Но когда пришел момент нашего отплытия, я была готова и знала карту почти наизусть. На этот раз еды было достаточно, как и воды, поэтому мы плыли в лодке спокойно. Только я вскакивала каждые десять минут, проверяла курс. Рана больше не причиняла неудобств и успешно заживала.

Ветер дул как раз в нужном нам направлении, а меня подгоняло странное чувство, тяга к приключениям и чему-то необычному. Ожидание чего-то невероятного, при получении которого взгляд будет искриться, как при исполнении заветного желания, голубой мечты.

— Да хватит скакать уже по борту, а то скоро перевернемся, — пробормотал гоблин, занимаясь поджариванием давешних крабов, которые щелкали как семечки или попкорн. Но запах шел аппетитным.

— Я учусь навигации на практике, — бросила ему, вглядываясь вперед.

Дымка на горизонте обещала землю, либо там шло теплое течение. Капитан еще обещал прибрежные скалы и подводные рифы, поэтому мы должны заметить морских птиц и их кличи. И первые пернатые появились спустя минут сорок, как и высокие зубцы скал. Стало ясно, почему тут не ходили больше корабли, но зато мы легко лавировали между ними.

Город располагался в западной части острова, но дворец князя ближе к северу, а мы приплыли к южной, поэтому пришлось плыть вдоль берега. И когда впереди показались высокие вышки с маяками и военные, я занервничала.

А вдруг семья Аши действительно от нее избавилась, и мы сейчас идем на смерть, как и ее, так и свою. Конечно, это не впервые, но не хотелось повторять и испытывать судьбу. Хоть капитан торгового судна и говорил о поиске, но это могла быть отмазка, чтобы как-то оправдать эту потерю. Поэтому я и волновалась, особенно после слов о том, что эта раса настоящих воинов, не знающих поражений ни в чем и расширяющих свои земли за счет захвата других королевств и колонизации их.

Плыть по демоническим водам страшно и жутко. Они были тихими и пустыми, что еще сильней угнетало обстановку. А был всего лишь полдень, и ни единого судна или рыбацкой лодки не виднелось, горизонт был пуст, только с вышек чувствовался взгляд на нас.

По моим представлениям типичного землянина игрока, демоны представлялись чем-то страшным и опасным, как те самые из Преисподние, а их земли сплошь каменные пустыни и действующие вулканы. А тут приятная архитектура чем-то напоминающая греческую, только темных тонов. Густая зелень смешенного типа, как в средиземноморских странах, и похоже спартанская обстановка и воспитание.

Мы проплыли водную зону города без происшествий, пока не дошли до границы замка. Там нас не пустил дальше высокий, около шестидесяти метров, металлический забор, закрывший территорию по периметру, а через каждые сто метров стояли вышки.

И где тут ворота?..

— Почему мы остановились? — встрепенулась Аша.

— Забор, — коротко ответила я.

Если тут высокая металлическая перегородка, то, как демоницу выкрали? Она наверняка сидела дома, когда ее похитили, а чтобы туда попасть, надо наверняка не один круг охраны пройти, да и смысл этого действия? Зачем им понадобилась демоническая наследница?

— Как тебя похитили? — решила утолить любопытство.

— Я гуляла по городу с охраной, — произнесла она. — А потом что-то случилось, и я потеряла сознание. Когда очнулась, уже была на корабле пиратов.

Загадочное нападение. И подозрительное.

— Может, тогда по суше и пойдем к замку? — предложил Пиклз вполне отличный вариант.

Я пожала плечами, и мы развернули лодку к берегу.

Высадились между скал, чем хорошо спрятали судно. Лишние глаза не увидят невзрачную рыбацкую лодку и не полезут искать там что-то ценное, кроме как рыбы и снастей, но мы все свое забрали, гоблин даже крабов жаренных прихватил. Кстати, они вышли довольно вкусными, к пиву самый раз, но сейчас не об этом.

С места высадки хорошо просматривалась крепость, так и маячила, как сигнальный огонь, только вот добраться по скалам с растительностью без дороги и со слепой демоницей, задача не из легких.

— А где вход? — задала интригующий вопрос.

— Со стороны бухты и города, — ответила Аша.

Это выходил приличный крюк в обход, а напрямую скалы. Хотя, если подумать, то время займет одинаково, тогда и терять нечего.

Я пошла прямо по каменному берегу, а позади плелся гоблин с ведерком и мешкавшая Ши. С интересом смотрела на редкие кривые деревья с серым стволом и толстой листвой грязно-зеленого цвета. Подойдя ближе к одному, я заметила на листьях по краям тонкие, еле заметные, острые усики. Провела пальцем по ним и оценила остроту, кожу покарябала, но не до крови.

На дорогу вышли неожиданно, ее даже толком не определить было. Вроде деревья, кусты и раз — широкая дорога, покрытая мелким щебнем, где могла развернуться телега. Не останавливаясь, я продолжила путь, задумавшись о насущном.

Вот что я забыла в этом мире кроме как экзотических приключений? Должен же быть смысл моего появления тут, к примеру, как это бывает, — мир спасти от катаклизма, помочь группе героев убить злодея, устроить геноцид зла или же возродить древнюю расу. А я тут уже третий день и мне ничего неизвестно, кроме сопровождения наследницы князя в отчий дом. Если я тут для красоты, то почему бы не узнать способ возвращения назад? Вот сдам демоницу в руки и поеду до библиотеки, чтобы информацию собрать.

— Кто вы такие и что забыли в наших землях? — грозный мужской голос отвлек от размышлений, и я уставилась на трех наездников на загадочных существах, напоминающих помесь собаки и медведя. Или собаки медвежьих размеров и черного цвета. Они держали кисти на рукоятях мечей, готовые атаковать в любой момент.

Откуда они взялись на дороге так, что я и не заметила?

— Охотники спасли меня, страж, — вышла вперед Аша и сняла капюшон плаща, в который она куталась с самого нашего знакомства.

— Аша Ро Ши? — с сомнением посмотрел на девушку демон.

— Мне следует доказать свое рождение? — с каплей угрозы произнесла девушка.

— Наследница не носит оружия, — сказал крайний демон, что не отрывал взгляда от меня и гоблина.

— Для защиты и не на такое пойдешь, — усмехнулась я, вспоминая, как эта девица на тренировках махала полуторником, словно перышком.

— Выходит, вы спасли ее от пиратов, которые смели похитить нашу наследницу? — подозрения не уменьшилось во взгляде мужчин.

— А были сомнения, что ее не спасут? — я отвела взгляд за дорогу и поправила сумку. Не то, чтобы я их провоцировала, просто старалась говорить прямо и в какой-то степени откровенно. — И я полагаю, за это нам прилагается награда.

— Отведите нас к Князю, — потребовала жестким тоном Аша.

— Князя Аша нет сейчас на острове. Он на Имперском Совете. Сейчас его замещает ваш брат, — проговорил центральный демон. Полагаю, он и был главный в этой группе.

Выходит "Аша" это фамилия? А я думала наоборот...

— Тогда почему мы еще тут? Ведите к нему, раз вы признали в ней дочь князя, — наехала на троицу я, чем разозлила их, но демоны сдержались и предложили Ши сесть на ездовую собаку.

Девушка отказалась, тихо попросив нас сопровождать ее. Тогда главный страж обратился к левому демону, чтобы он отправился в замок доложить начальнику о прибытии Ро Ши. Мне все это показалось подозрительным и совсем не удивило то, что демоница захотела идти в нашей компании.

— Вы могли бы отправиться в город, в кафе, отдохнуть. А посланник бы доставил вам награду, — посмотрел сурово на меня демон. Во взгляде ясно читалось "идите отсюда, пока ноги еще есть".

Полагаю, типичный охотник на это согласился бы, только вот я не охотница даже, поэтому мне интересно продолжение истории и, возможно, интриги. Хотя остальные могут не оценить мое нахождение даже в роли зрителя. Да и я равнодушной не останусь, если слепой девушке захотят навредить.

— Я, пожалуй, пойду с вами, — ровно произнесла я. — Прослежу, как ее доставят в целости до дома, а то ваши лица заставляют думать плохое.

Демоны нахмурились. Кстати, они мне чем-то напоминали по внешности негров, только цвет кожи был светлей, и четыре рога не вписывались, а остальное очень даже. И я, кажется, заметила новую черту их расы — у главного у самых ног раздраженно дернулся хвост с кисточкой. Конечно! Какой демон будет без хвоста! Но у Ро Ши я его не заметила, или она просто прячет его под плащом.

— В этом нет необходимости, — начал сдержано заверять меня страж.

— Я настаиваю, так что давайте шевелиться, — я уже начала и сама раздражать от этой надоевшей пустой болтовни.

* * *

Все-таки нас повели в их местный дворец как под конвоем — впереди наездник и за спиной один. Ближе к замку растительность стала гуще, только как на такой земле она могла вырасти, оставалось для меня вопросом.

А местом жительства местного управляющего оказалась крепость, хорошо укрепленная, с четырьмя башенками, воротами и внутренним двориком. Такие я видела в Европе. Но в этой был дух, легкий и приятный, только если стоять и смотреть со стороны, ведь войдя туда, я оказалась в военном укреплении с серьезным и опасным настроением, которое холодком угрозы пробегало по спине. Даже Пиклза проняло. Весь дворик составлял из себя тренировочную площадку, где занималось около десятка демонов в спарринге с холодным оружием. Красиво, просто захватывало дух от их движений. Я как зачарованная смотрела на эту тренировку, понимая, что такой уровень мастерства мне не достигнуть даже за годы занятий.

— Пошли, — дернул меня за руку гоблин. — А то про нас уже забыли.

Он махнул рукой на удалившихся стражей вместе с Ро Ши. Не хорошо.

Я помчалась к ним и как раз вовремя. Из-за угла вышел, подняв гордо голову юнец, а за ним страж, которого перед этим и отправили с новостью.

Атмосфера гнетущая. Девочку жалко.

— Рискованно, госпожа охотница, — покачал головой демон, который мне еле до груди доставал. — В вашем случае сюда соваться опасно.

— Опасно в Амазонке плавать без трусов, — с насмешкой ответила ему.

Этот юноша не смотрелся даже опасным, угрозы никакой не было, хотя сила чувствовалась, только если он достанет меч, который скрывался в спинных ножнах.

— Сопроводите сестру в ее комнату, — повернулся демон к стражу. — А вы, прошу, следуйте за мной.

Повернулась к озадаченному Пиклзу, который пожал плечами и развел руки в стороны.

Настоящая спартанская обстановка, от которой даже неуютно стало. В кабинете были лишь стул, стол и все, никакой красочности, только серость, навевающая уныние. И если стул был деревянный, то стол каменным, забитый бумагами. Ах да, на стене еще были две карты, одна — острова и прилежавших островков, и вторая — Империи. Мне так и хотелось к ним подбежать и мигом оглядеть и изучить, но настрой демона и общая атмосфера отпугивали от вольных действий.

— Нам следует поговорить, — наместник подошел к узкому единственному окну слева от стола, который был по центру. — Но для начала, предъявите значок принадлежности к охотникам и ранг.

Я еле сдержалась от недоуменного "А?!" и сохранила невозмутимый вид. В голове сложилось около десятка отмазок, одна лучше другой и бредовей. Только интересно, поверит ли в это такой серьезный демон.

— Прошу прощения, но наши личные вещи, как и корабль, сгинули в лапах пиратской банды. Мы как раз собирались направиться для восстановления на север, когда повстречали вашу сестру и решили заодно ее подкинуть, — услужливо и с долей сожаления произнес Пиклз, когда я уже собиралась открыть рот для ответа.

Ну, тоже неплохой вариант.

— Хм? — повернулся юноша к нам боком и приподнял бровь, ожидая объяснений.

— Мы оказались в плену, а после наткнулись на Ро Ши на плавучем острове, — мелкий как мой секретарь, да и вообще спаситель.

— В плену? — было видно, что временный наместник нам ни капли не верил. — У кого?

— Команда Лу Нори. Они напали на остров гоблинов, когда мы там были, вот и случайно нарвались на Носителей, — развел руками зеленый. — Там-то и потеряли корабль и все остальные вещи.

— Попали в руки Носителей, но смогли убежать, да и прихватить за собой слепого демона в виде обузы. Не странное ли это звучит? По крайней мере, вызывает большие подозрения, — губы собеседника искривились в насмешке.

Да, логика терялась в каждом новом ответе.

— Моя напарница вызывает некий страх перед некоторыми личностями, особенно своим ростом, — заметил гоблин и нервно хихикнул.

— Да, ее рост вводит в... непонятные чувства, — Аша прошелся по мне взглядом и нахмурился. — Но раз уж вы попали в запутанную ситуацию, не зная наших законов, я вам разъясню один момент.

Демон отошел от окна и сложил руки за спиной, повернувшись к нам лицом, на котором застыло серьезное выражение, а в глазах виднелся холод. Я мысленно поежилась, нелепо себя чувствуя.

— Но вы не представились, — заметил юноша.

— Моя напарница — Вера, — указал на меня друг по несчастью. — Пиклас Кирг, — почтительно кивнул он.

Я заметила, что он умолчал о своей принадлежности к Носителям. Хотя оно и ясно.

— Аша Ре Кан, — произнес временный наместник и повернул голову в сторону окна. — Так вот. Согласно нашим законам, вполне мягким, чем у других княжеств, калеки изгоняются с острова. Их история переписывается, и они для всех считаются мертвыми. Поэтому, как вы могли догадаться, мы продали ее работорговцам. И как сложилась бы ее дальнейшая судьба, нас не интересует. Для всех остальных был пущен слух о ее похищении, и то, что за ней посланы охотники, но официального заказа, как такового, не было. Теперь думайте, пока есть время.

Все-таки я была права в своих пессимистичных мыслях насчет доли Ро Ши. И еще, он говорил последние слова с таким намеком, словно считал нас шарлатанами, мошенниками, если чего не хуже.

— Оказавшись в подобной с ней ситуации и получив те слухи, мы решили заодно подработать. С пользой провести все, — сказала я, пока Пиклз пытался подобрать подходящие слова.

Демон перевел цепкий взгляд на меня, пытаясь видимо поймать признаки лжи, но ведь я говорила правду. Относительно.

— Видимо, это было недоразумение, — спустя минуту ответил Ре Кан.

— Полагаю, что да, — согласно кивнула я, стараясь поскорее закончить неприятный разговор.

Вот в голове совсем не укладывалось, как они так спокойно говорили о жизни, судьбе близкого человека, считая его калекой, хотя я своими глазами видела, как Ро Ши виртуозно владеет мечом, выполняя сложные техники. Как слепой человек смог научиться такому без учителя, если они ее считают до такой степени беспомощной, что даже водят в сопровождении, придерживая за руки. Я не понимала такого отношения. И не знала, где зарыта эта собака.

— Почему вы считаете свою сестру калекой? — хмурясь, спросила я.

— Она слепа от рождения и ни на что не способна. Такой демон не имеет право на трон, ведь она не воин, — резко и холодно бросил юноша, явно недовольным вопросом.

Мы с Пиклзом переглянулись.

— Ее владение оружием слишком низкого уровня? — гоблин задал вопрос, который мучил меня.

— Владение? — насмешливо посмотрел на нас демон. — Меч ей в руки не давали с детства. Я еще удивлен, как она пришла с ним в замок. Как смогла поднять и удержать его в руках.