Незаконная профессия

Наружная стена была холоднее на ощупь, и я шла ближе к внутренней — в полумраке, отчетливо слыша звук своих шагов. Вдруг одна из ступеней, на которую я ступала, показалась мне шире предыдущих. Приглядевшись, я убедилась в том, что это действительно так, она выступала на длину в полпальца. Я встала на нее и внимательно начала изучать теплую сторону стен. Не могу себе представить, как эта каменная стена может превратиться в проход... А в том, что здесь должен быть тайный проход, я, исходя из своего опыта, почти не сомневалась. Подумав, я пришла к выводу, что ни вбок, ни вверх, ни вперед стена сместиться не может, а значит она отъезжает назад, вглубь. Моего усилия тут не достаточно, нужно искать пусковой механизм. Я начала ощупывать камни — практически между всеми имелись маленькие ложбинки, но света было так мало, что разглядеть точнее не представлялось возможным. Оставив затею нащупать что — либо руками в зоне досягаемости, я начала слегка пинать камни, прямо над ступенькой. Вдруг камень с левого края поддался нажатию, но ничего не произошло. Тогда я аккуратно надавила на него и в течение мгновения удерживала его углубленным. В тот момент, когда пропало сопротивление, камень рядом с ним немного подался вперед и ход вовнутрь открылся — я увидела очень узкий проход влево. Войдя в туннель, я чуть не споткнулась о значительно выступавший камень, который упирался в некую металлическую конструкцию, вмонтированную в пол. Осмотрев проход в том промежутке, куда попадал свет, я решила что мне нечего там делать. У меня не было при себе ни факела, ни сильного сопровождающего. Я вышла из потайного хода и нажала на выступивший камень, в результате чего проход закрылся, и я поторопилась спуститься и навестить своего владыку.

Я нашла Элексианеля в его покоях. Владыка был серьезен. Я подошла к нему и кратко спросила, какие новости. Он медленно покачал головой и ответил: — Слежки не обнаружено и ситуация остается не ясной. Вариант спросить у графа напрямую никто не рассматривает, а как иначе быстро прояснить обстановку — не понятно.

-В таком случае я могу вас порадовать, владыка. Слежка скорее всего ведется, но агенты прячутся не под кроватью или за шторами, а прямо в стенах. Я обнаружила потайной ход, пока гуляла по замку. Так что наблюдение за нами может быть круглосуточным, но мы об этом не узнаем, пока не разведаем сеть ходов. Элексианель порывисто взял меня за руку и, притянув к себе поближе, обнял.

— Ты просто умница, это уже что-то. Нужно как можно быстрее показать Анри это место. Не думаю, что ночью, когда все уснут кто-то будет охранять тайные переходы. — Прошептал мне прямо в ухо Эль. Затем он поцеловал меня в щеку и, поднявшись с кровати попросил пригласить к нему барона Де'Кризальэ.

Через некоторое время, когда я начала готовиться ко сну — распустила волосы и умылась, в комнату постучал барон.

-Доброго вечера, графиня! Владыка, вы звали меня?

-Да, Анри, проходи. — Хитро улыбнувшись ответил Эль. — Госпожа Дориана хотела поговорить с тобой.

-Да, господин барон, но нам лучше выйти, чтобы владыка мог продолжить подготовку ко сну.

-Конечно, как вам будет угодно... — С некоторым удивлением произнес барон, сохраняя вежливую улыбку.

Оказавшись за дверью, я взяла барона под руку и медленно повела за собой в сторону башни.

— Господин Де'Кризальэ, владыка сказал мне, что вам не удалось обнаружить слежку, это так?

— К сожалению, да, графиня. Слуги ведут себя обыкновенно и могут услышать лишь то, что мы им позволим. Гости и семья графа вообще практически не попадаются на глаза. Пока никто себя не выдал.

-В таком случае, я могу вам помочь ускорить процесс как выявления тех, кто именно следит за нами, так и непосредственно способ, каким они его осуществляют. Вы, верно, задумывались о тайных ходах?

-Разумеется, но они на то и являются тайными, что их крайне сложно выявить. Обычно входы в ключевые из них находятся в покоях хозяев, куда нам нет официального доступа.

— Я нашла вход в один из них и разгадала механизм его открытия, совершенно случайно. Владыка считает, что этой ночью, когда все уснут, будет удачная возможность начать исследовать хотя бы тот ход, который обнаружился. Изучить механизм его работы, посмотреть в каких местах и на каком уровне находятся проемы для прослушивания, есть ли соединения ходов между собой и прочее...

-Да-да, конечно, я понимаю, что от нас требуется. Так где именно вы нашли ход?

-На лестнице в башне. Одна из ступеней немного шире других. Проход в стене открывается углублением при нажатии носком ноги на камень с левого края ступени. Думаю, вы сможете сами найти и разобраться с механизмом. В проходе очень узко и темно, я не проходила дальше внутрь и даже примерно не знаю, куда он ведет.

-Спасибо за столь ценную информацию, госпожа Дориана. Она нам очень полезна! -барон поцеловал мою руку, поклонился и, пожелав доброй ночи, удалился организовывать ночную экспедицию по потайным ходам замка Рувеллей.

Я вернулась в покои его светлости и, взглянув на владыку, поняла, что он в прекрасном расположении духа и предвкушает приятную ночь. Замерев у порога, я не стала сразу проходить в комнату, мне показалось, что если я войду и останусь, то это будет ошибкой. Я решила следовать изначальному принципу — мы связаны лишь деловым контрактом и взаимным уважением, переводить работу в личную плоскость, а точнее — мягкую горизонтальную поверхность, не стоит.

— Владыка, не хочу доставить вам неудовольствие, но мне этой ночью лучше остаться у себя. Прошу меня простить. Элексианель нахмурился и, подойдя поближе и замерев на расстоянии вытянутой руки от меня, тихо поинтересовался, играя прядью моих волос:

— Чем же вызвано подобное решение? Мы должны находиться рядом постоянно, не так ли?

-Наши отношения уже были весьма удачно проафишированы. Мы можем иногда ссориться или отдыхать от общества друг друга. Кроме того, будет странно, если оставшись с вами наедине, мы не дойдем до близких отношений. А мне бы не хотелось излишне сближаться с вами, господин. — Также еле слышно отвечала я.

Владыка остался недоволен. Резкая смена радужных планов на ночь одиночеством в холодной постели сильно задела его светлость — судя по сдвинутым бровям и немигающему взгляду, он думал как поступить. Через пару мгновений, когда я уже разорвала зрительный контакт и сделала шаг назад и уперлась в дверь, нащупывая ручку, владыка сделал два шага вперед и обхватил меня за талию. Склонившись к моему уху и обдавая чувствительную шею горячим дыханием, он прошептал:

— Вы слишком категоричны, Донна. Мы оба прекрасно знаем, что наша связь принесет взаимное удовольствие, — его левая рука плавно скользила по моей спине, правой он гладил меня по волосам, не оставляя сил на сопротивление, — не лишайте нас возможности узнать друг друга так категорично. Обещаю, вы не пожалеете о времени, проведенном со мной.

-Боюсь Эль, вы не знаете в полной мере, что такое потеря. Я не могу ощущать себя свободно рядом с вами, зная, что наше общение продлится лишь пару дней, и затем мы будем вынуждены проститься. Я не хочу расставаясь с вами потерять духовное равновесие и нарушить свои принципы. Разрешите мне восхищаться вами на расстоянии. — Вдыхая запах его волос и ощущая, как кружится голова, тихо произнесла я.

-Вы мучаете меня, госпожа,— склонив голову и согревая мое лицо взглядом чуть прищуренных солнечных глаз, хрипло произнес владыка.

-Прошу меня простить! -Не решаясь более смотреть в глаза, произнесла я и решительно толкнула дверь, плавно высвобождаясь из объятий Эля.

Торопливо покинув апартаменты его светлости, я вернулась к себе. Побрызгав в лицо водой и раздевшись, я легла в постель, закутавшись в кокон из одеял. Я не должна быть уязвимой. Я сильная. Я поступаю правильно, оберегая свою честь и репутацию владыки. Так будет лучше... Убеждая, успокаивая себя, я незаметно уснула.

Утром я проснулась поздно. Умывшись, позвала служанку — разыграла приступ тошноты и головокружения, попросила воды. Пока она хлопотала вокруг меня, мне надоело играть немощь, и я капризным тоном попросила помочь мне одеться, чтобы пройти к столу.

На завтрак я опоздала. За столом вела себя тихо, но практически ничего не ела, причем отсутствие аппетита было отнюдь не игрой. С владыкой я старалась не встречаться взглядом, и по окончании молчаливой трапезы пошла во двор, подышать свежим воздухом. Во дворе меня догнал герцог.

— Могу составить вам компанию? Вы чем-то опечалены, Донна? — с участием спросил Иваруэль.

— Спасибо за беспокойство, но все в порядке. У беременных женщин, знаете ли бывают смены настроения, -сделав большие глаза и улыбнувшись, ответила я, — а вообще, меня беспокоит вялое течение расследования. Я не могу определить, для кого именно разыгрывается спектакль.

-Понимаю вас, — став серьезнее, медленно произнес герцог, кивая своим мыслям, — мне тоже кажется, что что-то упускаем.

— Вы знаете, какие новости после ночного обследования замка?

— Не много, Анри вкратце сказал, что непосредственно найденный ход не представляет для нас опасности и ведет в гостевые покои, которые занимает лорд Вальтер, его ученик. Из него нет обзора, но неплохо слышно все происходящее. Отверстия между камнями скрыты тканевой обивкой стен. Вход в покои замаскирован, и, судя по всему, не используется. Ответвлений нет — покои лорда крайние в центральной части замка и вплотную примыкают к башне. Полученная информация полезна, но поскольку этот ход не используется, не позволит получить немедленные результаты.

-Коридоры замка не богаты освещением, скорее всего, есть несколько ходов прямо из коридоров — это логично.

-Да, разумеется, все мы будем предельно внимательны. Но, думаю, стоит оставить работу с потайными ходами мастерам барона Де'Кризальэ, нам нужно продумать кто именно может ими пользоваться сейчас.

-Я думала над этим, но пока не пришла ни к каким выводам.

— К моему глубокому сожалению, я тоже не могу понять, что происходит. Угроза витает в воздухе — покушение не было случайным. Предлагаю присесть где-нибудь и обсудить всех присутствующих в замке.

-Я не владею информацией о домочадцах графа, Элексианель сообщил крайне мало, надеюсь вы располагаете более обширными сведениями.

— Боюсь, что это не совсем так, графиня. Но начнем. Сам граф Отто Эл'Рувелль. Мне он видится человеком чуждым политике, как и его старший сын Бартильо. Их репутация и поведение соответствуют образу преданного вассала. Оба с должным уважением, но без лишнего подобострастия относятся к владыке. Интересуются охотой, делами их земельных угодий. Супруга графа, леди Иранда, покинула этот мир довольно давно. Ни граф, ни его дети не поддерживают тесной связи с ее родственниками. Супруга Бартильо — замкнутая особа. Ее зовут Шариталь Иф'Горанж. Она носила титул герцогини, но ее батюшка промотал все состояние, и она была рада браку с Эл'Рувеллем. Младший сын графа, Истран — более любопытный мальчик. В своем юном возрасте он уже хорошо владеет оружием, интересуется науками и многие книги из родовой библиотеки побывали в его руках. Начитан, любознателен, но довольно скромен. И ему всего 14 лет. Не могу себе представить, как бы он мог руководить восстанием в одиночку. Да и зачем ему это? Не ясно... Помощники графа -мажордом, казначей, смотритель лесов — люди низкого сословия, они могут быть соучастниками, исполнителями воли сеньора, но они не представляют интереса, пока не вычислим главное звено.

-Давайте рассмотрим мотивы подъема восстания. Кому и для чего может быть нужно падение владыки? Графу? Да, чтобы принять новый титул. Но, не заметно, что ему это сколько-либо интересно. Истран может быть объят жаждой приключений, юношеским стремлением замены правителя, который не торопиться привнести изменений в размеренную жизнь континента... Для Бартильо я не могу придумать мотива...

Граф тяжело вздохнул.

-Нам нужны хоть какие-то зацепки. Придется, видимо, ожидать их действий в наш адрес и быть предельно внимательными.

Закончив беседу о насущных проблемах, Ив проводил меня в покои его светлости и оставил у дверей. Войдя, я обнаружила, Что Элексианеля там нет и вернулась в свою комнату. Присев на кровати, я задумалась. Кто бы ни желал захвата власти — они рассчитывают на отсутствие прямого наследника. Как только станет отчетливо известно, что у Элексианеля вскоре должен родиться ребенок — появится опасность. Пока мы не обручены, малыш не обладает прямым правом претендовать на престол, но поскольку владыка не женат, а я в глазах местной общественности — его леди, бастардом ребенок считаться не будет. Чтобы подтолкнуть развитие событий, нужно пустить слух, что владыка готов жениться и признать будущего наследника, хотя и не сильно желает этого. Так-так... Еще хорошо бы сообщить за столом, что у меня жуткая аллергия на, например, рыбу — в детстве едва не погибла от анафилактического шока, впервые попробовав рыбный суп... Кивнув своим мыслям, я решительно направилась на поиски Эля.

Владыка обнаружился у барона Де'Кризальэ вместе с остальными баронами и графом. Оглядев их пасмурные лица, я, не пускаясь в пространные рассуждения, сразу высказала свои соображения. Подумав, мы решили сегодня же вечером устроить громкий скандал с битьем посуды в спальне у владыки. Сначала шумом и криками привлечем внимание, раздуем огонек ссоры. Утром владыка объявит, что через три дня, как только я получу свои платья, мы покинем гостеприимного графа.

К ужину я была мрачнее тучи. Владыка выглядел не лучше. Навалилось беспокойство за то, как все пройдет за ужином, наша личная размолвка. Мы с Элексианелем не смотрели друг на друга и не разговаривали с самого утра, где перебросились парой дежурных фраз за завтраком. Обед я пропустила вовсе, ограничившись бокалом воды и фруктами, доставленными в мою комнату. Причинами были названы легкое недомогание и острая аллергия на рыбные блюда, не возможность переносить запах обитателей морских глубин.

На ужин, как и на завтрак, мы пришли по отдельности. Вели вежливую беседу с хозяевами дома. Элексианель объявил, что достаточно отдохнул и пожелал следующим утром подробно обсудить вместе с графом состояние земель, урожаи, снабжение и торговлю с южной и восточной провинцией, местные новости с западных островов, а также проконсультироваться о настроениях в народе — всем ли довольны, если нет — какие изменения хотели бы увидеть. Получив согласие и назначив встречу в кабинете после завтрака, владыка удалился. Я также попросила прощения у присутствующих и поспешно удалилась вслед за его светлостью. Бредя по темным коридорам, я ступала маленькими, но частыми шажками, давая возможность себе, Элю и потенциальным шпионам подготовиться к разговору. Когда за мной закрылась дверь комнаты, я с порога начала в полный голос, четко проговаривая слова, предъявлять свои обвинения капризным тоном:

-Мой владыка, вы меня весь день не замечаете! Как вам не стыдно? То, что я не пожелала остаться с вами минувшей ночью не означает, что я вас не люблю или играю вашими чувствами. Вы сами уже должны были догадаться, в чем причина изменении моего поведения...