За тебя. Проклятое пророчество (2 часть)

-Хорошо, прости меня.

-И ты прости, если заставил беспокоиться.

Извиняться всегда проще, когда состав преступления отсутствует.

У Каина по плану еще был час на физические упражнения, я же отправилась в замок, чтобы позавтракать и подготовиться к встрече с Тэралем. Обходя путаную схему коридоров таким образом, чтобы ни с кем не столкнуться, я поняла, что хочу отложить прогулку по саду с другом. Вновь увидеться с Яльей не хотелось. Попрошу накрыть стол на балконе.

Онелла заканчивала уборку в ванной, когда я вернулась и попросила ее приготовить обед.

-Как Саша? — спросила у нее, пока она не скрылась в хлопотах. -Мальчики навещали ее?

-Задумчивая, как обычно, — пожала плечами прислуга. -Младший Повелитель и его друг несколько раз заходили к ней.

Интересно, что рассказала им девочка?

-Следи за ней, пожалуйста, пристально. Ее здоровье было сильно подорвано.

-У эллейн всегда было слабое здоровье. Я послежу. Будут еще распоряжения?

-Нет, спасибо.

Онелла поклонилась и вышла, унося с собой тонкий фиалковый аромат духов. Саша волновала, поди знай, как девушка переносит последние потрясения. Применяет ли Каин к ней успокаивающую магию? И каково ей теперь, когда мысли перевернули вверх дном? Навязываться не хотелось, чтобы не оттолкнуть.

Я приняла теплую ароматную ванную с горой пушистой пены, затем вылезла, высушилась, оделась и попросила Онеллу сделать прическу. Вышла на широкую террасу, пол которой был вымощен светлым мрамором с прожилками теплого золота, и села за белый плетеный стол с прозрачным стеклом столешницы, уже накрытый к обеду, в ожидании друга.

Тэраль не заставил себя долго ждать. Я поднялась, приветствуя друга, мы поцеловались два раза в воздух, едва касаясь скулами.

-Имел удовольствие увидеть Ялью в коридоре, — тут же сдал друг соперницу.

-Да, знаю, — отмахнулась, показывая, что обсуждать тут нечего.

-Ты слишком терпеливая женщина, — не согласился друг.

Тэраль был из той 'кошачьей' породы, что не пропускал ни одной ценной юбки. Статный, видный, дамы вели на него охоту по сезонам, балуя изысканным вниманием. Но при этом мужчина строго осуждал Каина за кокетство. Было ли на самом деле то кокетство неизвестно, но Тэраль яро волновался о моей чести, взвалив на плечи ношу старшего брата. И сейчас он мне в подробностях жаловался на Повелителя, который пригрел странную девочку, явно не местную, и даже танцевал с ней на Новогоднем балу.

Слушала и пыталась сдержать улыбку. Тот бал помнился отчетливо. И танец, и руки дракона, и боль девочки, тело которой разрывало от моей пробуждающейся крови на крыше одной из башен. Все помнила, хоть почти всегда была лишь свидетелем, а не участником. Но Каин обнимал меня, а не девочку.

Запах крови друг друга сводит с ума, как и запах тела, уж мне это было известно. Нерушимая связь, проложенная меж нашими душами, сердцами, творила такую химическую реакцию, что и повторить невозможно, а уж объяснить кому — так не поверят. Поэтому на сдачу фактов о измене Повелителя, чуть ли не рассмеялась.

-Понятно, — хитрая улыбка заиграла на губах друга. -Я опять много чего не знаю, а потому делаю неправильные выводы?

-Ты уж прости.

-Ты уж расскажи, — поддел в тон друг и, наконец, принимаясь за мясо. Он так долго болтал, что не успел съесть ни кусочка.

Я с сожалением отодвинула десерт. Ну что ж, начнем. Скрывать что-либо от друга намерений не было, но, однако, настраивать правдой мужчину против Каина желания тоже не возникало. А ведь именно так и будет. Поэтому я рассказала урезанный вариант, умолчав о том, что Каин не спросил разрешения на проводимое колдовство.

-Да вы рехнулись, — вынес вердикт Тэраль. -Веста, ты не находишь метод несколько радикальным?

-Перестань, все хорошо, — успокаивала друга. -Я цела и невредима, что было, то уже закончилось.

-Почему же ты не предупредила? Неужели даже записку черкануть не могла? — перешел в наступление он, очевидно, припоминая свое состояние в тот период.— Каин тешил меня какими-то пустыми надеждами на твое возвращение. И ни-че-го не говорил конкретного!

-Извини, правда, все произошло очень быстро. Ты знаешь, как у нас тогда пролетали дни, я не успела.

Тэраль замолчал, обдумывая услышанное. Откинулся на спинку стула и смотрел вниз на панораму солнечного города, отбивая вилкой удары по столешнице.

-Ну и история...А теперь что? От трона ты хочешь отказаться. Так и будешь любовницей Повелителя?

Я невольно скривилась. Далеко не первый намек друга на необходимость узаконить отношения и определиться с судьбой.

-Не знаю, нужно подумать.

-У меня есть кое-что, что может помочь тебе в раздумьях, — интригующий тон должен был раззадорить меня, по его подсчетам.— Тени в день Весеннего бала поймали ледяного дракона, одного из наемников. Сейчас он содержится под стражей, и я могу провести тебя к нему.

Ив и Фрейя, незаконно рожденные дети отца, мои сводные брат и сестра, явились на Весенний бал к степным драконам в компании двух вышибал, устрашающих одним видом головорезов. Но я не помню момент, когда кого-то из них поймали, видимо, Саша находилась без сознания.

-Зачем? — испуг скрыть не выходит.

-Как зачем? — изумляется Тэраль. -Ты должна знать мотивы, пообщаться с ним, узнать информацию.

-Да что он скажет...

-А вот если не скажет — так и ладно, потратишь три часа жизни. А если что интересное узнаешь?

Не хотела я ничего узнавать. Тэраль не мог взять в толк, почему я отказываюсь от престола, когда подданные четко высказывают позицию. Но что, если вызову слишком много подозрений своей категоричностью? А вдруг Каин тоже ждет согласия сесть на трон? И тоже не понимает проявленной упертости. Наверное, он думает, что я слабая трусиха.

Согласиться, чтобы отвести глаза на время? А сколько у меня времени?

-Ты меня проводишь в место содержания? — вместо ответа спросила Тэраля. Друг довольно усмехнулся, встал и подал руку. И только сейчас, поднимаясь, я поняла, как по-черному болят мышцы в теле. Колени слабо дрожали, делая походку слишком медлительной. Неделя будет преисполнена боли и мучений, потом будет легче.

-Подвезу, — сказал Тэраль и отошел от меня на десять шагов. Смерч песка окутал мужчину, сжал в тисках и, раздуваемый изнутри, разросся вширь, и, наконец, выпустил на волю степного дракона, занявшего половину балкона — взлетной площадки.

Вспоминая старые навыки, выстроила воздух ступенями к высокой спине друга и села боком, поскольку наличие длинной юбки не позволяло ничего иного в рамках приличий.

Тяжело выдохнула, когда друг оттолкнулся от пола.

Если уж принимаешь решение, то держись его до конца. Если уж принимаешь решение, то неси за него ответственность. Но все эти напоминания не отнимали того, что мне было страшно. Неважно, какой меня видят другие: сильной, взрослой, умной, преследующей личные интересы. Внутри всегда живет маленькая девочка, у нее нет толстой кожи, и ей тоже бывает и страшно, и одиноко.

Эти чувства прочно заняли позиции в сущности. Каин дал мне настоящую семью, защиту, покровительство. Но страх пророчества и одиночество от того, что я ни с кем не могу поделиться тяжелой ношей, выжигали в душе дыру. Она иногда становилась столь необъятной, что я физически ощущала неподъемный вес.

И сейчас предстояло столкнуться лицом к лицу с олицетворением того, что я пыталась спрятать глубоко и не трогать.

Тэраль опустился на окраине города, где находилась тюрьма особого режима, когда-то давно перенесенная из стен замка. Надо сказать, что преступников среди драконов не было много, поэтому здание заключения было всего одно, но зато безупречно оборудованное. Абсолютно автономное, с полным штатом рабочих, оно находилось под непроницаемым куполом десятков заклинаний, хитроумным способом переплетенных между собой.

Дракон спокойно миновал преграду, уровень допуска шестой — самый высокий, и опустился у входной двери. Я внимательно оглядела выставленный гарнизон боевых магов через каждые двадцать шагов и поняла, что Каин не позже, чем через пять минут узнает о моей самодеятельности. Что ж, это было ожидаемо.

Стук наших каблуков громко отбивался от стен заточения и убегал далеко вперед по светлому коридору.

Останавливаясь напротив нужной камеры, я точно знала, что не буду тратить зря время на пустой треп. Сила рода легко отозвалась на призыв, заставляя подчиняться тех, кто не несет ген Повелителя. Так мы поговорим быстро и опуская лишнюю информацию.

-Зачем ты туда пошла?

Каин после горячей ванны ласково водил руками по моему телу, даря поистине божественное наслаждение — он убирал боль в мышцах.

Я пожала плечами.

-Хотела узнать правду.

-И что ты будешь делать с ней?

-Тебе разве не передали разговор? — пересказывать не хотелось, и я пыталась отвертеться от неприятной темы.

-Хочу услышать твое заключения на сей счет, — не стал опровергать очевидное. Действительно все доложили.

Снова пожимаю плечами, пытаясь скрыть за колебаниями наплыв чувств.

-Я согласна отдать трон Иву и Фрейе. Они этого больше заслуживают, я не такая. Мне не нужны власть, войны, интриги. Я просто хочу быть с тобой. Это ужасно?

Ни слова лжи, все так.

-Тогда я поддерживаю твои желания. Это тоже ужасно? — улыбнулся любимый дракон, играя искрами в зрачках.

-Иди ко мне, — я притянула к себе любимого и уложила его голову к себе на грудь, впутываясь в темные волосы. Тонкая прядка седых волос скользнула между пальцами и еще, и еще. Нет, так не пойдет. Простая бытовая магия в секунду окрасила белесые пряди под основной цвет, скрывая влияние спешащих лет и беспощадно истраченных нервов.

-Я могу полетать завтра утром? — почти шепотом спросила мужчину.

Не терпелось развернуть крылья, окунуться в прохладный океан потоков.

-Конечно, я провожу тебя.

Как-то незаметно я сама перебралась на плечо к дракону и уснула, пока Каин еще читал при свете ночника.

Солнце еще не поднялось, и город находился в дремотном состоянии вялой прохлады, поглощающей тихие звуки и обнажающей самые нелепые запахи. Все казалось гораздо острее, ярче и четче. Мы стояли на широком балконе и смотрели вдаль на виднеющиеся горы, на заснеженные их шапки.

Грустно улыбаюсь блуждающим мыслям.

-Будь осторожна, — просит Каин.

Первый полет после длительного перерыва. Опасается, что что-то может пойти не так.

-Буду.

И не оборачиваясь, чтобы не видеть волнения в его глазах, обращаюсь ко второй своей сущности. Чувствуя, как душа распахивается навстречу первородной магии, как сила окутывает в снежный кокон, заполняется пустота смыслом, как обретают четкость предметы, недоступные простым человеческим взглядом.

Мужская рука касается моей морды, прощаясь.

Я развернула огромные льдисто-серебряные крылья с примесью аквамарина и взметнулась ввысь, покоряя небо. Ветер, мой ветер. Самая любимая стихия, самая отзывчивая, умиротворяющая, благожелательная. Поднырнула в поток и едва удержалась, чтобы не закричать от удовольствия, наполнившего грудь. Поймала восхищенный взгляд Каина, стоявшего на балконе, облокотившись на высокие толстые перила.

-Малыш, не залетай далеко, -он говорил тихо, но мне не требовалось напрягать слух или зрение для того, чтобы видеть движения губ и слышать мягкий баритон. -И давай договоримся встретиться на обеде, надо спуститься в столовую и поприветствовать семью должным образом.

Я согласно кивнула, и игриво перекувырнулась через длинную шею, подвернув ее вниз. Каин звонко рассмеялся.

-Отдыхай, моя принцесса.

Боги мои, как же хорошо! Как божественно хорошо вновь ощутить несравнимый ни с чем вкус полета, адреналина, драйва. Почувствовать гибкое тело дракона, любоваться блеском чешуи, вновь и вновь подчинять крыльями воздух.

Накинув полог невидимости, набрала высоту и от души заложила вираж, вступая в игру с ветром, наперегонки долетая до обрыва и срываясь вниз, к тонкой речушке с частыми цветными камушками и снова поднимаясь до небес.

Сознание во второй ипостаси работает четче, яснее. Мысли плавным потоком несутся с момента, когда я последний раз так же парила над замком степных драконов до сегодняшнего туманного утра.

Город чередой крыш проносился под брюхом. Малочисленные утренние горожане выходили из домов, взлетали с балконов. Солнце быстро поднималось из-за горизонта, окрашивая небо карминными оттенками.

Я даже не запомнила, как звали вчерашнего наемника, к которому отвел Тэраль, но разговор четко слышался в голове.

-Принцесса, — приветствует взрослый широкоплечий мужчина, когда меня пускают к нему и захлопывают за спиной дверь. Его тело в широких стальных оковах, удерживающих у стены. По две на каждую конечность и одна широкая полоса железа удерживает торс у стены. Его не всегда так содержат, это меры предосторожности для приватной беседы. Сила рода Повелителей, которую я выпустила, входя в камеру, заставляет его, неутомимого воина, робеть перед маленькой женщиной, опускать глаза.

-Добрый день. Я прошу тебя рассказать мне причину вашего нападения. Таков приказ моих брата и сестры? Они пытаются, следом за отцом, устранить меня? Почему?

-Да, отдан приказ убить Вас.

-Почему ты пошел за ними? Много вас таких?

-Много, Принцесса. Как говорится, ничего личного. Воины при Вашем отце имели хорошие позиции, многое дозволено, нужд ни в чем нет. Ивиан и Френайя предлагают сохранить курс, и нас это устраивает. Да и бывший Повелитель Вас к смерти приговорил, было, значит, за что.

Он говорил ровно и спокойно, прямо отвечая на поставленные вопросы. Никаких вспышек агрессии, попыток доказать правоту с пеной у рта.

-Почему Ив и Фрейя просто не займут престол?

Как много лет прошло с тех пор, как я покинула отчий дом. Бастарды могли уже по праву претендовать на власть. Неужели, не выходит?

-Простой люд. Они вбили себе в головы, что Вы их последняя надежда, что в молодости отец сослал Вас прочь, по семейным обстоятельствам. О том, что на Вас убийцы метку ставили, они знать-не знают. Вы у них за мученицу. Грозят бунт поднять.

-И чего же хотят родственники?

-Вашего добровольного отречения.

-А ты здесь за парламентера? — хмыкнула я, понимая, что вот так бы запросто при всей силе рода, он не рассказал бы мне столь подробно о ситуации, и вовсе не потому, что предал язык, воин был именно осведомлен, подготовлен.

Дракон вымученно улыбнулся.

-Кто-то же должен был.

-И что же будущие Правители Холеаллы хотели мне сообщить, раз оставили тебя здесь?

-Что, если Вы согласны принять их предложение, отправьте им весточку. И через месяц они прибудут с официальным визитом в Альсию.

После долгого полета по местам воспоминаний, которых много скопилось на территории степных драконов, я мягко соскользнула на зеленую поляну, усыпанную желтыми одуванчиками, обратилась в человека и упала в траву.

Отдать трон Иву и Фрейе. Разве не об этом я мечтала? Это отличный выход из ситуации. Но всегда остается вероятность того, что выбранный шаг — и есть шаг навстречу к пророчеству. Как бы знать, какой путь оттягивает шествие к неизбежному.