Даэн. Рассказ Каярол

— Ты ни капли не изменилась, — рассмеялась я и обратилась к солдатам. — Ребята проследите, чтобы хозяин не наделал глупостей.

Это был только предлог, чтобы поговорить со старой знакомой в менее нагнетающей обстановке. Парни по одному вышли, но Сорро упрямо заявил:

— Я останусь.

— Хорошо, — быстро взвесив все "за" и "против", я согласилась. — Развяжи её.

Капитан недовольно поморщился, но все же подчинился, освободив пленницу, на которую уже было жалко смотреть: в глазах ужас, то и дело переводит взгляд то на меня, то на Сорро.

— Да кто же ты? — прошептала она.

— Маг, этим всё и сказано, Линай, — почувствовав укол обиды, произнесла я. — Лица обычных людей вы и не запоминаете, а ведь мы с тобой были дружны в своё время.

— Не может быть... — она выглядела ошарашенной, а через мгновение у неё на глазах выступили слезы, и порывисто обняла меня. — Каярол... я думала ты мертва.

И это было правдой, она поверила словам остальных, но похоронить память так и не смогла. А сейчас, узнав правду, Лина отпустила свой камень переживаний. Я взглянула на Сенсорро, он молча кивнул и покинул комнату.

— Ну что же ты разревелась? Возьми себя в руки!

Но успокаиваться она не собиралась. Более того, Линай чувствовала себя виноватой предо мной. И за что? За то, что относилась ко мне как остальные маги, когда меня выгнали из семинарии, за то, что не могла перешагнуть через ту черту каст, которая лежала между кастами. Осознание этого удивило меня и некоторое время мы так и сидели в тишине, обнявшись.

— Прости меня, — первой подала голос Лина. — Я была такой дурой.

— Ты и сейчас дура, — усмехнулась я.

— Верно... — вздохнула она, согласившись. — Знаешь, я хочу выпить.

— Думаю, что ребята уже разобрались с хозяином.

— Его не стоит опасаться, — проговорила Линай. — Пошли, эта обстановка не настраивает меня на рассказ.

Когда мы спустились в зал, там уже не было посторонних. За центральным столом сидели мой отряд вместе с хозяином, а за соседним столом сидел Сенсорро, мрачно поглядывая на остальных. Впрочем, хозяин тоже помрачнел, когда бросил взгляд на Лину. Та улыбнулась и сказала:

— Успокойтесь, господин Дином, они нам помогут.

— Вам? — сразу встрепенулся Сорро.

— Да, — невозмутимо ответила Линай. — Людям этой местности и мне в частности.

Хозяин облегчённо вздохнул, а мы с Линой устроились за столом Сенсорро.

— Маги намереваются в ближайшие дни захватить форпост Федер, — начала она. — Его солдаты станут пополнением их армии.

— Добровольно они этого не сделают, — возразила я.

— Магам плевать на их согласие, солдаты им нужны только как расходный материал.

— Подробнее, — прервал её Сорро и некоторые из отряда согласно кивнули.

— Запрещённая магия, — озвучила я свою догадку, и Ланай с едва заметным удивлением на меня посмотрела.

— Именно, — согласилась она, после секундного промедления. — Из них сделают послушные помеси, беспощадных бойцов, которые будут сметать для своих хозяев всё на своём пути.

Её слова заставили меня вспомнить каннибалов из Атронского леса во времена безумия. Перспектива не радовала.

— Но почему Плаем воспользовался этими знаниями только теперь? — осторожно подал голос хозяин, и все, кроме меня и Лины, удивлённо на него посмотрели. — Многие добровольно отдали бы свои жизни, чтобы помочь. А теперь их забирают силой, не понятно ради какой цели...

Дином закрыл лицо руками, чтобы никто не видел, как он беззвучно рыдает.

— Что он имел в виду? — спросил Сорро у меня.

— Уже несколько сотен лет королём Плаема выбирали самого сильного мага, — пояснила я. — Он и ещё пятеро из разных сословий приносили клятву хранить Тайну от других и не пользоваться ею самим. Но только маги знают, что под Тайной подразумевают тома запрещённых заклятий, которые могут привести к не поправимому.

— Дочь последнего короля год назад разрешила пользоваться такими заклятиями, — подхватила Линай. — В течение этого времени маги насильно забирали из уцелевших деревень и городов сильных людей, как мужчин, так и женщин. У господина Динома забрали двух сыновей и убили жену.

— Неужели все маги одобрили ... это? — подал голос один из моих солдат.

— Тех, кто хотел остаться в стороне или не соглашался с мнением принцессы, шантажируют или убивают. Даже меня.

— Линай.... — вырвалось у меня, и она печально закончила:

— У неё мой сын... Малышу нет и двух лет. Поэтому я делаю грязную работу за других: отправляю наёмников, появляющихся здесь в ближайший лагерь, хотят они того или нет.

— Жестко... — выдохнул Сорро, он уже держался увереннее.

— Это ещё не всё, — заметила Лина. — Селис помнит о тебе, Каярол.

Селис... Селистия. Одно имя, а столько эмоций и неприятных воспоминаний. Я бы с удовольствием о ней забыла, но это невозможно — она многого меня лишила. И теперь не собирается останавливаться на достигнутом. Похвальное качество, но только не в её случае. Я от злости сильно сжала кулаки и тихо выругалась сквозь зубы.

— О ком идёт речь? — Сенсорро начал казаться не в меру любопытным.

— О самодовольной и жестокой твари, — прошипела я.

Не стоило Линай упоминать о ней. Впрочем, не могу же я вечно убегать от прошлого. Пришло время поменять противостояние на смирение. Даже не вериться, что я решилась на это.

— Итак, — через некоторое время подала я голос, — ребята, советую вам сегодня хорошо отдохнуть. Завтра с Сенсорро отправляетесь в форпост, ожидайте прибытия остальных и готовьтесь к нападению.

— Каярол... у меня приказ, — напомнил Сорро.

— Можешь считать, что я его отменила, — мои слова его явно не радовали. — Это моя личная проблема.

— Арун нам этого не простит, — капитан продолжал гнуть своё.

Я его понимала. Сейчас он говорил про весь отряд, а не только о себе. Мне и самой было жалко парней, но лучше они пострадают от гнева Эльвьена, отдавать их магам я не намерена. Тем более что защитникам форта лишние люди в ближайшее время не помешают.

— Если вы пойдёте со мной, то умрёте. Мне это не нужно, — серьёзно заявила я. — К тому же, скоро здешним людям понадобиться помощь.

— Да плевать мне на этих людей! — зло стукнул по столу Сорро.

— А мне нет, — спокойно возразила я, и капитан изменился в лице. — Сейчас это последний рубеж, здесь только мы представляем империю. Считай, что ты снова на войне, капитан.

— Я тебя понял, — тихо ответил он, избегая моего взгляда.

— Вот и отлично, — мне стоило усилий, чтобы не улыбнуться, и я достала из кармана одежды свою печатку графини. — Возьми, это облегчит тебе некоторые задачи.

Сенсорро только кивнул, соглашаясь, и принял кольцо.

— Линай, нам пора, — напомнила я подруге.

— Да... — устало вздохнула она и поднялась.

Мы покинули постоялый двор в полной тишине, словно солдаты моего отряда опасались сказать чего-то лишнего или просто сглазить. С одной стороны это избавило меня от слов прощания, с другой — оставило неприятный осадок. Впрочем, Сорро был в чём-то прав, протестуя против моей затеи. В конце концов, один воин против анклава магов — мягко говоря, попахивает сумасшествием. Но с этой проблемой я должна справиться сама, иначе не смогу двигаться по жизни дальше. Это не оправдание, просто так нужно.

— Что-то ты не разговорчива, — отвлекла меня от размышлений Линай, навеянных молчанием, пока мы шли к куполу.

— Не хочу возвращаться, — произнесла я.

— Всё было бы куда проще, если бы ты не лишила меня силы, — заметила она и с улыбкой добавила. — Хороший приём. Ему в империи учат?

— Нет, меня научил друг, — я на мгновение призадумались, а могу ли называть Тайри другом?

— Каярол... — неуверенно начала Линай, шагая немного впереди меня. — Как же так вышло, что ты теперь графиня?

— Я бы предпочла оставаться той, кем была, — резко ответила я, чувствуя что-то похожее на раздражение. — Этот титул не принёс мне ничего хорошего.

— И кем ты была?

— Рабыней, — для меня сейчас это слово практически нечего не означало, всёго лишь досадный опыт.

— Рабыней? — тихо переспросила Линай, остановившись.

— Тебе это кажется странным? — в свою очередь поинтересовалась я.

— Она всех убедила, что те, кого забрали мертвы.

Печальная новость. А как же те, кто вернулся с приходом новой императрицы? Выходит, что от них избавились. Скорее всего, они уже часть той бездушной армии. Печально вдвойне.

— Не тебе ли знать, как Селис добивается своих целей, — спокойно сказала я и продолжила идти дальше, но Лина не сдвинулась с места.

— А остальные ей верят... — зло проговорила она и глаза её вспыхнули. — Чего же она добивается? Ради чего это безумство?!

— Терпение, мы с этим покончим.

— Но что будет потом?

В самом деле, что? Плаем снова начнут грабить? Какой бы вспыльчивой не была Данье, она на такое не пойдёт, она слишком умна для этого, хотя порой кажется обратное. Но проблема всё равно не решиться. Кто будет заботиться о людях Плаема? Словно читая мои мысли, Линай задала тот же вопрос:

— Кто позаботиться о людях Плаема?

Кто...

— Я, — твёрдо заявила я, мне порядком надоел этот разговор, и повисла тишина, наполненная звуками ночи. — Если ты закончила, нам стоит немедленно отправиться в лагерь, до него ещё далеко.

— И почему ты всегда бываешь права? — еле заметно улыбнулась Лина, как будто воспоминаниям, и мы двинулись дальше.

Я промолчала в ответ. Но всё же не разделяла мнения старой подруги. Если бы я всегда принимала правильные решения, то была бы сейчас магом и находилась на стороне Селис. Интересно, каково было бы жить такой жизнью? Горько осознавать, что я завидую ей и ненавижу. Одна ошибка, которая кардинально изменила мне жизнь и в этом виновата глупая взбалмошная девчонка. Нет, мы обе виноваты, но время не повернёшь вспять. Не стоит о нем печалиться.

До самого лагеря мы больше не заводили продолжительных разговоров. Или Линай не хотела окончательно портить нам обеим настроение, или мои слова чересчур сильно её задели. Мне не хватило смелости поинтересоваться. Но с другой стороны, все, что необходимо было высказать, уже сказано, а выводы сделаны. И меня не терзали предчувствия, что я в будущем ещё пожалею о своём выборе. Честно говоря, мне трудно сказать, что именно изменило мои взгляды: жизнь в качестве рабыни, по которой я откровенно скучаю, или война, виной которой стал случай, как впрочем, и виной моего в ней участия. Ведь останься я солдатом в армии Плаэма, моё мнение совпадало с мнением Сенсорро. Что же изменилось? На первый взгляд ровным счётом ничего, тем не менее, я без страха шагаю туда, откуда могу никогда не вернуться. Пустяки, главное, что есть к кому возвращаться и неважно какие трудности встанут на пути.

В относительной тишине и под хоровод обременительных мыслей путь пролетел как ни странно быстро. Можно сказать, что лагерь магов я встретила со вздохом облегчения — невесёлые раздумья вытеснила природная осторожность. Это состояние, как оказалось, было мне привычнее, чем ожидание и, тем более, сомнения. Но стоит заметить, что она, та самая осторожность, не давала о себе знать всё то время, пока мы быстрым шагом пересекали огромное поле, разделяющее форд и лес. Не давало о себе знать и чувство опасности, ведь два путника на открытой местности — великолепная мишень, даже для незадачливого стрелка. И всё же, на какое-то время я просто забыла, что являюсь воином, покорно следуя за Линай, которая подобно карточному шулеру мастерски лгала и блефовала, чтобы нас доставили прямиком в Киорс. Не смотря на разделявшую нас пропасть времени, условностей и событий, я доверяла старой подруге. Сложно сказать почему: может, она хитростью заставила меня и моих людей поверить в её слова, а может, её отчаянье, которое мне к счастью было не знакомо, являлось искренним. Я отчего-то просто верила в неё, словно в глубине души у меня имелись доказательства в пользу Линай. Слепая вера? Не могу этого исключать.

Не смотря на все старания, в Киорс мы попали только через четыре дня. К тому времени Линай уже вовсю могла колдовать, но как выяснилось, перемещения в столицу бывшего королевства Плаем строго отслеживались. И то, что лично я магом не являлась, доставляло нам обеим много хлопот. Отсрочка оказалась очень некстати. То, что открывалось моим глазам, лишь отдалённо напоминало знакомые и родные места из моего прошлого. В качестве солдата регулярной армии я побывала во всех уголках Плаема, королевство было маленькое, и мне хорошо знакома его территоря. Конечно, то было другое время, и пусть много в нём осталось неприятным, но то, что я видела теперь, растаивало и злило меня сильнее. На самом деле, войны, кто бы их ни начинал и ради чего, пугаю вовсе не томящим ожиданием боя, а подозрительностью и недомолвками вокруг цели. Нет ничего хуже, чем сражаться за тишину несказанной причины, ожидая удара в спину. Лично меня любые военные действия раздражали наспех раскинутыми подготовительными лагерями. Я ненавидела их с детства, с тех самых пор, когда моё светлое будущее в качестве мага ускользнуло сквозь пальцы. В лагерях, где нам довелось побывать были только маги, те, кто послабее всегда опускали взгляд, посильнее — задирали нос. Но не было ни солдат, которых якобы нанимали для защиты, ни просто рабочих. Это сразу бросалось в глаза. Открыто спрашивать я не стала, у меня было и без того шаткое положение. Впрочем, Линай сама догадалась рассказать мне, как только представилась возможность.

— Они стали частью армии, — негромко начала она.

Мне её слова ровным счётом ничего не объяснили, и мою иронично выгнутую бровь удержало лишь виноватое выражение лица подруги, ведь она тоже в этом замешана.

— Все до одного? — на всякий случай уточнила я.

— Все, у кого не было Искры: те наёмники, что забредают в постоялые дворы на границе, разбойников, которых методично вылавливают, военопригодное население. Все.

— Ты так говоришь, словно они уже мертвы... — сколько же пришлось потратить сил, чтобы сдержать бурю эмоций от её слов. Мои же слова лишь уточняли неожиданно возникшие догадки.

— Они, в самом деле, уже мертвы, Каярол, — Линай пристально посмотрела в мои глаза и продолжила. — Пустые взгляды, безвольные, условно живые и очень опасные марионетки в руках магов.

— Если пропустить некоторые детали, то ты просто описала состояние регулярной армии при жизни последнего короля, — не сомневаюсь, что мои слова прозвучали иронично-жестоко, но меня откровенно раздражала мысль, что нечто ускользает от моего внимания.

— Даже в королевской армии нарушал законы Троицы? — прежде чем задать вопрос, она молчала некоторое время.

— Маги всегда нарушали эти законы, — усмехнулась я, наблюдая удивление подруги. — Не делай такое лицо. Неужели ты никогда не задумывалась, почему люди, которых маги всегда унижали и с которыми не считались, так лояльно относились к короне? Почему малочисленная армия внушала ужас соседям?

— Тебе виднее, ты же солдат как-никак...

Сложно было доказывать Линай свою, противоположную точку зрения. Но все равно что-то оставалось не так. Нечто, что повергало мысли моей подруги в хаос и выбивало из привычного хода жизни. Я могла её понять, ведь всех молодых магов за время обучения убеждают, что три закона Троицы, которые делают любое вмешательство чужой воли преступлением, нерушимы. Собственно, я и сама верила в эти законы, а став солдатом продолжала верить уже с поправкой на необходимость. Армию держали в покорности, нарушая закон Личности, людей без Искры заставляли работать, нарушая тот же закон. Во время войн и конфликтов никто не стеснялся нарушить закон Тела, потому даже маленькие вооруженные отряды Плаема оказались грозными противниками для батальонов империи... по этой причине армию и уничтожили в первую очередь, а магам дали право выбирать. Эффективность осторожной манипуляции законами Троицы была очевидной, и оттого мне было проще молчать, обладая частью правды. Но до этого разговора я и подумать не могла, что кто-то решиться переступить последний закон, Души.