Поход на продуктовый рынок стал поистине грандиозным событием. Я не скоро забуду это представление, равно как и все продавцы, которым довелось пообщаться с его величеством в этот день. Такого придирчивого покупателя им еще не встречалось. В мясных рядах, например, он долго хмурился, принюхивался, заставил показать ему разные выставленные на продажу куски и, наконец, заявил, что ничего из предложенного его не устраивает. Я нервно поглядывала в его сторону — и что не нравится? Нормальное мясо, да он бы видел наши магазины с ассортиментом из северного завоза. Толстая тетка-продавщица начала было возмущаться, что потратила на него полчаса, но Дэн кинул на нее уничижительный взгляд и обратился к соседним продавцам:
— Уважаемые! Кто готов предложить мне мясо достойного качества? Не как это? — Вокруг раздались зазывающие голоса, но он лишь покачал головой. — Ничего из выставленного тут меня не устроит. Что, лучшего товара нет? — зазывания вокруг переросли в ропот. — Да ваша гильдия заслуживает тщательной проверки со стороны властей!
Я шепнула:
— Дэн, у нас нет гильдий.
— Да? А кто же контролирует торговлю? Куда можно обратиться с жалобой?
Я обреченно перечислила:
— Санэпиднадзор, отдел по правам потребителей, антимонопольный комитет. А про себя еще добавила, что, наверное, и "крыша" есть.
Ближайшие продавцы уже затихли и напряженно посматривали на нас.
— Ну если так, то ожидайте визита из данных организаций, уважаемые, — Дэн развернулся, чтобы уйти, но тут из подсобки, где рубят мясо, выскочил невысокий человек и с характерным акцентом обратился к нему:
— Зачем жаловаться, дорогой! Пойдем, посмотрим, есть хорошее мясо, как не быть, — и потянул короля за рукав в холодильную камеру, где виднелись подвешенные туши.
— Маша, подожди меня, я быстро, — Дэн сгрузил мне пакеты и ушел в мясницкую. Продавцы уставились на меня:
— А он откуда, не из налоговой, случаем?
— Неа. Но обманывать его не советую, хуже будет, — наглеть, так наглеть. Обвешивают на рынке постоянно, и мне вспомнились все свои обиды. — Он только высшее качество признает. Чуть что — иск впаяет, замучаетесь оправдываться.
Король и впрямь вернулся через пять минут, за ним семенил все тот же кавказец, с внушительного размера пакетом.
— Оксана, рассчитай нашего дорогого гостя, скидку сделай, за объем и вообще...
Дэн равнодушно рассчитался, подхватил все сумки и кивнул мне:
— Теперь — овощи и фрукты.
При этих словах кавказец куда-то резво рванул, наверное, предупредить своих, кого несет к ним нелегкая.
Ситуация с разными вариациями повторилась на овощах, фруктах, сыре и рыбе. Король разошелся не на шутку. К концу нашего шопинга я была в том состоянии, когда действительность уже не воспринимается всерьез, и сам черт не брат. Мы громко обсуждали предлагаемые товары, шутили по поводу проверяющих организаций, наслаждаясь производимым эффектом. В смысле, я наслаждалась, король-то принимал его как должное. Никогда не думала, что стоит надавить как следует, и перед тобой будут лебезить. Единственная тетка, которую не проняло во время общения с королем, удостоилась от него прощального подарка. Попросив меня подержать часть сумок, тот пристально взглянул в глаза наглой продавщице, что-то прошептал и щелкнул пальцами. При этом на ее лицо, на мгновение как будто легла тень. Вслед за тем Дэн изрек:
— Вы неисправимы. Пока вы пытаетесь обмануть покупателей, никто ничего у вас не купит.
Когда мы отошли, я тихо поинтересовалась, что он сделал, на что король так же тихо ответил, что наложил проклятие, которое будет проявляться каждый раз при попытке обмана.
— А как же твои силы?
— Не страшно, это простое заклинание, много сил не отняло.
Под конец нашего вояжа Дэн заявил, что хочет купить вина. Я пробурчала, что не такая уж это необходимость, и вообще я устала и есть хочу.
— Маша, твой чай, конечно, замечательный напиток, но я привык запивать пищу вином.
— А у тебя, часом, алкогольной зависимости нет?
Король изумленно воззрился на меня, а потом расхохотался так, что я не выдержала и тоже рассмеялась:
— Почему это тебя так развеселило?
— Вспомнил одного придворного, у которого как раз была, как ты выразилась, алкогольная зависимость, или, по-простому, был он пьяница. Представь, член Государственного совета, из старинной аристократической семьи, умнейший человек, но удержаться от выпивки не мог. Обычно он приходил к отцу трезвым как стеклышко, честно отсиживал половину совета, а в перерыве начинал сам себе жаловаться: "Дедушку не ценят, все дедушку ругают, того и гляди, попадет в опалу королю". Потом он нервно начинал выискивать тихий угол, со словами "дедушке надо подлечиться", доставал небольшую серебряную фляжку с крепким горячительным, раздраженно выдергивал пробку и опрокидывал в себя содержимое. Высосав все, он удовлетворенно крякал, соловея на глазах, и на вторую часть совета его уже можно было не ждать. Нахально заявив, что "дедушка устал и чувствует себя больным", он уезжал домой. Отец ругался, угрожал удалить его от двора, грозно вопрошал у присутствующих: "Где наш красноносый граф?", но все же держал при себе как незаменимого советника по многим вопросам. Мы с братом каждый раз откровенно развлекались, наблюдая эту картину.
— У тебя еще брат есть?
— Был. Старший. Его отравили, — веселость Дэна как рукой сняло.
— Прости, сочувствую, — соболезновать я не умею.
— Что было, то было. Так где тут у вас есть хорошее вино?
— Насчет хорошего вина, не знаю, я не знаток. Студенты с качеством не заморачиваются (а про себя подумала, что мы пьем или пиво, или уж водочку). Сам смотри. Вон там продается алкоголь.
В винных павильонах Дэн долго крутил в руках бутылки, смотрел на свет, и все отставлял в сторону. Наконец не выдержал:
— А попробовать его нельзя, прежде чем купить? Продавец удивленно воззрился на него, а я вспомнила.
— О, можно попробовать, вон там продается вино на розлив, все студенты поначалу ходили сюда дегустировать вино под видом покупателей. Потом их стали гонять. Но тебе, я думаю, не откажут.
Продавщица, разговорчивая тетенька, спросила, чего бы нам хотелось.
— Дэн уверенно ответил, что ищет хорошее вино, сухое белое, и красное, сладкое в меру. Дешевого не надо.
Я к тому времени окончательно запарилась и нетерпеливо ждала, когда кончится мое мучение.
— Дэн, ты пока выбираешь, я мороженого куплю, ага?
На рынке был закуток, где продавали мороженое в вафельных хрустящих рожках. Очень вкусное. Я решила истратить последние копейки. Все равно, кто-то мне тут содержание предлагал, с голодухи я уже склонна согласиться. Купив клубничный рожок, вернулась к Дэну. Слизывая ароматную верхушку, зашла в павильон и застала недовольного и расстроенного короля, который говорил:
— Но ведь вы испортите весь вкус такой тарой! Неужели, нет ничего приличнее?
Растерянная продавщица вертела в руках пластиковую бутылку. Потом просияла:
— Так ведь это вино есть в бутылках!
— А второе есть?
— И второе тоже есть, — продавщица была довольна своей находчивостью. — Вот белое, вот красное, точно такое же, что вам понравилось.
— Давайте по две бутылки того и другого. В другой раз возьму больше, сейчас уже сумки девать некуда. — Да уж, сумок у нас набралось прилично. И как поедем?
— Никак праздник? Столько набрали.
— Не праздник. Маша, можно у вас нанять экипаж...э-э... автомобиль? На автобусе ехать мы не сможем. Всего доброго, — откланялся Дэн.
— Есть такси, только я никогда на нем не ездила, дорого.
— Где его взять?
— Можно вызвать по телефону, только ждать придется, а есть стоянка такси, недалеко.
— Доедай быстренько, что ты там ешь, и пошли на стоянку.
— Угу, — я с хрустом грызла вафельный рожок. — Шичас. Быштренько не могу, холодное же.
— А что это?
— Мороженое.
— И что это такое?
— Сладкий молочный десерт. Замороженный. Хочешь попробовать?
Дэн улыбнулся:
— Не хочу. Ну ты ребенок и есть. Вроде же не обедала, чтобы употреблять десерт?
— А у нас его едят когда угодно.
— Зимой — и охлажденный десерт? Оригинально.
— Угу. Мы же сибиряки. Все, доела, — я отряхнулась от крошек. — Давай мне что-нибудь, неудобно же тащить.
— Донесу сам. Показывай дорогу.
Мы обошли здание, и вышли на пятачок, где я постоянно видела машины с шашечками. Как разговаривать с таксистом, я не знала, но Дэн уже вышел вперед и первым приблизился к окошку водителя, который внутри разговаривал по сотовому, развалившись на своем сиденье. На нас он не обратил ни малейшего внимания. Король приподнял бровь, и постучал костяшками пальцев в стекло. Таксист наконец соизволил закончить разговор, приоткрыл окно и не слишком вежливым голосом спросил:
— Куда едем?
— Домой. Какой у нас адрес, Маша?
Я назвала адрес. Водитель вылез из машины:
— Сумки давайте в багажник.
— А у нас там фрукты, замерзнут же, — спохватилась я.
— Ладно, давайте в салон ваши фрукты. А остальное в багажник. У меня тут не автобус. Садитесь, чего стоите?
— К-хм. А вы не хотите нам дверцу открыть, любезный? — Дэн высокомерно уставился на водилу. Тот разинул рот:
— А может, ваше высочество еще подсадить?
— Я тебе не высочество! — вдруг разъярился король. — Открывай дверь, а то ведь мы можем и другого нанять, вас тут много, а вот пассажиров, как я вижу, не очень.
— Да пошел ты на...!
— А вот это ты зря! — Дэн опустил сумки на землю и отвесил короткую пощечину мужику, от которой тот дернулся как от неслабого удара кулаком.
— Дэн, ты что?!!!
— Я не потерплю оскорблений в свой адрес, да еще в присутствии дамы! — с этими словами король ухватил таксиста за грудки. — А если ты чувствуешь себя оскорбленным, то я буду ждать тебя по указанному адресу, через два часа после того как стемнеет.
Слегка встряхнув мужика, и отпихнув его на капот, Дэн вновь подхватил сумки и пошел к ближайшей машине. Ее водитель, наблюдавший всю сцену, уже приоткрыл дверцу изнутри:
— Едем?
— Едем! — я умоляюще посмотрела на дядьку, но тот подмигнул мне, вылез и распахнул дверцу:
— Присаживайтесь, барышня. Сумочки ставьте здесь, а вы, пожалуй, садитесь вперед, сзади места мало.
Мы, наконец, уселись и тронулись в путь. Шок потихоньку проходил. Ну вот найдет же он приключения там, где их отродясь не было. Таксист, веселый дядька, уже по-свойски обратился к Дэну:
— А здорово ты его приложил! И по делу. "Клиент всегда прав!" — кажется, так гласит народная мудрость?
До дома доехали быстро. Как, оказывается, хорошо на такси. Пробок еще не было, по домам народ поедет через час-два, удачно вернулись, ничего не скажешь. Дэн спокойно осведомился о причитающейся с нас сумме, расплатился, помог мне вылезти из тесного салона, забрал все покупки, и мы направились к подъезду.
Глава 3. Ужин при свечах
Вы судите меня, люди.
Копья, стрелы кидайте смелее.
Мне от этого хуже не будет.
Мне свой собственный суд страшнее.
Отрывок из стихотворения Киры "Покаяние".
— Ах, ты! — Дэн резко остановился на полпути и продолжил ругаться уже по-своему. Все-таки, красивый у него язык. Явно ругается, а будто песню поет.
— Что еще? — устало спросила я.
— У тебя же бокалов нет!
— Тоже мне, проблема. Зачем тебе бокалы? — от впечатлений дня голова уже не работала.
— Я что, вино из чашек пить должен, по-твоему?
— Да вон, в киоск заскочить, пластиковых стаканчиков купить.
— Пластиковых? Это как те бутылки на рынке? Издеваешься, да?! — выражение лица короля было такое, что словами не передать.
— Ты сейчас на мне дыру просверлишь своим взглядом. Что ты хочешь от бедной студентки? Ну, не запасла я хрусталя. В высшем обществе не вращаюсь, а студентам и пластиковая посуда годится. Никто не жаловался. До тебя, — уточнила я.
— Значит, так. Как я видел, у вас все продается. Давай в магазин, и без бокалов не возвращайся! Никакой глины, дерева или железа! Только хрусталь или благородные металлы!
— Дэн, у тебя совесть есть? Я устала, как собака, и есть хочу. Мне еще обед варить, а, учитывая запросы некоторых, готов он будет не раньше ужина. Так что бросай свои замашки. Я тебе не служанка. Надо — иди сам. А я не пойду! — весь день я с ним как на иголках, не знаю, чего еще ждать. Кажется, мои нервы уже кончились.
— Маша... извини, — опустил глаза король. — Я не вправе приказывать тебе. Выполни, пожалуйста, мою просьбу, — "пожалуйста" он выделил особо. Вот ведь гад, на психику давит. — Усталость я вылечу, и обещаю сюрприз к твоему возвращению. Тебе не придется ничего готовить.
Я открыла рот. Брови поползли наверх. Он, что, собирается на кухне возиться?
— Купи, пожалуйста, бокалы. И еще. У вас есть свечи?
— Ну, есть, — проворчала я.
— Купи с десяток свечей, хорошо? — я пораженно воззрилась на короля. Вино, хрусталь, свечи... К чему бы это все? Ужин при свечах? Учитывая, что на меня он, если и смотрит, только как на ходячий источник информации. — Вот деньги.
Я поколебалась, прежде чем взять купюры:
— Аа... эээ... — король вопросительно смотрел на меня. Я смутилась. — Ничего, — скажешь про романтический ужин, а может, он вовсе не это имел в виду, подумает еще, что я ему глазки строю. А я ведь не строю. Ну... разве что слегка.
Я положила деньги в сумочку и уже пошла к выходу со двора, но тут сообразила, что у него же ключей нет. Обернулась крикнуть, чтобы взял у меня ключи, но увидела, что король лишь махнул перед дверью рукой, и домофон тут же приветливо мигнул ему "OPEN". Таак! Уже второе чудо за день. А говорил, что для него это в нашем мире смерти подобно.
Идя до магазина, раздумывала, что бы все это значило. Может ли такое быть, чтобы ему хватило той оплеухи, которую он отвесил таксисту? Рраз! — И уже можно пользоваться магией. А, нет. Первый раз он магичил на рынке, это же до того было. Погодите-ка. Та девица в павильоне! Подзарядился от нее? Что он там говорил про отвратительную Черную магию? А-а, что я о ней знаю, чтобы делать какие-то выводы?! Но кто-то задолжал мне объяснений. Сам обещал кое-что рассказать. А я уж позабочусь, чтобы он не забыл о своем обещании.
С такими злорадными мыслями, твердо вознамерившись стрясти с короля необходимую информацию, я дошла до бытовых товаров.
Ряды сверкающих стеклом полок. Посуда на любой вкус. Попросила у продавца бокалы под вино, хрустальные, но не слишком дорогие. Обойдется. Если шиковать каждый день, никакого золота не хватит. Оказалось еще, что такие бокалы только в наборах по шесть штук. Есть поштучно, но не хрустальные. Подумав и хмыкнув про себя, взяла набор. Мне на свадьбу идти, может, король свалит к тому времени в свой мир, а у меня подарок будет готов. Экономия средств. Не потащит же он их к себе. Представила Даанэля, тащащего через магические врата на горбу здоровенный рюкзак со скарбом, которым он обзавелся в этом мире. Не удержалась от смешка. Продавец, молодой парень, покосился на меня, но я преувеличенно вежливо улыбнулась в его сторону и сказала пробивать набор Дятьковского хрусталя. Так-с. Теперь еще свечи надо. Какие же взять, обычные или какие-нибудь фигурные? Вот зря не спросила, на кой ляд они ему. Если для романтики, так лучше что покрасивее, мне же на них любоваться (надеюсь). А то, может, он какую-нибудь Черную магию собрался разводить, а я ему финтифлюшки притащу, разноцветные. После мучительных размышлений на данную тему, практичность взяла верх. Куплю обычные. В любом случае, подсвечников подо что-то красивое у меня нет, валяется в стенке хозяйский, самый простой, чугунный. Ну не обзаводиться же мне теперь средневековой утварью на полный серьез. Да он и не заказывал подсвечника. В этом же отделе углядела свечи на торт. Купила пачку, двадцать штук. У меня День Рождения скоро. Пригодятся, а то забуду потом. А деньги вычту из его долга. Ну, вроде все.
