Дверь в другой мир

Незнакомка густо покраснела и одернула рукава на своем одеянии.

— Это наша форма.

— Ой, ты монахиня?

— Нет! Нет конечно. Это школьная форма!

— Извини. Я не хотела тебя обидеть, — стушевалась Аня.

— Слушай, давай отойдем, а то мы мешаем людям.

— Угу, — легко согласилась она. — Пошли на луг.

По пути Аня тайком рассматривала свою новую знакомую. Та была огненно-рыжей и очень хорошенькой. Этого не могло скрыть даже платье-мешок, закрывавшее все, что можно. Аня даже позавидовала — уж ее-то никак нельзя было назвать симпатичной. Скорее она была гадким утенком.

Когда девушки вышли из города, рыжая сошла с дороги и с довольным визгом повалилась на траву.

— Как же хорошо! Сто лет не валялась в траве!

Аня удивленно посмотрела на нее, но буквально через секунду упала рядом с ней. С полчаса они катались по лугу, нимало не заботясь о том, как это выглядело со стороны. Устав, девушки замерли, раскинув руки и глядя в небо. Через несколько минут Аня подала голос.

— Эй, а как тебя зовут?

— Роана. Можно просто Рона. А тебя?

— Аня.

— Какое странное имя.

Аня фыркнула.

— Ну это смотря с чем сравнивать. Поверь, мое имя не самое странное, среди всех моих знакомых. Слушай, а что это за школа, в которой такая страшная форма?

— Ну это не совсем школа. На самом деле это Академия Магии.

— Ух ты! Вас там учат магии?

— Ха! Если бы! Нас учат в основном как вести себя в обществе, а еще вышивать, плести кружева и читать стихи. У парней есть хотя бы фехтование и верховая езда. А так Академия Магии это просто название.

— То есть магии вас не учат? — немного разочарованно протянула Аня.

— Ну почему не учат, — Рона улыбнувшись зажгла на кончиках пальцев язычки пламени. — Учат, только плохо.

— Здорово! А еще что-нибудь умеешь?

— Умею. Поджигать одежду и разные вещи. Больше ничего.

Девушки проболтали до самого вечера и плели венки из луговых цветов. Получалось кривовато, потому что опыта у обеих явно не хватало, но их это ничуть не смущало.

— Ой, уже поздно! — спохватилась Рона. — Мне пора возвращаться.

— Зайдешь завтра к нам в гости?

— Ну это вряд ли. Нас отпускают в город только раз в месяц на ярмарку.

— Кошмар какой! Как ты так живешь?

— Да я бы с удовольствием сбежала, если бы было куда.

Аня в ответ беззаботно рассмеялась.

— Тогда давай жить с нами. Правда компания у нас странная и долго мы на одном месте не задерживаемся. Но не думаю, чтобы это было хуже, чем твоя школа.

— Звучит заманчиво, но все-таки не думаю, что это возможно.

— Как хочешь. Но если передумаешь, заходи.

Они попрощались, и Роана отправилась в Академию. По дороге она вспомнила про письмо от родителей. Уже стемнело, поэтому достав уже порядком помятый конверт, девушка зажгла пламя на кончиках пальцев и осторожно, чтобы не поджечь бумагу принялась читать. А когда дочитала, то почувствовала, как рушится ее маленький мирок. В письме говорилось, что родители нашли ей очень выгодного жениха.

Она, конечно, знала, что когда-нибудь этот день настанет, но наивно предполагала, что у нее есть еще несколько лет до того, как она закончит академию. Но не тут-то было. Да, очень неприятно осознавать, что ты для родителей всего лишь средство к достижению большего влияния при дворе. Вот если бы она была мальчиком... Но тут уж ничего не поделаешь: нельзя ведь взять и выкинуть шестнадцать прожитых лет из своей жизни и изменить события, произошедшие еще до твоего рождения. Если бы подобное было возможно, ни у кого бы не было подобных проблем.

Аня ворвалась в дом, громко хлопнув дверью, и уверенно прошествовала в обеденный зал. Стоило ей переступить порог, как тут же оказалась под пристальным вниманием пяти пар глаз.

— Чего?

— Тебя долго не было, — с легким упреком в голосе заметил Сет.

— А, я просто познакомилась кое с кем, — отмахнулась Аня. — И мы разговорились.

— Кое с кем? — заинтересовался Альдастар.

— Да так, с одной девчонкой. Зольда, ради бога, дай поесть! Я голодная как стадо голодных слонов.

— Конечно, госпожа, — с улыбкой ответила горничная и скрылась на кухне.

Ждать пришлось недолго — буквально через пару минут перед девушкой стояла тарелка с огромной глазуньей, из которой выглядывали кусочки мяса. Посмотрев на то, как она уплетает угощение за обе щеки, ребята вспомнили, что сами не ели весь день. Из-за того, что волновались за нее, хоть ни один из них и не признался бы в этом ни за что. Зольда принесла каждому по такой же порции яичницы и получился вполне себе семейный обед. Малышка Ви забралась на колени к Расселу и устроилась там с видом полноправной собственницы. Видимо его обаяние плюшевого медвежонка полностью покорило девочку.

Доев яичницу, Аня совершенно некультурно вылизала тарелку и откинулась на спинку стула.

— Ох, хорошо-то как! А теперь спать.

— Что, даже не поговоришь с нами?

— Можно подумать вам оно надо! — фыркнула девушка.

— Ну так скучно же.

— Ну так займитесь чем-нибудь. Вон Аль сидит себе книжки читает, и ему совсем не скучно. А вообще, если вам нечем заняться, давайте завтра сходим на экскурсию по городку.

— Да что там смотреть? Четыре дома да огороды.

— Ну нет, так нет, — мгновенно согласилась Аня, вставая из-за стола. — Если передумаете, разбудите когда соберетесь уходить.

Поднявшись к себе, она упала на кровать и лежа переоделась в пижаму. Чтобы сделать это ей пришлось выполнить несколько акробатических трюков, но раздеваться стоя было лень. Спихнув ногой одежду на пол, Аня подмяла под себя подушку и заснула.

Утром Роана проснулась от шума в коридоре. Поднявшись на кровати, она огляделась и заметила, что ее соседки по комнате тоже удивленно оглядываются. Марфа — девушка, чья кровать стояла ближе всего к двери, встала и шлепая босыми ногами по каменному полу подошла к двери. Но не успела она даже дотронуться до ручки, как дверь распахнулась и из-за нее появилась растрепанная, что было необычно, голова госпожи Персет.

— Девочки, быстро одевайтесь и спускайтесь в общий зал, — сказав это, она исчезла. Девушки взволнованно притихли, прислушиваясь к звукам за дверью. Судя по всему, строгая преподавательница обходила все комнаты.

Роана и ее соседки поспешно облачились в свои балахоны и торопливо толкаясь в дверях поспешили спуститься вниз.

В общем зале уже собрались все ученики академии, взволнованно перешептываясь в ожидании учителей. Они пришли через несколько минут. Роана отметила, что госпожа Персет уже успела привести себя в порядок, и теперь ее волосы по обыкновению были завязаны в тугой узел на затылке. Директор вышел вперед и поднял руки, призывая учеников к тишине. Совершенно лишний жест, если учесть, что при появлении учителей все мгновенно замолчали, ожидая объяснений. В конце концов всех подняли еще раньше чем обычно.

— Послушайте! Вчера произошел очень неприятный инцидент: несколько учеников не вернулись с прогулки. Мы искали их всю ночь, но не нашли никаких следов. В связи с этим всем вам запрещено покидать здание академии до тех пор, пока мы не разрешим этот вопрос. На этом все.

Преподаватели чинно удалились, оставив учеников в полнейшем недоумении.

— Интересно, куда они пропали?

— Может их похитил какой-нибудь маньяк?

— Ну ты даешь! Откуда здесь маньяк? Да если бы и был, его бы давно поймали. Наверняка они просто сбежали.

— Ага, я б и сам не отказался отсюда сбежать.

— А кстати, кто пропал то?

— А я откуда знаю? Директор не сказал.

Роана прислушивалась к разговорам, нервно теребя рукава своей формы. Происходящее совершенно ей не нравилось, зарождая в душе тревогу. Ей и без того хватало проблем в жизни, чтобы беспокоиться еще и о странном исчезновении учеников. А оно действительно было весьма странным: заблудиться по дороге в академию или в городе было совершенно невозможно, а в то, что ученики сбежали и вовсе сложно поверить. Все они принадлежали к знатным семьям и совершить подобное значило бросить огромную тень на имя своего рода. Роане сложно было представить, чтобы кто-нибудь в здравом уме сделал подобное. Хотя многие очень хотели бы — например она сама.

— Интересно, чего это они все такие пришибленные? Вроде вчера праздник был.

— Может перепраздновали?

— А кто их знает? Пошли спросим.

— Вот сама и иди.

— И пойду.

И Аня пошла. Сет недовольным взглядом проследил за тем, как она подходит к одному из горожан и расспрашивает его. Выслушав рассказ, девушка хмурится и возвращается к стоящим в теньке ребятам.

— Ну чего?

— Да ничего. Похоже, вчера несколько учеников из академии пропало.

— Что еще за академия?

— Да так, — Аня неопределенно махнула рукой. — Школа для богатеев за городом. Небось сбежали.

— И что?

— Да ничего. Чего вы такие замороченные? Продолжаем прогулку.

Они честно попытались продолжить прогулку, но известие о пропавших учениках как-то насторожило их всех. Некоторое время ребята пошатались по улочкам городка, иногда перебрасываясь ничего не значащими фразами, а потом Рас не выдержал.

— А они точно сбежали?

— Кто? — не сразу поняла Аня.

— Ну эти ученики.

— Откуда ж я знаю! Это надо у кого-нибудь другого спрашивать.

— А что насчет той девчонки, с которой ты вчера познакомилась? — спросил Альдастар. — Она случайно не в этой самой академии учится?

— Как ты догадался? Ну ладно, если хотите, я у нее спрошу. Только надо еще туда пробраться, а потом еще найти ее... Эх и чего не сделаешь ради любопытства.

— Ага щас! Так я тебя и отпустил одну! — возмутился Даст. — Я с тобой.

— А нас вы в свои планы, конечно, включать не собираетесь, — тоже возмутился Сет.

— Ну да, может предложишь мне еще и Ви с собой тащить? — зашипела на него Аня. — Кто первый место застолбил, тот со мной и пойдет.

К вылазке готовились с большим энтузиазмом. Причем не только Аня и Даст, но и Сет, и Рассел, и малышка Ви, и даже Зольда, ухитрившаяся завернуть им бутерброды в дорогу. В конце концов непосредственных участников похода эта суета начала сильно раздражать. И если Альдастар молча терпел, то Аня выражала свое недовольство более активно.

— Зольда, ну какие бутерброды! Тут от силы двадцать минут пути! И это если не забывать любоваться окрестностями! И вообще, у меня складывается впечатление, что вы нас в крестовый поход отправляете! Нет, Сет, пару бесов 'на всякий случай' мы с собой не прихватим! И 'амулетик' тоже, Рас! Аль, ну скажи им!

Альдастар ничего не сказал, но при этом бросил на всех присутствующих такой взгляд, что даже демонолог стушевался.

— А почему нужно обязательно лезть через окно? — робко спросил Рас. — Что нельзя просто подойти к воротам и попросить ее позвать?

— Ага, представляю, куда нас после этого пошлют. Если конечно не скрутят на месте и не посадят под арест. Просто так, на всякий пожарный. К тому же через окно интересней.

Когда солнце скрылось за горизонтом, стало заметно прохладней. До тех пор, пока Аня была внутри дома, ночные морозы ее как-то не беспокоили, но сейчас, под окнами общежития академии, она успела уже раз десять пожалеть о том, что надела обычную рубашку, а не теплый вязаный свитер. Или накрайняк свою джинсовую курточку. Но теперь уже поздно, оставалось только дышать на ладони и нетерпеливо подпрыгивать. Через примерно две минуты мучений, рядом с ней бесшумно приземлился Даст.

— Нашел трех рыжих.

— Надо же, какое у тебя хорошее зрение, — восхитилась Аня. — Я вот даже ноги свои еле различаю.

— Ну я же вроде как ночное существо.

— А почему ты тогда солнца не боишься? В фильмах вампиры на солнце начинают гореть и плавиться со страшным скрипом.

— Ну знаешь, за столько лет у кого угодно иммунитет разовьется! Но вообще-то солнечный свет глаза сильно режет, да и загорать нам не рекомендуется.

— Бедненький. Надо тебе солнцезащитные очки найти. Ладно, давай показывай своих рыжих, а то я околею тут совсем.

Даст по-хозяйски взял ее на руки и одним прыжком поднялся на третий этаж. Аня пискнула от удовольствия.

— Ты чего? — покосился на нее вампир.

— Ничего, — со сдавленным смешком отозвалась девушка. — Ты теперь мой личный карусель.

Девушка за окошком оказалась совсем не той. Пришлось переместиться к другому. Вторая попытка дала более удачный результат — в одной из спящих девушек Аня узнала Роану. Проблема была в том, что в непосредственной близости от нее находились еще три кровати на которых кто-то спал.

Уцепившись за оконную раму и поудобнее устроившись на выступавших из стены архитектурных ухищрениях, Аня тихонько поскребла по стеклу. Потом еще раз, чуть громче. Через некоторое время одна из девушек в комнате по ту сторону окна заворочалась и замотала головой, пытаясь определить, откуда идет звук. Приключенцы за окном пригнулись. Не увидев ничего необычного, девушка снова уснула. Аня повторяла маневр до тех пор, пока ей не удалось привлечь внимание Роаны.

Спросонья юная магичка не сразу поняла, что к ней заявились гости. Но потом, ее глаза расширились и она преувеличенно осторожно подошла к окну, стараясь не разбудить своих соседок, и открыла окно.

— Привет, — поздоровалась Аня.

— Привет, — автоматически отозвалась Рона. — Ты здесь чего?..

— Я хочу поговорить. Извини, если не вовремя.

— Да уж точно. Мне завтра... точнее уже сегодня, очень рано вставать, — она задумалась. — А о чем поговорить?

— О пропавших учениках.

— Откуда ты знаешь? — искренне удивилась девушка.

— Да об этом кто только не знает. Весь город только о вас и говорит. Дали людям тему для сплетен на пару месяцев вперед.

— Надо же, — совершенно ошарашенным видом прошептала рыжая. — А тебе зачем это нужно?

— Так ведь интересно же, — удивилась вопросу Аня.

Роана покосилась на нее как на сумасшедшую.

— И что, уже что-нибудь узнала? — полюбопытствовала она.

— Неа. Мы ж сначала у тебя узнать хотели. Это же все-таки твои соакадемийцы.

— Шутишь? Даже учителя не в курсе. Думают, что просто сбежали. Только мне что-то в это не верится, отсюда не сбегают, даже если очень хотят. Куда после этого идти-то? Да еще в такой одежде.

— Да уж, — сочувственно вздохнула Аня. — В балахонах особо не побегаешь.

— Что за балахоны? — заинтересовался Альдастар.

— Форма у них такая, — пояснила его спутница. Роана с приглушенным визгом отскочила от окна. — Тихо! Все в порядке — это мой друг.

Взгляд Роны мгновенно стал подозрительным.

— Да ладно тебе! — продолжила увещевать ее Аня. — Давай лучше попытаемся выяснить куда эти ребята делись. Ты со своей стороны посмотришь, мы в городе пошерудим, а?

— Итак, что мы тут делаем? — спросил Сет. Он стоял на выходе из городка вместе с Аней и Дастом. Рассела оставили приглядывать за ребенком. Тем более он сам заявил, что вряд ли им сможет помочь в подобном деле.

— Играем в детективов, — ответила девушка.

— Нет, это-то мне понятно. Я спрашиваю, что мы делаем конкретно здесь?