Кукла

— Кто... я? — молодому лекарю с трудом удалось разобрать прерываемые кашлем слова. В отличие от событий в суде, где этот непонятный маг говорил на разных языках вперемешку, причем, вроде как, звучали ещё и давно устаревшие диалекты, сейчас вопрос был озвучен на вполне внятном французском. Вот только было непонятно, совпадение это или некая адаптация под обстановку?

— Это мы и пытаемся узнать, — "кот" как и всегда, появился совершенно бесшумно. Вот его совершенно точно не было в комнате, а вот уже раздаётся его неприятный, искаженный голос.

— Да уж, хотелось бы знать, — поддержал сотканную из клубов дыма фигуру животного Ренье. Ведь теперь, по всей видимости, появился реальный шанс это понять, поскольку парнишка, наконец, начинал себя вести хоть сколько-нибудь вменяемо.

— "Или нет..." — тут же мелькнула мысль, поскольку в следующий миг тот вскинулся, вытягивая руку в сторону "Кота" и с неё сорвалось множество каких-то полупрозрачных нитей.

— Эй-эй-эй! Спокойней! — завопило это непонятное магическое воплощение, стремительным рывком избегая атаки, — я тебе не враг!

Тщетно. Как и в прошлый раз, подросток просто проигнорировал все призывы и увещевания, молча и методично продолжая своё дело. Пучок нитей словно живой устремился в погоню за "Котом", который заносился по комнате, скача буквально по стенам и потолку, но особого результата эти метания не приносили. Быстро стало очевидно, что если не вмешаться, то участь магического создания будет предрешена.

Но в отличие от прошлого раза Этьен хоть и растерялся, но не дал панике полностью овладеть собой. Быстро стряхнув оцепенение, он метнулся ко вновь впавшему в буйство подростку и попытался прижать его руку к полу, надеясь этим оборвать необычное заклинание. Параллельно юноша буквально молился, чтобы из-за этих действий его не перевели в разряд врагов, но просто стоять в стороне было попросту нельзя: "кот" был его единственной надеждой выкрутиться из сложившейся ситуации.

Вот только все его старания пошли прахом: рука пробуждённого не дрогнула, даже когда Ренье навалился всем весом. Словно это и не хрупкий, практически невесомый подросток, а стальная или как минимум каменная статуя. Более того, следом за первым пучком нитей, появился второй, точно такой же, и участь сотканного из дыма создания оказалась предрешена: не прошло и минуты, как оно оказалось загнанно в угол, завёрнуто в плотный кокон и, по всей видимости, уничтожено. По крайней мере, когда этот своеобразный кокон рассеялся, внутри уже ничего не было. В тот же миг рука пробуждённого, собственно как и он сам, оказались прижаты к полу, словно из них выдернули некий поддерживающий стержень.

— Прекрасно, просто прекрасно. — Отрываясь от прижатого к полу тела, буквально простонал Этьен, осознавая, что, по всей видимости, лишился своей единственной надежды на благополучный исход. — Я один и безоружен, а за мной гоняется пол страны. Ну, или почти один... И вот что мне теперь с тобой делать, а?

Само собой, ответа он не дождался: парнишка так и затих без движения. С другой стороны, уже стоило радоваться тому факту, что он, не торопился нападать на Ренье. И всё же ситуация из паршивой однозначно превратилось в окончательно безнадёжную, и молодой лекарь попросту не знал, что теперь делать. Сдаться? Вариант, но потенциальный результат откровенно пугал парня. Куда-то бежать? А куда? Со слов "кота" особых шансов на это нет. Тем более что Этьен остался без палочки, и его магические возможности были, мягко говоря, ограничены. На том же автомобиле уже далеко не уехать без отвода глаз. Пешком тоже далеко не уйдёшь, особенно если придётся тащить на своём горбу своё личное проклятье в виде этого пробуждённого мага.

Что оставалось? Сидеть и ждать в надежде на чудо? Ну, если исходить из того, что сдаться можно всегда, то не самая плохая идея. Не сам же по себе взялся этот "кот", а значит, его кто-то послал. Наверное... С другой стороны, не отследят ли сотрудники министерства или инквизиции использованные только что заклинания? Да, они беспалочковые и невербальные, но мало ли.

Погрузившись в свои невесёлые раздумья, Ренье не сразу заметил, как пробуждённый закопошился на полу, вновь принимая сидячее положение. Собственно среагировал он только в тот момент, когда вновь прозвучал негромкий вопрос.

— Кто я?

— Хотел бы я знать, — вполне искренне ответил Этьен и тяжело вздохнул. К своему глубочайшему стыду он даже не мог вспомнить имени, прочитанного с бланка всего два дня назад. Там было что-то в духе Адам Финч, или Митч, но уверенностью относительно этих вариантов и не пахло. К тому же было очевидно, что имя это не тот ответ, который искал пробуждённый.

И вообще, почему-то даже толком разозлиться на него не получалось, несмотря на то, что тот вновь загнал его в глубокую задницу. Наверное, дело в понимании того, что парнишке сейчас ещё хуже, он ведь даже сам себя толком не осознаёт, раз задаёт такие вопросы. А уж если верить информации предоставленной "котом"... Да и выглядел он откровенно жалко: измождённый, изуродованный следами огня и частично закутанный в грязные и растяпанные бинты. Последние, к слову, неплохо бы сменить, вот только об перевязочных материалах они во время побега позаботиться не догадались.

— А кто ты? — прозвучал такой же, абсолютно безэмоциональный вопрос.

— Этьен Ренье, старший ученик гильдии лекарей. Двадцать один год, холост, не судим, но ныне, твоими стараниями, в бегах.

Ситуация продолжала стремительно скатываться в полный абсурд, одновременно начиная забавлять свой нелепостью молодого лекаря. Задали вопрос? Получите ответ. Да и что тут ещё можно сказать? Характеристика, можно сказать, исчерпывающая. Причем получив подобную отповедь, парнишка надолго задумался, ну или скорее просто замолчал. Что твориться в голове у этого создания предсказать было решительно невозможно.

— Кто я? — после долгой паузы, тишина оказалась нарушена уже знакомым вопросом.

— Да не знаю я! — Следом за неуместным весельем накатило столь же неуместное раздражение, и только осознание этого факта позволило Этьену взять себя в руки, иначе он мог бы наделать каких-нибудь глупостей, что усугубило бы и без того не самое блестящее положение. Впрочем, пробуждённый никак не отреагировал на эту вспышку злости. Он вообще больше не подавал никаких признаков активности, вновь погрузившись в себя.

Пометавшись ещё некоторое время, Ренье окончательно успокоился и, ещё раз взвесив все "за" и "против", пришел к выводу, что теперь остаётся только ждать. Либо про него все забудут, что крайне маловероятно, либо за ним кто-нибудь да придёт. Вопрос только кто это будет: представитель инквизиции, министерства или тот, кто стоит за "котом". Если таковая личность вообще существует... В любом случае, куда-то бежать самостоятельно точно бессмысленно. Некуда, попросту некуда.

Собственная беспомощность удручала Этьена, но таков уж был расклад и ничего тут не поделать. Оставалось лишь только делать то, что сейчас ему по силам. Например, присмотреть за своим негаданным подопечным. В первую очередь покормить его, иначе ещё пара прямых передач и без сил свалится уже сам донор. Да и привести его в порядок не помешало бы: на первый взгляд все раны уже затянулись, даже недавние ожоги на запястьях, оставляя после себя лишь уродливые рубцы, но запах палёной плоти и разложения постепенно давал о себе знать. То есть, по сути, ему предстояло заняться вполне привычными по работе в клинике вещами, что в данных обстоятельство было довольно иронично.

* * *

Иногда сон обрывался резко: вот ты ещё видишь сладкие грёзы, а вот ты уже сидишь и пытаешься понять, что происходит. В такие моменты сонливость слетает моментально, вот только далеко не всегда удаётся понять, что послужило причиной столь внезапного пробуждения. Собственно, именно так и случилось с Ренье.

Первая мысль парня была о том, что причина в его подопечном, но тот вполне мирно посапывал неподалёку. После исчезновения "кота" с ним вообще было на удивление просто: паренёк послушно подстраивался под все действия Этьена. То есть словестные указания он, как правило, игнорировал, но, к примеру, если взять его за руку, то он послушно брёл за молодым лекарем. Так что "обработать" его было даже проще, чем большинство пациентов, которые извечно всем были недовольны и не стеснялись всячески это демонстрировать. Правда при этом он периодически впадал в полную прострацию или начинал нашептывать свой извечный вопрос, но с этим приходилось попросту мириться.

Кормить и поить постороннего человека — то ещё удовольствие, но в целом тут для Этьена Ренье действительно не было ничего нового. Заодно он всё же осмотрел скрытые бинтами ожеги и пришел к выводу, что от большинства из них можно смело избавляться. Практически все раны уже затянулись, а вот грязные и пропитанные органикой бинты могли стать источником новых проблем. Единственным исключением оставалась голова: даже для многое успевшего повидать лекаря было откровенно некомфортно наблюдать за открывшейся маской из уродливых рубцов, плотно покрывающих всю верхнюю половину головы. Ни волос, ни глаз... Причем всё это ощутимо пульсировало и, если присмотреться, становилось понятно, что происходит стремительный процесс заживления. Такими темпами через денёк-другой парнишка будет совершенно здоров и даже шрамов не останется.

— "Звуки леса", — наконец, дошла до Этьена причина пробуждения. Изначально ему изрядно досаждал шум деревьев или клёкот птиц, которые не смолкли даже с наступлением ночи. Но усталость взяла своё, а может он попросту успел привыкнуть к подобному набору звуков, и в итоге парню удалось заснуть. Теперь же они изменились. Смолкли ночные пташки и всякие сверчки, зато добавился некий ритмичный гул на грани слышимости.

— И что бы это значило? — пробурчал себе под нос парень, после чего с трудом поднялся на ноги. Как ни крути, а спать на полу, подстелив под себя плед, не особо комфортно.

Потянувшись и размяв затёкшую спину, Этьен стараясь не шуметь направился к ближайшему окну. По ту сторону царила практически непроглядная тьма, но на первый взгляд всё было нормально. Хотя, с другой стороны, чего ещё ожидать? Вереницу инквизиторов с факелами, бредущими через лес?

— Вроде бы всё в поря...

Закончить мысль не удалось, поскольку отвернувшись от окна, Ренье обнаружил КРАЙНЕ неожиданную картину. Около пробуждённого присев на корточки застыл некий мужчина, который прямо на глазах парня деловито воткнул тому в шею какой-то шприц. Даже толком не понимая, что собирается предпринять, ведь он совершенно безоружен, Этьен рванулся в ту сторону и... не смог. Ноги словно сковало, да и руки тоже... Лишь спустя десяток секунд, когда судорожные рывки не принесли никакого результата, и мозг принялся искать причину аномалии, всё стало понятно: тело молодого лекаря от шеи до пят опутывали некие нити. Тонкие и практически невидимые, но крайне прочные. И лишь по едва заметному отблеску от пламени камина можно было понять, что пучок этих нитей тянется в сторону незнакомца. Впрочем, и без того было очевидно, что это его рук дело.

— Не дергайся, маг, целее будешь, — отрываясь от подростка и переключая внимание на Ренье, обронил "гость". Это оказался высокий мужчина средних лет, с жесткими чертами лица и короткими тёмными волосами. Одет он был в классический костюм-тройку, причем с первого взгляда было очевидно, что сшито всё было на заказ. В общем его можно было бы принять за этакого великовозрастного франта, вот только черные кожаные перчатки на руках выбивались из этого образа.

— Кто вы? — едва Этьен успел задать вопрос, как почувствовал, как нити на его горле натягиваются, подходя к самой грани удушения.

— А вот это неважно, — лицо гостя исказила крайне неприятная усмешка, а в руках его материализовался второй, точно такой же шприц.

Всё что оставалось парню, это бросить полный надежды взгляд на своего подопечного, который в данной ситуации мог стать защитником, но тот продолжал безмятежно спать. И что-то подсказывало Ренье: очнётся он не скоро. А значит, дёргаться действительно не стоило. К тому же до Этьена запоздало дошел тот факт, что говорил мужчина на английском, что, учитывая былые предположения "кота", давало робкую надежду.

Глава 7.

— Значит, лично вы ничего не предпринимали. Просто этот юный маг самостоятельно убил всех присутствующих, среди которых, между прочим, хватало людей с боевым опытом, за одним счастливым исключением, и затих, после чего появился некий кот, который подсказал вам, как выбраться из хорошо укреплённого здания аббатства. — Не скрывая сарказма, подвёл итог допроса магл. — Он же выдал вам дальнейшие инструкции и указал путь к тому дому, где и был уничтожен вновь пришедшим в себя "пробуждённым". Вы ведь так его назвали?

Последние пару дней вряд ли претендовали на статус лучших в жизни Этьена Ренье, и их продолжение явно не собиралось опускать взятую планку. После встречи с тем крайне странным англичанином, он очнулся в какой-то тюремной камере, с цепями ограничителей магии на руках. Как ни крути — не самое приятное пробуждение. Дальше больше: не прошло и часа, как к нему заявился некий магл и устроил допрос с пристрастием, методично вытягивая из него все подробности интересующих его событий. Само собой никто не собирался пояснять молодому лекарю, где он оказался, что ему грозит и где его подопечный. Собственно и особого выбора, кроме как подчинится и начать рассказывать свою историю, у него не существовало. Единственное что было понятно, так это одно: теперь он в Англии либо, как минимум, в руках неких британских спецслужб. Причем, по всей видимости, магловских.

— Не я, а сам "кот"... — Устало вздохнул Этьен, поднимая взгляд на своего собеседника. Почему он вообще решил, что это магл? С одной стороны, о многом говорил внешний вид, одежда и манера речи, но всё это лишь внешний лоск, не более. Нет, куда больше говорили глаза этого человека: как бы уверенно он не держался, в них нет-нет да мелькала эдакая смесь из опаски, презрения и... зависти. — Послушайте, я знаю, что всё это звучит как полный бред, и расскажи мне кто-нибудь нечто подобное, то сам бы решил, что мне травят откровенные байки, но именно всё так и было. Это создание... я не знаю, что это вообще было такое, но точно не животное и не анимаг. Возможно какой-то разумный дух или некий аналог телесного патронуса...

— И вы сбежали следом за созданием, даже природу которого определить не в состоянии? — хмыкнул безымянный человек, которого Ренье мысленно окрестил "детектив". Ситуация вообще до боли напоминала допрос в министерстве, только тогда у него были все основания считать, что ничего ему не грозит. Но вот сейчас...

— А что мне ещё оставалось? Сначала на моих глазах судили недееспособного по сути ребёнка, причем, не затрудняя себя выяснением всех деталей произошедшего, а потом в мановение ока было убито куча народа. Само собой я был не то что растерян, а перепуган до смерти. И тут это существо, которое вполне убедительно призывало убраться куда подальше. Если бы дело касалось французского министерства магии, то, наверное, я бы доверился закону, но инквизиция... поверьте, таким как мы о ней рассказывают далеко не самые приятные вещи.