Imprecation (проклятие)

Вернувшись к столу, перечитала фрагмент из фолианта, где говорилось об обращении вампиров.

Последним этапом испытания является проверка возможности обращения вампира. В случае присутствия опасности или иного сильного стимула, вампиру дается возможность сменить ипостась. Трансформация вампира — уже очень серьезная защита, но в некоторых случаях ее может оказаться недостаточно. Для усовершенствования силы, ловкости, органов чувств или приобретения новых навыков, вампир может принять облик иного существа. Обращение первоначально требует больших затрат энергии, но со временем расход оптимизируется таким образом, что процесс не становится слишком обременительным. Находиться в измененном состоянии вампир сможет такое количество времени, какое позволит его магический резерв; как только запас иссякнет — обратное превращение состоится, даже без желания обратившегося и пройдет весьма болезненно.

Существо, в которое может быть обращен вампир, будет иметь ту же массу, что и исходный облик. Превратиться в слона не удастся — животное получится слабым и недееспособным. Зато мышь в исполнении вампира приобретет гигантские размеры. Кроме того обратиться можно лишь в теплокровных. Однако совершенно не обязательно копировать знакомых существующих животных. Вампир может создать существо с набором качеств, необходимых в конкретной ситуации при условии готовности управляться с новым телом. Важно лишь разбираться в строении организма и понимать (хотя бы интуитивно) что именно обеспечит нужные навыки в новом теле.

Вот где пригодятся мои познания в анатомии! — Усмехнулась я.

Что ж, стоит задуматься, какое животное мне бы подошло. Во-первых, оно должно быть не слишком крупным, чтобы свободно миновать окно. Во-вторых, хотелось бы иметь крылья для повышения скорости перемещения и удобства побега. В-третьих, плотную кожу, на случай если не сразу удастся поладить с крыльями.

Соответствующим этим требованиям мною был признан персонаж восточного фольклора — крылатый змей. Длинное, тонкое тело, покрытое чешуей, с сильными крыльями. Может даже, не одной парой крыльев... но представив, как это будет выглядеть, я решила, что одной пары все же должно хватить.

Удерживая в голове нужный образ, я сосредоточилась и постаралась представить, как мое тело вытягивается, обрастает чешуей и прорезаются крылья. Образ был достаточно четким и ярким, но у меня ничего не получалось. Точнее, чешуей я покрывалась без проблем, только оставалась при этом человеком.

После пары десятков неудачных попыток, я почти отчаялась. В самом деле — на что я надеюсь? Кем был мой отец — не известно. Мама — данна и к обращению не способна. Эрик — сильный вампир, но переданного им может быть недостаточно. На меня напала тоска. Я смотрела в окно и думала, что там свобода, свежий воздух, небо для полетов и... необходимая мне донорская кровь. Я представила, что не успею пополнить запас энергии и в результате на всю жизнь мне достанется меньше силы, которой мне было изначально отмерено. Той силы, которая может быть потрачена во благо — для собственного развития, помощи другим, улучшения окружающего мира. Я с пронзительной тоской смотрела в окно и всей душой тянулась ввысь. Вновь в сознании мелькнул образ гибкого крылатого змея, что унесет меня на своих крыльях к моей цели... и я вдруг почувствовала тепло, даже жар по всему телу. Меня словно начало тянуть в разные стороны — не очень больно, но неприятно, и в конце концов я окончательно потеряла координацию и осела на пол.

Когда я открыла глаза, первым делом увидела свой...хвост. Мысленно усмехнулась и пожала плечами — видимо, у женщин змеиная сущность не может не проявиться — только позови...

Ржавого цвета чешуя с узором бледно-серого цвета не была пределом моих мечтаний, но я философски решила, что в следующий раз будет лучше и попыталась подняться. Не с первой попытки, но у меня получилось. Опираясь на кольца хвоста, подобно змее, я поднялась над полом и подтянулась к окну, чтобы зубами аккуратно открыть его. Да, длина у меня получилась значительная — метров семь, зато я даже с учетом крыльев должна легко поместиться окно. Мелькнула мысль, что надо предупредить кого-нибудь о моих планах, но в новом облике это не представлялось возможным. Что ж, постараюсь вернуться поскорее.

Я успела не раз порадоваться, что меня никто не видит, ни изнутри, ни снаружи. Мои неуклюжие телодвижения могли бы иметь фурор в цирке и обеспечить зрителей длительным здоровым смехом. Помимо сильно изменившихся пропорций тела и отсутствия чувства равновесия, зрение тоже подводило меня — оно то сбивалось в инфракрасный диапазон, то непомерно приближало обьект, на который я сосредоточенно смотрела, после чего я временно теряла ориентацию в пространстве, не видя предметов возле себя... Все же скрестить зрение птицы и змеи — была не лучшая моя идея. Я несколько раз тыкалась мордой не туда, пока, наконец, не нащупала ручку окна. Затем медленно переползала наружу, периодически соскальзывая, и судорожно держась кончиком хвоста за стену внутри дома. Радует, что тело оказалось достаточно сильным, но к моменту когда я вылезла наружу, извернувшись вопросительным знаком так, чтобы освободить и расправить крылья, я порядком утомилась. Однако, выяснилось, что это цветочки по сравнению с усилиями, связанными с попыткой держаться в воздухе.

Первоначально я отлетела от дома всего метров на десять, не очень мягко приземлилась, отдохнула, полетела дальше. Все же нужно было сделать несколько пар крыльев! С тремя передышками в безлюдных местах, я добралась до донорского центра.

Возвращение обратно в родное тело прошло быстро и легко. Я чувствовала себя усталой и опустошенной. Одежда, до этго болтавшаяся на мне, словно на веревке, превратилась в лохмотья, но тело прикрывала. Механически переставляя ноги, я вошла в светлое помещение донорского центра при городской больнице. У окна регистрации меня встретила не слишком приветливая женщина, которая не глядя отправила меня в кабинет дальше по коридору.

Второй контакт с обществом был удачнее. Дежурный врач, молодая девушка в белоснежном халате, увидев меня, резко встала и подошла ко мне. Подставив свое плечо и придерживая меня за талию, она помогла мне добраться до кушетки, куда и уложила. Я не сопротивлялась.

— Меня зовут доктор Одли. Элайза Одли. Чем могу вам помочь?— осведомилась девушка, глядя на меня с таким участием, словно я страшно ранена или неизлечимо больна.

— Мне срочно нужна кровь вампира-лорда не ниже пятого уровня. Я готовлюсь к испытанию и мне нужно поспешить пополнить резерв. Вы оказались ближе, чем знакомые, способные оказать помощь.

Девушка скептически оглядела меня, но удержалась от вопросов.

— Нужная кровь у нас присутствует, кроме того мы недавно получили кровь сильнейшего, лорда восьмого уровня. Ее заказывали для одного тяжелого больного, но пациент так и не забрал заказ. Проблема лишь в том, что данная кровь стоит на порядок дороже и не покрывается страховкой...

Доктор Элайза еще раз строго оглядела меня и, заправив белокурый локон за ухо, склонила голову на бок в ожидании ответа. Как же мне не хватает Ди! Элайза производит впечатление милой девушки, но я уже привыкла по всем медицинским вопросам обращаться к Диане, которая понимает меня с полуслова.

— Разумеется, я готова заплатить. Запишите номер счета. Плательщик — мисс Эддерли. Я на память продиктовала номер счета, который доктор Одли записала в цифровой блокнотик, извлеченный из кармана халата. Кивнув мне, девушка быстро вышла из комнаты.

Вернулась доктор в сопровождении неприветливой медсестры из регистратуры, которая несла капельницу.

— Извините, что пришлось подождать, но столь ценная кровь у нас хранится в особых условиях, в удаленном хранилище. Могу вас заверить, что она прошла экспертизу и действительно является тем, что вам нужно.

Наблюдая за тем, как медсестра готовит капельницу, я приготовилась возразить, что кровь мне нужно пить, а не переливать, но Элайза меня опередила.

— Я имею титул данны и мне прекрасно известно, что перед испытанием кровь надлежит пить. Уж не знаю, что с вами произошло, мисс Эддерли, но налицо не только энергетическое, но и физическое истощение, так что придется перетерпеть обе процедуры. — Беседуя со мной, доктор сноровисто вскрыла пакет, отлила немного темной жидкости в мерный стаканчик, а остальное передала медсестре.

-К счастью, время еще не упущено, ваш резерв вычерпан не до самого дна, но еще пара минут и он иссякнет полностью. — Мне протянули стаканчик и я, не теряя ни секунды, залпом выпила содержимое. Поморщилась. Употреблять кровь таким образом не слишком приятно. Через мгновение нежную кожу на локтевом сгибе обработали антисептиком и вонзили иглу. Пока шло переливание, я попросила доктора вызвать мне такси, чтобы добраться до дома. Она попыталась было возразить, что мне нужно отдохнуть, но я была категорична и Элайза сдалась. На последок доктор Одли порекомендовала не перенапрягаться до испытаний — в организме на завершающем этапе перестройка, поэтому быстро расходуются силы, кроме того я пока не умею магически подкреплять физическую форму. Забрав пакетик с оставшейся кровью с собой, я, сердечно поблагодарив доктора напоследок, села в такси и через несколько минут уже заходила в дом.

Мама встретила меня практически на пороге и, стоило мне прикрыть дверь, в буквальном смысле набросилась на меня:

— Ари! Только небо знает, как я переживала! Куда ты пропала, что случилось?— мама порывисто обняла меня, после чего принялась жадно осматривать, отмечая ярко-алую прядь, мятую, рваную одежду, усталый вид.

— Сейчас все в порядке. Я наконец выпила кровь и, кажется, даже вовремя.

Мама уловила недовольство в моем голосе, вздохнула и опустила глаза.

— О донорстве я договаривалась с Эриком, он ушел пятнадцать минут назад. Мы вместе искали тебя, я очень испугалась. Мы не только не могли связаться, но я даже не чувствовала тебя! Как ты выбралась из библиотеки, почему не связалась со мной, что с твоей одеждой??— с повышением интонации мама, кажется, выплескивала волнение и успокаивалась. Я было изумилась тому, что мама смогла найти общий язык с Риком, но сил на какую-то реакцию уже не осталось.

— Поверь, выбраться оказалось непросто. Поэтому и одежда в таком виде. С тобой связаться я пыталась, как и с Эриком, но вы оба были заблокированы... Извини, что заставила волноваться, но я и отсутствовала всего около часа...

-Неужели?-изящно приподняла бровь матушка, наконец окончательно пришедшая в себя, — значит мы слегка разминулись. Сейчас тебе еще что-нибудь нужно? Ты выглядишь усталой...

— Я бы не отказалась от сытного ужина — пусть подадут его в библиотеку. — С вымученной улыбкой ответила я. Подумав немного, добавила: -Я еще немного почитаю, но, думаю, завтра я буду готова к испытанию.

Матушка кивнула и, пожелав мне успехов, грациозно отправилась лично проинспектировать кухню. Позавидовав ее пластике и изяществу, я, еле переставляя ноги, поплелась к лестнице.

Поднявшись в библиотеку, с удовольствием расположилась в кресле. Устала, конечно, меньше, чем вчера, но тоже ощутимо. Читать не хотелось, и я на голом упрямстве открыла фолиант.

По окончании испытания информацию о новом представителе расы вносят в архив с указанием динамики его способностей относительно других членов семьи и копии трансляций инициации и испытания. Выписка из архива с порядковым номером записи является основным документом, удостоверяющим личность вампира. В случае если новообращенный не принадлежит роду вампиров, ему выдается личная копия данного фолианта.

Я перевернула страницу.

Следующий раздел имеет скучнейшее название "Психологические мотивы межрассовых конфликтов и методы их купирования". Предполагается, что будучи вампиром, о своих новых способностях я узнаю самостоятельно, по мере их случайного обнаружения? Или мне снова нужно предварительно пробраться через этот участок текста?

К счастью мучиться выбором продолжить постигать мудрость предков или сделать перерыв, мне не пришлось. Матушка с горничной принесли ужин. После сытных и невероятно вкусных блюд, я не нашла в себе сил вернуться к чтению и поднялась в свою комнату. Чтобы не терять время даром, поудобнее устроилась в кровати и вернулась к самоанализу. Как прилежная ученица, я продолжала разбор личных качеств, а когда размышления поглотил сон я и не заметила.

* * *

Утро для меня было добрым. Я отлично выспалась и, прислушавшись к себе, поняла, что внутренних противоречий у меня не осталось и я готова к испытанию. Позавтракали мы вместе с мамой и, болтая на отвлеченные темы, хорошо провели время, необходимое для подготовки зала испытаний — начало было намечено на полдень. Периодически мама отвлекалась на организационные вопросы относительно вечернего празднества, но большая часть забот была возложена на нанятого накануне специалиста по организации торжественных мероприятий, так что мамино внимание было занято исключительно мной.

Единственным моментом из вчерашнего вечера, который я прояснила — происхождение крови. Матушка получила извещение о списании средств с нашего счета и знала, что я была в донорском центре. Я порадовала ее информацией о том, что мне посчастливилось приобрести кровь сильнейшего и высокая цена за пакет оправдана. Когда пришла пора отправляться, я практически не волновалась и пребывала в отличном расположении духа.

Подъехав к величественному и просто огромному зданию амфитеатра, я почувствовала себя звездой эстрады. В честь такого дня мама воспользовалась представительным наемным экипажем, а также лично контролировала мой выбор одежды и макияжа, впрочем существенных возражений по поводу моего выбора у нее не возникло. Я пожелала, чтобы мой костюм был горячо любимого мной цвета бордо. Мама попыталась было возразить, что это банально, но я настояла. По печальному опыту вчерашнего вечера я знала, что моя одежда вряд ли останется пригодной для носки после обращения, а предложат ли мне что-либо иное заранее — было неизвестно, и мы остановились на строгом классическом костюме-тройке из эластичного материала, который отлично на мне сидел, но не был новым или любимым. Прямые классические брюки и длинный кардиган были гранатового цвета, легкая туника на несколько тонов светлее, в качестве обуви — удобные ботинки. Мой наряд был вполне удобным, но выглядел не как спортивный костюм. Волосы я собрала в строгий низкий пучок, легкий макияж глаз и помада в тон костюму завершили образ.

С нашим прибытием те, кто задержался у входа, чтоб переброситься с парой слов со знакомыми, поспешили пройти внутрь и занять места на трибунах.

Мы с мамой миновали места для зрителей и пошли прямо в центр поля, где нас ждали ведущий-распорядитель (представленный мне как данн Миколас), Эрик, Филипп и представители Совета вампиров нашего города. Поймав взгляды ребят, я поздоровалась, но они не смогли подойти, так как были заняты беседой. Перед началом церемонии меня спросили о наличии фобий. Я пожала плечами и ответила, что не замечала за собой. Мама подтвердила.