От одного взгляда на эту тварь девушкам стало дурно. Та же на секунду замешкалась в дверях, переводя взгляд маленьких красных глаз с одной мишени на другую. Очевидно, она не могла понять, почему магических воинов стало больше. Но мыслить этот убийца не умел. Вспомнив своё задание, он бросился вперёд.
— СИЛА ЛУНЫ, В БОЙ! — Банни выпустила заряд Священного огня.— Ами, не стой столбом! Теперь и ты так можешь!
— Да!
Девушка, подпрыгнув, перелетела через врага под самым потолком и встала позади него.
— ВОДНАЯ СТИХИЯ, В БОЙ!
Из протянутых рук алаонки, как прежде из огнетушителя, ударил мощный поток, но не пены, а кристально сверкающей воды. Тридцать пятый повернулся было к ней, когда этот поток ударил его, сбивая с ног, и отшвырнул к стене. Сложившись почти вдвое, монстр шарахнулся о бетон, рухнул на пол и, как ни в чём не бывало, подскочив, снова кинулся на девушку. Та ещё раз подпрыгнула, но враг уже освоил этот манёвр и, поднявшись на задние лапы, махнул в воздухе передней. Ами приземлилась далеко не так ловко, как в первый раз. Банни выскочила из своего угла и, подхватив её, отлетела к противоположной стене. Когти, ударившие в пол, опоздали буквально на долю секунды. Тридцать пятый повернул морду и оскалился.
— СИЛА ЛУНЫ, В БОЙ!
— ВОДНАЯ СТИХИЯ, В БОЙ!
Вспышка Священного огня, окутанная кристальными брызгами, нисколько её не гасившими, выбросила монстра в дверь. Теперь, судя по звукам, тот очухивался медленнее.
Ами ещё раз осмотрела себя. Высокое голенище синего сапожка было рассечено в пяти местах, словно лезвиями, как и кожа под ним. Похоже, о прыжках можно было забыть.
— А он не торопится нас убивать.
— Да уж,— кивнула Банни.— Но у меня пропала охота выяснять, зачем мы ему нужны живыми.
Алаонка посмотрела на дверь, на окно, на залитый водой пол и подтолкнула соратницу:
— Пусть он прыгнет к окну.
Не задавая лишних вопросов, та прыгнула к окну сама. И сжав кулаки, крикнула:
— Эй ты, страшилище! Хочешь с нами поиграть? Иди сюда, я тебе зубки-то пересчитаю!
"Не знаю, что ты задумала, Ами, но я на тебя надеюсь!".
Враг не заставил себя ждать. Оттолкнувшись от стены коридора, куда его выбросило, он галопом помчался обратно. Цель так отчётливо выделялась перед ним на фоне светлого окна. А пересечь комнату было делом доли секунды.
Но Ами тоже уложилась в это время. Чудовище вылетело на мокрый пол, когда она протянула руку вперёд:
— ЗАСТЫНЬ, ВОДА!
На сей раз искрящийся поток из её ладони был тоньше и сверкал белыми льдинками. От него по всей комнате тут же повеяло холодом. Эта волна охватила лапы бегущего монстра, мгновенно сковав их ледяной коркой. Вода на полу так же моментально превратилась в зеркало. Зверь попытался затормозить, но обледеневшие лапы скользили по обледеневшему полу, и он, на той же скорости, вылетел в оконный проём, оставив на нижнем краю порядочную выбоину.
Банни отскочила в сторону перед самой его мордой, и теперь решительно кивнула, глядя, как враг кубарем полетел вниз и чебурахнулся в кучу щебёнки. Ами, прихрамывая, тоже подошла и выглянула. Тридцать пятый, неестественно вывернувшись, лежал среди разбросанных камешков кверху лапами.
— Надеюсь, он сдох! — процедила Банни. Потом показала подруге большой палец.— А ты молодец. Здорово придумала.
— Спасибо.
Чудовище внизу с трудом пошевелилось.
— Надо заморозить его окончательно!
И тут обе оглянулись. В дверях стоял Леший. Он, как и его предшественник, замер, увидев сразу двух Звёздных воинов. А те, развернувшись, одновременно посмотрели ему в глаза и приготовились к бою. Но этот монстр обладал разумом и, быстро оценив ситуацию, решил не связываться. Отступив назад, он скрылся в темноте. А через несколько секунд вылетел из окна рядом и, теперь более удачно, приземлился возле Тридцать пятого. Обернувшись, не стал дожидаться атаки, а схватил горсть щебёнки и метнул в окно. Девушки отодвинулись, а выглянув снова, увидели, как Леший, ухватив соратника за лапы, быстро тащит его к пролому в заборе. Пройдя его, монстр развернулся и погрозил противницам кулаком:
— Мы ещё встретимся! — рявкнул он и поволок свою ношу дальше. Запущенная вслед вспышка Священного огня не попала в цель.
— Встретимся-встретимся,— ответила Банни.— Вот подлечусь, я тебе ещё набью морду!
Немного отдышавшись, они вышли из комнаты (не обратив внимания, что весь лёд на полу исчез), спустились по лестнице и покинули стройку через тот же пролом. Оказавшись на улице, Ами осмотрелась, потом закрыла глаза и опустила голову. Лёгкий синий ореол прошёл вокруг неё, костюм разлетелся во все стороны лентами и исчез, а под ним оказалось домашнее платье, тоже синее. В руках, как из воздуха, возник огнетушитель.
— Спасибо,— она протянула камешек обратно Банни.
— Это тебе спасибо,— та отвела руку подруги.— А амулет, если уж он тебя слушается, то пусть у тебя и будет.
— Ты уверена?
— Конечно. У меня свой есть, зачем мне столько? Ну а теперь куда? В больницу?
— Наверное... Ой! Моя нога!
— Что?
Рана исчезла. От длинных рваных отметин не осталось и следа.
— Потрясающе! Очевидно, при превращении идёт полное перерождение всего организма, на клеточном уровне. Я так и почувствовала. И все раны исчезают.
— Да, действительно здорово. Так, наверно, и на мне всё заживёт.
Банни тоже дала сигнал обратного превращения, и почувствовала, как "сворачивающаяся" магическая волна уносит с собой боль в боку. Осмотрев себя, девушка обнаружила тот же результат. Даже одежда была нетронута.
— Класс!
— Банни? Это ты?!
— А ты думала, кто?
— Я догадывалась.
— Ещё бы, — она провела рукой по длинным волосам.— Меня трудно не узнать.
— Не в том дело. Ты знала, кто такие дайры, хотя сама дайрой не была. И как меня зовут, тоже знала. Но я никому не скажу, обещаю.
— Верю, верю. А теперь, раз в больницу нам не надо, пошли скорей обратно, пока всю твою квартиру не разворовали. Окно-то, кажется, открытым осталось.
Возле дома царило оживление. Должно быть, все жильцы высыпали на улицу, и теперь галдели, обсуждая произошедшее здесь. Банни не стала идти туда и привлекать к себе внимание. Хлопнув на прощанье подругу по плечу, она издали наблюдала, как та выходит к людям. Как из толпы к ней бросается мама. Глядя, как та прижала дочь к себе, что-то взволнованно говоря не по-русски, Банни вспомнила собственного папу. Как он волнуется за неё, находясь где-то далеко, как он так же горячо приветствует её, вернувшись из экспедиции. Как было бы хорошо, чтоб он вернулся поскорее. Интересно, как он отнесётся к тому, что здесь произошло? И что же он такое хотел ей рассказать по возвращении? Но теперь, когда у Вики появилась такая подруга и помощница, ей будет легче. А что дальше — жизнь покажет.
Восемнадцатый выволок своего помощника за город, подальше от дорог и, сложив с себя ношу, устало рухнул рядом. Тридцать пятый всё ещё был без сознания, но Леший знал, какая это живучая тварь. Раз дышит — значит очухается. Отдохнув немного, Восемнадцатый встал с земли и взялся за браслет-передатчик.
— Да,— заговорил тот голосом хозяина,— как успехи?
— Я нашёл избранную, но она сбежала. Появилась ещё одна Хранительница магического камня. Синего. Они ранили Тридцать пятого и чуть не убили меня.
— Вы что, не смогли справиться даже вдвоём?
— Этот Тридцать пятый такой глупый.
— А ты для чего?
— Не беспокойтесь. В следующий раз я не упущу это избранную. Я её запомнил.
— Но и она тебя наверняка тоже. А если она заодно с Хранительницами, если они её защищают, то лучше тебе им не показываться.
— Что же нам делать?
— Тебе, пожалуй, стоит вернуться к прежнему заданию. Если избранные и Хранительницы, твоими стараниями, начнут объединяться между собой, то это никак не облегчит их поимку. А если ты не умнее Тридцать пятого, то это их объединение может выйти через вас на всю нашу организацию.
— Ладно,— понурил голову Леший.— Но мне кажется, в этом городе есть ещё избранные.
— Хорошо. Вот ими и займись, желательно без шума. А старым своим знакомым постарайся впредь не попадаться на глаза.
— Понятно. Но что же с ними делать?
— Я об этом подумаю. А ты — работай. Но только больше без ляпов. Я не хочу лишнего внимания. Понял?
— Всё понял, хозяин. Я найду другую избранную, обещаю.
— Надеюсь. И ещё я надеюсь не услышать о твоей сегодняшней неудаче из новостей.
Таинственный хозяин Лешего надеялся зря. Включив утром новости, Банни первым делом услышала о ночном происшествии. Весь городок гудел о том, что Леший разгулялся. Жители того дома на разные лады описывали ночную схватку под своими окнами. Ни Ами, ни её мама интервью не давали — должно быть, тоже не хотели привлекать к себе внимания, но о маньяке слава гремела.
После новостей Банни первым делом отправилась в город, проведать новую знакомую. Той дома не оказалось, но её мама очень обрадовалась, что у Ами появилась подруга, и сказала, что дочь её, как обычно, в библиотеке. Ну а библиотеку найти труда не составляло, хотя девушка ещё никогда там не бывала. Гораздо труднее оказалось найти саму алаонку в большом трёхэтажном здании. Та была права — для такого маленького городка библиотека действительно внушала уважение. Наконец, Ами обнаружилась в одном из читальных залов. Она сидела за столом, перед ней лежала немалая стопа книг, а рядом стоял библиотекарь, должно быть, не ожидавший таких интересов от столь юной посетительницы.
Увидев Банни, та улыбнулась и, сказав библиотекарю, чтоб не прятал эти книги далеко — она ещё вернётся, вышла из зала.
— Ну, как дела? — спросила Вика.
— Я нашла кое-что про Звёздных воинов. Так странно. Даже в Москве не было столько ценной литературы о средних веках.
— Я не о том. Как ты себя чувствуешь после вчерашнего?
— А-а, я-то нормально. А вот мама за меня переволновалась.
— Ты ей не говорила про то...что случилось?
— Нет. Сказала, что окатила Лешего из огнетушителя и убежала. А что было потом — не знаю,— она вытащила из кармана амулет.— Мне до сих пор не верится, что я — одна из Звёздных воинов.
— Мне тоже не верится, но...— Банни достала из-за пазухи свой талисман.
Они вышли из библиотеки и сели на скамейку.
— А откуда взялась та шкатулочка? — спросила Ами.
— Папа откопал её в развалинах какого-то средневекового алаонского города.
— Вилиура?
— Не знаю. Но он написал, что тем развалинам больше тысячи лет. Он нашёл эту шкатулочку сразу после приезда и прислал мне. А ещё написал, что в ней заключена магия, которая не должна попасть в плохие руки.
— Это верно. Если твой папа интересуется Алаоном и дайрами, то он наверняка слышал легенду о четырёх Звёздных воинах.
— Может быть, но мне он ничего такого не рассказывал.
— Тогда ты даже не представляешь, что за вещь попала к тебе. С помощью четырёх стихий Звёздные воины очищали мир от тёмных сил.
— Весь мир?
— Вроде того. Стоило где-то появиться могучему и жестокому захватчику, или набирал силу культ тёмных богов, как они это чувствовали. И выходили, чтобы противостоять ему. Последним таким культом был Дираон. Он пал за две тысячи лет до Новой эры. После того Звёздные воины вернулись в город Вилиур. Это оттуда пришли легенды о них. Но четырёх их камней так никто и не нашёл, хотя многие пытались. Думали, что они утеряны, или разбросаны по всему свету, или их вообще нет, а Звёздные воины — просто легенда. А теперь твой папа находит все четыре, да ещё сходу после приезда на раскопки. Мне всё ещё не верится.
— А мне кажется, что это неспроста. Знаешь, я видела сон. Вернее, даже не совсем сон. Когда первый раз превратилась. Меня предупредили, что приближается зло, и только я могу его остановить.
— Предупредили? Кто?
— Не знаю. Но на следующее утро мне и пришла посылка от папы.
Банни рассказала всё: от своего дня рождения и необычного подарка, до появления фальшивых почтальонов, пытавшихся похитить посылку, упомянула девушку из снов. Потом обе долго размышляли. Наконец, Банни спросила:
— Интересно, а откуда взялся мой амулет? Папа подарил мне его ещё до поездки. Он не один из четырёх.
— Верно. Но он заряжен Священным огнём.
— Знаю, знаю. Магический огонь, сжигающий всякое зло. Но при чём тут он? Это ведь уже другая история.
— Не обязательно. У меня пока мало информации, но в этой библиотеке столько книг про культы и легенды средних веков. Я уверена, что найду много нового.
— Разве был ещё и пятый Звёздный воин?
— Не исключено.
— Тогда почему его амулет не хранился вместе с остальными? Откуда папа его взял?
— Об этом надо было его и спрашивать.
— Теперь уже поздно. Да и слабоватый какой-то этот Священный огонь. Твоя Водная стихия куда мощнее.
— Может быть, ты просто ещё не до конца им овладела? Священный огонь должен быть сильнее других стихий.
Банни косо глянула на подругу.
— В любом случае,— продолжала та,— ты связана со всем этим. Ты носишь печать хранителя мира.
— Да не специально я! Говорю же: я взяла цвета с надписи, а печать эта сама появилась.
— Просто так ничего не бывает. Говоришь, твою магию запускает сила Луны? На шкатулке тоже упомянут свет Луны и звёзд. Сейчас меня больше волнует другой вопрос — кто наши враги, и что им нужно?
— Нужны им избранные, вот только зачем?
— А ещё не забывай про покушение на твою посылку.
— Думаешь, это связано?
— Наверняка.
— А ещё, откуда взялись такие страшилища?
— Наши враги непростые,— задумчиво сказала алаонка.— Мы должны быть очень внимательными и осторожными. А ещё — приложить все силы. До сих пор мы только защищались, а их ведь нужно остановить.
— Я не представляю, как мы это сделаем.
— Я, честно говоря, тоже. Но попробую узнать как можно больше о Звёздных воинах и тех силах, которым они противостояли.
— Послушай. С тех пор, как мы познакомились, ты всё время по уши в делах. Ты когда-нибудь отдыхаешь?
Ами не ответила. Она смотрела куда-то вдаль по улице. Проследив за её взглядом, Банни увидела ещё одну девушку примерно своих лет, смуглую, с длинными чёрными волосами. Незнакомка стояла на углу двух улиц и смотрела на них. Увидев, что её саму заметили, девушка скрылась за углом.
— Кто это? — повернулась Вика к подруге.
— Не знаю. Но я видела её уже не раз. И в библиотеке, и на улице.
— Думаешь, она шпионка?
— Кто знает... Хотя, это маленький городок.
Они ещё немного поболтали и разошлись. Ами вернулась в библиотеку, а Банни решила побродить по городу. Но больше ничего враждебного ей уловить не удалось. Поэтому девушка направилась домой, чтобы немного отдохнуть на случай если этой ночью опять предстоит битва.
Следователь Рощин подошёл к строящемуся дому. Увидев в ограде одну вырванную секцию, он направился туда. На эту стройку его привело множество слухов, рассказываемых людьми о ночном происшествии. Обдумав их все, он таки нашёл некоторые подтверждения возле того дома, где сегодня ночью произошла драка Лешего ещё с кем-то. С кем именно, выяснить так и не удалось — толпа затоптала все следы. Хотя, кажется, драка была нешуточная. Ещё нашлись свидетели, которых привлекли крики и возня у этой стройки. И вот следователь здесь.
