Пламя преисподней: дом демона. Черновик

— Да подожди ты, тебе нужно лежать, заклинание итак еле вошло в процесс действия, а ты его еще травмируешь,— буркнул Алекс, притянув меня сзади за талию к себе и обняв, не желая отпускать.

Мне стыдно было осознавать, что мне дико приятно, и я готова вот-вот провалиться в темную пропасть, но немного меня пугали неожиданно нежные действия графа... Да что там немного, я с ума сходила, не понимая резкую перемену Алекса.

— Отпусти,— заговорил во мне здравый смысл, хотя романтизм настоятельно требовал прикрыть варежку и утонуть в очаровании Файера, но это уже звучало дико.

Неспешно граф разомкнул руки у меня на талии, сделав шаг назад. Поворачиваться мне не хотелось, я чувствовала себя как сорванный с грядки помидор, никогда никто еще не заставлял меня так часто краснеть, и этот факт пугал. Я уверенно развернулась к кровати, послушно улегшись на ней и закрыв глаза. Даже тряпку ради приличия положила, чтобы не было так отчетливо видно алые пятна, выступающие у меня на лице большим пятном. У вех нормальный людей "легкий румянец", а я как особенная краснею, чуть ли не до кончиков пальцев. Или только мне так кажется?

— Полежи еще немного,— напоследок сказал мне Алекс, выйдя за дверь. Я услышала звук защелкивающегося замка. Отлично, меня здесь заперли?

Еще минут двадцать полежав, одновременно изнемогая от нетерпения, когда же придет граф, я не выдержала и села на постели, оглядев всю комнату. Зачем меня здесь запирать? Чтобы не вскочила и не удрала куда-нибудь? Да мне нет смысла этого делать, тем более что скоро появится здесь мой брат, а я сильно хочу его увидеть.

Я поднялась с кровати, бросив влажную тряпку в ведро, и шатающейся походкой подошла к окну, где был вид на летнюю веранду. На мое удивление, внизу завтракал Файер, о чем-то беседуя с Николаусом. Кажется, тему их обсуждения я понимаю, но можно узнать еще лучше... Я тихо открыла балкон и на цыпочках пробралась к перилам, что не выдавали моего присутствия. Прямо подо мной оказалась беседка, мне был отлично слышен разговор дворецкого и его хозяина.

— Сколько еще ждать?— поинтересовался Файер, лениво потягивая из сервиза чай.

— Я точно не знаю, но не больше чем через пять часов они приедут.

Ага, они говорят о гостях, однозначно. Пока ничего любопытного.

— Граф, а что делать с миссис Дайронд?— уклончиво спросил Николаус. Так-так, а вот это уже поинтереснее.

Я насторожилась, ожидая ответа Алекса. Через несколько секунд он подал голос:

— Когда приедет ее брат, мы узнаем больше, но долго под замком я ее не продержу, да и все мои попытки ее очаровать она успешно игнорирует.

Что?!

— Ну, граф,— тихо рассмеялся дворецкий,— есть и другие способы допросить ее.

— Этот самый приятный и безболезненный для всех, к тому же, она ни о чем не догадается,— беспечно пожал плечами Файер.

Я толком не могла понять, о чем Алекс сейчас говорит, но уже воспылала к нему лютой ненавистью. Кое-что начало проясняться.

— Может вы и правы, может вы и правы...— задумчиво два раза произнес одно и то же Николаус, подливая чай в сервиз графа.

Кажется, я догадалась, чего именно добивается Файер... ну-ну, актриса из меня всегда была неплохая, если постараться, а сейчас я из себя все соки выжму, но подыграю ему.

Смеется всегда только последний.

* * *

Дверь распахнулась, и в комнату явился Файер в коричневом костюме. Я невольно поймала себя на мысли, что ему это очень идет, но тут же вспомнила, что мне нельзя отвлекаться.

Я находилась на кровати, задумчиво изучая кончики собственных сапог. Сидеть в грязной обуви на чужой постели несравнимое ни с чем удовольствие. Хоть как-то подгажу.

— Скоро начнется бал, не скучала тут одна?

— Нет, ты что, сидеть на кровати, запертой в спальне так увлекательно, мне даже не хочется уходить,— злобно буркнула я.

Скажу честно, меня ломило выплеснуть этому козлу всю сразу, банально зарядить пощечину и убежать отсюда на всех порах, но эту игру, в отличие от остальных, которые постоянно вел граф, я выиграю любой целой, что бы мне этого не стоило.

— Не обижайся, пошли, гости скоро приедут, тебе надо привести себя в порядок,— Алекс подошел ко мне, протянув руку. Я посмотрела ему в глаза, пора, настало мое время.

Улыбнувшись, я опустила взгляд и оперлась на его ладонь, вставая с постели. Кажется, купился. Я пошла вслед за графом, что вел меня за руку на выход, не отпуская ни на секунду. Наверное, это было бы очень мило и романтично, на один миг, мне даже захотелось, чтобы именно так все и было. Реально, без всяких театральных масок и постановок, но, к сожалению, у всех свои тайны... свои игры, все плетут заговоры, почти никому не доверяя, и приходится узнавать все только моим способом: подслушивать. Файер ведет свою игру, он выбрал самый удобный и мягкий способ от меня все разузнать, но он никогда не узнает правды от меня добровольно.

Мы еще посмотрим, кто кого будет допрашивать и как.

Мы спустились на второй этаж, граф привел меня в комнату с одеждой и достал красивое кремового цвета платье, протянув его мне. Я со счастливой улыбкой на лице приняла его, зайдя за ширму и быстро нацепив его на себя. Не сказать, что я была в восторге от выбора Алекса, например, одно голубое платье мне нравилось больше, чем это, но если подыгрывать, то до конца и бесповоротно. Через пять минут я была готова, этот наряд не требовал никаких корсетов, отлично подчеркивая все приятные изгибы моей фигуры. Платье оказалось не пышным, с небольшим, но достаточно глубоким вырезом на груди и легкой кружевной накидкой со шнуровкой на спине. Мне нравилось то, как я выгляжу, действительно очень впечатляюще, даже граф засмотрелся, что не могло не радовать.

Теперь настало время для макияжа и прически, чем я с удовольствием займусь сама. Переступив порог собственной комнаты, и закрыв за собой дверь, я смогла спокойно выдохнуть, закрыть глаза и скатиться по стене. О боже, что я делаю? Зачем это?

Горько вздохнув, я поднялась на ноги и проследовала к туалетному столику. Не спеша, я подвела глаза и подкрасила губы светлой помадой. Больше было ненужно: к легкому платью легкий макияж. Достав из шкафа с обувью белые туфли на небольшом каблуке, я обула их и, держа белую небольшую шляпку в руках, вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Спускаясь вниз, я уже слышала музыку. Неужели гости уже приехали?

Я прибавила шагу, перед глазами уже стояла встреча с братом, но на землю вернул меня дворецкий, придержав за локоть.

— Миледи, это дурной тон, так спешить на бал к гостям. Будьте снисходительны, ваш брат тоже ожидает встречи с вами.

Я быстро закивала головой, стараясь не дрожать. Я не видела Зарека всего несколько дней, но, кажется, будто прошли пятнадцать лет. Я прекрасно осознавала, что чересчур эмоциональна в этом плане, но ничего не поделаешь, я схожу с ума с нетерпения...

Спустившись на первый этаж, я уловила на себе много взглядов. Все прекрасно знали, что я — старшая представительница древнего рода Дайронд, одна из немногих выживших в нашем поколении. В наследство не осталось ничего... Дом сгорел дотла, но земельный участок все равно по праву принадлежит мне и Зареку, так что еще не все потеряно, я уверена, мы сможем многое наверстать с братом, кстати, собственно о нем...

Зарек стоял в углу рядом с какой-то девушкой, о чем-то увлеченной беседуя и не замечая при этом моего появления. Я почувствовала приступ ревности, но быстро поглотила его, неторопливо подойдя к брату. Миновав уже несколько метров, и когда между нами было не больше трех шагов, передо мной тут же возникло препятствие.

— Линда, родная моя!— со слезами на глазах, ко мне полезла обниматься тетя Элизабет!

Я еле подавила в себе приступ агрессии, желая спросить у нее, что в лесу крупное сдохло, но лишь только мило улыбнулась.

— Тетушка Элизабет, какой сюрприз... Я рада, что вы здесь,— выдавив из себя эти слова, я собиралась сказать, что очень спешу, но моя опекунша не собиралась оставлять меня в покое.

— Я понимаю, девочка моя, ты очень удивлена моей реакции, не так ли?— тетя Элизабет склонила голову, как будто сожалея о чем-то. Неужели соскучилась? По мне?! Да явно что-то не так.

— Эм,— я убрала выбивающуюся прядь из прически за ухо,— да, есть немного.

— Не пойми меня неправильно,— тут же принялась оправдываться тетя Элизабет, взяв меня за руки,— но я просто не замечала раньше, какая ты у меня несчастная после смерти матери, после всего этого! Не держи зла на глупую старуху, ладно?

"Глупая старуха" смотрела на меня глазами, полными печали. Я еле выдержала, чтобы не рассмеяться ей в лицо. Нет, не понимаю, и никогда, наверное, не пойму, что ей надо. Зная характер тетушки, эта женщина никогда не дарит добро спроста, даже если осознает свои ошибки, не извинится ни за что, продолжая до последнего обвинять в произошедшем другого человека.

— Ага,— глупо сказала я, наградив Элизабет улыбкой, и обогнула ее, направляясь к брату.

Зарек заметил меня почти сразу.

— Сестренка!— воскликнул он и полез обниматься, и только после того, как успокоился, отпустил меня и решил познакомить со своей собеседницей, что все это время скромно стояла в углу. — Это Серия, моя девушка.

Серия мило улыбнулась, я сделала в ответ то же самое. Передо мной стояла скромная особа с белыми волосами и прямой челкой. Яркие голубые большие глаза, просто прелесть, ничего не скажешь, но чем-то она мне не понравилась. Ладно, это приступ ревности, ничего больше.

— Серия, это Линда,— представил меня своей девушке Зарек,— кстати,— он обратился ко мне,— я тебе именно о ней и рассказывал, правда она просто чудо?

"Чудо" скромно рассмеялось, прикрыв ладошкой рот и сомкнув глаза. Да, милая девушка...

— Действительно,— буркнула я, ожидая от брата совсем иного.

— Ладно, мы пойдем, потанцуем,— улыбнулся Зарек, и это была последняя его реплика, обращенная ко мне за сегодняшний вечер. С ума сойти, он так увлечен этой девицей, что совсем позабыл про родную сестру! Ну я ему это припомню.

Тихо зашипев, я отошла в угол и скрестила руки на груди, наблюдая за тем, как мой брат танцует с этой красоткой и еще много влюбленных пар кружатся в вальсе. Скажу честно, я чувствовала себя какой-то обделенной, в свои семнадцать лет я ни разу не влюблялась, и никаких отношений у меня не было, ни серьезных, ни простых. Зарек, будучи младше меня почти на два года, уже успел завести много девушек и разлюбить их, у него было много друзей, он познал все прелести подростковой жизни, а что я? Я осталась обеленной во всем! И в детстве, и в пубертатном периоде!

От этих мыслей хотелось разрыдаться от обиды, а все тетя Элизабет, уж не знаю, что эта женщина затеяла, но надеюсь, она же не думает, что я всерьез доверяю ей?

— Линда Дайронд?— приятный мужской голос раздался у меня над ухом. Я подскочила на месте от неожиданности.

Рядом со мной стоял безупречной внешности голубоглазый блондин, он этой всей красоты у меня зарябило в глазах, и появился приступ рвоты, но я сдержала себя.

— Она самая,— фыркнула я, отвернувшись в сторону и сделав самую простую разминку для глаз.

— Вы стоите в одиночестве уже несколько минут, я подумал, не хотите потанцевать со скромной персоной из рода Лейнард?

Лейнард? Где-то я уже слышала о них, по-моему, он один из основателей Ранстерда. Ничего себе, "скромная" персона...

— Эм, да, не смею отказаться.

Отказываться и вправду не стоило, загрызет на месте. Если я не ошибаюсь, то это младший сын из семьи, не женат, молод, богат и красив, что еще надо для меня? Сама не знаю...

— Мое имя Мириан,— напомнил мне партер по танцу. Я со своим другом стыдом вспомнила, что так и не выделила себе время для того, чтобы научиться танцевать, но не наступать на ноги, рефлекс уже выработала.

Мириан меня сам вел, мне лишь осталось поддаться течению и терпеть общество отпрыска из рода Лейнард. — Можно я задам вам нескромный вопрос?

Собеседник улыбнулся, прожигая меня взглядом. Я глупо улыбнулась, чувствуя, до чего нелепо сейчас выгляжу. По правде говоря, звучание того, что он сейчас мне сказал, уже вызывало во мне подозрение, но любопытство пересилило все остальные разумные качества.

— Да, конечно.

— Отлично, скажите, Линда, ваше сердце не занято?

Я поперхнулась воздухом, вызвав у собеседника скептический взгляд. Чего-чего, но такого вопроса я точно не ожидала.

Быстро придя в себя, как подавало светской особе, я натянула на лицо обворожительную улыбку.

— Нет, свободно,— эти два слова заставили Мириана счастливо посмотреть на меня и подмигнуть. От этих действий мне стало не по себе.

Музыка закончилась, давая мне шанс убежать как можно скорее в любом направлении, но только подальше, однако не тут-то было.

— Не желаете уединиться? Выйти в сад, пройтись...— прошептал Лейнард мне на ухо томным голосом. Я бросила несчастный взгляд в сторону Зарека, но брат меня не замечал, полностью посветив свое внимание Серии. Вот черт... да пожалуйста.

— Да, пойдем... те,— я потянула Мириана за руку, выводя прочь из поместья.

Я действительно мечтала покинуть это проклятое место, спасательного круга в виде графа Файера нигде не было, я бы с удовольствием ухватилась за него руками и ногами, лишь бы мне дали попытку образумить брата или хотя бы уйти от него, оставив позади еще заодно и отпрыска Лейнардов.

Мы подошли к моей любимой веранде, застыв на месте как два идиота. Если Мириан принимал какие-то скромные попытки меня развеселить, то я думала только об одном — избавиться от назойливого партнера как можно скорее.

— Смотрите, мисс, там розы!— воскликнул Мириан, одним большим прыжком оказавшись возле куста. Я закатила глаза к небу, ну почему, почему все несчастья выплескиваются на меня одновременно?! — Как они прекрасны...

Раздался характерный для ломающегося стебля звук, и Мириан величественно преподнес мне розу...

— Хватит портить мои цветы,— злобно рявкнул неожиданно как всегда появившийся граф Файер. — Я, конечно, все понимаю, миссис Дайронд красива, и вы хотите сделать ей подарок, но это мои розы, и дарить их ей буду только я! Ну... не ей, в общем, мои розы!!!

Я удивленно обернулась, не в силах поверить, что сам Алекс так завелся из-за каких-то насаждений. Среди сотни цветов пострадал только один...

Мириан поник, беспомощно взглянув на меня. Я лишь только пожала плечами. Это единственный за все время момент, когда я была рада появлению Файера.

— И вообще,— буркнул граф,— давай, иди отсюда.

— Ладно, мы уйдем,— хрипло отозвался блондин, взяв меня за руку. Я скривилась.

— Не мы уйдем, а ты уйдешь,— Алекс четко это дал понять Лейнарду, грубо оттолкнув его в сторону подальше от меня, и хлопнув на прощание по плечу.

Гордо фыркнув, блондин позорно удалился, делая вид, что он сам ушел, а не его выгнали.

Тем временем, Файер развернулся ко мне.

— У тебя вообще мозги есть?

— Что?

— Мириан Лейнард — это озабоченный ублюдок, я знаю его давно,— пояснил Алекс, сделав шаг мне навстречу. Я чуть было не отпрянула, но вспомнила про игру...