Птица с железными перьями

Фавио, собиравшийся уже что-то говорить, осекся на полуслове. В широко распахнутых глазах блеснули слезы. Похоже, с упоминанием переворота Йоттар попал по больному. Ничего хорошего, конечно, они ведь сейчас союзники, но...

Но моральное удовлетворение все-таки чувствовалось.

Судорожно вздохнув, втягивая воздух сквозь сжатые зубы, Фавио сжал и разжал кулаки. Несколько секунд он размышлял над ответом, и наконец выпалил:

— Почему ты меня даже не слушаешь?!

— Потому что из-за тебя убили моего отца!

Вот так. Сказал все-таки. А ведь Йоттар собирался молчать об этом, пока они не разойдутся. Злость и обида на лице Фавио быстро сменялись недоумением. Не дожидаясь вопроса, Йоттар пинком распахнул дверь, подошел к Оруфи и присел рядом. Туго завязанные узлы поддавались с трудом, но резать веревку было жалко.

— Что? — подал голос из коридора император.

Йоттар смолчал. В горле стоял комок. Он не собирался ссориться с Фавио, но, как понял теперь, все время ждал этого. Закончив развязывать пленницу, он, не глядя ни на кого, смотал веревку и сунул в карман штанов. Оруфи осторожно встала, оглядываясь то на него, то на императора. Последний медленно приблизился к ним.

— Твоего отца? Йоттар, я не понимаю, о чем ты. Но... наверное, я должен извиниться, раз ты так говоришь... Он был солдатом, да? Мне очень жаль, что тогда у нас произошла стычка с соседями, но я был слишком маленьким, чтобы как-то повлиять на этот конфликт...

— Ламиан Кайм, — глухо произнес Йоттар. — Помнишь такого?

Император нахмурился, честно пытаясь вспомнить.

— Извини, я же не могу знать имя каждого.

— Даже не помнишь... — Йоттар невесело усмехнулся. — Его повесили на главной площади в столице, два года назад.

Фавио моргнул. Недоумение медленно сменялось пониманием.

— Два года? Но... Это же значит...

— Да! — Йоттар выкрикнул это, едва удерживаясь от того, чтобы не заехать Фавио по лицу. — Да, значит! Его повесили по твоему приказу, а ты даже не помнишь! Зато я помню! Стоял там, и видел все, только ничего поделать не мог!

Оглянувшись на Оруфи — она стояла, сжавшись, переводя испуганный взгляд с одного на другого — он махнул ей рукой, знаком показывая идти следом, и вышел из кухни, далеко, насколько это было возможно, обойдя императора.

— Я же не виноват, что твой отец был мятежником! Что, мне самому надо было умереть?

Йоттар не ответил. Он уже вышел в коридор, когда Фавио выкрикнул:

— Он это заслужил!

Йоттар медленно оглянулся. Раскрасневшийся император стоял посреди кухни, сжимая кулаки. Аккуратно сняв винтовку, Йоттар сунул ее притихшей Оруфи, не торопясь подошел к Фавио, глубоко вздохнул и коротко, без замаха, стукнул его по лицу.

Голова бывшего правителя мотнулась. Сейчас это движение показалось Йоттару смешным. Прижимая ладонь к пострадавшему носу, Фавио несколько секунд возмущенно смотрел на него. Неужели и правда думал, что Йоттар этого не сделает? Поджав губы, император встал в боевую стойку.

Это тоже выглядело забавным. Похоже, Фавио и правда считал, что умения, полученные на спаррингах, помогут ему в настоящей драке. Усмехаясь уголком рта, Йоттар пнул его в колено. Ойкнув, парнишка схватился за пострадавшую ногу и тут же получил еще один пинок — по лицу.

Драка была не равной — Йоттар был выше и сильнее, и, кроме того, свои умения получил на улице. Именно поэтому сейчас он бил не сильно — не хотел покалечить парнишку. А вот заставить его пожалеть о своих словах, дать почувствовать себя по-настоящему беспомощным — хотел.

От пинка Фавио улетел в угол кухни. Поднявшись, он бросился на Йоттара, уже без своих дурацких боевых приемов. Увернуться не составило труда, зато от этого движения снова закружилась голова и потемнело в глазах. Плохо. Чего сейчас точно не надо, так это грохнуться в обморок. Быть побежденным каким-то сопляком, пусть и королевских кровей — вот позорище!

Не дожидаясь, пока Фавио остановится, Йоттар толкнул его в спину, и парнишка снова улетел в стену, на этот раз — в противоположную. Голова закружилась сильнее. Ждать, пока император поднимется, Йоттар не стал. Подойдя к нему, он все с той же усмешкой наклонился и за шиворот притянул его к себе. Фавио часто моргал, чтобы прогнать злые слезы.

— Извиняйся, — потребовал Йоттар.

— Не буду!

Оруфи смотрела за ними, прижимая винтовку к груди. Йоттар встряхнул паренька сильнее.

— Извиняйся давай.

— Нет! И твой отец заслужил, чтобы его повесили! Если бы я знал тогда, кто его сын, я бы... я бы... четвертовать его приказал!

В этот раз Йоттар бил со всей силы. От удара Фавио свалился на пол и долго не мог подняться. Рот и подбородок у него были залиты кровью, красные капли падали на нарядную когда-то одежду. Когда он все-таки попытался встать, Йоттар снова пнул его, в этот раз — по ребрам, а потом еще раз и еще.

— Не надо!

Это, к разочарованию, говорила девчонка. Йоттар обернулся. Оруфи стояла бледная и испуганная.

— Ты же его убьешь!

— Не убью, — отозвался он, сам не замечая, как ухмыляется. — Проучу немного.

— Он уже весь в крови!

— А, ерунда. Пройдет быстро. А не пройдет — может, хоть на девчонку перестанет быть похожим.

Девушка мучительно вздохнула сквозь зубы. А, ну да, вспомнил вдруг Йоттар. Она же недавно мало того, что убила Кайлефа, так еще и человечину попробовала. Врагу не пожелаешь. Вот, наверное, и трясется.

Император за его спиной наконец поднялся. Йоттар не торопливо развернулся к нему. В голове шумело. Пора это заканчивать, а то грохнется тут сам. Фавио тяжело, со свистом, дышал.

— Ну? — дружелюбно поинтересовался Йоттар. — Извиняться будешь?

— Да ни за что!

В этот удар, похоже, парнишка вложил все свои силы. Только и это зря — Йоттар опять успел увернуться. Под ноги ему предательски подвернулась табуретка. Он запоздало удивился, откуда она здесь взялась. Наверное, из-за головокружения не рассчитал, куда отходит. Развернувшись, Фавио все-таки успел его стукнуть.

Удар был не сильный, но сейчас Йоттару хватило и этого. Сразу хлынула кровь из носа, зашумело в ушах. Кровь в висках долбилась так, будто хотела вырваться наружу, или хотя бы оглушить владельца. Сквозь темноту в глазах он едва-едва мог разглядеть силуэты, но все же успел, падая, схватить Фавио за шиворот и потянуть за собой.

Оба свалились на пол. Попавшаяся на пути табуретка со страшным грохотом отлетела в сторону. Йоттару повезло приземлиться сверху — удар головой об пол наверняка бы вырубил его. Ничего не видя из-за мути в глазах, он наугад треснул Фавио и на ощупь почувствовал — попал. Император ударил в ответ. В этот раз промахнуться для него было невозможно, удар пришелся в правую скулу. Йоттар мотнул головой, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь темноту. Двигаться становилось все сложнее.

Грохнул выстрел.

— А ну хватит! — выкрикнула Оруфи.

Кажется, это она стреляла. Чтобы успокоить их? Наверное. Мысли в голове ходили тяжелые и ленивые, будто обожравшиеся рыбой коты. Йоттар почувствовал, как отцепляется наконец и встает Фавио. Сам он вставать не собирался — пол, даже холодный и каменный, показался довольно удобным местом. Рядом промелькнуло движение.

— Ты в порядке? — строго спросила Оруфи.

— В полном, — прохрипел Йоттар.

— Тогда вставай.

— Ни за что, — криво усмехнулся он.

А ведь он даже не поблагодарил ее утром. Или поблагодарил? Вспомнить это не удавалось. В любом случае, после он вел себя, как последний мудак. Хотя решение освободить ее тоже принял он. Образы метались в голове, никак не складываясь в один. Думать не получалось.

— Помоги, — обратилась девушка к Фавио.

— С чего это? Пусть сам встает, — возмутился тот.

— Я сам, — подтвердил Йоттар.

Медленно, держась за стену, он поднялся. Все так же, еле передвигая ноги, побрел в комнату. Оруфи пошла за ним. То ли присмотреть собиралась, то ли вспомнила, что это он первым решил освободить ее.

— Прости, — пробормотал он уже в коридоре. — И... спасибо. За это, — неловко тронул он бинт. Тот, как оказалось, во время драки успел сползти и никакую марлю уже не держал. — Я как понял, что ты колдунья, сразу решил, что ты сейчас убивать нас будешь. Тут же все местные в эти суеверия верят... И я, выходит, тоже. Вот дурак. Прости.

Они вошли в спальню, и Йоттар тяжело сел на кровать. Нестерпимо тянуло в сон. Оруфи грустно улыбнулась.

— Да... Я понимаю, наверное. Ты тоже прости. У тебя ведь были большие неприятности из-за меня.

— А, бывает, — весело отмахнулся Йоттар, будто его неудачно вешали каждый день.

Заснул он сразу, стоило только закрыть глаза. Ему снились темнота и запах дыма.

Глава 9

Из-за закрытой двери слабо доносились голоса. В комнате было темно. Освещали ее только оранжевого оттенка отблески с улицы. Несколько минут Йоттар лежал, глядя в потолок, и ни о чем не думал. Голова уже не болела, да и в целом чувствовал он себя куда лучше.

Он медленно сел, спустив ноги на пол. Как оказалось, за время сна бинт окончательно свалился с головы, и теперь лежал, скомканный, возле подушки. Поднимать его Йоттар не стал. Царапина уже почти не чувствовалась, а значит, теперь все пройдет само.

Все так же медленно он вышел из комнаты. В коридоре его радостным курлыканьем встретил голубь. Возле птицы стояли две миски, одна — с какой-то крупой, другая — с водой. Должно быть, снова Оруфи успела позаботиться.

Как оказалось, водопровод все еще был цел и вода в ванной текла исправно, так что получилось умыться и привести себя в порядок. Над грязной раковиной висело маленькое засиженное зеркало без рамы. После взгляда в него, Йоттар обнаружил, что под правым глазом у него красуется синяк, нижняя губа разбита, а от левой скулы к виску наискось тянется красная полоса. Царапина начала заживать, но морщиться пока было больно.

Дверь на кухню была плотно закрыта, из щели над порогом пробивался свет. Оттуда и доносились голоса, которые он услышал после пробуждения. Йоттар толкнул дверь. На звук обернулись Фавио и Оруфи — они сидели за столом и говорили о чем-то. Император, увидев его, напряженно замолчал.

— Чего пожрать есть? — небрежно поинтересовался Йоттар.

Не дожидаясь ответа, он направился к навесным шкафчикам, но распахнуть дверцы не успел. Из окна, почти прижимаясь к стеклу, на него уставилась знакомая оплывшая морда. Безгубый рот что-то произнес. Что именно, из дома слышно не было, но Йоттар был уверен, что слово это — "Чщ-щелавек-кх".

— Твою мать!

Отшатнувшись от окна, он добавил еще несколько более красочных выражений. Рука сама собой дернулась к винтовке, но приклада за плечом не оказалось. Точно, он же отдал оружие Оруфи перед дракой...

— Оно не войдет внутрь, — торопливо успокоила его девушка. — Оно даже к стеклу прикоснуться не может.

— Что эта гадость вообще здесь забыла?

— Чует добычу, — беспечно объяснила колдунья. — Добраться не может, но на несколько миль вокруг нет больше никого, поэтому остается здесь.

— И давно тут эта хрень?

— Минут двадцать.

— Что, так и пялится?

— Да.

Йоттар криво усмехнулся. Такое пристальное внимание определенно заставляло нервничать.

— А заклятье точно его удержит? — уточнил он на всякий случай.

Оруфи кивнула с видом полной уверенности. Фавио так и не сказал ни слова — обижался, наверное. И черт с ним. Йоттару все равно ничего от него не нужно. Свалит отсюда через пару дней — и пусть хоть заобижается.

— Еда в подвале, — заботливо просветила его девушка. — Люк под тем ковриком. Там довольно много, должно хватить на несколько дней.

Кивнув, Йоттар ногой отодвинул указанный коврик и сдвинул крышку люка. Из подвала пахнуло холодом и затхлостью. По грязной приставной лестнице он спустился и огляделся по сторонам. На деревянных полках стояли ряды банок с соленьями и крупами, подписанные ящики. В условиях осады многоножками это было настоящим богатством. Стоило бы сказать спасибо за это хозяевам, но тех, должно быть, давно уже съели. А если не съели — вряд ли они обрадуются, что в их доме кто-то мародерствует и жрет запасы.

Света в подвал падало достаточно, чтобы, хоть и с трудом, разглядеть содержимое банок и надписи. Возвращаться за фонариком не хотелось, так что дальние банки приходилось доставать на свет, чтобы понять, что в них. Наверху снова заговорили император с колдуньей. Вернее, заговорил один император. Похоже, он рассказывал девчонке те сведения об империи, которые в Таигале знал любой ребенок.

— С северо-запада мы граничим с двумя странами: Астминн и Тефрас, на востоке — с Кьяром. С северо-востока империю омывает океан. На юг мы забрались намного дальше соседей, и значительную территорию с трех сторон окружают Дикие земли. К северу от Файнара начинается горный хребет. На сотню миль это просто каменные скалы, зато дальше идут поросшие лесом горы. Оттуда на юг течет река Кея. На ней и стоит Файнар. Забавный факт: не смотря на то, что Кея полноводная река, на юге возле нее вместо растительности, которая в этом климате могла стать очень пышной, есть только все те же голые камни.

Ничего забавного в этом факте Йоттар не видел, но промолчал — не орать же из подвала. На верхней полке он обнаружил составленные одну за другой несколько банок с полосками вяленого мяса. За это точно стоило поблагодарить Вечное небо или хотя бы удачу — Йоттар уже было решил, что следующие несколько дней придется питаться исключительно кашами и лежалыми овощами.

— Таигальская империя была основана около четырехсот лет назад. Четыреста двадцать два года, если точнее. В те времена, как ты, вероятно, знаешь, весь юго-восток занимали Дикие земли. Таигаль, маленькое тогда еще королевство, было городом-государством недалеко от берега моря. Сейчас там находится наша столица, которая, кстати, по-прежнему носит свое древнее название — Таигаль. Знаменитый король Арвеан четвертый Храбрый собрал под свои знамена войска соседних государств и начал свое блистательное завоевание юга. Кстати, он был моим предком. Дойдя до самого Разлома, он победил темного бога Коири и этим снискал милость Вечного неба. С тех пор империи благоволят небесные боги, потомки Арвеана занимают трон, и ни одно чудище не смеет пересечь границ Таигаля. То есть... Так было раньше. Теперь...

В подвале было слышно, как тяжело вздохнул Фавио. А Йоттара ждали еще пара радостей — среди картошки и гречки он обнаружил целый ящик яблок и большую бутыль вина. Поиски на сегодня можно было смело заканчивать.

— Эй, профессор, хорош трепаться! — крикнул Йоттар, подтаскивая добычу к лестнице. — Помоги жратву поднять!

Фавио ответил не сразу — размышлял, наверное, над ответом.

— Что, сам не справишься? — отозвался он наконец.

— Самому мне два раза лазить придется. Подними уже жопу и сделай хоть что-нибудь полезное!

Через несколько секунд обиженного молчания император наконец показался над люком. Йоттар передал ему ящик с яблоками, затем — банки с мясом и вино, и наконец вылез сам. Фавио, насупившись, молча следил за ним. Синяков у него на лице было больше, чем у Йоттара.