Камасутра для нечисти (Почти фатальная ошибка)

— Да мне плевать, что было бы, "если бы"! Мне теперь по твоей милости всю жизнь с таким лицом разгуливать! — она раздраженно ткнула пальцем в изрезанную тонкими шрамами щеку.

Церрок вздохнул. Ну и почему он в этом виноват? Между прочим, синяя татуировка была вполне даже симпатичной и ничуть не портила внешности. Да и наносилась она временными красками — пара-тройка лет, и все сошло бы без следа. И зачем ей приспичило избавляться от рисунка столь варварским способом?

— Кисонька, я все исправлю! Я... я прикажу первам тебя вылечить. Они знают и умеют куда больше, чем человеческие лекари. Даже следов не останется!

— Прикажешь? — девушка смерила его подозрительным взглядом, но горшок с шипастым кустиком опустила. — Это еще с какой радости?

— Цветочек мой, но я ведь так скучал по тебе! Ночей не спал, все думал, куда же ты исчезла! — Церрок даже почти не солгал. Ну разве что совсем чуть-чуть. — Неужели ты не знаешь, как я люблю тебя? — проникновенно закончил он, с откровенным вожделением поедая взглядом ее фигуру.

— Хм... — Горшок, наконец, был отставлен в сторону. — Что-то слабо верится... Как-то твой вид не свидетельствует о перенесенной скорби, — она скользнула взглядом по объеденным кальсонам.

— Я просто рад тебя видеть! — поспешно заявил монарх, поправляя драный край.

— Угу. Вот только мне кажется, ждал-то ты вовсе не меня!

— Но, белочка моя, мне просто необходимо было хоть как-то утешиться!

— Утешиться?! Я тебя сейчас утешу! Век помнить будешь! — и девушка снова потянулась к розам.

К счастью августейшей особы, претворить свою угрозу в жизнь у нее не вышло.

Мальчишка, все это время не прекращавший странных телодвижений, вдруг радостно воскликнул:

— О, снова получилось! Ну, на этот раз я точно не промахнусь!

В воздухе пахнуло хвоей и свежескошенной травой. Фигуры всех троих гостей окутались синеватой дымкой и вдруг исчезли, растворившись без следа.

Церрок помотал головой. Нет, опыты опытами, но простым порицанием Эльрен не отделается. Что за неуважение к собственному монарху, в конце то концов!

ГЛАВА 9

Кирбик моргнул. Вокруг царил мрак — не то чтобы совсем непроницаемый, однако довольно плотный. Мрак не представлял проблемы для демоненка, но даже ночное зрение не могло внятно объяснить, куда же его занесло.

Он лежал на спине, уставившись в чересчур низкий, не выше двух ладоней от носа, деревянный потолок. Локти упирались в сырые стенки, а спину неприятно кололо что-то жесткое. Кирбик втянул носом воздух. Судя по всему, это жесткое уже явно начинало портиться...

Всего со второй попытки, и практически ничего не отбив, демоненок перевернулся на живот. После чего немедленно пожалел об этом. Лицезрение изысканной бледности несвежего лица трупа в его планы совершенно не входило.

— Гадость какая, — поморщился Кирбик, поспешно возвращаясь в исходное положение и с силой ударяя руками по крышке гроба. Крышка даже не пошевелилась.

Демоненок добавил пару нелестных замечаний о всяких-там-неясно-что-колдующих, из-за которых его абсолютно правильное заклинание перемещения сделало такую неприятную ошибку, и долбанул по крышке всеми шестью конечностями одновременно.

Дерево скрипнуло. Доски шевельнулись, образовав тонкую щель. На нос Кирбику просыпалась тонкая струйка сухой земли.

— Что за...?

Следующая порция попала ему прямо в раскрытый рот, прервав раздраженную фразу и заставив закашляться.

Кирбик плавно свел ладони, концентрируя магическую силу. С кончиков пальцев сорвались зеленоватые огоньки и пьяным хороводом закружились над головой, освещая покосившуюся крышку. Мирно ползущий по своим делам упитанный червь вздрогнул от неожиданности и шлепнулся вниз, с прицельной точностью попав за шиворот демоненку.

Кирбик встряхнулся, пытаясь сбросить скользкое создание, но эффекта это не возымело. Придя в себя после незапланированного полета, червь продолжил свое неспешное шествие по новой территории, не обращая внимания на такие мелочи, как ее активное шевеление и ругань.

Демоненок зло сплюнул и уставился на огоньки. Огоньки невинно мерцали, всем своим видом демонстрируя, что уж они-то тут совершенно ни при чем.

— Да будет здесь магия работать или как?! — вспылил Кирбик, до боли в костяшках сжимая кулаки и старательно сосредотачиваясь для очередного заклинания.

Огоньки полыхнули так ярко, что он едва не ослеп. Мимо метнулись какие-то смазанные тени с проваленными глазницами. Гроб покачнулся. Затрещали опасно прогнувшиеся доски, тщась противостоять внезапно возросшему давлению. Щели увеличились, земля уже безостановочно сыпалась через них.

Демоненок еще не закончил чертить в воздухе новую руну, когда все вокруг накрыла волна низкого вибрирующего гула, а в дно гроба со страшной силой ударила чья-то невидимая рука.

Взметнув земляной фонтан, кладбище исторгло из своего нутра беспокойное захоронение. Гроб несколько раз кувыркнулся в воздухе и с грохотом приземлился на могильную плиту. Старые доски не выдержали, и ящик рассыпался на обломки, погребая отлетевшее в сторону мертвое тело. В целости сохранилась только крышка, пребольно огревшая незваного гостя по перепончатым ушам.

Кирбик озабоченно ощупал голову на предмет выявления шишек и осторожно выполз из-под обломков.

Все вокруг дышало тишиной и спокойствием. На ночном небе мягко горели далекие звезды, легкий ветерок гонял опавший лист по посыпанным гравием дорожкам... И во все это идиллическое великолепие совершенно не вписывалась неаккуратная яма весьма немаленьких размеров, окруженная валом свежевырытой земли, и медленно выползающие из нее ярко-алые глаза.

— Исчадие Тьмы! — возопили глаза, уставившись на Кирбика. — Изыди!

— А-а-а... — несколько невразумительно ответил демоненок и сделал шаг назад. Разумеется, о куче изломанных досок, еще недавно бывших вполне приличным гробом, он забыл. А кончик его хвоста не преминул зацепиться за одну из них, в результате чего Кирбик неловко споткнулся и плюхнулся на изрытую землю.

Глаза нервно подпрыгнули на месте, рассыпая огненные искры.

— Сейчас я уничтожу тебя, проклятая тварь! — напыщенно проинформировали они. — Мой меч поразит тебя... поразит... — глаза расползлись в стороны и недоуменно посмотрели друг на друга. — Не понимаю... где же он?

— Кто? — неуверенно уточнил Кирбик.

— Меч, — не менее неуверенно ответили глаза.

Из глубин ямы раздался лязгающий шум. Всего несколько ударов сердца — и над земляной насыпью появился облаченный в полный боевой доспех рыцарь.

Демоненок нервно сглотнул. Рыцарь находился в несколько подпорченном состоянии. Доспехи его, некогда весьма солидного вида, погнулись и оплавились, макушка шлема сплющилась от перенесенного удара, а в кольчуге красовался с десяток обширных дыр. Впрочем, все это выглядело совершенно неважным по сравнению с самым главным недостатком. Рыцарь, что совершенно очевидно, был уже давным-давно мертв. Из-под открытого забрала белели голые кости черепа.

— Какое изощренное коварство! — возмутились прыгающие по краю ямы алые глаза. — Презренное исчадие Тьмы! Как недостойно использовать для битвы искажающие чары! Ты думаешь, тебе удастся обмануть меня и ускользнуть? Я не поддамся твоему колдовству!

Рыцарь попытался схватить прыгающие глаза покореженной перчаткой. С третьего раза ему это даже удалось. Тщательно изучив горящие на ладони предметы, рыцарь старательно запихнул их в пустующие глазницы черепа и рванул из ножен меч.

— Сейчас ты заплатишь за свои черные дела, порождение Тьмы! — теперь голос исходил уже из клацающих челюстей рыцаря.

— Я ничего не делал! — поспешно заявил Кирбик, начиная медленно пятиться назад. Перепончатые уши меленько подрагивали. От рыцаря исходила странная сила, природу которой демоненок не мог до конца определить. И, что особенно неприятно, инстинкты настойчиво кричали об опасности этой силы.

Челюсти издали нечто, отдаленно напоминавшее смешок.

— Еще скажи, что я сам себя превратил в чудовище. Но ты просчитался, демон! Сейчас я положу конец твоей мерзостной жизни! — Рыцарь размахнулся ржавым мечом, целясь Кирбику в грудь. Старый металл полыхнул белым огнем, превратившись в нестерпимой яркости факел.

Демоненок взвизгнул и с невероятной скоростью метнулся в сторону. Рыцарь не успел подкорректировать свое движение, и пламенеющий меч вонзился в надгробную плиту в том месте, где недавно сидел Кирбик.

— Тебе не уйти! — раздраженно заявил рыцарь и рванул меч на себя. Клинок издал мелодичный перезвон, но так и остался в камне. Рыцарь что-то пробурчал себе под нос, схватился уже двумя руками и дернул еще раз. Раздался громкий хруст.

Меч вылетел из плиты, крутанулся пару раз в воздухе и упал к ногам рыцаря. Туда же плюхнулись и обе руки, оторванные у плеч.

— Ничего не понимаю! — озадаченно заявил рыцарь, рассматривая свои освободившиеся конечности.

— Ага, — выразил свое полное согласие демоненок. Не дожидаясь, пока рыцарь разберется со своими руками, он бросился прочь, не разбирая дороги. Ему в спину неслись громогласные ругательства.

Кладбище оказалось большим. Слишком большим: когда голос рыцаря окончательно затих, Кирбик понял, что заблудился. Ряды надгробных плит походили друг на друга как две капли воды, а витиеватые надписи давно стерлись от дождя и ветров. Кажется, эта часть была куда старше, чем та, откуда он сбежал.

Демоненок покрутил головой. Очень не хотелось бы в итоге случайно вернуться к мертвому рыцарю. Далеко слева он заметил какие-то темные строения. Склепы? Кажется, их не было около развороченной могилы. Кирбик немного поколебался, но все же свернул к ним.

Вскоре посыпанные гравием дорожки сменились едва заметными тропками, заросшими травой, а еще спустя недолгое время под ногами захлюпала вода. Демоненок замедлил шаг, стараясь не поскользнуться. По земле пополз сероватый туман. Словно живое существо, он ластился к Кирбику, хватая его за ноги и не желая отпускать. В этом тумане явно чувствовалась остаточная магия, но разобраться в ней демоненку не хватало знаний. А туман становился все настойчивее. Теперь его рывки походили уже не на игру соскучившегося пса, а на укусы оголодавшего зверя.

— Вот надо же было попасть в такое отвратительное место! — в очередной раз вздохнул Кирбик, окончательно осознав, что туманные щупальца настойчиво пытаются подтолкнуть его в каком-то конкретном направлении. Проблема в том, что именно в этой стороне воды под ногами становилось все больше и больше. Еще чуть-чуть, и демоненку придется прыгать с кочки на кочку. Или, точнее, с надгробия на надгробие. Кирбик пару раз попытался воспротивиться кусачему туману, но в итоге заработал только пару ожогов на лодыжках. Остатки чужой магии не желали выпускать свою жертву.

Несмотря на недавний весьма печальный опыт, демоненок решил сформировать противодействующее заклинание, когда его ушей достигли истошный визг и ругань. И визг этот был хорошо знаком Кирбику.

— Проклятье... Только этого мне еще и не хватало! — горестно протянул он. — Ну во что она там вляпалась?

Кирбику катастрофически не хотелось идти к источнику шума. Все его органы чувств настойчиво утверждали об опасности. Вот только выбора у него не было. Если Риал погибнет до того момента, как будет выполнен их договор, демоненок превратится в кучку пепла.

Преодолев несколько рядов заболоченных могил, Кирбик выскочил на широкую круглую площадку, выложенную гладким черным камнем. Посередине площадки, вырастая из клубов серого тумана, возвышался постамент. Вокруг него в медленном танце плыли закутанные в черные мантии фигуры. А к постаменту была прикована обнаженная Риал, поливавшая танцоров весьма изысканными выражениями.

— Ты! — девушка первой обнаружила присутствие Кирбика. — Немедленно освободи меня, если тебе дорога жизнь!

Люди в черном вздрогнули и остановились.

Самый низенький из них уставился на демоненка абсолютно круглыми глазами и восторженно заорал:

— Темный Властелин откликнулся на наш призыв! — он попытался шагнуть вперед, но наступил на подол чересчур длинной мантии и грохнулся на колени. Впрочем, это ничуть не умалило его энтузиазма. — Великий Темный Властелин!

— Болван!!! — раздраженно одернул его один из товарищей. — Мы же еще не принесли жертву!

Низенький покосился в сторону извивавшейся на постаменте Риал.

— А ведь действительно! — задумчиво пробормотал он, в рассеянности почесывая за ухом рукоятью кривого кинжала. — А, может, Властелин решил поприсутствовать? Проследить за правильностью ритуала...

— Прекрати нести чушь! — окончательно озлился его собеседник. — Это — не Темный Властелин! Это просто один из живущих здесь призраков!

— Никакой я не призрак! — возмутился Кирбик.

— Он говорит! Ты слышал, слышал? — низенький подергал своего товарища за мантию, по-прежнему не решаясь встать с колен. Высокий нагнулся, схватил его за воротник и прошипел прямо в лицо:

— Прекрати отлынивать! Нам нужно закончить церемонию должным образом! После того, как мы принесем в жертву эту девственницу, откроется проход в мир Тьмы и несказанное могущество снизойдет на нас!

— Придурки! — Риал набрала в легкие побольше воздуха и дополнила свое мнение парой нецензурных фраз. Низенький покрылся алыми пятнами. — Я сто раз уже говорила, что никакая не девственница!

— Ты лжешь, чтобы спасти свою жизнь! — напыщенно возразил высокий. — Тайные силы открыли нам истинное знание, и тебе не обмануть нас!

— Тайные силы лишили вас последних мозгов!!! Кирбик, да сделай же что-нибудь! — Риал попыталась дернуться, но удерживавшие руки и ноги оковы оставляли весьма мало свободы движения.

— Э-э-э... Если ... если вы немедленно не отпустите ее... — Кирбик выпучил глаза и попытался принять грозную позу. — Я превращу вас... превращу... в древесных улиток! — он взмахнул всеми четырьмя руками одновременно, очень надеясь, что зажженные на кончиках пальцев огоньки выглядят достаточно эффектно и не сотворят чего-нибудь незапланированного.

Высокий скептически посмотрел на него, небрежно пожал плечами и пнул низенького в бок.

— Вставай! Нужно поторопиться и закончить церемонию. А то от здешней магии у меня уже галлюцинации начались, — и он вытащил из складок мантии кривой кинжал.

— Да чтоб ты запаршивел! — проникновенно пожелала Риал, сверля его взглядом.

Высокий фыркнул и воздел клинок над головой. Кирбик поспешно забормотал заклинание. Огоньки на его руках дернулись и светляками метнулись в стороны. Площадка покачнулась. Воздух дрогнул, вспыхнув мириадами искр. И со страшным лязгом прямо перед носом демоненка грохнулась груда искореженных доспехов вперемешку с костями, сверху на которую медленно и неторопливо спланировали горящие живым огнем глаза.

— Вот мы снова и встретились, порождение Тьмы! — более чем жизнерадостно возвестили глаза. Из-под доспехов выполз обнаженный меч и плавно взмыл в воздух. — Сейчас я развею тебя в пыль!

Кирбик издал совершенно негероический звук и рванул в сторону. Доспехи зашевелились, собираясь в форму рыцаря.