Я смеюсь, чтоб не за...

— Проживают, — тихо повдхватила настоятельница, с тревогой взирая на окаменевшего посетителя. Да уж вряд ли он уйдет просто так после всего увиденного, а значит, предстоит встреча на высшем уровне с самим императором.

А системы обеспечения работали ровно и все так же равнодушно, подводя к герметичным капсулам хрустальных гробов такие хрупкие и драгоценные нити жизни.

— Сссколько их здесь, — прохрипел мужчина, в шоке рассматривая индивидуальные боксы, расположенные по обе стороны полотна дороги, уходящего в бесконечность огромного помещения храма.

— Много, — тяжко вздохнула У-ян и жестом предложила продолжить путь.

— Что, да что здесь творится, бездна вас поглати?!

— Временные дочери ордена проживают в условиях идеальных для сохранения их разума, духа и тела.

— ЧТО?!!

— А вы думали мои, девочки от хорошей жизни вступают в орден?! — окрысилась У-ян.

— Не понимаю, — Аш с неприкрытым ужасом рассматривал бесконечную вереницу спящих в глубоком анабиозе временных дочерей.

— Сейчас поймете! — зловеще прошипела мать-настоятельница, уставшая целую вечность нести этот вселенский груз, возложенный на нее самой бездной не иначе!

— Вот, ваша спящая красавица, получите и распишитесь в своем полном бессилии!

Аш Лорули с не пониманием бросил взгляд на беззащитную фигурку незнакомой (?) девушки (практически ребенок!), заключенную в хрустальную сферу искусственной псевдо жизни.

— Ну что же вы?! Смелее — узрите лик бездны смотрящей на вас.

— Нееет, — провыл в животной яросте Аш Лорули. В хрустальном гробу с замедленным циклом жизнеобеспечения спала его девочка. — Эления, — с сомнением прошептал мужчина. В этих чертах спящей, трогательной в своей полной безмятежности (где ни грамма косметики, ни привычной маски), вдруг проступили совсем иные абрисы, и прошлое обрушило на Аша свод целой вселенной! — Иридия...

— У нее было ограниченное время на поиск средств необходимых для поддержания нитей жизни, вы своими действиями лишили ее возможности жизнь начать заново...

— Но-но, Иридия, пропала пять лет тому назад... я искал, все силы империи... но она исчезла, испарилась.

— Иридия дель Шранк, пятнателетняя девчонка, а так же посовместительству единственная племянница императора Константина XI, появилась на пороге ордена ровно пять лет назад с вырванной душой и разбитым сердцем, — устало начала свою исповедь мать-настоятельница, наблюдая, за мужчиной за одно мгновение понимания осунувшего и посеревшего ликом. — Вот только принципы заложенные верой не дозволяют просто так уйти на другую сторону бездны...

— Она. Она не хотела жить?

— Она не желала быть мертвой!

— Так все эти дочери...

— Да, все они пришли к нам со своей разрывающей душу болью, со своими утратами отравляющими жизнь. Временные дочери ордена — это не просто послушницы! Они наша совесть! Деньги и немалые кредиты идут на постоянное поддержание нитей жизни для тех, кто оказался слишком хрупким для псевдо жизни в окружении бездушных монстров. Когда подходит время для пробуждения, каждая из дочерей сама принимает решение, как быть дальше.

— Одни тратят полученные кредиты на заключение нового контракта с орденом, и засыпают еще раз...

— Да, все верно. Но есть и те, кто находит в себе силы идти дальше — и с новым именем и кредитами подъемных начинают новую жизнь.

— Эления, Иридия...

— Она мечтала об исцелении...

— Почему, — Аш с "ходящими" жевлаками с трудом поддерживал разговор.

— Вмешалась судьба, а может быть рок? Вы встретились вновь совершенно случайно, и бездна опять грубо посмеялась над теми девичьими мечтами.

— Почему?!

— Может потому, что вы не узнали ее? А может потому, что кто-то опять решил все за нее?

— Сколько?

— Отступных Дэя, хватило только наполовину срока, — понимающе призналась У-ян.

— Значит, два с половиной года...

— Уверены?!

— Да, через два с половиной года я вернусь за своей женой и серьезно поговорю о... о процентах, набежавших по основному супружескому долгу! — отрезал Лорули.

— А орден.

— А орден, — желчно встрепенулся мужчина, с трудом оторвав взор от любимой, — получит прямую помощь от императорского дома и дальше сможит поддерживать остро нуждающихся. Так же тайно, но уже на совершенно законных основаниях.

— Меня зовут У-ян, — мать-настоятельница сверкнула звездами глаз, — возвращающая из бездны, и я благодарю вас, Аш Лорули!

— А я благодарю бездну, вернувшую мне себя. И еще — не смейте никому рассказывать, о так и неисполненном супружеском долге! Я не Ирвин Эбот — не позволю и самой бездне аннулировать наш брак — консумация брака всего лишь отложена, но неумолима! — У-ян смиренно поклонилась, пряча улыбку.

* * *

*Консумация (лат. consummatio, 'довершение') — термин, употребляемый иногда для одной из составляющих брака, а именно первого осуществления брачных отношений (полового акта). Во многих культурах сопровождается специальными обрядами (особые ритуалы вокруг ложа новобрачных, у дверей и окон спальни ставилась охрана для борьбы с силами зла и т. п.), с ней в ряде традиций тесно связана демонстрация доказательств девственности невесты. В средние века часто в случае заключения фиктивного брака между несовершеннолетними (что практиковалось в среде высшей аристократии) консумация брака откладывалась до достижения ими совершеннолетия. Отстутствие фактических брачных отношений в Европе традиционно учитывалось церковью как уважительная причина для развода.

Я смеюсь, чтоб не за... (часть 2)

Пролог

— Меня зовут У-ян, — мать-настоятельница сверкнула звездами глаз, — возвращающая из бездны, и я напоминаю вам основные моменты вашей жизни до сна. Вы — Иридия дель Шранк, единственная племянница императора Константина XI, жена Аша Лорули.

— Т.е. строго говоря, я Иридия Лорули? — деловито уточнила только, что пробудившаяся дочь ордена.

— Не совсем, — вздохнула женщина, помогая девушке выпить бодрящий настой, способствующий быстрейшему восстановлению сил и памяти, — юридически брак был заключен между Эленией и Ашем.

— Как все запутанно в моей жизни, — тяжко выдохнула девушка.

— И не говорите, дитя, — согласилась У-ян. — А за прошедшие два с половиной стандартных года сна все еще более обострилось. Ну как вы себя чувствуете?

— Х-хорошо, — с еле заметной заминкой признала "пациентка", прислушавшись к своему организму. — Как новенький звездный крейсер!

— Это радует, а ваша память?

— Память, кажется, — девушка смешно наморщила лоб, словно стараясь добиться прямого ответа от пробужденного сознания и еще сонного подсознания. — Кажется, я все вспомнила! Ой! Мой муж...

— О да! Ваш супруг оказался достойным соперником с ярко выраженной харизмой лидера. Он каждый месяц лично тайно прилетал сюда, и целый день проводил подле вас, разговаривая и делясь новостями, — с улыбкой сообщила собеседница.

— А он очень сердился?

— О, что вы! Нет! — искренне заверила Иридию У-ян.

— Странно...

— Первоначальная буря улеглась довольно быстро, а после он только искрил юмором и обещал сполна рассчитаться с вами по всем пунктам.

— Упс!

— Ага, — рассмеялась женщина. — Он вас просто по-настоящему любит. И он очень ждал вашего пробуждения, чтобы убедить вас больше не бегать от своего счастья так шустро.

— Хм! А он где-то рядом? — девушка с тревожным предвкушением встрепенулась.

— Боюсь, что придется вас обрадовать (или огорчить?), а скорее всего и то, и другое сразу, но нет, — скривилась настоятельница и тихо прошептала: — Вчера вечером ваш супруг был арестован.

— ЧТО?!

— И что-то подсказывает мне, что ваш дядя уже направляется к нам — так что времени у нас преступно мало.

— Нееет.

— Остается выяснить только один важный и принципиальный вопрос, — У-ян серьезно посмотрела на ошеломленную девушку. — От кого на этот раз вы попытаетесь убежать — от императора, от мужа или от себя?

* * *

Глава 1.

— Единственная племянница!!! — император изволил гневаться. — Вы уверяли меня, что она погибла! И что я узнаю?!!

— Звезды благоволят вам, — льстиво согнулся в поклоне чиновник, — они вернули вам потерянное дитя!

— Издеваетесь?! Ну никому нельзя доверять! Подготовьте мой личный катер и необходимое сопровождение. Постараюсь лично вернуть на путь истинный одну "заблудшую душу". И да, главу комитета безопасности охранять, как честь собственной непорочной невесты! Все ясно?!! — император Константин многозначительно посмотрел на виртуальный список смертников. Понятливый подчиненный сглотнул и лаконично уверил, что будет бдить лучше самой строгой дуэньи!

— Иридия дель Шранк, — произнес, словно смакуя, оставшись наедине император. — Дорогая моя племянница, — император хмыкнул, — а ведь и правда, девушка оказалась на удивление находчивой и ее судьбу в свете последних событий стоит пересмотреть. — Мужчина скупо улыбнулся своим тайным мыслям и быстрым шагом покинул личный кабинет ради возможности лично лицезреть новоявленное "яблоко раздора".

* * *

— Нет, я все понимаю, но это уже наглость!!! — возмущение мое вполне закономерно, если вместо закованного в "кандалы" мученика-супруга видишь самоуверенного наглеца "обувающего" в азартной игре собственного конвоира!

— О! Какая пери к нам заглянула на огонек! — выдал слегка навеселе "конвоир" моего супруга, оглядывая мою фигурку, облаченную в облегающий космический комбинезон. Не поняла — так Аша арестовали, или просто предоставили спецпредложение типа "закрытый элитный отдых на секретной даче императора"?

— Хвост, иди сюда, — игнорируя реплику охранника позвала я бывшего пирата (однако же всем известно, что пираты бывшими не бывают!). — Так, этого пьянчужку в нокаут, а этого гуру азартных игр на корабль.

— Слушаюсь, мэм! — шутя, отрапортовал мой старый знакомый и мгновенно вырубил полным зарядом станера неудачливого имперца.

— Хм, — подал голос мой муж (старательно при этом, пытаясь рассмотреть мое лицо, спрятанное за темным щитком шлема), — а ведь на счет новых нарушений закона и речи не было в соглашении. На амнистию можете даже не рассчитывать!

— Ничего друг, — нагло хлопнул дернувшегося мужчину по плечу пират, — прорвемся! Шагай давай — горе-пленник!

— Шевелитесь там, чего разболтались, — прошипела я, получив свежие данные из галактического инфанета, — у нас мало времени.

— Ты же говорила, что у тебя все схвачено?! — возмутился пират. — Типа ни одна охранка здесь не дрогнет, а теперь сама торопишь?

— А я от своих слов и не отказываюсь, — огрызнулась я, переходя на бег, — просто сюда направляется катер императора. — Хвост уважительно присвистнул и припустил за мной. Ага, видимо ему тоже не хотелось личных встреч с правителем (на его же территории, без его же разрешения!). — А код доступа в резиденцию он может и догадаться поменять на новый. Вот возьмет и вычеркнет меня из списка семьи и все — финита ля комедия!

— Убедила, красотка, — пробурчал пират, подгоняя Аша в направлении нашего корабля.

— Что? — сбился с шага супруг и неуловимым движением провел подсечку ругнувшемуся пирату.

— Бездна, ты что творишь, спасаемый?! — А Лорули споро сдернул с моей замешкавшейся персоны шлем и ошеломленно выдохнул, узрев мою рассерженную его самоуправством личность: — Жена! Эления, Ири!

— Ну жена, — рассерженно признала я, помогая подняться пирату и старательно избегая прямого контакта наших глаз с супругом, — чего бузить-то?!

— Эления!

— После, все после выясним, — отмахнулась я от настойчивых рук мужа и побежала к открытому шлюзу корабля, — догони, если сможешь!

— Ах, ты — провокаторша маленькая! — рыкнул обиженный муж и, подхватив на буксир пирата, ринулся вслед (ох, чувствую, что мои проценты по основному супружескому долгу растут прямо с крейсерской скоростью моего благоверного!). Но встречаться с дядей я не желала, ни за какие блага мира — вот соблазню собственного мужа, чтобы, ни одна собака больше не посмела без моего ведома аннулировать мой брак! Тогда и поговорим о жизни и о жизненных приоритетах!

— Милашка, взлетаем! — рявкнула я в коммуникатор Дэю. — Все наши на борту — уноси наши бренные оболочки подальше от негодования императора!

— Милашка? — Удивился Аш, и, отобрав у меня коммуникатор, весело продолжил: — Скейтор, как ты опять связался с этой занозой?

— Не поверишь, друг, — послышался такой же ответный веселый голос пирата, — не могу отказать этой даме!

— Вот и я не могу отказаться от этой заразы, — припечатал меня к коридорной перегородке Аш, впиваясь в мои губы отнюдь не нежным поцелуем.

— Заразы?! — возмутилась я в перерыве сего увлекательного занятия.

— Любовный вирус, та еще зараза, — хитро подтвердил мой мужчина и, гася мое возмущение новым поцелуем хрипло обронил: — Никакого от нее спасения мне и не надо!

— Кэп, — пробасил Хвост. — Капитан, эти двое неисправимы — они опять целуются! А как же я?! — Увесистый кулак Аша и смех Скейтора стал ему красноречивым ответом.

* * *

— Император на мостике! — капитан катера и команда вытянулась во фрунт.

— Вольно, — махнул рукой Константин. — Так что случилось?

— Вон тот улепетывающий от нас корабль уносит Аша Лорули.

— Отслеживаете его по маячку? — деловито уточнил мужчина, вглядываясь в обзорный экран звездного судна.

— Да, мой император, — капитан передал личный браслет связи собеседнику, — его похитили... кх-кхе, из галавидео видно, что это была тщательно спланируемая операция по похищению главы безопасности.

— Угум, — пробурчал Константин, пристально наблюдая за соблазнительной женской фигурой. Видимо племянница решила, что муж ей нужнее, чем дяде. — Догнать!

— Есть! — капитан четко раздал необходимые указания, а император очень надеялся, что его ловушка все же захлопнется.

— Мы опознали корабль, — доложил через минуту капитан, — как вы и предполагали это судно принадлежит бывшему пирату капитану Дэю. Однако по документам он был официально зафрахтован некой госпожой Ири. — Отчитался мужчина. — Все законно. — Император поморщился, и капитан быстро добавил: — Было, пока они не вторглись в вашу закрытую резиденцию и не похитили Аша Лорули.

— К моему великому сожалению, — тихо сообщил Константин капитану, — и этот пункт юристы вряд ли смогут им инкриминировать.

— Но они же проникли...

— У девушки разрешенный доступ, а поскольку они прихватили из моей резиденции только Лорули...

— Похитили, — оживился капитан, с намеком посмотрев на императора.

— Это вряд ли удастся списать на похищение, — капитан и император склонились к браслету, наблюдая за последним марш-броском Аша (волочащего на себе упирающегося пирата!).

— Да, — согласился капитан, — скорее похоже на то, что сам Лорули похищает законопослушного звездолетчика. Может задержим их под предлогом провоза сбежавшего из-под ареста преступника? — Скривившееся лицо императора ясно показывало, что и сия креативная идея при ближайшем рассмотрении критики так же не выдерживает — обидно.