Как украсть амулет. Полная версия.

Закатное солнце уже успело покраснеть и наливным яблочком медленно катилось к горизонту. Ветерок трепал листочки хмелеграбов, пускал "змейку" по траве. Квакушки настраивали свои голоса для ежевечернего концерта. Голоса проходящих мимо окна обитателей Приграничного Гнезда звучали приглушенно и устало.

Я проснулась сама, когда солнце схватилось одним из лучиков за мо й нос в надежде удержаться еще чуть-чуть на небосклоне. Ничего у него не вышло. Я чихнула, села на кровати и лучик, беспомощно скользнув по подушке, затрепетал от обиды. Ничего, переживет. Цикличность, брат, в природе никто не отменял. Еще вернешься.

Я потянулась к валявшимся на полу штанам и сапогам. Затем поплутала в рукавах рубашки. Пригладив пятерней волосы, глянула в зеркало на комоде. Выспавшееся лицо показалось даже красивым. Ха, знай наших!

Настроение было хорошее. Я проснулась — значит, старейшины умудрились уговорить Варлока не спускать с меня шкуру прямо сейчас, или хотя бы поговорить перед растерзанием. Это вселяло надежду. Ведь Варлок хоть и зверь, но самец. А я выспалась. Разговор мог бы получиться... Я обольстительно улыбнулась своему отражению и тряхнула гривой волос, блеснув глазами. Хороша я, огневица, ух как же я хороша!

Напевая фривольный мотивчик услышанной в Черной Топи "любовной баллады", я два раза присела и три раза нагнулась. Все, разминка окончена, можно пойти поискать травницу. Видно, мой рассказ о глазах воина, мага и сильного зверя все-таки попал в точку, и преданная лекарка суетится сейчас возле возвращенного Варлока, отпаивая, обтирая и массируя. Я мечтательно ухмыльнулась — любви, страсти и желанию покорны все расы в этом мире. Да и в других мирах, я думаю, тоже.

На улице было тепло и спокойно, легкий ветерок больше успокаивал, чем бодрил. Лениво проходя мимо дворов и хижин, изредка раскланиваясь со знакомыми и приятелями, я добрела до озерца травницы. Хижина молча глянула на меня окнами с наглухо задернутыми занавесями. Любопытно. Втайне надеясь на бесплатный цирк, я перешла мосточек и резко толкнула дверь с кличем базарной торговки: "Малька, ты тута?".

Она была "тута". Травница стояла у стола, аки невестушка, и ручками белыми самолично совала в сумку Варлока пузырьки, травки и баночки, а глазками такие "бесята" пускала, что аж зайчики по стенам прыгали.

И он тоже был "тута". Добрый молодец, одетый небрежно, и от этого еще более притягательно, стоял рядом с Малькой, жарко дыша над плечом. Ишь, навис над девушкой, волосами ушки Малькины щекочет. От моего вопля они разом вскинули головы и уставились на меня очень недоброжелательно. Малька, не отрывая от меня глаз, автоматически запихала в сумку Варлока полотенце и шарила по столу рукой, что бы еще такое туда затолкать. А Варлок сначала удивился, отступил от травницы на полшага, оперся на стол кулачищем. Потом его глаза прищурились и блеснули насмешливо и презрительно.

Мне стало стыдно. За то, что так мелочно попыталась внести неразбериху в стан врага, который и врагом-то не был. За то, что повела себя, как пьяный тролль в доме у случайной подружки. За то, что пришла в грязных сапогах...

Нужно было что-то сказать или сделать, причем изящно и непринужденно, да так и оставить их стоять с открытыми ртами. Но, как назло, ничего на ум не приходило. Посему, проблеяв, что зайду попозже, я позорно покинула поле боя, надеясь, что Варлок за мной не погонится и не станет сводить счеты возле хижины своей прелестницы.

Сидя в зарослях меч-травы, дабы не мозолить глаза охочих до сплетен соседушек, я слушала шорох ветра и все больше проникалась покоем этого вечера. Сегодня полнолуние, время Жатвы и Воздаяния. Жертва будет большой, сочной, вкусной... О луна, Селена — покровительница, никогда ты не оставляла меня своей милостью, так не оставь и впредь. Жди, мой Ведущий, этой ночью ты опять напьешься всласть ...

Бах. Хлопнула дверь малькиного домишки. Я подхватилась и осторожно раздвинула двумя пальцами высокие побеги меч-травы. Варлок, держа в левой руке набитую сумку, неспешно спускался с крыльца. Легкая рубаха, заправленная в штаны, красивыми складками обнимала его плечи. Ворот был развязан до пупа (если он у оборотней, конечно, есть). Под рубахой болталось с пяток разноцветных амулетов.

Подойдя к ближайшему кусту, оборотень нагнулся, оторвал молодой побег и сунул его в рот. Откинул со лба волосы, огляделся. Фу ты, да что ж ты застыл? Стоит, осматривается, вроде ждет кого-то...

Наконец он отбросил измочаленную веточку, принюхался, и в три прыжка подскочил к моему убежищу. Широко расставив ноги, он навис над моей бедной головой, вдавив свободной рукой в землю и не давая подняться. Я попыталась брыкнуть его ногой, не попала и смирилась. Варлок зарычал, глухо и выжидающе. Я задрала лицо вверх, хулигански прищурила глаз и глубоко вздохнула. Ну давай, кусай меня, упырь недобитый. Нож мне так и не отдали, с топором по поселению лесного народа бегать глупо, в магических школах не обучалась, — так что жертва подана в теплом виде, жрите, чтоб вы подавились.

Варлок прожег меня ненавидящим взглядом и прошипел:

— Ты подлая дрянь. И я живьем спущу с тебя шкуру. Готовься, наемник, старейшины мне тебя отдали ... в качестве компенсации морального ущерба.

— Так начинай, пугало великое. Зачем болтать языком впустую? — когда мне от страха отказывает голова, язык начинает самостоятельно геройствовать, подставляя под удар. Но не отрежешь же...

— Я это сделаю потом, после того, как ты поможешь нам выкрасть амулет. И не хотелось бы мне окроплять твоей ядовитой кровью эту священную землю.

Фи, как низко. Сначала расчет, только потом — месть.

Но не могу не признать — молодец, мыслит как надо, мне уже нравится. Думаю, споемся.

— Значит, загрызание отменяется до окончания операции. Великолепно, Варлок.

Я дернула плечом и все-таки вскочила на ноги. Предательски подвернувшийся камень больно ударил ногу, я потеряла равновесие и ткнулась прямо в грудь злобно рыкнувшему воину.

— Ой, прости. Да — за все прости. Мне действительно очень жаль. — Я подняла свои ясные голубые глазки вверх и заглянула в его два омута. — Я очень надеюсь, что ты хотя бы попытался понять, почему я убила оборотня прежде, чем повернуться к нему спиной.

Похлопав ладошкой по его амулетам, я медленно и печально отошла от застывшего мага. От души надеясь, что это моя несравненная краса и мудрость заставили остыть от праведного гнева великого мстителя из общины Белого Волка, я проплыла до крыльца, украдкой обернулась. Он внимательно смотрел мне вслед. Заметив, что я подглядываю, он рыкнул, закинул сумку на плечо и побрел прочь. Я перевела дух и толкнула обитую серебром дверь. Малька, я иду...

Мавка сидела на лежанке, гладя ладонью скомканное покрывало. На стук двери она повернула голову и настолько отрешенно посмотрела, что я уж и не знала, о чем и думать. Наконец она осознала, что это всего лишь я, и нахмурилась.

— Сай, что это было?

— Прости, — промямлила я , переминаясь с ноги на ногу, — я не думала...

— Ты отлично подумала, Сай. Влетела, как орда орков. Зачем?

На этот ее вопрос мне было ответить абсолютно нечего. Порыв души, и ничего более. Я вгляделась в озера малькиных глаз. Там искрились звездочки, которые не спутаешь ни с какими другими. Звездочки простого женского счастья.

— Ну, рассказывай.

Я без церемоний прислонилась к столу и скрестила на груди руки.

— Хорошо, что ты сразу ушла. Варлок просто взбешен твоей... мм...беспринципностью и подлостью. На глаза ему лучше не попадайся, а то убьет.

— Он мне уже все это изложил в предельно ясной форме, — отмахнулась я, — но отложил убийство на потом. Сначала все-таки ему подавай амулет. А потом, как говорится, если сумею убежать — мне же лучше.

— Да ты что? И где ж это он тебя сцапал? Ты что, на крыльце ошивалась? Подслушивала, небось? — Малька подозрительно прищурилась.

Было что подслушать, говоришь... Жаль, я под окном не схоронилась, много бы занятного услышала.

— Не бойся, не на крыльце. Я в зарослях меч-травы засела. А этот меня унюхал и прижал...

Малька всплеснула руками.

— Ты хоть цела? Он тебе ничего не сделал?

— Да ничего, помял немножко — вот и все. Ты мне лучше скажи, как у них разговор со старейшинами прошел. Интересно до жути.

— Ну, Перан-Шах его успокоил, объяснил как дело было. Твою версию. Таур-Шах тоже руку приложил. Вы ж вдвоем пойдете за амулетом, так что выбора у Варлока не осталось. Вот он немножко побушевал, но вроде как даже примирился с тем, что ты хоть и редкая ..., но очень полезная. Даже что-то там про твою шишку рассказал.

Я хмуро отвернулась от хохочущей травницы. Отомстил, так твою разэтак в орочьи норы. Ну ничего, хочешь амулет — терпи меня в любых моих проявлениях. А уж я постараюсь весь арсенал своих выбрыков продемонстрировать.

Отхохотавшись, Малька спохватилась и спросила, зачем все-таки я пожаловала. Попросив для ночного ритуала пару пучков ее травок да снадобий, я раскланялась. Времени оставалось не так много, а еще нужно было жертву где-нибудь раздобыть.

От Мальки я направилась к хижине Таур-Шаха. Пройдя пару улочек поселения и не встретив на пути Варлока, я посчитала себя великой счастливицей и уже без всякой опаски постучала в дверь Таур-Шаха. В хижине безмолствовали. Опасаясь, что сатир все еще заседает с Перан-Шахом и другими старейшинами, я загромыхала в дверь погромче и позвала. Из глубины хижины послышался сдавленный голос Таур-Шаха, сообщивший что он сейчас выйдет. В хижине завозились, послышался быстрый шепоток, и в щелку приоткрывшейся двери показался зеленый глаз. Убедившись, что это действительно я, без топора и с доброжелательным видом, сатир прошипел:

— Ты чего пришла?

— Таур-Шах, ты что, боишься меня, что ли? Нож мой отдай.

— На кой он тебе сегодня сдался? Опять на Варлока пойдешь?

— Не мели ерунды, нужен он мне больно. Сегодня полнолуние. Понимаешь?

— А. Ну ладно. Сейчас. Подожди.

И дверь захлопнулась у меня перед носом. Я уж было обиделась на такое свинское обращение, но внезапно меня озарила мысль — а вдруг он с подружкой? Вот это потеха. Гаденько улыбаясь, я попинала камушки у крыльца, полюбовалась на ярко-красный закат. Да что он там копается?

Дверь вновь приоткрылась, и Таур-Шах выскользнул ко мне в щелку. Интересно, кто ж там у него сидит-то?

— На вот, твой нож.

Я оглядела лезвие. Вычищенное, ни капли крови, блестит...

— Спасибо. А скажи мне, изнутри портал открывается так же, как и раньше?

— Да, изнутри мы иллюзию не меняли. — Сатир помялся и положил мне на плечо руку. — Ты поосторожней в лесу, ладно?

— Ладно, — усмехнулась я и погладила его грубую ладонь. Может, он и нелюдь, но очень хороший. — Спасибо за заботу.

— Да ладно, — буркнул сатир и открыл дверь.

В хижине за столом восседал Варлок. Я скривилась, отвесила поклон и быстренько пошуровала оттуда подальше. Душевное состояние перед ритуалом должно быть ровным, как строчка на плаще. И портить себе настроение еще одной стычкой с кровожадным воином будет мне не с руки. Вот завтра — пожалуйста. Даже с удовольствием.

Выпав из портала (никак не могу научиться изящно выплывать на неизвестную местность), я поежилась. Черное небо, затянутое тучами, давило сверху как крышка гроба. Ледяной ночной ветер мгновенно забрался за воротник, прогулялся холодными пальцами по спине. Сидя в Гнезде, поневоле забываешь, что в нормальном мире уже осень и очень холодно бродить по ночам в неприветливом влажном лесу. Представив себе процесс выполнения ритуала на таком холоде, я почти пожалела, что поселение народа лесов защищено магическим щитом. Летней ночью было бы намного приятнее...

Я шла по тропке в глубь чащи. Ухала сова, шуршали под ногами опадающие сухие листья. А над головой магическим шаром повисла полная луна. О Селена, покровительница, мать! Я иду на встречу со слугами твоими, жди жертвы от маленького лучика!

Жертва, как я и обещала, было довольно увесистая и жирная. В мешке за плечами я тащила приличного размера поросенка. Усыпленный моим розовым шариком, он кулем болталася в такт шагам. Уж лучше так, чем рыскать полночи за ночным зверем, или переть через весь лес отчаянно брыкающуюся и визжащую жертву. Еще и покусать мог бы, чего доброго. Думаю, Ведущий особо не огорчится. Тем более, что поросенок-то жив.

Продираясь сквозь заросли неопознанных мной растений, я все больше подпадала под очарование ночного божества. Незаметно для себя я погрузилась в воспоминания — вот меня ведут к пещере, я ежусь под плащом от ночного холода, как сейчас... Вот я лежу на холодном скользком каменном алтаре в луче Селены, проходящем через отверстие в своде пещеры... Вот жрица взмахивает ножом, хрип, стон, и мою спину заливает кровь... Глухой стук рухнувшего под алтарь жертвенного тела, в агонии царапающего безмолвный камень... Вот я поднимаю голову и вижу клубящийся сгусток тьмы, сжимающийся в высокую фигуру в капюшоне... Глухой рассказ Ведущего — последнее испытание, мой сдавленный ответ... Резкая боль в шее и светящаяся метка, навсегда определившая мое место в этом мире... Тихий напев жрицы, утоляющий боль...

Сзади хрустнула ветка. Резкий звук выдернул меня из омута воспоминаний, разом вернув в действительность. Резко оглянувшись и выхватив топор, я обвела глазами призрачно — нереальное сплетение ветвей, причудливые тени кустарника. Никого. Подождав немного и не услышав больше ничего подозрительного, я обнаружила, что незаметно для себя уже пришла к цели. Несколько шагов, шорох ломающегося кустарника — моим глазам открылась залитая светом полянка. В центре поляны врос в землю приличного размера валун. Думается мне, что еще задолго до заселения этих земель даже сатирами валун уже был древним. Полянку эту я нашла еще год назад, и с тех пор старалась призывать Ведущего именно на ней.

В неверном голубоватом свете я сбросила с плеча мешок и облегченно вздохнула. За всей этой неразберихой поставить капкан поближе к полянке и изловить жертвенного зайца или еще какую живность я не успела. И теперь, протащив тяжеленный мешок через пол-леса и жутко умаявшись, дала себе зарок: никогда больше не позволять обстоятельствам, сатирам либо каким-нибудь варлокам так над собой издеваться. Только капкан, только заранее.

Поставив точку в этом вопросе, я наломала веток и в трех шагах от валуна сложила из маленьких веточек шалашик. Затеплившийся огонек согрел душу, отступило преследующее меня чувство одиночества и заброшенности. Так всегда бывает перед ритуалом, я очень люблю это ощущение возвращения домой. Жалко, что оно проходит.

Разведя наконец костер, я поежилась, но решительным жестом стащила плащ. Вынув из сумки выклянченные у Мальки снадобья, я бросила в огонь щепоть разрыв-травы. Пламя вспыхнуло зеленоватым отсветом, взметнулись искры, и я нараспев произнесла первые строчки призыва:

— Духи леса, духи тьмы, покровители мои, приходите, оградите...

Еще одна щепоть, повторить напев, еще щепоть, еще напев... Ветер пронесся над полянкой, взвыл в кронах хмелеграбов, зашуршал опадающей листвой. Тьма вокруг поляны сгустилась, заклубилась, заискрилась мелкими снежинками. Глубокий вздох, исторгнутый самой землей, пронесся надо мной, горячим дыханием зашевелил волосы. Я вытащила пучок сереницы, и по одному листочку отправила в костер. На десятом листке лес зашумел, как стая перепуганных птиц, затрещали ветви — и все стихло.