Двенадцать Месяцев. Зима

Тряхнув головой, Анастасия постаралась отогнать наваждение, чтобы хоть немного прийти в себя. Пока она пыталась медленно встать и отряхнуться от налипшего снега, Дмитрий и Константин практически расправились со всеми тварями. Их становилось все меньше и меньше. Некоторые были убиты, некоторые сдыхали, а тех, что остались, было слишком мало, чтобы пересилить мужчин. Когда оставшиеся поняли, что им грозит такая же участь, попытались сбежать. Но Декабрь месяц не мог им позволить этого. Вновь подняв свой посох, он заставил засветиться навершие. Мягкое голубоватое сияние окутало все вокруг. Из-за этого света позади Кощея, словно пелена спала, открывая прямо в воздухе черный пролом, в который и стало затягивать и выживших, и убитых. Твари громко визжали, шкрябая когтями по снегу, но пролом не хотел отпускать свою добычу. Через несколько минут на поле никого не осталось, а пролом был закрыт. И только черные пятна, да изрытый снег, напоминали о том, что здесь недавно произошло.

В тот же миг купол, охранявший Анастасию, исчез. Девушка, осмотревшись по сторонам, сделала пару неуверенных шагов и нерешительно замерла, ожидая, когда мужчины сами к ней подойдут.

— Настенька, — позвал ее Декабрь каким-то надтреснутым голосом, подходя ближе. — С тобой все хорошо?

Анастасия подняла взгляд, собираясь ответить ему, да так и застыла. Судорожно всматриваясь в лицо Дмитрия, она пыталась понять, что же это с ним такое приключилось. Глаза, раньше насыщенного голубого цвета, сейчас словно выцвели и покрылись изморозью. Кожа стала совсем белой, а на лице, с правой стороны от брови, по щеке к самому подбородку спускалась ледяная корочка вязи. Настя физически ощущала, как от Месяца исходят волны холода лютого. Непроизвольно отступив на шаг, девушка замерла, настороженно глядя на Дмитрия.

— Ну и чего ты ждешь? — неожиданно спросил Константин. — Али не видишь, что ему помощь нужна? Ты ведь его спутница, как я понял, вот и помоги ему.

— Я... — Анастасия нерешительно посмотрела на Кощея, да так и не сказала ничего.

Вновь переведя взгляд на Дмитрия, девушка глубоко вздохнула, прикрыв на мгновение глаза, и осторожно подошла к Месяцу. Как бы ей боязно не было, а Кощей был прав, это ее прямая обязанность — помочь силу высвободить, да в себя прийти.

Сделав еще один маленький шажок и оказавши совсем близко от Декабря, Анастасия приложила одну руку к его щеке, а вторую прижала к груди, в том месте, где билось сердце. Вновь закрыв глаза, девушка вспомнила, что ей рассказывала бабушка, постаравшись расслабиться, как ее учили. Настя прислушалась к себе, глубоко и размеренно дыша. Вскоре она почувствовала, как по ее телу прокатился озноб. Холод, что источал Месяц, медленно проникал в ее руки, ледяным жаром проходя по венам, заполняя каждую клеточку тела. От него перехватывало дыхание, воздух с трудом попадал в легкие. Настя приоткрыла рот, стараясь вдохнуть хоть немножко живительной силы.

— Выпускай, дурочка, замерзнешь ведь! — через ледяную корку, которая, казалось, покрыло все тело Настеньки, проник строгий голос Кощея.

Анастасия, вздрогнув от неожиданности, резко распахнула глаза и протяжно застонала. Ей никогда не говорили, что это так больно — пропускать через себя силу Месяца. Казалось, что все ее тело наполняют колючие льдинки, которые, стремясь покинуть человеческую оболочку, нещадно ранят ее. Девушка стремилась расслабиться как можно больше, надеясь, что так ей будет легче. Но на место заполнившей ее силы, приходила новая, та, что проникала через прикосновения, и все повторялось по новой.

— Тише, милая, потерпи, — ласково уговаривал Константин, стоя чуть в отдалении от них. — В первый раз всегда трудно, дальше легче будет. Чуть-чуть совсем осталось. Еще капельку, и сможешь отдохнуть.

Анастасии пришлось прикусить губу, чтобы не начать кричать от боли, безостановочно прокатывающейся волной по измученному телу. Выступившие слезы, скатывались по щекам, но на одежду и землю падали в виде маленьких льдинок, так велика была сила зимняя в ней. И когда Насте уже казалось, что она больше не выдержит, все резко прекратилось. Пошатнувшись, девушка начала оседать на снег, но сильные руки Декабря не дали ей упасть.

— Настенька, хорошая моя, потерпи немножко, — зашептал Дмитрий, подхватывая ее на руки и крепко прижимая к себе.

Настя, приоткрыв глаза, пристально посмотрела на Дмитрия. Его лицо утратило прежнюю бледность, ледяная вязь полностью исчезла, а радужка глаз вновь радовала ярким голубым цветом.

'Получилось, — довольно подумала девушка, положив голову на плечо Месяца. — Я справилась'.

— Константин...

— Знаю, сейчас открою, — ответил Страж.

Чуть повернув голову, Настя заметила, как Кощей провел рукой по воздуху, и перед ним появилось какое-то марево. Больше всего это напоминало мираж, так как Анастасия рассмотрела смутные очертания какой-то комнаты. Но любопытства в ней это не вызвало. Сейчас девушка чувствовала себя настолько плохо, что хотелось только одного — оказаться в тепле, и желательно в своей кровати. Когда Дмитрий шагнул в это марево, Настя зажмурила глаза, и покрепче прижалась к нему, обхватив руками за шею.

— Добро пожаловать в мой дом, спутница Декабря Месяца, — раздался рядом с ней голос Кощея.

Глава 6

Открыв глаза, Анастасия осмотрелась по сторонам. Они оказались в каком-то большом помещении, выложенном из темного большого камня. Потолки были настолько высоки, что терялись в полутьме. Если бы не весело потрескивающий огонь в камине и белый пушистый ковер, возле него, кое-какая мебель, да не гобелены, развешанные по стенам, комната бы напоминала склеп.

Но больше всего Настю поразило отсутствие окон. Как бы старательно она не вертела головой и не приглядывалась, но нигде даже намека на них не было. Лишь позади них была высокая двустворчатая дверь. Мрачное и немного пугающее место.

'Все же склеп, — вздохнула девушка. — Только немного облагороженный'.

— Усади ее на диван, — тем временем распорядился Кощей.

Дмитрий, подойдя к указанной мебели, что стояла прямо напротив камина, бережно опустил на мягкую поверхность свою ношу. Придерживая Анастасию за спину, он помог ей снять шубку и ловко стянул сапожки. Поправив маленькую диванную подушку, Месяц помог прилечь Насте, с беспокойством заглядывая в ее немного бледное лицо. Он прекрасно помнил, как поначалу было тяжело его прошлым спутницам. Так они и повыносливее были, а Настя совсем худенькая.

Константин, взяв с кресла плед, передал его своему другу, с любопытством наблюдая, как Декабрь бережно укутывает девушку и, напоследок, прежде чем отойти от нее, ласково гладит по голове. Нет, Кощей не сказал бы, что к прошлым своим спутницам Дмитрий относился прохладно. Он всегда был приветлив, по-доброму относясь к девушкам. Да и в постель насильно никого не тащил, они сами с удовольствием шли к нему. А затем сами же и страдали от неразделенной любви. Они все, без исключения, насколько помнил Константин, желали бы остаться с ним навсегда. Да вот только ни одна из них так и не смогла затронуть его сердца. А эта...

'Интересно, чем она его взяла? Неужто так хороша в постели? — цинично подумал мужчина. — Так вроде бы и срок маленький, всего пару дней прошло, как объявилась'.

— Прикажи чаю подать, согреть ее надобно, — отвлек его от размышлений голос друга.

Пока Кощей вызывал слугу своего, Настя, смотря на язычки пламени, с трудом боролась со сном. Это казалось сейчас самым желанным, да только неуютно ей было в гостях у Стража, боязно как-то. Хоть и понимала умом, что не причинит он ей зла, да и Декабрь Месяц не позволит, а все ж не могла успокоиться никак, желая как можно дальше оказаться от дома негостеприимного.

Когда открылась дверь, и в нее кто-то вошел, а Кощей стал отдавать распоряжения, Анастасия удивилась тому, как практически бесшумно двигался слуга. Лишь какое-то странное постукивание, которое показалось смутно знакомым, сопровождало пришедшего. Но так как он находился за высокой спинкой дивана, а Насте совсем не хотелось вставать, девушка решила удовлетворить свое любопытство чуть позже. Ведь должен же он принести поднос с чаем и поставить его на тот низкий столик, который Дмитрий пододвинул ближе к ней. Поумерив таким образом свое любопытство, Анастасия прикрыла глаза, став прислушиваться к тому, о чем разговаривали мужчины.

— Как получилось, что там было столько падальщиков? — раздался обеспокоенный голос Декабря.

— Сам не знаю, — ответил Кощей. — Когда я почувствовал неладное и перенесся туда, там была уже целая толпа этой гадости. И ведь не понятно, что они делали в чистом поле? Всегда на кладбищах появлялись, а тут...

— Согласен, странно все это, — задумался Месяц, и кинул еще один обеспокоенный взгляд на свою спутницу, проверяя, все ли с ней в порядке. — Не только место их появление, но и количество беспокоят меня. Уж слишком много их было. А когда ты прибыл, они куда-то направлялись?

— Да, в общем-то, нет, — погрузился в воспоминания Страж, стараясь максимально точно вспомнить, что он тогда увидел. — Они по полю кружили, носом снег роя, словно искали что-то под ним. Так это еще более странно, для такого дела обычно ищейки появлялись. А падальщикам, что искать, кроме трупов?

— Не знаю... — начал Дмитрий, да так и застыл, о чем-то крепко задумавшись.

— Что такое? — насторожился страж, глядя на хмурое лицо друга своего.

— Дело в том, что до того, как к тебе на помощь прийти, мы с Настенькой у Бабы-Яги были, — начал объяснять Дмитрий. — Олеся сказала, что все чаще стали попадаться какие-то уж слишком запуганные души умерших, стремящиеся поскорее оказаться на том берегу. Словно спасались от чего-то. Лишь одна душа ребенка сказала, что их с мамой чудовище убило.

— И что? Ты думаешь, это падальщики?

— Нет. Дело в том, что душу ребенка Олеся переправила, а вот матери его не было, и не появилась так, — сумрачно ответил Декабрь.

— Пожиратель?! — Кощей недоверчиво посмотрел на Дмитрия, пытаясь осмыслить то, что только что услышал. — Но... Если бы это был он, душ бы вообще не было, да и тревогу бы забили. Там своеобразные следы на... — бросив косой взгляд на девушку, Страж замолчал, не желая ее пугать.

— Вот то-то и оно, — ответил Декабрь. — Поэтому и думаю, что поле то проверить надобно. Не послал ли кто падальщиков следы убрать преступные. Ведь последнюю неделю, как я в силу вступил, хорошо снегом землю укрывал-укутывал, чтобы не замерзла она.

— Но ты сам подумай, что все это странно очень! — возмутился Кощей. — Когда такое было, чтобы пожиратель трупы прятал, да души отпускал?

— Сам знаю, — тряхнул головой Месяц. — Да только нет у меня другого объяснения.

— Хорошо, — сдался, наконец, Страж. — Завтра с утра проверю все со слугами своими.

Открывшаяся вновь дверь, прекратила их разговор. Вошедший слуга чинно поклонился, держа перед собой груженый поднос. Кощей лишь досадливо махнул рукой, показывая, чтоб тот его на стол поставил.

При приближении шагов, Настя открыла глаза, чтобы посмотреть на того, кто не побоялся служить Кощею в столь мрачном месте. А разглядев, вмиг подскочила — откуда только силы взялись — и прижалась к крепкому мужскому телу, во все глаза, глядя на стоящий перед ней скелет.

— Многое было, — послышался насмешливый голос у нее над ухом, — но еще так на меня никто не бросался.

Подняв голову и посмотрев в черные глаза Кощея, Настя мучительно покраснела, осознав, кого она так сильно обнимает. Быстро отпустив его и спрятав руки за спину, девушка еле слышно попросила прощения и с опаской посмотрела в сторону. В это время скелет мигнул зелеными огоньками в пустых глазницах, чуть подался в ее сторону и прищелкнул челюстями, словно сказать хотел что-то. Не выдержав такого глумления, Настя, взвизгнув, метнулась за спину Стража.

— Неужто я так тебе полюбился, что все никак отстать не можешь? — расхохотался мужчина.

— Да прекратите же издеваться! — возмутилась девушка, осторожно выглядывая из-за Кощеевого плеча. — Ой, мамочки, страх-то какой! — воскликнула Настя, когда скелет наклонил набок голову, поставив ее практически параллельно своему плечу.

— Настенька, милая моя, ну что же ты так? — смеясь, Дмитрий отцепил ее руки от плеч Стража и прижал к себе, крепко обнимая. — Не бойся его, это всего лишь магический слуга, полностью подвластный Константину. Он не причинит тебе вреда.

А Настя, уцепившись в обнимающие ее руки Декабря, судорожно вспоминала школьный курс биологии, где говорилось, что скелеты сами по себе ходить не могут, если нет покрова из мышц, которые и отвечают за движение тела. Настороженно следя за тем, как, повинуясь взмаху руки Константина, страшный слуга ставит поднос на стол, а затем, поклонившись, удаляется, Анастасия поражалась отваге тех девушек, что 'охотились' на стража.

'Это же насколько надо быть бесстрашной, или вконец глупой, чтобы захотеть стать женой такого мрачного человека? Ну, или не совсем человека, — размышляла девушка, провожая взглядом слугу, пока он не скрылся за дверью. — Нет, такое точно не по мне!'

— Все-все, он уже ушел, — сказал Кощей, насмешливо наблюдавший за девушкой.

— Пойдем, я помогу тебе сесть, — Дмитрий чуть отстранился от Насти, но до конца не отпустил.

Осторожно придерживая свою спутницу за талию, он провел ее к дивану, помог сесть, а под спину подложил подушку, чтобы ей было удобнее. Налив в чашку чай, Декабрь присел рядом с Настей, протягивая ей ароматный напиток. Ему почему-то доставляло удовольствие прислуживать девушке. Наблюдать, как она еле заметно вздрагивает, когда их пальцы соприкасаются. Смущенно отводит взгляд, а ее щеки окрашивает чуть заметный румянец. Она, как малое дитя, с восхищением во взоре смотрела на то, что ему казалось обыденным и правильным. И в тоже время вела себя как-то уж слишком по-взрослому, а сама ведь была еще так юна. Настю хотелось холить, лелеять и оберегать. А ведь прошло всего ничего с того момента, когда они впервые встретились!

Но, несмотря на какое-то трепетное отношение Дмитрия к своей спутнице, Месяцу доставляло огромное удовольствие ее смущать. Он прекрасно видел, как девушка реагирует на него. Вот только спешить не хотел, давая Насте время привыкнуть к нему. Он нисколько не сомневался, что она, как и прежние спутницы, окажется в его постели. Причем придет к нему добровольно. Именно это и заставляло его сдерживаться, стараться не давить на девушку. И тем слаще будут последствия этого ожидания.

А Анастасия, даже не представлявшая, о чем сейчас думал Декабрь Месяц, пила чай, медленно успокаиваясь после пережитого потрясения. Ей с лихвой хватило и тех падальщиков, которых она видела на поле. А тут еще и замок мрачный, слуги страшные... Да и сам хозяин всего этого вызывал у нее необоснованные опасения. Вроде бы и лицом, и телом красив, поддерживал при ее первом опыте развеивания силы, ничего плохого не сделал пока, а все же Настя предпочла бы держаться от него подальше. Девушке вполне хватало и того сумбура в мыслях и чувствах, когда с ней рядом Дмитрий был. Ее Месяц был настолько пригож собой, что Настеньке с большим трудом удавалось не поддаться его магнетической притягательности, каждый раз напоминая себе о том, что она не хочет повторить судьбу своих предшественниц. Да и нечем ей заинтересовать такого мужчину. Обычная девушка, со светло-русой косой, карими глазами, маленьким носиком, из-за которого в школе ее дразнили 'Кнопкой'. Таких, как она, много, а он...