— Что проверить? — удивленно спросил Чезаре. Это было последнее, что он ожидал услышать в ответ...
— Если Белый Робин сигмафин, — пояснила она, — И к нему вместе с телом в распоряжение попадают мои способности, то мне нужно проверить свою теорию про сигмафины... Мне будет легче все объяснить после проверки.
Рейко пожала плечами.
— Извини Чер, у меня с собой ничего такого нет, а ты? Не обзавёлся новым больверком?
— Нет, — коротко ответил он. Хотя вообще-то с ресурсами ЗШН получить больверк труда не составило бы: достаточно было скопировать человека на сигма-проекторе с одновременной сигмафикацией... Но кардинал недолюбливал сигмафикацию и предпочитал использовать только в случае реальной необходимости. Пока ее не возникало.
— Тогда вот теория, — сказала Альва, — Мои способности зависят от количества энергии, которой я располагаю, и я могу использовать сигмафины в качестве источника. Причем это очень сильный источник, и я бы не хотела, чтобы сигма-преступник получил такое преимущество.
Чезаре развел руками:
— Я не в курсе, сохранит ли сигма-зомби магические способности носителя. Единственный известный мне раз, когда сигмафин пытался захватить тело амагуса, мне почему-то не хотелось проверять это. Но не исключено, что он выбирал тело целенаправленно, с учетом способностей. В любом случае, сейчас важнее, что делать дальше. Едва ли он всерьез ожидает, что ты явишься одна: идея обратиться к преподавательскому составу лежит на поверхности.
— Как и идея обратиться в полицию при захвате заложников, — пожала плечами Рейко, — Но ведь и Робин не простое же тело захватил.
— Да, — кивнул шпион, — И он будет действовать исходя из того, что мы будем следовать за ней.
У него уже появилась идея, что делать с этим, но его прервал голос Аманды:
— Кстати, не наступите на свидетеля.
Свидетелем оказался мелкий демон. Действительно, бес. Скорее даже бесенок: существо размером с крупного хомяка, напоминающее гибрид феи с летучей мышью, оно сидело в трехлитровой банке, грустно понурив голову.
— Кстати о свидетеле, — Чезаре присел на корточки перед демоненком и продемонстрировал фотографию Сикоры, — Это тот, кого ты видел... а?
Чёртик торопливо закивала.
— Что ж, с кем имеем дело, мы знаем, — кивнул кардинал, — Осталось решить, что делать дальше. Я бы предложил просто отправить туда группу ребят Эйхта, но так как подозреваю, что мне хором заткнут рот... Есть еще один вариант.
На последних словах он постарался воспроизвести голос Аманды.
— Над акцентом надо поработать, — автоматически сказала она, после чего ее глаза удивленно расширились, — Подождите, вы думаете, он перепутает итальянца и скандинавку?
— Если не будет щупать — перепутает, — широко улыбнулся итальянец, внося необходимые коррективы.
— Я бы предположила, что как раз пощупать он и попытается, — хмыкнула девушка, — Судя по тому, что я прочитала, как раз профессора Финеллу он должен недолюбливать.
— Это взаимно. Однако, насколько я помню, я демонстрировал при нем всего два проявления своего дара.
Это были камуфляж и магический свет — два особых применения изменения облика. Камуфляж он использовал достаточно активно; свет оказался неожиданно эффективным средством против демонов, а вот прямое проявление... Он использовал постоянно, и именно поэтому Робин не видел, как он меняет внешность. На это он и рассчитывал сделать упор.
— Но даже если вы сможете обмануть, убить его будет не так просто, — заметила Альва, — Если он разобрался в использовании моих способностей... То я даже не представляю, каких высот он мог достигнуть, используя сигмафин в качестве источника.
— Мне нужно только отрубить ему руку, — ответил Чезаре, — Твои способности могут этому помешать?
Альва молча взяла подходящий кусок ткани и натянула его между руками.
— Попробуйте разрезать.
Чезаре выдвинул лезвие из правой руки. Затем, решив, что это недостаточный показатель, достал из ножен клинок Интерсигмы с мономолекулярным лезвием, рассекавшим даже сталь. И...
— Молодец, Чер, — похлопала ему учёная, — Обломал ребёнку всю демонстрацию.
— Надеюсь, с рукой Робина получится так же, тем более что я обзавелся этой игрушкой уже после победы над ним, — ответил он.
— Надеюсь, вы понимаете, что рука сама по себе прочнее куска ткани, — добавила Альва, — Кроме того, не стоит забывать про прямое воздействие на организм.
— С этого места поподробнее, — попросил шпион.
С кем он сражаться не любил, так это с любителями атак, от которых невозможно увернуться.
— Сильнее всего это воздействие при прямом контакте, — сообщила студентка, — Хотя я никогда не занималась боевыми искусствами, в рукопашной справляюсь с противником любой весовой категории, просто накладывая паралич при первой возможности. Но могу и действовать на расстоянии. Просто слабее.
— Меры противодействия? — задал уточняющий вопрос Чезаре.
Альва задумалась:
— Помимо расстояния, могут помочь пластик и сталь. Мне на них труднее воздействовать, хотя всё же разрушить их не самая большая проблема.
— Тебе пришлось бы их разрушить, чтобы дотянуться до скрытого под ними организма? — уточнил преподаватель.
— Зависит от толщины, но сквозь них воздействовать сложнее, и, например, попытка парализовать может ослабиться до местной анестезии...
— Хорошо, — кивнул Чезаре, — Полагаю, броню достать можно, хотя бы в фехтовальном клубе... Нетолстую, — поморщился он, представив, как пытается достать Робина в рыцарских латах.
— Кольчуга? — предложила Альва, — Её и спрятать можно, и сломать будет сложнее, чем монолитные куски стали.
— А чем тебе не люб геномскин? — поинтересовалась Рейко, — Я не думаю, что нановолокно костюма окажется более проводимым, чем металл.
Геномскин был передовой разработкой ЗШН. Органическая броня, основанная на структуре кожи инопланетного монстра генкрада, Ирие. Той самой, которая пару лет жила с Сентесейки Накамурой, изменяя его восприятие, чтобы казаться ему красивой.
— Вариант, — пожал плечами Чезаре, — Хотя проверить это нужно будет заранее. Благо, до ночи время есть. Что по поводу второго? Джейка? Ну, кроме укусов.
— Огромная физическая сила, когти, защитный слой шерсти, в которой вязнет оружие, — Рейко пожала плечами, — Чер, как будто ты фильмы про оборотней не смотрел? Правда, я не могу сказать, заразно ли это, но, скорее всего, нет.
— Регенерация? — уточнил он, припомнив эти самые фильмы, — Уязвимости к серебру, как я подозреваю, нет...
— При таком уровне изменения тела, я не удивлюсь ни регенерации, ни чрезвычайной живучести.
Переведя взгляд с одного преподавателя на другого, Альва, наконец, высказалась:
— Я, пожалуй, пойду к Роз... В смысле, на физкультуру.
Когда она покинула комнату, еще несколько секунд висела тишина. Наконец, убедившись, что хозяйка комнаты ни за чем не вернется и не подслушает их, Рейко снова заговорила:
— Ты же знаешь, что мы не должны помогать студентам... до самого последнего момента.
Это было правдой. Именно таким был приказ Нарьяны. Проект 'Дарвин'. Ей нужны были только те, кто сможет выжить без помощи учителей. По той же причине Совет раз за разом откладывал зачистку 'страшилок', вносивших в жизнь студентов элемент опасности.
— Знаю, — согласился Чезаре, — Но возвращение Белого Робина — личное дело. Хотя, если ты считаешь, что помогать не следует, всегда можно отказаться от имеющегося плана и заявиться во главе отряда безопасников...
На этих словах он иронически посмотрел на Рейко, прекрасно зная, что она ответит. Рейко, конечно, не Мария, та бы его за подобные предложения убила на месте, но все же и она не столь беспринципна, чтобы фактически убить студентку своими действиями. Будь здесь Нарьяна, он бы такое предлагать не рискнул.
— Скажи, ты считаешь, что Робин — хороший интриган? — неожиданно поинтересовалась ученая.
— Сложно сказать, — ответил Чезаре, — Он обхитрил меня с двойным носителем; однако вместе с тем допустил огромное количество ошибок... В целом, мне кажется, нет.
— Думаешь, он мог бы заманить тебя такой сложной многоходовкой? — поинтересовалась она, помахав письмом перед носом мужчины.
— Мог бы, разумеется, — совершенно спокойно ответил шпион, — Если ты думаешь, что я не понимаю, что он заманивает меня в ловушку, ты ошибаешься. Я знаю, что это так. Но все равно иду туда.
— А как, по-твоему, он должен был добиться того, чтобы на наживку клюнул именно ты?
— 'Псина' назвала Робина по имени. После этого любой бы понял, кому звонить.
Рейко кивнула:
— Это так... Вот только ранее та же 'псина' пыталась заманить меня в ловушку куда более твердолобым способом. Сказала о студенте, который застрял в магазинчике Флоры. Я тогда забила на это: если он такой идиот, что полез туда, то только сделает миру одолжение, избавив его от своего генофонда. И вот теперь — это.
Чезаре покачал головой:
— Я не думаю, что это связано. Попытка слишком примитивная даже для Робина... Хотя если это все-таки тоже он, то это очень хороший знак.
— Не знаю, — пожала она плечами, — Ритмика обоих событий различная. Нет гармонии.
Она развела руками, словно не могла найти слов для выражения столь тонкого ощущения.
— Разный стиль, — подсказал Чезаре.
— Разный стиль — это разные люди, — заметила женщина, — То есть, если за одним из этих событий стоял Белый Робин, тогда за другим событием явно стоит кто-то другой.
Шпион кивнул:
— Но, похоже, 'кто-то другой' уступает Робину в хитрости. Так что, в кои-то веки расчет и эмоции говорят одно: сперва надо разобраться с Робином, а потом уже выяснять, что там с магазинчиком Флоры.
— Тем не менее, в обоих событиях задействована твоя псина.
— Это недостаточная... тенденция, чтобы выдать его?
В иной ситуации он не отказался бы понаблюдать за эдакой зверюшкой в естественной среде обитания. Но не сейчас.
— Вообще, он оба раза засветился сам, — заметила Рейко, — И об этом нам сообщила одна и та же студентка.
— Второй раз сообщил демон, — возразил Чезаре.
— О котором нам рассказала всё та же студентка, — вновь повторила сигма-физик, — Мне, если честно, эта закономерность кажется, по меньшей мере, странной.
— Не думаю, что такое подозрение имеет под собой основание, — пожал плечами кардинал, — Может быть, конечно, что она действительно себе на уме, но... на данный момент она беспокоит меня меньше всего в этой ситуации.
— Осторожней, это ведь её тело заполучил Робин.
— И что? — насмешливо спросил шпион. Его отношение к сигма-зомби, несмотря на их двойственную природу, было однозначным: его нынешний противник был Робином, а не Амандой, так же как его протеже была Марией, а не сектанткой из свиты Сэймура Патриджа.
— Да так, ничего, — подняла она руки, — Мне, пожалуй, нужно будет кое-что проверить. Ты не против? 'Хроносу' требуется тотальный перерасчёт.
— Требуется, несомненно, — усмехнулся Чезаре, — И да, вот еще что... Попробуй все же привести на встречу безопасников Эйхта, но с некоторым запозданием. Когда обман так или иначе вскроется, они будут более чем к месту.
— Как скажешь, Чер.
С этими словами Рейко покинула помещение, оставляя Чезаре одного в логове зла, то бишь женском общежитии. Впрочем, он разумно предпочел не задерживаться здесь. Из четырех вариантов ближайшей задачи кардинал, недолго думая, остановился на встрече с Марией: во-первых, она просила сообщить, если он узнает что-то о нападении на Сикору, во-вторых, ее следовало предупредить о возвращении Белого Робина, в-третьих, присмотреть, чтобы она не наделала глупостей, в-четвертых... Ему просто хотелось увидеть ее.
И это было главной причиной.
Уйдя от угрожающей парочки преподавателей, Тадеуш двинулся в сторону мужского общежития. Однако далеко он не ушел: уже на лестнице его перехватил удивленный возглас.
— Опять ты?! — голос принадлежал зябко одетой миниатюрной японке с невероятно большими, особенно учитывая особенности азиатов, глазами. На самом деле, было бы сложно не замёрзнуть, если на тебе из одежды только лёгкое платьице и тяжёлый металлический ошейник, — Я уже тебе сказала, что если ещё раз увижу — убью!
Угроза из уст столь компактного создания звучала, мягко говоря, несерьёзно.
— Значит, вы его тоже встретили. Мои соболезнования, пани... — Сикора устало посмотрел на девушку, — Выглядит в точности как я, редкий хам, несдержан в словах, склонен к распусканию рук и рукоприкладству... Я ничего не упустил? — поляк зябко передернул плечами.
— Ага, а ещё скалится! — высказалась она, — Вот так.
На этих словах уголки губ девушки начали тянуться назад, но не так гладко, как у его копии, а разрывая плоть, превращая лицо в асимметричную маску монстра. Кажется, она не восприняла всерьез объяснения, и теперь пыталась напугать его.
— Не, я так не умею. Проверял, — Тадеуш поклонился, мысленно кроя свою 'копию' последними словами, — Примите мои искренние извинения за его поведение, пани. И впредь постарайтесь его избегать, мой вам совет — внутри он еще хуже, чем кажется снаружи. Доброго дня.
На сей раз его слова возымели эффект. Уголки губ вернулись в изначальное положение, а разорванная плоть начала на глазах сращиваться, буквально 'выстреливая' волокнами, которые стягивали кожу.
— В смысле? — не поняла незнакомка.
— Я первый же от него и пострадал — только что был у пани Рейко. Поверь, зубы у этой твари не для красоты. Могу только повториться: держись от него подальше.
Как ни странно, трансформация его совсем не удивила. За сегодняшний день он устал удивляться. Да и кто бы не устал, сперва проснувшись в обществе свежего трупа, затем подвергнувшись нападению своей копии, а в итоге и вовсе узнав, что это никакая не копия?
— А что значит 'внутри'? — уточнила незнакомка, — У него там что, рёбра кусючие?
— Он просто бешеный пес, — сжав зубы, процедил Тадеуш, — Пусть даже со слов пани Рейко мы точные копии, но... чертовщина.
Сикора потер виски, будто пытаясь справиться с мигренью.
— Забавное чувство... ненавидеть кого-то — и при этом рисковать им же и оказаться. Так и до психушки недолго, — выпалил поляк, прислонившись спиной к стене.
Девушка задумалась, затем резко помотала головой.
— У меня IQ 600 пунктов, но я тебя всё равно не понимаю. Как это вообще может быть?
— Пани Рейко говорила, что это похоже на побочный эффект Хроноса — из-за искривлений в пространственно-временном континууме есть риск натолкнуться на альтернативную версию себя... Судя по всему, мне просто не повезло оказаться не в том месте не в то время, раз моя альтернативная версия так устойчиво существует в пределах одной системы со мной.
Незнакомка нахмурилась.
— Но если это альтернативная версия тебя, то вы разделились уже здесь, в школе. И что же должно было произойти, чтобы ты превратился в эту образину?
— Если бы я зн... — Тадеуш запнулся на полуслове, и его мгновенно бросило в холодный пот. Очнувшийся от шока разум предложил свой, достаточно логичный вариант.
