Некромантка: Клятва На Крови

В конце-концов, Микаэль — вполне взрослый и умный парень, что он, без Адалины не справится?

Выкупав труп левретки в бадье, в которую стекала вода с крыши во время дождя, монах обтер собачку какой-то тряпкой и пошел искать тот самый дом, с верандой, в котором жила ее хозяйка.

Когда Адалина проснулась, то удивилась, не обнаружив монаха рядом. Кто знает, что может натворить этот наивный парень, оставшись предоставленным самому себе? Быстро приведя себя в порядок, девушка натянула одежду, мельком подумав, что оная срочно нуждается в замене. Да и монаха стоит переодеть, не все же ему в рясе разгуливать.

Спустившись в залу корчмы, чародейка спокойно выдохнула — Микаэль сидел за столом и неспешно пережевывал овсяную кашу. Адалина села напротив него, подозвала разносчицу и велела принести завтрак. Девушка заметила, что монах чем-то озабочен, потому как тот вяло ковырялся в своей каше деревянной ложкой и катал куски мяса по всей тарелке.

— В чем дело? — строго спросила она, вперившись в него взглядом. Микаэль встрепенулся, как будто бы только что увидал спутницу и приветственно кивнул.

— Доброе утро, Адалина, — девушка на это вскинула бровь, по-прежнему ожидая объяснений. Парень смутился и потупил глаза. — Кажется, у нас проблемы...

— Что ты успел натворить? — процедила некромантка, сквозь зубы.

— Я? Я — ничего, а вот твой ворг кое-что успел, — скривился парень, плюхнув ложку в тарелку и расплескав пол каши на стол. Адалина многозначительно покосилась на это, но ничего не сказала. — Помнишь вчерашнюю левретку? Так вот, твой баргест ее убил! Но у нас еще есть шанс оправдаться. Так как на собачонке не было никаких повреждений, я ее отнял у ворга, почистил и подсунул на веранду к хозяевам. Пусть думают что хотят, доказать, что это сделал баргест, они никак не смогут.

Монах замолчал, ожидая, если не благодарности, то хотя бы согласия с верностью своих действий. Вместо этого, чародейка мрачно и обидно вынесла вердикт:

— Ты идиот, Микки.

Микаэль недоуменно захлопал глазами, пытаясь понять, с чего это его обозвали. Адалина тяжело вздохнула и покачала головой.

— Собаку убил не Шальт.

— Что значит — не Шальт? Она в лапах у него дохлая лежала и он облизывался! — привел аргументы парень.

— Баргесты не питаются дохлятиной, — спокойно пояснила девушка. — Они съедают своих жертв живыми, только так они могут поддерживать в себе не-жизнь.

Микаэль, пытаясь что-нибудь выговорить, лишь невнятно булькнул и растерянно заморгал. Весь завтрак он просидел, вздрагивая, стоило входной двери открыться. Он ожидал, что вот-вот и в корчму зайдет хозяйка почившей собачки. Хотя по сути, чего ему было бояться? Не он же убил эту шавку.

Закончив завтракать, чародейка объявила, что сейчас они идут на рынок с целью прикупить чего-нибудь из одежды и еды. До следующего селения идти еще дня три, а провизии у них не осталось совсем. Обрадовавшись возможности развеяться, Микаэль быстро согласился с девушкой и они вышли на улицу.

Как он и предрекал, солнце сегодня жарило с лихвой, видимо, окупая свое вчерашнее отсутствие. Теплый летний ветерок разогнал тучи, размазав дымчатые облака по голубому небосводу. Мягко шелестели кроны берез, птицы заливались пением, от соседнего участка веяло дровяным ароматом бани.

Рынок в Верестоках был маленьким, и, в общем-то, не особо впечатлял, деревня все-таки, пусть и большая. Товары сюда завозили с ближайших торговых городов — Рестлана и Синдара.

Адалина и Микаэль двинулись по рядам, выискивая лавки, торгующие одеждой и игнорируя всякие иные, вроде торгующих лопатами, вениками и прочей сельской принадлежностью. Наконец, отыскав нужную, чародейка основательно облегчила свой кошель. Монах же, наоборот, наотрез отказался переодевать свою рясу на что-нибудь более удобное. Тем не менее, предприимчивая чародейка прикупила пару мужских штанов, рубашек и куртку. Ничего, что она заплатила из своего кармана, всегда потом можно будет стрясти за это деньги с Микаэля.

В деревенской конюшне была всего одна лошадь, да и та доживала свои последние недели, так что путники решили приобрести средство передвижения в следующей деревне, в которую они придут дня, этак, через три. Покинуть Верестоки они планировали сегодня. Оба не хотели терять времени даром и мечтали поскорее добраться до Главного Аббатства. Как рассказывал мало осведомленный Микаэль, вторым Монастырем распоряжалась аббатиса Энио Интар. Монаху как-то раз даже посчастливилось увидеть ее, когда она приезжала с делегацией в Старгань и, конечно же, проведала подчиненный ей Монастырь. Высокая, худая и на первый взгляд — без определенной половой принадлежности, аббатиса напоминала тросточку. Тем не менее, выглядела женщина, как и положено занимаемому рангу: рыжеватые волосы убраны в пучок, маленькие глаза опасно сверкают, тонкие губы крепко поджаты. Честно говоря, монаху она совсем не понравилась. Ее надменность и властность губили все расположение к ней уже на корню.

— Короче говоря, стерва, — сделала окончательный вывод Адалина, внимательно выслушав рассказ об аббатисе.

— Я такого не говорил, — испугался Микаэль.

— Зато подумал. Я полагаю, если мне 'повезет' с ней свидеться, мы не найдем общий язык.

Вернувшись в корчму, путники застали интересный разговор. Беседовали трое мужчин за столиком. Все бы ничего и монах и чародейка прошли бы мимо, но до их ушей случайно донеслось несколько слов, заставивших застыть на месте.

— ...И вот представляете, не успела Беллона отгоревать по Кнопочке, а я похоронить несчастную собачку, отравившуюся невесть чем, как с утра покойная явилась на свое излюбленное при жизни место на веранде. Совершенно чистая! — мужчины тихо вдохнули, пробранные рассказом до глубины своей пропитой души.

— Наверное, это знак свыше... — глубокомысленно заметил один из пьяниц, вздев палец к потолку и опрокидывая в рот чарку с самогоном. Собутыльники дружно закивали.

— Ну, за собачку! — произнес тост хозяин почившей Кнопочки. Микаэль виновато посмотрел на скривившуюся Адалину и поплелся в комнату за вещами.

* * *

К полудню у Адалины снова заболела голова. Этой ночью она вновь видела тот самый сон с непонятными тенями. Некромантка не понимала чем обосновано такое вмешательство в ее покой, но одно она знала наверняка, сны эти были магические и посылал ей их кто-то весьма могущественный, раз сумел залезть в голову чародейки. Сама Адалина такого делать не умела и вряд ли могла когда-либо научиться.

Еще в памяти почему-то упорно всплывал рассказ маленького мальчика из Болотного Лога о странном незнакомце, пообещавшем ребенку силу и наделив его тем самым демоном. Сомнений в виновности этого типа не оставалось. Третья гипотеза оказалась доказанной на живом примере. Вот только кто был этим самым незнакомцем и был ли он человеком?

Имелись на этот счет у некромантки кое-какие подозрения, которые, как она надеялась, оказались бы ошибочными. Но история с Лешим и этот черный порошок... По словам лесовика, чужаков было несколько. По крайней мере, больше одного.

Ох, и не нравится мне все это, — подумала девушка и обернулась, чтобы проследить за Микаэлем.

Монах плелся, отставая на пару шагов от девушки, тяжело дышал и обмахивался лопухом на манер веера. Завидев, что спутница остановилась, он устало улыбнулся ей и помахал рукой, мол, ты иди, а я догоню. Адалина понимала, что парень уже выдохся, — не по нему такие дальние переходы, но не могла же она его оставить в какой-нибудь деревне и идти дальше в одиночестве! Вряд ли монахи доверят ей эти останки. Необходимы лошади — это факт. И Микаэль перестанет ныть и чародейке будет полегче. Она и сама уже подустала за время пути.

Как всегда, на ночлег они остановились в лесу, на небольшой поляне. Поужинав, уселись перед костром. Монах медитировал, Адалина испытывала новое заклинание — совала руку в огонь и вытаскивала оттуда сгустки жидкого пламени. Заклинание было придумано ею лично и само по себе являлось весьма затратным. Некромантка компенсировала это, черпая Энергию из ничего не подозревающего монаха. Что уж поделать, такая у нее специализация. Это друиды преспокойно берут как Силу, так и Энергию прямо из природы. Некромантам такое не по зубам, им требуются живые существа. Конечно, Адалина брала совсем чуточку, а иначе Микаэль в свои двадцать три года, грозился состариться, лет, этак на десять, за какие-то пару часов.

Жидкое пламя полилось с ладошки на землю, грозно полыхая оранжевыми языками, и затухло. Пальцы все еще покалывало недавно активированное заклинание.

Черные тени, метнувшиеся во мраке леса, чародейка заметила в последнюю очередь, да и то, когда зарычал баргест. Микаэль вышел из транса, удивленно оглядываясь. Выглядел он заметно испуганным.

Некромантка вскочила на ноги, кляня себя за то, что не поставила Щит сразу же после того, как облюбовала полянку. Из темноты вышли двое мужчин в черном плаще и капюшоне, почти закрывающим лицо. Оба оглядели стоянку путников и медленно поклонились, не опуская головы. Адалина и Микаэль ждали дальнейших действий.

— Позвольте представиться, мое имя Винсент, герцог Теллиронский, — пояснил один мужчина. — А это мой друг и верный слуга Крихер. Великодушно прошу прощения, что напугал вас и побеспокоил своим приходом.

Герцог замолчал, рассматривая незнакомцев. Парень в монашеской рясе молчал, слегка нахмурившись, на бритой голове от бликов огня блестела лысина. Он плотно закутался в рясу и то дело отстраненно отмахивался рукой от комаров, не сводя глаз с пришельцев.

Странная девушка с контрастной внешностью — сине-зеленые глаза и черные, как вороново крыло волосы, упрямо нахмурилась, сжав губы и впилась взглядом в прибывших. На ней был короткий черный колет, под которым виднелась белая рубашка, заправленная в приталенные черные брюки, похожие на те, в которых ездили всадники.

— Мы пришли с миром, уважаемые. Не стоит смотреть на нас, как на врагов.

— Может, вы уже, наконец, объясните, что вам от нас надо? — вздернула бровь девица.

— О да, конечно. Гм... собственно в лесу очень небезопасно ночевать одним. Поганый Лес и все такое, вы наверняка слышали. Если бы мы объединились, было бы гораздо безопаснее. Крихер может посторожить.

Адалина с сомнением окинула взглядом этого самого Крихера. Ну да, высокий, большой, кулаки пудовые...

— Нет, благодарю. Мы можем постоять за себя, — твердо отрезала девушка.

— Ну да, я знаю, что вы чародейка, — улыбнулся Винсент. Адалина дрогнула и постаралась не принимать удивленный вид. Мало ли, кто этот герцог такой, может ему труда не стоит опознать в ней чародейку? А может он сам — маг? — подумала она, но, попытавшись мысленно прощупать его ауру, сразу же получила телепатический отпор от мужчины и в награду за промах — его многозначительную ухмылку. Так маг он или нет? Непонятно.

— Тогда, я думаю, предложений больше нет, — незнакомцы так и не поняли, то ли спросила, то ли уточнила она.

— Мы могли бы заплатить вам... За нашу охрану, — Винсент вытащил из-за пояса увесистый кошель и погремел деньгами.

— А что, ваш верный подданный уже не справляется? — ехидно спросила некромантка.

— О, ну что вы, Крихер отличный телохранитель, — раскинул руки герцог, широко улыбаясь. — Но мы оба устали с дороги, а под Защитным Куполом чародейки, думаю, сможем нормально отдохнуть, не стоя на стреме.

Адалине показалось, что эти двое хотят затесаться в их лагерь под любым предлогом. Подозрительные личности, что ни говори.

— Кстати, у меня есть отличное эльфийское белое вино, — мужчина вытащил из-за пояса бурдюк с вином и снова улыбнулся. Вообще, каждое свое действие, он сопровождал странноватой улыбкой. — Вкус просто отменный! Вам обязательно нужно его попробовать! Оно и не крепкое совсем. И монастырь его не запрещает, даже наоборот, — лукаво сощурился Винсент, посмотрев на Микаэля. Тот слегка оживился и хлопнул рукой по щеке, убив кровопийцу.

— Адалина, да брось ты, пусть остаются! — подал голос монах. Некромантка скривилась, словно проглотила целый лимон и сердито посмотрела на парня.

— Так и быть. Оставайтесь, — нехотя кивнула она.

Герцог обрадовался, а его слуга по-прежнему сохранял каменное выражение лица. Сев у костра, они вытащили из своих сумок какую-то провизию и предложили хозяевам лагеря попробовать вина. Микаэль тут же согласился и опорожнил на землю свою чарку с водой, а потом протянул ее герцогу. Завидев это, Адалина подскочила к парню и, подтягивая за локоть, предложила 'отойти на пару секунд'.

— Что? — удивленно промычал он, осторожно отцепляя тонкие, но крепкие пальчики спутницы от своей руки.

— Не пей! — прошипела чародейка, метая искры из глаз. — Ничего им не рассказывай о цели нашего путешествия, не отходи далеко от лагеря, не спи! Держись вообще подальше от них.

— Лина, ты чего? — округлил монах глаза, не узнавая девушку. Чародейка внезапно вытянула лицо, часто заморгала и переспросила:

— Как ты меня назвал?

— Ли-ина, — запнулся парень. — А что?

— Да нет, ничего... — смахнула она наваждение. — Ты все запомнил?

— Ну, в общем-то, да. А дышать то хоть можно? — саркастически уточнил он.

— Через раз! — уже уходя, бросила через плечо некромантка.

Эта ночь тянулась неимоверно долго. Луна поливала своим светом землю, тихо и мрачно шелестели деревья, подвывал ветер. Микаэлю без конца казалось, что где-то за тенью лагеря предательски хрустит ветка, а из темноты выглядывают глаза какого-то зверя. В конце концов, все это оказывалось плодом его воображения. Парень почувствовал, что чарка в руке налилась тяжестью, обернулся и улыбнулся в ответ на улыбку Винсента, когда тот подлил ему эльфийского белого. Оно было действительно потрясающим — очень тонкий, едва уловимый вкус теплого вина с нежным послевкусием, заставляющим щуриться от удовольствия. Что монах и делал, сладко причмокивая и нахваливая божественный напиток. Чародейка хмуро сидела у костра, обняв колени, и исподлобья бросала недовольные взгляды на своего спутника. Ярко-оранжевые всполохи пламени делали ее лицо каким-то неестественным, пугающим, а в обычное время яркие глаза, сейчас казались черными-черными.

Некоторое время спустя, Микаэль уже спал в спальнике, раскинув руки-ноги в стороны и блаженно улыбаясь. Пара чарок вина его неокрепший организм свалили моментально. Адалина мстительно подумала про себя, что у монаха завтра предвидится жуткое похмелье. А затем и выволочка от нее за непослушание. Так ему и надо, выпивохе. Предупреждала же, чтобы не напивался, а он... в зюзю!

Винсент и Крихер спать не торопились, вопреки тому, что до этого плакались о недосыпании. Когда Микаэль завалился дрыхнуть, герцог подошел к девушке и сел рядом, неспешно потягивая вино из бурдюка.

— Хотите? — дружелюбно предложил он его некромантке, но девушка вежливо отодвинула от себя бурдюк.

— Нет, спасибо.

— Почему не спите? — весело спросил мужчина.

— А вы? — с вызовом переспросила девушка.

— Хм, логично. Завтра рано вставать. Я, думаю, мы все сейчас можем лечь спать. Защитный Купол поставите?