Круг костра

-А внутри часовни всем заправляет паук. Он сидит под куполом и ткет огромную сеть, чтобы ловить в нее врагов. Я беру их на себя, сказал Вадик, — а вы войдите внутрь и посмотрите, что там.

Он стал бросаться камнем в ворона и подманивать пса на бутерброд с колбасой. Но ворон не улетал от входа.

-Эх, хорошо бы нам стать невидимыми, — прошептала Тая.

Она на миг зажмурилась и...открыла глаза. Все ее друзья куда-то исчезли.

-Эй, где вы?

-Я здесь, я здесь, а вы где? Куда вы все пропали? — раздавались взволнованные голоса.

-Мы стали невидимками! — закричала Джейн.

-Хорошо будет, если ты еще орать перестанешь, — буркнул Тэдо.

-Кто это сделал?

-Не знаю, может быть — я, — смущенно сказала Тая, — я сильно захотела этого, и все исчезли.

-Надеюсь, изображение вернется потом, когда пройдем миссию, — сказал Тэдо.

-Ну так, идемте! Теперь нас никто не увидит.

Дети прошмыгнули внутрь.

-Что там?

Перед ними вдруг выросла стена огня.

-Преграда?

-Да. Кажется, нас не хотят пускать.

-Как нам пройти?

Тэдо вдруг осознал свои способности. Он воин и может использовать энергию как оружие. Он направил на огонь всю свою энергию, и она, как сильная струя воды, прибила и потушила пламя.

-Ух, ты!

Ребята присмотрелись. Свет струился, словно прозрачная кисея, в полутемном помещении.

-Вот он, я вижу его — знак Искусителя! — закричала Тая.

-Этот знак — пирамидка? — удивилась Джейн.

Вражеский знак висел в воздухе. Даже не висел, а плавно поворачивался и двигался то вправо, то влево. Пирамида была красива: в огненно-красном ореоле, состоящая из золотых кирпичиков, с вершиной увенчанной ярким треугольником.

-Что нам делать?

-Надо как-то уничтожить эту штуку.

-Как?

Тэдо почувствовал, что из его руки 'вырастает' луч, и он направил его в центр пирамиды. Послышалось шипение, и Тэдо вскрикнул как от ожога.

-Ой! — он даже согнулся от боли.

-Ай л хэлп, — успокоил его Джек, — ай л хэлп.

Он поднес свою руку к руке Тэдо, и красный след от ожога исчез, боль утихла.

-Он целитель, — сказала Тая, — давайте попробуем объединить силы, вместе направить энергию в пирамиду.

-Возьмемся за руки?

-Нет, просто на счет: 'три' все разом направьте свою силу туда.

Ребята замерли, сосредоточились, и Тая отсчитала: 'раз, два, три'. Пирамида треснула в основании, но пока вращалась.

-Придется повторить попытку.

Пришлось трижды целиться в нее, прежде чем она рассыпалась по кирпичику. Раздался протяжный вой, и повеяло смертельным холодом. Дети испытали настоящий ужас. И словно мрачный шлейф, потянулась из часовни темная энергия. Сквозь узкие проемы ворвался солнечный свет, и все преобразилось. Исчез и паук со своей кошмарной сеткой.

-Она наша! Наша! Ура! — закричал Тэдо.

К ним вернулась видимость.

-Погоди радоваться, — заметила Тая, — что-то слишком легко мы взяли свою первую крепость.

-Они просто не ожидали нас, — сказала Джейн.

Тая, по привычке, во всем сомневалась.

-Что мы должны теперь делать? Нам тоже надо оставить свой знак.

-Не надо, он уже там, смотри!

И Лера показала наверх: там горел костер в золотом ободе.

-Наш костер?

-Ну да! Это и есть наш знак!

-Странно, но я чувствую в себе какие-то силы, — удивился Вадик.

-А я могу делать классные вещи, — гордо сказал Тэдо, — теперь Вова не будет задаваться.

Ребята поймали дивное ощущение — они совершили что-то важное, что-то значительное в своей жизни! В первый раз они это сделали не для себя, а потому что должны, потому что хотели принести пользу, сделали это для других и абсолютно бескорыстно! Им удалось побороть зло! И вот их костер ярко сияет во тьме!

-Постойте, — задумчиво произнесла Джейн, — но если мы смогли побороть враждебный знак, что мешает тем, кто его ставил, вернуться сюда и уничтожить наш Костер.

-Пусть попробуют! — сердито сказал Тэдо.

-Мы им накостыляем! — пообещал Вадик.

-Я думаю, что нам надо сделать круг защиты, — рассуждала Джейн. Она, словно увидела невидимые грани, и трижды провела взглядом по периметру часовни. — Мы тоже оставим стражей: вон тот Дорожный знак будет отпугивать тех, кто с недобрыми мыслями вздумает приблизиться к этому месту, а Мадонна будет охранять Часовню изнутри.

-Интересно, кто работает на Искусителя? — спросила Тая.

-Одного ты уже знаешь, — усмехнулся Вадик.

Тая снова почувствовала стыд и раскаяние из-за Вовы, она ощущала свою вину за то, что не удержала его.

-Интересно, что он сейчас там делает? — тихо сказала она.

-А мне так ни капельки не интересно! — весело ответил Тэдо.

Ребята решили, что им следует вернуться домой и подкрепить силы обедом — все чувствовали себя очень уставшими, как после большого трудового дня.

Глава 10 Старый мост

Новое приключение состоялось неподалеку от Часовни. В этом секторе еще не появилась пирамида, но ему угрожала опасность — на карте он был мелко заштрихован. Дети подошли к обмелевшей речке, через которую вел древний мост.

Он напоминал те мосты, что когда-то строились римлянами. Джейн видела подобные ему в Италии. Это был небольшой мост, немного замшелый, как старый гриб. Лера сравнила его с домовым из мультика, а Тая сказала, что он нуждается в защите.

-Как ты это поняла?

-Он очень одинок, несмотря на то, что по нему все время ходят люди. Он много пережил, но теперь беззащитен. Его рыцари мертвы и никто не придет на помощь.

-Нет, — послышался тихий хриплый голос. — Не все мертвы!

-Кто же это? Кто говорит?

-Тут никого не видно, — сказал Вадик, обойдя мост.

-Это я...воин, охраняющий мост.

-Где же ты?

-Я так долго ждал здесь, что успел потерять всю свою силу, и слился с мостом, душа моя в его камнях. Вот если бы я дождался своего преемника, то смог бы покинуть мир и продлить мосту жизнь.

-Ты дух моста?

-В каком-то смысле это так.

-Что будет, если преемник не появится?

-Мост быстро обветшает и развалится. Но дело вовсе не в камнях. Гибель старого моста повлияет на весь город. Мост — как энергетическая связь между его половинами. Люди перестанут понимать друг друга. И все сектора, которые останутся за границей реки, попадут под власть злых сил.

Дети взволнованно переглянулись.

-Но как же вам помочь? Скажите — мы готовы что-нибудь сделать, — поспешно пообещала Джейн.

-А вы ничем мне не поможете.

-Почему?

-Друзья мои, никто не согласится на добровольное служение. В этом мире не осталось людей способных жертвовать.

-Вы слишком плохого мнения о людях, — грустно сказала Тая.

-Увы, это правда, донкихоты вымерли как динозавры.

-Вы и 'Дон Кихота' читали?

-Я его знал, дитя. С вами очень приятно беседовать. Только наш разговор не имеет смысла.

-А если мы найдем вам замену?

-Вряд ли, мой ангел.

-Ну а все-таки? Что мы должны сделать?

-Вы должны объяснить этому безумцу, что после своей смерти он простоит у моста пять тысяч лет, а потом, как я, должен будет отдать остатки своей силы на его защиту. И еще ему нужно будет найти себе замену — чего не смог сделать я. В награду за самопожертвование я могу продлить жизнь того, даст согласие, на целых десять лет.

-Странно, — сказала Джейн, — пять тысяч лет! И за это время этот мост не пострадал от землетрясения, его не занесло песком или илом.

-Ты забываешь, что он находится в волшебном городе, — возразила Тая.

-Да, это уж точно! И где же мы найдем такого 'безумца'? — усмехнулся Вадик. Затея казалась ему неосуществимой.

-Я не знаю, но мы должны попытаться. В этом состоит наша миссия.

-Очень трудная миссия, — вздохнул рыцарь, — и кто-то даже думает, что не возможная.

-А если мы все же найдем такого, как нам уговорить его? И какими качествами должен обладать этот человек? Ему же не собачек выгуливать будет нужно, а — мост защищать!

-Есть список.

-Где?

-Вам придется замочить ноги, — голос закашлялся и стал еще слабее, — третий камень в опоре, справа, на самом верхнем ряду, за ним есть тайник. Камень выдвигается, если подцепите его ножом. Внутри лежит футляр, а в нем свиток.

Мальчишки полезли в воду, и Вадику пришлось подсадить Тэдо на плечи, чтобы тот смог дотянуться до этого камня.

Тэдо долго возился: тайник заклинило. Но он расковырял его и вытащил золотой футляр с красивой гравировкой. Одна сторона была закрыта крышкой с крупным рубином, а на другом конце была улитка с острым концом. Дети зачарованно смотрели на этот древний футляр, в котором лежало нечто необычное. Аккуратно открыв коробку, они вытащили пергамент.

-Нежно, нежно,... смотрите, чтобы он не порвался, — шептала Тая, наблюдая, как мальчики разворачивали его. -Так, читайте!

-Здесь столько требований! — воскликнула Джейн, — и все на староанглийском языке.

-На славянском, — возразила Тая.

-Нет, это грузинский язык, — утверждал Тэдо.

В общем, текст виделся каждому на его родном языке.

-Тут пять кровавых отпечатков пальцев.

-Значит, столько тут было защитников!

-Ого!

-Он должен быть: храбрым, мудрым, сильным, щедрым, упорным, серьезным, терпеливым, стойким, великодушным, дружелюбным, честным, справедливым, преданным, ответственным, заботливым, уравновешенным, любознательным...И так далее, и так далее!

-Где же мы такого найдем?! На Земле такие люди не водятся! — закричала Джейн.

Дети устали зачитывать список необходимых добродетелей. В самом конце свитка была сделана надпись маленькими буковками: 'в принципе подойдет всякий, кто согласится, потому что за пять тысяч лет жизнь заставит любого стать настолько просветленным'.

Дети засмеялись.

-А в самом деле, времени на самосовершенствование у него будет достаточно! — сказала Дженни.

-Хорошо, мы пойдем искать кандидата, — сказал Вадик.

-Когда найдете, нажмете на камень, и появлюсь я, чтобы договориться с ним, — прошептал дух Моста.

Дети пошли немного грустные — на этот раз у них ничего не вышло — все оказалось сложнее, чем в часовне. Они гуляли по городу, говоря обо всем, что видели. Тая предложила бросить монетки в фонтан.

-Так все делают.

Вдруг Вадик заметил группу людей в военной форме.

-Вот кого мы попросим! — сказал он с энтузиазмом.

-Ты смеешься?!

-Нет.

-Тогда, они посмеются над тобой!

-Ну, надо же кого-то просить — это ведь ясно. Рыцарь тоже был военным в некотором роде. Кому же, как не военному, сменить его на посту?

Дети подошли и, испытывая смущение и неуверенность, обратились к морским пехотинцам. А те и впрямь рассмеялись. Все, кроме одного. Это был сержант. Внимательно глядя на детей серыми, как сталь, глазами, он, выслушав их странную просьбу, ответил:

-Вот что, ребята, я вам скажу: сейчас мы заняты другим важным делом. У нас есть своя миссия, свое задание: мы защищаем здесь мирных жителей от плохих людей. Я не могу пойти с вами, не могу оставить своих людей. Придется вам поискать кого-то другого. Желаю удачи!

-Наверное, мы были неубедительны, — расстроилась Джейн.

-Или мы просто не верим в то, что говорим! — рассердилась Тая. — Надо самим верить, тогда и люди нам поверят.

Ребята увидели человека, одетого в рясу.

-Монах — вот кто привык служить! Он нам поможет, он согласится! — обрадовалась Джейн.

'Вряд ли', — почему-то подумала Тая.

Но они подошли и, хором, перебивая друг друга, объяснили монаху свое дело. Он только покачал длинной бритой головой.

-Нет, ребята, я привык служить, но мое дело — служить богу. А бог позаботится о вашем деле.

Разочарованные неудачей друзья долго слонялись по городу, уговаривая случайных прохожих. И многим это не нравилось, они думали, что дети, из-за того что им нечем заняться, над взрослыми потешаются.

-Так мы ничего не добьемся, — сердито сказала Тая, — я устала ходить, у меня уже ноги болят.

Лера довольно посмотрела на свои мягкие кроссовки — они куда лучше, чем те 'пыточные' туфли на острых шпильках. Разве на шпильках бегать удобно? А прыгать? И модельные туфли совсем не подходят к любимым джинсам.

Ребята уже собрались уходить, как Джейн вдруг стала требовать, чтобы они свернули на узенькую улочку.

-Зачем? — спрашивали друзья.

-Сама не знаю зачем. Но нам надо туда! — упрямо твердила она.

-Ладно, идем.

Последовав за Джейн, они увидели пожилого мужчину. Прислонившись спиной к стене дома, он медленно сползал вниз. Ребята испугались: было заметно, что человек при смерти. А смотреть на то, как кто-то прощается с жизнью — тревожно, болезненно и даже страшно. Как будто частичка тебя умирает вместе с ним.

-Ему плохо! — закричала Тая. — Джек, помоги ему. Ты можешь?

-Попробую.

Джек приложил свою руку и вдохнул в больного всю силу, которой обладал. Но минуту спустя он устало сказал:

-Даже я не могу помочь. Он долго не протянет.

-Откуда ты знаешь?

-Знаю. Его время подошло. Надо вызвать 'скорую', и отвезти этого человека в больницу. Там ему ненадолго продлят жизнь.

После того как Джек помог, человеку стало немного лучше. К нему вернулось сознание, хотя он по-прежнему сидел, прислонившись к стене. Вскоре больной открыл глаза и слегка улыбнулся, увидев толпу ребят, окруживших его. У него было доброе, усатое и загорелое лицо; карие лучистые глаза; и Тая подумала, что спасенного мужчину дома, возможно, ждут жена и дети, которые его очень любят.

Вадик пошел звать на помощь.

-Сколько мне осталось, мальчик? — спросил больной Джека, сразу догадавшись, кто его спаситель.

-Как вас зовут?

-Сеньор Мигель.

-Послушайте, сеньор Мигель. Я могу лечить, но я не могу изменять судьбу. Ваши дни сочтены. Вы уж простите меня.

-Да. Понимаю, у каждого свое время, — кивнул сеньор Мигель, и так по-доброму улыбнулся, что девочки чуть не расплакались.

-Есть одно необычное средство, что поможет вам прожить еще долгое время. Вам знаком старый мост неподалеку отсюда?

-Да, я каждый день хожу по нему, чтобы навестить свою внучку.

-Он, как и вы, умирает, но оттого, что слабеет защита. Когда мост погибнет, этот город сильно пострадает — навсегда разделится на две половины. Защитник моста, рыцарь, предлагает тому, кто согласится сменить его на посту, дополнительно десять лет жизни, в обмен на то, что будет защищать это место следующие пять тысяч лет. Согласились бы вы на такое предложение?

-Пять тысяч лет, — грустно произнес сеньор Мигель, — это очень много.

-Зато вы на целых десять лет сможете продлить себе жизнь!

-Это заманчиво. Но пять тысяч лет сторожить древние камни! А как вынес такой долгий срок Рыцарь? Что ему помогло?

-Хотите поговорить с Защитником сами?

-А это возможно?

-Для вас теперь все возможно, — улыбнулась Тая, несмотря на то, что ей очень хотелось заплакать: так грустно все было. Но нужно подбодрить этого хорошего человека, а слезами никого не подбодришь — только улыбкой.

Тэдо нажал на камень, и перед ребятами и сеньором Мигелем появился светящийся силуэт воина в латах.