Ламбрант

На последней лестничной площадке их встретила сухонькая старушка в облезлом пуховом платке, которая восседала на детском стульчике. Александр на правах соседа попросил её приглядеть за квартирой, раз уж входной двери теперь не было. Этим она самоотверженно и занималась, пока парни сжигали заброшенный дом.

— Вот, держи, спасибо за услугу, — вручил ей бутылочку 'светлого' щедрый Молохов и убрал прислонённую к косяку дверь.

— У-у-у, ненашенское какое-то, — недоверчиво вгляделась бабуля в яркую этикетку.

— Бери-бери, отменное пивко, дорогое, сама такое ни в жизнь не купишь, — заверил Саша.

Снимать верхнюю одежду никто не торопился, оба продрогли до костей и желали поскорее согреться.

— Как, говоришь, называется этот клуб? — вновь завёл Александр болезненную тему.

— 'Девилри', — старательно произнёс Паша на английском наречии, наблюдая, как приятель опустошает морозильник и собирается на быструю руку пожарить котлеты.

— Наше название, — пошутил Молохов, разогревая чёрную сковороду. — Знаешь, а ведь я где-то уже слышал про эти руки. Ну, которые, по-твоему, вылезают из стен.

Павел нервно вздохнул. Что уж тут возмущаться, если он и сам бы не поверил, расскажи ему кто-нибудь нечто подобное.

— Руки, которые убивают, — повторял Саша. — И птицы, говоришь, дохли пачками?

— И декан этот оказался с рогами, — повторил Володарёв.

— Без Дьявола тут точно не обошлось... Допустим, этот твой декан знал, что означают подобные знамения. Может, он сделал что-то, из-за чего птицы стали его преследовать?

— Ты имеешь в виду, он неудачно поэкспериментировал с чёрной магией?

— Тут можно выдвинуть только две версии, — пожал плечами московский приятель. — Либо эти руки на него кто-то натравил, чтобы убить. Либо твой декан сам увлекался чернокнижием и по незнанию вызвал какого-то демона, за что тот его и пришиб...

— В институте один пожилой профессор, по слухам, сильно ругался с ним в тот день.

— Ты же сам говоришь, что декан был слишком молодым. Я бы на месте этого старпёра постоянно бы злился на такого начальника.

— Не везде же деканами сидят седовласые пенсионеры...

— Ну, не везде деканы ходят с рогами, если только им не изменяют жёны. — Саша на секунду задумался, закусив губу. — Сложно рассуждать о человеке, которого никогда не видел. Это всё похоже на какой-то прикол.

— Ничего прикольного не будет, когда на меня повесят эту мокруху! — прорычал Володарёв, катая по столу крышечку от пивной бутылки. — Даже если все эти руки мне почудились в алкогольном бреду, кирпичная стена-то всё равно раздавила Валерия Георгиевича. Это факт, от него не отступишь. С чего бы вдруг кирпичам падать именно на него?

— На кого-то они иногда падают, — философски подметил Молохов, переворачивая вилкой жарящиеся котлеты. — Я бы на твоём месте ничего не делал. Если бы тебя кто-нибудь увидел на месте происшествия, поверь, ты бы уже разговаривал с ментами, а не со мной.

* * *

Утро второй раз подряд выдалось трудным. Поспать практически не удалось, да и диван, на котором Саша разместил друга, был неудобным. Всю ночь в квартире раздавались какие-то шорохи. То и дело Павлу мерещилось, будто бы на соседней стене шевелятся чьи-то руки. Из-за этого парень проворочался до самого рассвета. Когда же, наконец, он заснул, перед глазами возникли лохматые лапы. Они тянули к нему острые когти, а он старался вжаться в диван. Это продолжалось бы долго, если бы из мебели не вылезла пружина. Она-то и разбудила взмокшего студента. Рассказывать об этом Молохову Володарёв не стал, быстро собрался и отправился на учёбу.

Возле института Паша встретил розововолосую Дашу. Рядом стоял Бутов с мелированной чёлкой. Они выглядели как активисты гей-движения, которым захотелось даже врезать. Володарёву раньше удавалось поучаствовать в подобных развлечениях. Но теперь он более терпимо относился к людям с подобной внешностью.

— Облом, Павлин, — остановила его Доценко. — Сегодня у нас свободный денёк.

— А что с лекциями? — уточнил парень, с недоверием уставившись на хулиганку.

— Нету, наша бравая училка умотала в командировку, так что зря мы сегодня припёрлись. Знала бы заранее, продрыхла б до обеда.

— Та же фигня и у меня, — признался Паша, чувствуя, что именно сейчас он бы с удовольствием поспал.

— А у меня батя весь вечер зудел из-за пропавших денег, — пожаловался Бутов, достав вторую сигарету. Видимо, он до сих пор сильно нервничал из-за проделок таинственного воришки.

— Ой, ну вы, блин, ранимые петухи, — возмутилась Дарья. — Вам любая гадость сон отбивает, а мне приходится в ночную смену батрачить, клиентов с закидонами обслуживать. Посмотрела б я на вас после такой работы, ваще бы до института не доползли!..

Парни переглянулись и обменялись улыбками. Ночная работа, розовые волосы — понятно, чем зарабатывает Даша на жизнь.

— Да чё вы так на меня пялитесь? — удивилась девица. — Вы о чём подумали там ваще?

— Ни о чём, — засмеялся Бутов, поправляя мелированную чёлку.

В самом деле, о чём можно подумать, когда человек зарабатывает в ночное время с помощью каких-то клиентов?..

— Ну вы извращенцы! — закричала Дашенька. — Я работаю в боулинг-клубе официанткой, он круглые сутки открыт...

— Я так и подумал, — кивнул Павел, уже не сдерживая смех.

— Да пошли вы!.. — Доценко оттолкнула парней и быстрым шагом направилась прочь от института.

Хотя занятия в эту субботу внезапно отменили, Паша не торопился домой. Его продолжали терзать мысли об убитом декане. Молохов посоветовал, конечно, ничего не предпринимать. Но как? Ему-то хорошо, нет поводов для беспокойства. Ведь это не Сашка оказался поблизости с раздавленным деканом, когда на того свалилась кирпичная стена. И это не Сашка видел все те ужасы с рогами, потемневшим лицом и руками, которые нападали на каждого то из земли, то из стен. Докурив, Володарёв приметил нескольких опоздавших старшекурсников и двинулся за ними в здание.

Занятия у других курсов шли по расписанию, и коридоры корпуса пока пустовали. Впрочем, такая ситуация продлилась недолго — скоро стали появляться опоздавшие. Одним ещё удалось проникнуть в аудитории, а вот другим, менее расторопным, пришлось торчать под дверью, получив взбучку от преподавателей.

— Тоже не пустила? — с сочувствием обратился Володарёв к озлобленному парню, которого отругала незнакомая женщина, читавшая лекцию у третьего курса.

— Да она просто старая сука! — прошипел тот и приблизился к нему с вопросительной гримасой. — А ты разве со мной учишься?

— Да, недавно перевёлся из академии, — соврал Павел, но это вызвало у третьекурсника живой интерес. — Прикинь, в троллейбусе проторчал из-за пробки, всего на пару минут опоздал, а уже орут. У нас в академии всегда разрешали задерживаться минут на пятнадцать, особенно, если утро.

— Непруха, — согласился собеседник, роясь в своём портфельчике. — А что ты тогда в наш образовательный притон перевёлся? У вас же там и дипломы посолидней, и преподают получше.

— Да кто ж знал. В вашем институте вроде подешевле учиться. А теперь вот думаю, что зря перевёлся. Вон и декана у вас уже замочили, не успел он даже мои бумажки подписать.

Студент при упоминании Валерия Георгиевича оживился.

— Это вообще кадр, — заулыбался он. — Ты его видел хоть раз? Ну, такой нарик в чистом виде! Ему самому учиться надо, а не деканом быть. Он у нас в прошлом семестре вёл какой-то предмет, я даже и не запомнил, какой.

— И как, хорошо у него получалось?

— Ну какой там хорошо! Он глаз от учебника оторвать не мог во время лекций. Препод называется! Вопросы запрещал задавать, ничего не объяснял. Одним словом — тормоз. Явно не его это профессия, чтобы кого-то учить. А уж корчил из себя такого, знаешь, делового, двояки лепил всем. На сессии вообще жесть была! Допрашивал каждого по полной программе, а сам сидел с книжкой, дебилоид. Наши, кто поумнее, ему всякий бред несли. Ну, научные словечки всякие говорили, он и ставил им с кислой мордой.

— Хм, кто ж такого кренделя сюда пристроил? — деланно возмутился Павел.

— Ну, ты что, совсем ничего не знаешь? — удивился парень и важно усмехнулся. — У Ульянова влиятельный папаня — хозяин супермаркетов 'Чи-чи'. Их тут навалом понаоткрывали в прошлом году.

— Это которые с обезьянкой на вывеске?

— Ага, — подтвердил старшекурсник. — Правда, мы тоже не сразу об этом узнали, думали, Валерка Георгич сынок Литвинова. Он ведь деканом стал только весной. До него как раз был Леонид Абрамыч. Вот Литвинов серьёзным деканом был.

— Надо же, а что ж он тогда покинул эту прелестную должность? — занервничал Паша.

— Ну, фиг его пойми, — пожал плечами третьекурсник. — Кто-то говорил, что у Литвинова возраст уже. Типа даже сердечный приступ пережил, ну и по здоровью уже не тянул. Но я думаю, что его с деканства просто убрали, чтобы кресло для этого Валерки освободить. Только вот он недолго деканом пробыл.

— Да уж, странно так умер, — признал Володарёв. — Как думаешь, это несчастный случай или кто-то постарался?

— Разумеется, постарались, — засмеялся безымянный студент. — Его ж тут все ненавидели. Если б не егоный папашка, фиг бы Валерка преподавал вообще!..

— Так что, его из-за чмошного характера убили, получается?

— Повезло тебе, не столкнулся ты с ним по учёбе, — с особенной тяжестью выдохнул парень. — Нам-то, пацанам, ещё куда ни шло. Вот девки от него вешались просто, особенно симпотные. Он за ними по полной программе следил. Чем короче юбка, тем злее Валерка! У нас вот на курсе даже целая индийская мелодрама была.

— Что за мелодрама?

Парень взглянул на часы и понял, что до конца пары ещё много времени. Поэтому охотно поведал о местных сплетнях.

Третий курс в институте считается самым большим по численности, потому что многие ребята переводятся сразу на него из всяких колледжей и техникумов. Поэтому общение на столь крупном потоке поделено на группы по интересам: новички в основном с новичками, 'старики' дружат преимущественно со своими. Этих самых 'своих' за три года осталось, впрочем, не так-то много. Половина студентов либо перешла на заочное отделение, либо сумела отыскать лазейки в более престижный университет. А некоторых даже отчислили после нескольких неудачных сессий.

Имелись на курсе и две образцовые подружки. Обе были отличницами, обе старосты в своих группах. Их везде можно было встретить вместе, будь то стены института, магазины, спортзалы или клубы. В общем, крепкая такая дружба. Но имелось у них одно роковое качество — обе излишне красивы. Даже именами обладали божественными — Венера и Диана. Вопрос о кавалерах всегда их раздражал. То у одной появится плечистый красавец, то у другой состоятельный парень. А вот в прошлом семестре в жизнь успешных девушек ворвался Валерий Георгиевич.

В феврале, после двухнедельных каникул, Венера из-за болезни подруги осталась одна. Естественно, Ульянов не мог не заметить обворожительную студентку, которая сидела прямо перед ним и всем своим видом доводила его до нервной дрожи. Приставания начались в первый же день: после пары Валера предложил подвезти её до дома, по пути 'случайно' заехал в кафе, угостил отличницу дорогим кофе с булочками, а уж затем роман завертелся ещё стремительнее. Венера радовалась, что за ней ухаживает молодой преподаватель. А когда тот заделался деканом, она и вовсе потеряла голову. Мало того, что сам на внешность недурён, богат, испытывает к ней тёплые чувства, так и пост занимает выгодный. Любой экзамен можно будет сдать без всяких напрягов.

Вернувшись с больничного, Диана тихо завидовала подруге. Подумаешь, закрутила роман с преподом. Таких в институте молоденьких полно! А вот что делать, если вдруг этот благоверный разругается с пассией? Именно так всё и случилось. Правда, Диана в этом сыграла роковую роль: не выдержала и переманила Ульянова к себе прямо перед летней сессией. А чтоб декан не запланировал работать на два фронта, рассказала ему пару пакостей про нерадивую подружку. Якобы та распускает о нём сплетни, треплется однокурсникам об их отношениях, поливает его грязью. А сама параллельно крутила роман ещё с двумя мужиками, от которых заразилась триппером!

Валерий Георгиевич почему-то в это поверил, однако просто так оставлять Венерочку не захотел. Напоследок решил отомстить 'сплетнице' и отказался принимать у неё зачёт по своему предмету. В результате из отличницы та превратилась в двоечницу.

— Вот повезло мужику! — восхитился третьекурсник.

— Значит, декан крутил романы со студентками, — заключил Паша. — Этой Венере было, за что его возненавидеть.

— Ну, это лишь одна из многих историй, в которые влипал Валерка. По мне, так и правильно, что он подох. Выпендривался много.

— А что там с Венерой-то и Дианой дальше было? Волосы не повыдергали друг дружке?

— Не-е-е, не успели. Венерка перевелась в универ на бюджет, буквально пару дней проучилась с нами этой осенью и ушла. А Дианка всё лето с Ульяновым развлекалась, в Италию вместе ездили отдыхать...

— Разве у декана летом был отпуск? — удивился Володарёв. — Кажется, он работал, и только сейчас ему дали пару недель на передышку.

— На какую передышку?! — ухмыльнулся парнишка. — Чё он делал-то, чтоб так устать? Не смеши, он с первого сентября у себя в кабинете должен сидеть, бумаги подписывать и пары вести. А вместо этого шлялся где-то. Вот и дошлялся, что теперь похороны.

Павла передёрнуло от воспоминаний о той кровавой ночи. Перед глазами так и заиграли когтистые тёмные пальцы, которые душили рогатого Ульянова.

— Покажешь мне эту Диану? — спросил Володарёв у ценного информатора. — Или она сегодня не пришла?

— Куда ж она денется, староста ведь. Брюнеточка такая голубоглазая, в мини-юбке ходит и без лифчика.

— Ого! Прям без лифчика???

— Ну, надевает тонкий свитерок прямо на голое тело, но всё же видно!.. Ей даже преподы говорили насчёт этого, а она всё равно так одевается...

На перемене коридоры института наполнились студентами.

— Вон Дианка возле кафедры стоит, — указал на неё сокурсник пальцем и растворился в толпе.

Девица в короткой юбчонке и в облегающей блузке о чём-то беседовала с толстой преподавательницей. Диана, действительно, была хорошенькой. Поправив густые чёрные локоны, подруга Венеры вместо того, чтобы покурить перед второй парой, вернулась за свой стол. Она намеревалась угостить себя зелёным яблоком, однако ей помешал Володарёв.

— Ты Диана? — уточнил он, заподозрив, что уже где-то встречал эту красотку.

— Допустим, — улыбнулась девушка. — Ой, это ты?

— Мы же знакомы?

Диана растерялась, огляделась по сторонам и неловко поджала губы.

— Видела тебя позавчера на мессе, — призналась наконец-то брюнетка.

Это был хороший поворот. Павел зловредно улыбнулся.

— Мне надо поговорить с тобой... о Валере, — более уверенным голосом сообщил парень.

— О Валере?.. — Отличница приняла недоумённый вид.

— Ты же с ним тёрлась, — напомнил Володарёв, присев рядом на свободный стул. — А теперь он мёртв...