опасно.

— Мы не бежим от опасности! — твердо высказался Зевс.

— Паш... Пойми — за чертой этого Леса вы не люди. Вы — вещи. И если на вас нет клейма хозяина, то вас может забрать себе любой. К не-мертвым там такое обращение...

Сзади тихо подошел проводник, которого Старший подрядил проводить меня едва ли не до порога Конклава. Прикидываясь при этом моим рабом.

Довольно неприятная ситуация. Не люблю рабство...

— Вы скоро?

Его Древний, как назвал Анубис тот язык, который три сотни лет назад нам был родным, довольно отвратителен, но понять что говорит — можно.

— Сейчас. Пару минут подожди, лады?

Не-мертвый пожал плечами. Он никуда не спешит.

— Мар, — обращаюсь я к девушке, как к более разумной (парни думают головой не умеют), — поймите — за чертой Леса действительно совершенно иной мир. И не думаю, что вы там сможете найти себя. Нежить для людей — это вещь.

Кажется мои скромные и слабые зерна ораторского искусства упали на более-менее подходящую землю. Не-мертвые задумались.

— Оставайтесь... — продолжаю давить на одну точку я.

Парочка молчит. Кажется, мне все-таки удалось их уговорить.

... Вот только думаю, что тут большую роль сыграло их нежелание меня видеть.

Четвертый час пешего хода через Лес. Окружающая зелень уже начала мне действовать на нервы, щебет птиц, возня животных... Я музыку хочу, музыку без которой я тихо деградирую! А плеер дома остался...

Дом... Родитель... Все привычное...

С другой стороны брат и возможность полностью раскрыть себя. Без привычных рамок слишком узкого и излишне очеловеченного цивилизацией закона.

... Но опять же — жизнь в другом мире без привычных благ техногенной цивилизации, оказывается не такая хорошая штука, как пишут фантасты. Надеюсь, дойдем до населенного пункта, там будет получше — все-таки не каменный век на дворе!

— Стой! — мой провожатый предостерегающе вскинул руку. Я мгновенно превратилась в статую, резко оборвав мысленные стенания.

Пристальным взором не-мертвый смотрит в густые скопления кустов, присел и словно бездомную кошку позвал кого-то, пошкребя по земле рядом с собой.

ОЙ, МАМА!!!

Я едва не свалилась там где стояла не сводя полных ужаса глаз от страшилища, робко показавшего переднюю часть из своего убежища. Провожатый кинул на меня полный пренебрежения взгляд и опять повернулся к "зверьку".

— Хмм... — глубокомысленно прокомментировал монстра брат, но потом все-таки разъяснил для тупых (то есть для меня) свою короткую, но полную божественного смысла фразу: — Vargius. Варг обыкновенный. Хотя... скорее — боевая модель. Но недоделанная. Руки оторвать бы монстрятнику, что его создал. Законченный — необыкновенно кровожаден, скорость и реакция по шкале Хиттара девять из тринадцати возможных. Человек, кстати обладает по той же классификации, только пятью балами. В нашем же случае это почти ручной зверек. Пугливый и добрый. Так что — не пугайся, Лиль...

НЕ ПУГАТЬСЯ?!!

Довольно трудно не завизжать, видя перед собой приземистого, на восьми лапах и о четырех крыльях, монстра у которого в пасти четыре десятка клыков с мою ладонь длиною! Как они только там помещаются?!

— Предельно просто — у него зубы, когда варг рот закрывает, поджимаются к нёбу. Продуманная нечисть. Старая разработка... Надо же — три сотни лет прошло, а ими до сих пор пользуются! Живучий вид оказался.

"А что ему тут нужно?! От нас?!"

Таль мысленно пожал плечами.