Гремори

— Да, Мисс Хальстрем. — он будто потерялся во времени и месте.

Просто мальчишка, не понимающий, где он и чего хочет. Заново переживший часть того, что прятал от себя. Я подняла малую, очень малую часть ужасов, пройдясь по краю ассоциативных цепочек. Но теперь, пережив это вместе со мной, он будет вспоминать и самостоятельно переживать все это снова и снова. В полном обьеме, и теперь — один.

Прости, Сазекс, или как тебя там, но я только что пустила пять лет твоей работы в коту под хвост.

— Ты хотел меня обратить в демона. Я согласна. — глаза снова засияли льдом, но теперь в них не было той воли.

— Хорошо. — он безразличен. Внезапно все, что только сегодня утром казалось важным, стало ничем. И сбор фигур, который он затеял с подачи семьи, уже не интересен.

Парень достал из сумки шахматную доску. В ней был полный комплект фигур, за исключением короля и черного слона. Подумав, он достал слона. — Ты точно согласна?

Уже на ты — но нет желтоватых паров фривольности или болотно-зеленых неуважения. Он сейчас не здесь, а своих мыслях, и даже мне сложно его читать.

— Да. — это действительно щедрое предложение.

Он щелкнул пальцами, активируя вложенный в шахматы механизм, но фигурка в его руках не изменилась. Вместо нее вспыхнул серым ферзь, стоявший на доске.

Аэрис удивленно посмотрел на происходящее, но ничего изменить уже не мог, да и не хотел, — сильнейшая фигура набора распалась серым дымом, обвалакивая меня, в ту же секунду успокоив боль.

Не заглушив, породив белый шум, как таблетки — полностью убрав. В последний раз я что-то подобное чувствовавала в свои семнадцать. И все-таки, нужно будет поработать с парнем. Ментальное изнасилование — не та вещь, от которой отходят просто. Да и просто, судя по тому, что я увидела, ему действительно нужен психолог. Я провалилась в сон.

Риас

К светскому рауту по случаю дня победы над Старым Сатаной пришлось готовится загодя. Этот праздник был, по сути, единственным государственным в аду, но был отмечался крайне пышно.

Лично для меня это значило жуткую головную боль и, что особенно напрягало, встречу с Райзером. Моим назначенным женишком, от одной мысли о котором сила начинала выходить из-под контроля. Была бы возможность — убила бы.

Ладно, это сейчас не важно. До встречи еще пара часов.

— Ты как, братишка? — Аэрис серьезно сдал за последнюю неделю.

Ну как сдал... Сначала заперся в комнате, отказываясь даже есть, а спустя пару дней зарылся в работу, злобно огрызаясь на любые попытки отвлечь от текучки.

Его, конечно, оставили в покое, но беспокоиться начала даже Акено, что показатель.

— Нормально. Ты готова к выступлению? — брат оторвался от бумаг, посмотрев на меня.

Выглядел он... плохо. Синяки под глазами, резкие, рваные движения, какой-то растерянно-агрессивный взгляд.

На все расспросы о произошедшем и он, и его новый ферзь молчали, но сомневаюсь, что там случилось что-то хорошее.

— Да. — он кивнул, тут же потеряв ко мне интерес.

— Брат? — беловолосый парень рывком обернулся.

— Риас, дай мне побыть одному. Пожалуйста. — он снова уткнулся в бумаги, даже не замечая, что они лежали вверх ногами.

Когда я попыталась погладить его по голове, он отшатнулся, чуть не слетев со стула. Да что вообще происходит? И откуда столько страха и звериной злобы во взгляде?

— Риас, хватит! — он закричал, а спустя секунду выдохнул, сжав зубы. — Я не хочу тебя обидеть, но мне сейчас слишком плохо, чтобы быть вежливым. Просто дай мне побыть одному.

— Ты сидишь тут один уже неделю! — он молча рухнул в кресло, с которого в запале вскочил.

— И просижу еще месяц! — только сейчас я заметила, что он сжимает правой рукой левое предплечье, будто пытаясь вырвать кусок.

Каждый раз, когда брату было по-настоящему плохо, он хватался или начинал почесывать свою татуировку, представлявшую собой семь неаккуратных черных цифр. Он никогда не говорил, откуда она, а я старалась не спрашивать.

— Мне это нужно, понимаешь?! — в его глазах стояла тихая истерика.

Я внезапно успокоилась. Все это ведь уже было шесть лет назад. Был восьмилетний мальчик, отчаянно пытающийся забиться в угол как можно дальше ото всех. Ему было уютнее в самом глубоком подземелье до тех пор, пока не приходил Сазекс — единственный, с кем он чувствовал себя спокойно.

Не знаю, что случилось, когда он шел за своим ферзем, но он внезапно вернулся к тому же. С поправкой на более адекватный возраст, конечно.

— Хорошо. Работай, Аэрис. — я закрыла двери. Кажется, на этот раут я пойду без него.

Но самое главное — у меня появился повод для серьезного разговора с его новой фигурой. Я должна понять, что снова вернуло брата в такое состояние.

Для большего эффекта искренне рекомендую посмотреть перед прочтением. https://m.youtube.com/watch?v=xUEdh00aZ9s

* * *

Ферзя Аэриса поселили рядом с Акено, в замковую башню. Постучавшись, я вошла.

Девушка что-то читала, сидя за столом. Белые волосы, бледная кожа, алые глаза, будто просвечивающие насквозь. Я не чувствовала такого даже рядом с сильнейшими демонами. Она... Не давила силой, вокруг нее вообще не было никакого ощущения могущества, просто взгляд будто врывался в голову, прожигая мысли.

— Ты что-то хотела, Риас? — девушка даже не моргала.

Я отвела взгляд, тут же почувствовав себя лучше.

— Что случилось с Аэрисом? — девушка-альбинос поморщилась.

— Ничего серьезного. Он... пережил заново некоторые события из своего детства. — по ее лицу скользнула тень. — Когда его еще звали Анджей.

Ох, падший вас побери.

— И как это произошло? — стоп. — И откуда ты знаешь, его звали до усыновления?

Он это прятал даже от меня, постоянно отговариваясь нежеланием говорить о прошлом.

— А почему ты думаешь, что я расскажу это тебе? — она усмехалась. Насмехалась, мать вашу.

— Это не было просьбой. — кажется, у меня уже пылали зрачки. — Я — наследница Гремори. Я приказываю тебе рассказать!

— У меня есть личная просьба Аэриса не раскрывать это тебе. — она улыбнулась. — Риас, тебе не станет лучше, если ты узнаешь подробности его прошлого. К тому же, это ничем не поможет, только все осложнит.

Да что она вообще может понимать?! Не хочет говорить — заставлю.

В голову будто ударила ладья Сазекса, отдаваясь пульсацией в затылке. Меня закружило, мысли смешались, я поняла, что падаю. Во всем мире остались только алые глаза, теперь больше похожие на тоннели.

Безразличие, понимание и немного сочувствия — вот что я видела в ее глазах.

— Я очень не рекомендую пытаться принудить меня к чему-то. — она подняла глаза, и я смогла встать. — А если хочешь помочь ему — не лезь, и дай перебесится.

— Но... — почему она настроена против меня? Я просто хочу помочь!

— Я не против тебя, а за Аэриса. И ему нужно побыть одному — такие воспоминания переживают только так. Их не выйдет разделить, как бы тебе того не хотелось. — девушка отвернулась.

Мне стало еще легче, хотя и не совсем. Уверенность смыло — сидящая напротив девушка чуть не вырубила меня, Гремори, одним взглядом. Я даже не успела ударить.

— Какая у тебя сила? — она ферзь, но все ферзи — сильные маги. А я не чувствую в ней ни капли магии, вообще — даже самый крохотных капель, как у низших демонов. Даже в новорожденном ее больше. До этого я видела такое только один раз — у Аэриса. — Какой твой божественный механизм?

Неужели брат сорвал джек пот, и наткнулся на Лонгин? Но я не помню ни одного механизма с таким описанием. Хотя я не Сона, но...

— Позволь мне оставить это в тайне. — девушка снова уткнулась в книгу, всем видом намекая на нежелательность моего дальнейшего присутствия.

Вот же сучка.

Я, вздохнув, вышла. Она ясно дала понять, что против приказа брата не пойдет, а силой выбить я не смогу. Хотя, если попросить Кибу... Ох, Риас, давай еще устрой бойню между фигурами.

Если Аэрис считает, что ему так уж необходимо побыть одному — пусть сидит, пока не придет в себя. В крайнем случае придется попросить Сазекса, уж пару минут на разговор брат выделит. Все равно только у него получалось вырвать Аэриса из его состояния.

* * *

Торжественный прием по поводу дня заключения мира был, по сути, единственным государственным праздником в аду, но отмечаемым крайне пышно. Для нас с Соной это означало торжественный прием у Престола Ада, а для меня лично — шесть часов в компании Райзера.

Аэрис, все-таки вышедший из комнаты, выглядел нервно. Бело-голубой костюм шел просто отлично, прибавляя внешне пару лет возраста и делал его до безумия похожим на Грейфию — у них отличался только цвет глаз, серые у нее и голубой у него. Кажется, скоро сплетни о его происхождении расцветут еще сильнее.

— Ты точно уверен, что хочешь пойти на прием? Мы можем оправдать твое отсутствие болезнью. — брат покачал головой.

— Нет, я пешка Сазекса, и обязан присутствовать. К тому же, это день его триумфа. — а значит он придет, даже если будет полумертв.

— Хорошо. — в холл поместья спустились остальные фигуры. Акено, Изабелла, Киба — я прочитала им лекцию о правилах поведения, но полностью ее поняла, кажется, только алоглазая девушка, все еще вызывающая у меня непроизвольную дрожь.

Изабелла, одетая в несколько странный брючный костюм, который, однако, ей удивительно шел, подошла к брату, схватив за подбородок и заставив посмотреть себе в глаза.

— Изабелла? — Ее глаза сверкнули алым росчерком, похожим на птичку. Он дернулся, но слабо. Куда слабее, чем от моего прикосновения. Эй, это обидно! — Спасибо.

— Я бы рекомендовала тебе уйти к себе и отлежаться, но ты не послушаешь. Держись в поле моего зрения, если надеешься на поддержку. — девушка отошла на пару шагов за его спину, встав за правым плечом.

И что это было?

— Так, ладно. Акено, ты готова? — девушка в очень откровенном красном платье кивнула. — Тогда отправляемся.

Печать вспыхнула багровым, перенося нас к Престолу Ада. Дворцу правителя ада, который вот уже пятьсот лет безраздельно занимает Сазекс, после того как собранная им добивающаяся заключения мира коалиция, вступив в союз с ангелами, начала гражданскую войну и уничтожила всех старых владык.

В зале уже собралось достаточно большое количество демонов. Из двадцати переживших войну столпов тут уже, судя по горящим гербам над троном, были восемнадцать. Открывающая речь Сазекса должна быть через минут двадцать, так что им следовало бы поторопится, даже если они хотят привлечь к себе внимание опозданием.

— Веселитесь? — к нашей группке подошла Сона, одетая в очень... ее платье. Приглушенный палевый цвет, никакой пышности, никакой черезмерной открытости или разрезов. Даже необычно как-то для Ада. Но ей очень идет. И от моего стиля весьма отличается, да.

— Привет, Сона. Позволь представить тебе Изабеллу Хальстрем, моего ферзя. — он посмотрел на девушку, все так стоящую за его правым плечом. С первого взгляда было заметно, что она чувствует себя очень неуютно. — Это Сона Ситри, наследница клана Ситри и моя хорошая подруга.

Девушка слегка покраснела, хотя взгляд был разочарованно-растерянным. Интересно, она хоть сама себе признается, или мне придется ей рассказывать про то, откуда берутся дети?

— Приятно познакомится. — девушки кивнули друг другу.

— Золотого петуха еще нет? — Сона фыркнула.

— Риас... — она вздохнула. — Нет, Фениксы еще не прибыли.

Хорошо. Хотя бы какое-то время я еще могу отдохнуть. После появления этого фанфарона мне придется держать себя в руках, чтобы не отвесить хотя бы пощечину. А лучше — ударить в полную силу и плевать, что это развяжет чуть ли не войну.

— А что входит в программу вечера? — Киба, недовольно стоящий за моей спиной, явно хотел оказаться почти где угодно, но только не на вечеринке.

— Скучные беседы и еще более унылые танцы. — Сона в своем репертуаре.

— Хоть кто-нибудь здесь вообще получает удовольствие от происходящего? — я вздохнула.

— Политики, бизнесмены и те, кто себя ими считают. — Сона поморщилась. — На таких вечерах заводят полезные знакомства и ищут союзников.

Что всем в нашей компании было не нужно — нам, как младшему поколению, лучше пока что не высовываться, чтобы не портить игру главам кланов, а не имеющим своих шахмат фигурам лезть в политику вообще строго противопоказано.

Аэрис другая история, но он сейчас не в том состоянии, чтобы принимать участие в придворной игре.

Я вспомнила недавний разговор с Соной.

— Так где Аэр?

— Еще хуже. — она покачала головой.

Обычный шум светского приема вокруг оборвался. Не только разговоры, но звон столовых приборов и бокалов, шорохи шагов и шуршанье платьев — все. В полной тишине Сазекс встал с багрового трона. Это способности одной из его пешек — полное гашение распространения волн на определенной территории. Высшая магия.

Эффект пропал спустя секунду, но внимание уже было приковано к высокой мужской фигуре с кубком вина в рука. Стены зала превратились в дым, став камерами. Заклинание, до того изображавшее небо человеческого мира, теперь показывало адский престол с огромными цифрами обратного отсчета. Сазекс не так давно ввел эту традицию, но ежегодное обращение Сатаны к народу уже успело стать ритуалом.

— Мой народ. Почти пятьсот лет назад, в этот день, был заключен мир между фракциями. Война, длившаяся без малого три тысячи лет, была закончена, а жаждавшая войны коалиция разгромлена. — и уничтожена. Придя к власти, Сазекс уничтожил всех, жаждавших продолжения войны, пощадив только детей. — Мы прошли сквозь столетия испытаний и жертв, теряя любимых и любящих. Мы пронесли нашу культуру и наше достоинство сквозь столетия, сохранив гибкость. Мы восстановили утерянное — уничтоженные в огне войны города воспряли снова, в былом блеске. И самое главное — мы устранили причину войны. Теперь демон может не опасаться нападения ангела, находясь в человеческом мире, набирать силы, заключая честный контракт с человеком, а не неся всему разрушение и гибель. — он сделал паузу. — Мы изменились. Отныне каждый может возместить так высоко, насколько хватит его способностей, не важно, родился он во влиятельной семье или нет. Каждый может рассчитывать на справедливый суд и защиту своих прав. — с введением двести лет назад Судебного Кодекса Ада, гарантирующего равенство всех перед законом, это стало правдой, хотя и привело к восстанию аристократии, утопленному в крови. Тогда, кажется, пресеклось четырнадцать столпов, если я не ошибаюсь. — Эти изменения, этот образ жизни — то, дорогу к чему открыл нам мир. Мир, начавшийся в этот день, эту минуту и эту секунду. — обратный отсчет за его спиной закончился и часы пропали, чуть погодя погас и экран.