Как стать драконом

Несмотря на все, устала я не меньше. И как только Караниэль встал, плюхнулась своей уставшей головой на сложенные на столе руки. Не трогайте меня, пожалуйста. Вот сейчас все пройдет, и я опять буду хорошей.

...И почему я не удивилась, когда знакомые руки, взялись за плечи и начали их разминать? Я заурчала от удовольствия, радуясь теплу и нежности. Мне ведь от него и массаж не нужен — все равно буду балдеть, но массаж Кар делать умел, так что через несколько минут я уже с трудом могла понять — где я, как и зачем. Было настолько хорошо, что лучше, наверное, вряд ли бывает... разве что иногда. А уж когда стянул ленту с моих заплетенных в косу волос и начал тихонько массировать голову, перебирая волосы, я просто впала в нирвану. Это ж не парень — золото! И даром, что демон!

— Марина, уроки окончены...

Что еще? Я и так мурлычу и постанываю от удовольствия, пока он делает массаж, и вообще — мозги у меня в таких случаях превращаются почти в кисель.

— Ну окончены... Сейчас ты меня отпустишь, я приведу себя в порядок и можно будет ужинать. А завтра у нас что по расписанию?

— Марина... Ты о чем думаешь? Я же сказал: уроки окончены.

— Что?

Я подскочила, выпрямившись на стуле, развернулась и посмотрела в грустные глаза Караниэля.

— Дальше тянуть нельзя, карман времени пора закрывать. Завтра возвращается лорд Даниэль и он решит, что будет с тобой.

— А я?

— А ты... Ты можешь делать, что хочешь. Понимаешь, несмотря на лорда Даниэля, ты дракон. А значит — свободна.

— Я — дракон? Мне все время говорили об испытаниях, о том, что должно быть...

— Марина, Замок уже признал в тебе дракона, значит — дело только времени.

— И я могу уйти?

— Куда хочешь. Ты — на перекрестке.

— И куда ведут пути?

— Это бесконечный перекресток. Могу обозначить четыре более вероятных: ты просто сейчас уходишь по серебристой тропе. Ты знаешь, как по ней идти?

Прислушалась к себе.

— Знаю... Хотя этому меня не учили.

— Я не удивлен. Ну так вот, можешь уйти в свой мир, забыть все как страшный сон, и жить человеческой жизнью, иногда пользуясь тем, что получила здесь. Ты проживешь очень, очень долго. К сожалению, не станешь бессмертной и когда-нибудь умрешь. Но до конца будешь здоровой, бодрой, в здравом уме и твердой памяти. Может быть, в один прекрасный момент ты захочешь вернуться, но Замок при всей любви к своим детям, дает только один шанс — возврата назад не будет.

— Хорошо. Дальше.

— Ты можешь пойти по тропе в любой из миров. То, что ты их не знаешь — не существенно. Ты дракон и можешь просто использовать даже простейшие привязки вроде клыков его обитателей, придуманных гор, равнин, как в твоих любимых книгах про принцев. И может быть, когда-нибудь какое-то испытание сделает тебя драконом.

Я молчала с каменным лицом, не желая показывать Караниэлю, как бы мне понравилась такая жизнь — просто идти, идти по дороге, зная, что у нее не будет конца...

— Еще вариант, очень реальный. Ты можешь остаться в Замке. Он всегда поддерживает своих детей, защищая от внешнего мира. Здесь ты можешь совершенствоваться в магии, науке. Может, когда-нибудь, обучая очередного драконенка, ты совершишь то, что сделает тебя драконом.

— Да, а самый реальный вариант, я уже поняла, Кар, ты не зря оставлял его напоследок — я просто тупо жду отца и принимаю то, что он мне предложит. Да? Но ведь это будет его выбор?

— Ты так думаешь?

— Не знаю, я ничего не знаю!!!

— При всем этом выбираешь только ты. Отец может попросить тебя, может поставить в сложную ситуацию, но все равно — решение принадлежит тебе.

— Но вот что-то мне подсказывает, что ты заинтересован в моем выборе, да?

— Твоя хваленая интуиция?

— Все может быть... И скажи — на каком из этих путей будешь ты?

Кар помолчал, поднял меня со стула и прижал к себе.

— Я плохой учитель, Марина. Я влюбился в собственную ученицу. Так не должно быть, но ты уже не моя подопечная, поэтому я могу это сказать.

Ну поцелуй меня, а?

Поцелуй был нежным и почти дружеским. Демон улыбнулся, взял меня на руки и уселся в кресло.

— Марина, ты спрашивала — где буду я? Так вот, я не пойду с тобой в твой мир. Там мне не место. К тому же, как мне ни будет больно, лучше сразу разорвать отношения со смертной. А ты будешь, к сожалению, такой. Я не готов видеть, как ты стареешь, умираешь... Играть с внуками — я слишком молод для этого. К тому же я не дракон — я не смогу вернуть тебя из-за грани.

— И это любовь?

— Я люблю тебя, но это не значит, что я готов поддержать неразумные решения.

— А когда-нибудь домой я смогу вернуться?

— Конечно, почему нет?

— Будем считать, что я не спешу.

— Это радует.

— Ты огорчил меня...

— Малыш, я не хочу, чтобы ты делала глупости.

— И все же. Ты готов вот так вычеркнуть меня из своей жизни, просто потому, что я испугалась того, что для меня приготовили?

— Не знаю... Я просто не хочу, чтобы ты давала мне такой выбор. В любом случае это будет слишком больно. Даже, если я пойду с тобой. Просто боль растянется на пару столетий.

— Не хочешь, но при этом ты озвучил этот путь, как вполне вероятный для меня.

Я помолчала.

— А остальные мои пути? На них будешь ты?

— Вероятно...

— И вероятнее всего, ты будешь на том, который приготовил для меня папочка.

— Это не вопрос, а утверждение?

— Конечно. Принц демонов встречает девочку, оказавшуюся в глупой ситуации, приводит в Замок, обучает, причем, судя по методам обучения, это его первая ученица, сидит с ней в Замке драконов, как будто своих дел нет. И за всем этим мелькают головы легенды демонов — дракона Даниэля и отца принца — императора Айсилиона. Угу, я очень наивная. И совершенно не умею интерпретировать инфу.

— Да... Твой папочка будет в шоке.

— Вряд ли. Он никогда не считал меня глупой. Но, думаю, некоторые мои вопросы будут для него сюрпризом.

— Я не представляю, что он тебе скажет, и какие вопросы ты ему задашь.

А мне не хотелось задавать вопросы. В данный момент меня больше интересовало то, что я сидела у него на коленях, очень удобно устроившись, он иногда целовал мне волосы, дул в них. Когда его губы скользили по шее, я замирала, забывая дышать. И сейчас меня больше интересовало то, что происходило между нами двумя. Тайны подождут до утра и прибытия отца.

Что хотела — получила. Караниэль просто не выдержал, и поцелуи перешли из почти дружеских в нечто большее. Через несколько минут, с трудом оторвавшись от его губ, я попыталась успокоить стучавшее сердце, прижимаясь к демону всем телом. А он просто покрывал поцелуями мое лицо, волосы, шею, плечи. Я уже плохо соображала, отвечая на поцелуи, руки сами скользнули ему под тунику, гладя мышцы живота и груди. Я не думала о последствиях и не собиралась жалеть ни о чем — что будет, то будет. Самое интересное, что я со своим женихом встречалась несколько лет, но никогда его поцелуи не заставляли меня забыть обо всем и потерять голову. А этот демонский принц слишком быстро завоевал мое сердце.

Я сосредоточилась, перенося нас обоих в кресло в моей комнате — не хотелось быть застигнутой на самом интересном, а в мою комнату точно никто не войдет. Ну... и удобнее — кресла, кровать, ковер на полу перед камином. Мы самозабвенно целовались, причем туника Караниэля уже валялась на полу, моя — там же. Еще чуть-чуть и останавливаться будет поздно — я почти потеряла голову и понимала, что и он на грани.

— Марина, остановись. Не сейчас, хорошо?

Слова Караниэля были как ледяной душ. И на самом интересном месте. Ну не бывает у меня нормально.

— Ты не хочешь? Тогда зачем?..

— Хочу. Но не хочу пользоваться твоей доверчивостью. Ты слишком мало знаешь обо мне, и вообще... Давай вернемся к этому вопросу потом, после того, как все прояснится?

Настаивать не было смысла, настрой безвозвратно ушел, смытый его словами. Что же тебя так напрягает, а? Я попыталась успокоиться, выровняв дыхание. Встала, подняла тунику, натянула. Бросила второй в демона.

— Марина, я больше всего на свете сейчас хочу предложить тебе стать моей женой, разделить вместе любовь, счастье, бессмертие и заботы. А еще я безумно хочу тебя. — Демон натянул тунику, улыбнулся, я заглянула в зеленые, потемневшие глаза. — И я готов ждать бесконечно твоего решения. Мне больно от того, что я сейчас творю. Но иначе не могу.

Фух, мне все же собирались предложить руку и сердце. Хоть это радует, несмотря на то, что радоваться нечему. Только что меня просто оттолкнули, наговорив умных слов. Вот только — что могло довести до такого состояния этого сильного и властного парня? Когда даже заняться любовью с любимой девушкой нельзя. И мне, и ему, как я поняла из наших бесед, были глубоко по барабану нормы приличия. То есть "до ЗАГСа ни-ни" на него не распространялось, как и на меня — главное любовь и желание, а не обряды. Но вот что-то же держит его, как на привязи...

— Давай, помогу тебе привести себя в порядок? — Демон был смущен и расстроен.

Ну... Сам виноват. Но я поддаваться не собиралась, лучше уж свести все к шутке.

— Поиграем в горничную?

— Я умею шикарно заплетать волосы и просто замечательно застегиваю замочки платья.

— Брысь отсюда, вредина! — И заявила строгим голосом. — Только после свадьбы!

Кар посмотрел на меня озадачено, моргнул, потом расхохотался, чмокнул меня в макушку и вышел.

А я села и, в который раз, задумалась. Думай, Марина, думай... Драконом станешь... Если выживешь...

Весь вечер я не видела ничего, кроме зеленых глаз, смотревших на меня с любовью, грустью. И... надеждой.

Глава 8

А утром проснулась от знакомого аромата — просто одуряющее пахло кофе с кардамоном и корицей. Такой кофе варил только мой папа, балуя меня в те редкие дни, когда я ночевала в родительском доме. И этот аромат у меня был связан только с ним. Я не раз пыталась сварить такой кофе, но, видать, папа вкладывал в напиток что-то свое, чего у меня не было. Папа тогда будил меня на рассвете, подсовывая чашку с кофе мне под нос и всегда приговаривал: "Маруся, вставай, солнце проспишь!" Мне не хотелось вставать, но запах кофе, влажный прохладный воздух из раскрытых настежь окон, папины шутки поднимали даже такую сову, как я. Здесь я привыкла к ранним подъемам, как и к тому, что "спать порядочной девушке нужно не менее 8 часов в сутки" — полная ерунда. Если ты маг, и сделать за день нужно много, то достаточно и половины этого времени.

Прошептала, не открывая глаз:

— Папка!

Точно, он! Папа, улыбаясь, стоял возле моей кровати, держа в руках чашку кофе.

— Маруся, вставай, солнце проспишь!

Я сладко потянулась и резко вскочила, собираясь повиснуть у него на шее, а папа рассмеялся:

— Ваш кофе, леди. Круассаны на кухне.

Папочка, как же я рада тебя видеть! Не лорда Даниэля, ни легендарного дракона и друга императора демонов, а моего веселого, любящего, мудрого папу.

Повисла у него на шее, чуть не расплескав кофе, в очередной раз удивившись — как он умудряется не пролить кофе во время наших бурных обнимания? Когда первые восторги схлынули, мы устроились в креслах с чашками. Я отпила глоток. Мр... Как вкусно! Я даже почти простила папе все, что он мне здесь устроил.

— Папа, я на тебя сначала разозлилась...

— Знаю. Я чувствую тебя, даже издалека.

— Значит, ты в курсе всего, что здесь происходило? И почему я тебя не чувствую? А зачем все это было?

— Марина, слишком много вопросов. Давай по порядку. Я чувствую тебя — когда ты злишься, расстроена, когда тебе больно. Это пройдет со временем, останется только ниточка, родственная связь, но ты еще не вылетела из гнезда, поэтому я тебя чувствую сильнее, чем остальных своих детей...

Я перебила его:

— Даже Опал?

— Опал?.. Да, хотя моя связь с ней сильнее, чем с остальными взрослыми детьми. Опал слишком отличается от всех, она уже не человек, но и не дракон. Она — сильный маг, но, в отличие от многих магов, не растеряла того, что свойственно людям. Если хочешь, я дам тебе почитать легенду о самом первом Драконе — изначальном.

— Папа, Архивариус назвал тебя одним из изначальных...

— Это не совсем точно. Изначальный Дракон — один, мы просто первые. Я его сын. Хотя, если учесть, что Дракон уже не вмешивается ни во что, кроме воспитания молодежи, можно считать и изначальными.

— А когда дашь почитать?

— Дам, когда будет время. Но мы отвлеклись. Так вот, я чувствовал тебя и, поверь, твоя боль — моя боль. Прости меня за нее, но иначе нельзя. Ты же знаешь, чтобы чему-то основательно научиться, нужно делать ошибки, проходить через осознание их, и часто это болезненно.

— Почему ты сразу исчез?

— Ты мой самый младший ребенок. Я боялся, что не смогу тебя оставить здесь. Но настоящие драконы воспитываются только в этом месте. Сам бы я тебя так не воспитал. Я бы не смог причинить тебе боль — как телесную, так и душевную, не смог бы настаивать на том, что тебя так ранило.

— Да, ты скинул это на Опал, Караниэля и Архивариуса.

— Не совсем. Я не скинул, а отдал тебя под покровительство Замка. Поверь, он знает все о боли, о необходимости и о многом другом. Опал и Караниэль просто помогли, обучая тебя. На самом деле обучение было не только тогда, когда вы носились с мечами и лупили друг друга магией.

— Замок учил меня ночью, вкладывая информацию, которую я когда-то смогу использовать?

— Не только.

— Ты не назвал Архивариуса. Он — воплощение духа Замка, вернее, Дракона?

— Да. Марина, ты хорошо училась. Кстати, почему так решила?

— Он ощущается как нечто древнее и непостижимое. К тому же, ему, в отличие от Опал и Караниэля, я могла задавать вопросы. И он на них отвечал.

— Теперь я почти уверен, что твои уроки в Замке закончились.

Папа улыбался, но глаза были почему-то грустные. Я попыталась "почувствовать" его и меня накрыло печалью, болью и... гордостью.

— Папа?..

Я была уверена, что он ощутил мои дилетантские попытки прикоснуться к его чувствам.

— Вот видишь. Ты можешь меня чувствовать, если хочешь. — Папа грустно улыбнулся. — Малышка, ты все узнаешь. А вообще, не хочешь размяться? Насколько я помню, здесь есть замечательные места для зарядки и тренировок... Потом тебе нужно выбрать себе оружие. Только твое. Не так, чтобы слишком уж необходимо, но оружие, когда им умеешь пользоваться, придает уверенность в себе. И дополнительную защиту.

— Мне понадобится защита?

— Тебе много что понадобиться.

Через несколько минут мы бегали по привычной тропе, папа меня не щадил, темп был высоким. Но мои тренировки чего-то стоили, так что я не отставала. Разминка, потом мы отправились на плац махать мечами. Хм... Папа — это что-то смертоносное. Я восхищалась Караниэлем и Опал, но мастерство отца было намного выше. Примерно, как у просто хорошего воина и мастера боя. Судя по всему, моей подготовкой он был доволен, хотя и немного ворчал.