Правдивые истории

Эльф сдался первым, сделал шаг назад, устало опустился на скамейку и тихо сказал:

— Извини.

О, это слово мне уже было известно на всех языках, кроме орочьего. Орки до него пока попросту не додумались.

Подавив желание ответить "да пошел ты", я буркнула:

— Принято!

После примирения раненый успокоился, переговорил о чем-то с соплеменниками и гномами, а затем ухромал восвояси. За ним разбежались остальные гости. Илваритель на прощание взял с меня обещание к двери без надобности не подходить.

Трактир непривычно опустел. Бесцельно послонявшись между столов и натерев их по пятому разу, я, в конце концов, уселась рядом с Денисом, который бездумно щелкал кнопками пульта в поиске подходящего кино. Но как назло попадались одни боевики, а сегодня и без них было тревожно.

Грустно, когда люди не могут ужиться мирно, деля территории, ресурсы или сферы влияния, еще печальнее, когда это происходит среди сказочных народов. В том, что они могли договориться, я уже убедилась, наблюдая за ними в пределах маленькой таверны между мирами. Но не получилось.... И теперь встанут друг против друга эльфы, орки, гномы, маги, гоблины.... Хорошо хоть великаны сохранили нейтралитет.

Наш охранник даже не собирался домой, а мирно пил сладкий чай в компании домового, совершенно не переживая о начавшейся военной кампании. У меня же в мысли лезли сцены из триллеров Тарантино и Родригеса. Тех, где куча отрубленных конечностей, фонтаны крови и прочие анатомические излишества. И естественно, мерещились почти бездыханные друзья и знакомые, которые нуждались в срочной помощи. Причем воображение подсовывало израненных приятелей сразу за порог, поэтому я постоянно косилась в его сторону.

Наконец сидеть в бездействии стало невыносимо, я дождалась, когда Денис зайдет в дом и просочилась мимо увлекшегося чаепитием Кузьмы к заветной калитке. Конечно, я помнила об обещании, но решила: раз его получили под нажимом, то это не считается. К тому же сами эльфы и противный Воржек, возможно, сейчас уже истекают кровью и вот-вот умрут. И вообще... с какой стати мне кого-то слушаться?! Я взрослая умная женщина! И самостоятельная. Да!

Быстренько облегчив совесть с помощью логических построений, я дернула ручку двери и столкнулась нос к носу со злым и абсолютно здоровым вождем клана Кровавой росы.

Он отодвинул меня в сторону и рявкнул на великана:

— Я кому велел к двери ее не пускать!

Кузьма поперхнулся чаем, облился и укоризненно посмотрел на орка.

— Ты это эльфам велел, — напомнила я. — А они ушли.

Воржек, раздосадовано сплюнув сквозь зубы, потащил меня обратно к столу и усадил рядом с Денисом со словами:

— Последи за ней, ладно? А то ведь убьют.

Просьба вышла тихой и очень серьезной, такой, что я сразу поверила — да, обязательно убьют.

Не успел Денис ответить, как воздух загустел туманом, и перед нами возник Освальд в сопровождении беловолосого товарища, от которого за версту несло прожитыми веками, силой и властью.

— Диц, — представился он с легким поклоном.

— Так просто? — вместо приветствия удивилась я. Всем давно и хорошо известна традиция вампиров давать всему живому и неживому длинные неудобоваримые имена.

Вампир развеселился:

— Считайте это имя чем-то вроде псевдонима.

Я, вспомнив богатую историю российских революционеров, хмыкнула:

— Партийная кличка?

Денис тихонько пнул меня в голень, призывая к серьезности, и поздоровался. После обмена любезностями Диц вежливо попросил разрешения на время воспользоваться нашим гостеприимством. Конечно же, мы не отказали.

Вампиры уселись за один стол с орком и повели светскую беседу об охоте на стругов*. При этом было очевидно, что охота никого не интересует: разговор шел вяло с провисанием в длинных паузах. Казалось, собеседники вообще толком не слышат друг друга. Это походило на беседу трех глухих.

Тут же захотелось чуток похулиганить.

Я встала за спиной у орка и глубокомысленно заявила:

— На стругов надо охотиться ранним утром, обмазавшись глиной и потрясая колокольчиками!

Вампиры, не задумываясь, кивнули, Воржек тоже повелся и сказал:

— Полностью согласен!

Но тут же спохватился, насупился, вспоминая услышанное, и громко расхохотался.

Вампиры очнулись. Освальд закатил глаза, показывая, как надоели ему мои детские выходки, а Диц рассмеялся:

— Мы сами виноваты. Видите ли, любезные хозяева, в нашем мире началась война. Мы хотим ее остановить, пока не поздно, поэтому решили собраться на нейтральной территории и обсудить ситуацию. А пока, чтобы не утомлять друг друга повторным изложением событий, ведем беседы на нейтральные темы.

Долго переговорщикам ждать не пришлось, вскоре к ним присоединились гномы, маги и эльфы. С первого взгляда стало ясно — за столом собрались вожди. Их отличала от обычных завсегдатаев трактира неуловимая аура власти, свойственная только людям... вернее всем, у кого есть право и достаточно смелости принимать решения за других. Надо заметить, Воржек среди вождей смотрелся на своем месте. А уж кто пришел представителем от эльфов.... Вот этого господина хоть как одень, а за человека не выдашь. Один взгляд сдаст с потрохами. Точно не меньше тысячи, а может пары тысяч лет... Так и хотелось спросить о... о строительстве Стоунхенджа, что ли. Хотя нет, решила я, не спрошу, уж слишком эльф... не человек. Это с Воржеком можно сколько угодно валять дурака или с эльфийской молодежью...

Пока я размышляла, военное совещание началось, а все мои наивные планы подслушать пошли прахом. Кто-то из магов кинул занавесь молчания, и для посторонних персон горячий спор превратился в немое кино. Тоже, конечно, интересно — позволяет фантазии разгуляться — но больше досадно и даже тревожно.

Между тем подошли гоблины, а следом за ними — орки, похожие на тех... из ущелья, и тоже включились с разговор. Разговор, если судить по мимике и жестикуляции спорщиков, откровенно не заладился. Миротворцами, как ни странно, стали вампиры. Стоило кому-нибудь из спорщиков подобраться к незримой грани, за которой мирные переговоры превращаются в банальный мордобой, как белоголовый вставал и начинал что-то спокойно растолковывать разгоряченным товарищам, не отрывая взгляда и не пряча клыков. Наверное, вождь вампиров умел убеждать, потому что горячие головы быстро переходили на конструктивный диалог.

Вскоре нам с Денисом надоело быть глухими наблюдателями: мы занялись привычными делами, предварительно обеспечив "генштаб" едой. На полный желудок всегда легче договориться. Средство вроде бы простое, но действенное, в чем мы еще раз убедились. Сытым вождям махать руками и злиться стало сложнее, заскрипели шариковые ручки, пожертвованные Максом, и на свет появился длиннющий договор о ста тридцати пунктах. Этот шедевр иномирской политики растиражировали, скрепили печатями, подписями (пара неграмотных вождей орков и один — гоблинов вывозили его чернильным отпечатком пальца) и раздали на руки. После символического распития бутыли вина, заклинание тишины ликвидировали, и почти все народные лидеры разбрелись по домам, вежливо поблагодарив за гостеприимство.

Я глянула на часы — мамочка родная... было уже почти пять утра!

Оставшиеся гости заметили мой жест и тоже засобирались.

Высокородный эльф, перед тем как уйти, преподнес мне в знак благодарности серебряную брошь в виде цветка. Я не стала отказываться: еще чего... в конце концов, это его подданный нервы попортил! К тому же вещица выглядела невероятно родной и знакомой.

Эльф дождался, когда я приколола украшение на футболку с надписью "Сочи 2010", грустно улыбнулся и сказал по-русски:

— Не забывай.

А вот чего "не забывай", не объяснил.

Последними ушли вампиры. Освальд по-свойски чмокнул меня в нос на прощание, а белоголовый подмигнул и многозначительно пообещал:

— Еще увидимся!

На всякий случай я трижды перекрестилась — мало ли что он имел в виду.

Усталые, но довольные — да здравствует мир во всем мире! — мы с Денисом завалились в постель. Сон снизошел, как только головы коснулись подушек. Но в следующую же секунду я пришла в себя: кто-то стянул с меня одеяло и бесцеремонно схватил за пятку.

Кое-как продрав глаза и прокляв все на свете, я увидела пред собой неразлучную парочку.

— Шесть утра! — жизнерадостно заявил Илваритель.

— Тренировка! — поддакнул ему Селливен.

— Нет у вас ни жалости, ни совести,— обреченно вздохнула я, но поднялась.

А куда денешься, ведь все равно не отстанут! Хотя, уж если быть честной, я совершенно не хотела, чтобы это произошло. Бог с ними, пусть себе будят, авось привыкну.

Струги* — дикие антилопы, которые водятся в степях орков.

История восьмая

Если вы увидите одиноко летящего в небе пилота, значит, ВПК удалось построить самолет-невидимку. (c)

Что почувствует обычный человек, если у него с тарелки внезапно исчезнет колбаса? Каждый третий оглянется в поисках любимой собаки, каждый второй — в поисках не менее любимого кота, один из десяти обвинит волнистого попугайчика или хомячка с нездоровыми наклонностями. Будут и те, у кого найдется более экзотичный вариант. Кого надо искать мне, я пока не знала. Исчезла не только колбаса, но и тарелка, на которой она лежала.

Муж совершенно точно был ни при чем, он принес эту тарелку и ушел за кофе. Макс еще с полчаса тому назад убежал в университет. Буч колбасу не ел и вообще не воровал со стола. Он действовал открыто: усаживался рядом с хозяевами и перехватывал приглянувшиеся кусочки прямо с вилки. К тому же, кот уже давно определился с вкусовыми пристрастиями. Колбаса в перечне любимых блюд не значилась, зато там были: сухой корм, креветки, крабовые палочки, жареная стручковая фасоль, попкорн в любом виде и посыпка от сдобных татарских пирогов. Из напитков Буч предпочитал остывший зеленый чай. Так что, коту колбаса была неинтересна.

Собака... Собака бы могла. У моей знакомой жила немецкая овчарка с врожденной клептоманией. Стоило хозяйке отвернуться или просто зевнуть, и еда исчезала, как по мановению волшебной палочки. Причем позы овчарка не меняла, преданного взгляда от хозяйки не отводила. Догадаться о том, что воровка все-таки она, можно было только по судорожному заглатыванию уворованного в углу минут через пять. Но даже овчарка на тарелки не зарилась. Правда, у других знакомых жил шнауцер, который воровал еду вместе с посудой, а потом ее прятал, чтобы избежать наказания. Представьте себе картину: кухня, холодильник окутан цепью, у плиты стоит хозяйка в задумчивости: "Забыла кастрюлю со щами на плите. Не могу найти, крышка лежит, а кастрюли нет. Знаю точно, что щи пес сожрал, но вот куда он потом посуду дел?!" Пустая тара от щей с налипшей шерстью из бороды шнауцера тогда нашлась в духовке.

Так что собака могла, да только вот беда, на собаку грешить тоже не получалось по причине ее отсутствия.

Маги? Что ж, и маги могли.... Но телепортация быстро не сработает. Сначала тарелка должна была бы побледнеть, стать полупрозрачной, а уж только затем исчезнуть. Да и не принято среди магов тырить продукты с чужого стола.

Если начать фантазировать на полную катушку, то на роль вора подошла бы локальная черная дыра, временной сдвиг, человек-невидимка, инопланетяне или кто-нибудь еще менее вероятный. Но весь мой жизненный опыт и врожденное шестое чувство вопили о том, что в нашем дворе попросту прибавилось обитателей.

Вот уже неделю, как со стола начали пропадать продукты. Сначала мы относили потери на счет собственной забывчивости и плохой памяти. Когда еда стала исчезать с тарелок гостей, память реабилитировали, а на семейном совете дружно решили, что так нагло действовать могло только животное. Тут наши мнения разделились. Муж грешил на крыс, сын — на соседского щенка, я пребывала в раздумье.

Крыс у нас не водилось по объективной причине: их сразу отлавливала Муська. Щенок был не раз уличен в покражах, но его интересовала только обувь. Каждое утро хозяйка хвостатого воришки обходила соседей и с извинениями возвращала обмусоленные башмаки. Или попросту перекидывала их через забор, избегая контакта с разгневанными потерпевшими. Бывало, что путалась с популярными моделями, и тогда мы сами ходили и уточняли "не лежит ли у вас на крыльце два левых сланца?" К тому же щенок воровал исключительно по ночам, действовал неуклюже и очень шумел. Отличительной чертой этих краж являлись именно быстрота и ловкость, с которой все проделывалось. Например, сейчас, я не то что отвернулась, нет! Просто моргнула, и — бац! — нет колбасы! Как улетела!

Денис пробовал ставить мышеловки и хитрые магические ловушки, но это тоже не помогло. Пришелец обошел их так уверенно, словно сам расставил, зато я пару раз попалась по причине патологической невнимательности.

Муж вернулся с заветным утренним напитком и с подозрением спросил:

— А где еда?

— Сперли, — мрачно сообщила я, предвидя бурю возмущения.

Что может быть хуже сердитого мужчины? Только голодный сердитый мужчина, потому что голод начисто лишает представителей сильного пола чувства юмора, зато удивительно обостряет память.

Предоставив любимому изливать негодование на весь животный мир вообще и соседского рыжего кота бандитской наружности в частности, я отбыла готовить дубликат похищенных бутербродов. Пили кофе мы в гробовой тишине. Почему молчал Денис, не знаю, а я притихла в надежде услышать подозрительное чавканье. Но с этим тоже не повезло: колбасу съели, следуя правилам хорошего тона, то есть без единого звука.

Отчаявшись поймать воришку, мы махнули на него рукой и стали воспринимать, как когда-то предки воспринимали татаро-монгольское иго: то есть привыкли и сделали дополнительный запас популярных продуктов.

Постепенно обрисовались вкусы тайного постояльца: он любил мясо, рыбу, хлеб, клубнику, виноград, груши, маринованный острый перец, соленые сухарики и арбуз. Последний вообще стоял отдельным пунктом: по нему существо просто сходило с ума.

Стоило хрустнуть под ножом жесткой корке, и показаться красной сахарной мякоти, как что-нибудь звучно падало, мы вздрагивали, оборачивались, а когда обращали взгляды к столу, сердцевины арбуза как ни бывало!

Нет, терпимость к нам пришла не сразу, сначала мы позвали на помощь друзей и знакомых. Но они оказались бессильны. Даже эльфы с их реакцией не смогли угнаться за воришкой. Илваритель потратил целый вечер, скормил небольшой окорок ветчины, но даже толком не разглядел подселенца. Правда, обнадежил заявлением, что он небольшого размера. В конце концов, животное стало достопримечательностью трактира. Знаете, как в том анекдоте про шуршунчика. А гости от нечего делать навыдумывали множество легенд.

Гномы решили, что у нас обосновался неупокоенный горный дух и взяли за традицию выставлять ему дополнительную тарелку. Притом считалось хорошей приметой, если еду стащат. Орки не гнушались этим пользоваться: когда гномы приходили в кондицию от выпитого, уносили с тарелки лучшие куски.