И такой участи достойна не каждая душа. Лишь единицы. Ибо нельзя допустить, что бы частью тебя стало, что-то мерзкое презренное и слабое. Нет. Только самые лучшие из лучших. А именно таким и был Лестор Кламидски. Я даже мгновение не сомневался в выборе. Железная воля. Несокрушимый характер. Человек, который не дрогнул перед ордами тварей хаоса и без колебаний положил на алтарь победы не только жизнь учеников, но и свою, оставив лишь один день существования, чтобы убедится в правильности заклинаний. Однако это еще не все. Будучи практически мертвецом, он не прекратил борьбу за выживание. Пусть уже не свое, но хотя бы чужое. Он из последних сил лечил, защищал тех немногих людей, что выжили в том огненном аду, что он же и устроил. Достойное восхищения поведение.

'Отныне мы с тобой единое целое и нет преград между тобой и мной!'

Теперь большая часть воспоминаний Лестора, а также малая часть способностей перешли на веки вечные в мое распоряжение. Теперь я знал практически все, что помнил этот пиромант. И информация об артефакте не стал исключением.

-Готово — пропыхтел Ран заканчивая подтаскивать бесчувственные людские тела к импровизированному жертвеннику.

Без промедлений приступаю к ритуалу жертвоприношения, целью которого является получение сил от приделов хаоса в обмен на боль страдание и смерть разумных существ.

-Бос позвольте спросить?

-Да.

— Я же вижу что ваша аура и так переполнена силой! Зачем вам излишки?

-Во-первых, сила не бывает лишней.

В соответствии со строгим порядком выполнения ритуала вскрываю всем жертвам вены на запястьях и одновременно произношу слова должные возвести канал к хаосу.

-А во-вторых... я узнал из памяти поглощенного мага то что артефакт находится в столице данного королевства. Ну, по крайней мере, одна из его составляющих частей точно там. Только вот есть одна проблемка. Столица покрыта сигнальной сетью. Если мы переместимся только благодаря моей демонической силе, то в месте открытия портала нас будет ждать теплая встреча в лице нескольких архимагов почуявших энергию хаоса. Поэтому я буду использовать энергию, полученную от жертвоприношения, что бы скрыть следы нашего пребывания. К тому же я стараюсь экономнее расходовать свои силы, ибо пополнять их в землях порядка чрезвычайно сложно.

С каждой секундой жертвенник наполнялся злой силой предсмертных людских мучений, что в свою очередь вливались во встроенные мною чары портала.

Магические символы, вырезанные на человеческой коже, засветились светло голубым светом, а сочившаяся кровь с яростным потрескиванием вспыхнула и разлетелась маленькими искрами. Все это были признаки близкого завершения ритуала.

Под слитный предсмертный стон жертв в воздухе возникла черная воронка портала, которая стала втягивать в себя пепел и различные маленькие предметы.

-Проход будет держаться, пока людские тела не развеются прахом, не выдержав напора сил, так что не тянем порядок за хвост! Все в портал! Ран прихвати с собою тело мага, ибо чую, оно еще мне пригодится...

...Воронка подобно жадному зверю проглотила весь мой отряд, что бы через мгновение бесконечной тьмы выплюнуть нас в другом месте.

Таким умникам как я нужно наступить на одни и те же грабли десять раз, чтоб мозги зашевелились в правильном направлении. Вот и в очередной раз, по выходу из портала врезавшись во что-то твердое и шершавое, понял что-то с этим надо делать. Например, разработать заклинание малого щита, который бы взаимодействовал с телепортом. Ну, или что-то в таком духе. И вообще нужно заканчивать с этими пространственными перемещениями, а то я чую, попаду я с ними в порядок по самые уши.

-Бос!

-Чего тебе Ран? — раздраженно переспросил я, продолжая отряхиваться от грязи прелых листьев и дубовой коры. Теперь к списку не любимых мною вещей и явлений добавились не только здоровенные статуи богов, но и столетние дубы...

-Оборотни что-то почувствовали! Что-то опасное!

-Хм. Да? Ладно, сейчас проверим.

Проверил. И чуть не [цензура].

— [цензура]! Вот это мы попали!

Мое мистическое зрение зафиксировало присутствие семи десятков ярких аур магов и не меньшего а того и большего числа серых клякс заменяющих оные тварям.

Везет на голову [цензура]! Это надо было так умудриться, что бы вывалиться в эпицентре битвы между человеческими магами и тварями хаоса!

Внезапно я почувствовал враждебный взгляд и тут же все мои обостренные чувства демона разом взвыли об ОПАСНОСТИ.

'ПАДАЙТЕ!!!' — взревел в ментальном плане.

Мгновение... Повинуясь моей воле, возникает Щит Духа (магический барьер не способный защитить от физического воздействия, но блокирующий большинство магических атак). Мгновение... Ослепительно белый поток светлой силы с частицей примеси божественных эманаций, кои враждебны для всякого демона, врезался в возведенную мной преграду. Свет яростно вгрызался в щит, не оставляя своих надежд раздавить нас.

-Проклятие! Откуда здесь взяться жрецу такой силы? Я думал после того как этот мир покинули боги жрецы ослабли и перестали быть угрозой! — пропыхтел Ран ползая по земле.

-Не знаю и знать не хочу! — шиплю в ответ, одновременно прилагая усилия для удержания защиты. Хорошо, что я вовремя успел возвести защиту, иначе бы нам пришлось бы жарко.

-Бос...

-Не отвлекай! Мне нельзя сейчас терять концентрацию и контроль над заклинанием!

Интенсивность светового потока увеличилась. Похоже, противник решил выжать себя досуха, но таки расправится с нами. Плохо. Очень плохо. Я-то отделаюсь незначительными повреждениями, а вот с отрядом... с отрядом можно будет попрощаться. Даже ничтожная часть божественных сил имеющихся у жреца в распоряжении хватит, чтобы растереть моих оборотней в кровавый порошок.

Внезапно давление сил исчезло, а откуда-то сверху на нас полилось нечто мокрое.

Оборотни заерзали, первыми учуяв знакомый запах:

-Крррровь! Крррровь!

'Хм. И вправду кровь. Это что за контрастный душ такой необычный?' — озадаченно подумал я.

Внимательно вглядываясь сквозь мутную пленку щита в попытки выяснить, что собственно происходит. Враждебное магическое воздействие на нас прекратилось. Да и самого жреца я, почему то больше не ощущаю... А-а-а-а вот оно в чем дело!

В той стороне, откуда нас атаковал жрец, стояла одна из тварей хаоса и с упоением разрывала человеческое тело на удобные для глотания куски.

-Повезло нам — сказал Ран, смотря в ту же сторону.

-Ну это с кокой стороны посмотреть... Думаю ты поменяешь своем мнение когда тварь доев жреца примется за нас — хмыкнул я не отрывая взгляд от твари.

Хм. Однако могучая зверюшка нам попалась. Сразу видно, что ей не одна тысяча лет отроду. К тому же она значительно превышает в весе и размере стандартные особи тварей хаоса. Наверное, это благодаря тому, что она серьезно отожралась на питательном человеческом мясе.

Огромная человекоподобная фигура, рост которой превышает пять метров. Все тело покрыто прочным шершавым панцирем, который впрочем, ничуть не мешает ей быстро бегать и раздирать в клочья добычу. На плечах красуется голова больше всего похожая на гибрид многоглазой паучьей головы и головы осьминога в окантовке из белой гривы. На спине бесчисленное множество белесых отростков-щупалец, которые безостановочно дергаются туда-сюда.

'Однако не стоит мне отвлекаться на созерцание забавного существа, когда рядом происходит битва. Сосредоточься'.

Словно в подтверждение моих мыслей, где то невдалеке раздался оглушительный взрыв, после которого погасла одна аура мага и десять тварей. Хм. Похоже, веселье в самом разгаре, а я пока что остаюсь сторонним зрителем. Не порядок. Надо это как можно скорее исправить.

-Ран.

-Да.

-Берешь мохнатых и отправляешься на разведку. Пока не выяснишь где мы, и что собственно тут происходит, можешь не возвращаться. Вперед.

Ну а я пока займусь медитацией. В состоянии покоя и отрешенности будет куда проще просканировать 'внутренним взглядом' окружающую местность на предмет поисков всяких интересностей... Только сперва поставлю пару магических щитов не пропускающее к моему телу все враждебное и не относящиеся к статусу 'свой', и можно будет начинать...секундочку...ага! Приступим.

Не знаю, как другие разумные достигают состояния транса, и какие они при этом испытывают ощущения. Мне это малоинтересно, ибо я предпочитаю пользоваться своими собственными наработками, а не какими-то сторонними медитационными техниками. Я использую только то, что подходит мне, а не то, что является 'правильным'.

Так чем же таким для МЕНЯ является медитация, вы спросите? Ну, это трудно объяснить словами...больше всего это похоже на отрешение от всего лишнего. То состояние души, в котором окружающий мир временно отсекается от восприятия. Что? Не понятно? Хм. Тогда приведем простой пример. Вот скажем, зачем вам видеть солнечный свет, ощущать запахи леса, чувствовать вечернюю прохладу, когда тебе нужно вовсе не это? Вить тебе нужен покой, а не бесполезные ощущения. К тому же свет может быть раздражающе ярок, а запах отвратителен! В этой ситуации куда полезнее будет вообще нечего не ощущать. Стать бестелесным (нет тела, нет и чувств) и отрешенным. Таким образом, мы добиваемся максимального сосредоточения разума над поставленной задачей, а уж остальное дело техники и времени...

Тело посетило знакомое ощущение покоя, которое очень похоже на временный паралич. Та магическая сила, что обитает в моей душе, соединяется в единое целое с холодным разумом и устремляется к указанной цели. А цель предельно проста. Ощутить 'внутренним взглядом' все живое и не живое способное как причинить вред, так и пользу вашему покорному слуге.

В определенный момент, я даже почувствовал, как моя душа 'отделяется' от телесной оболочки и устремляется к интересующему меня месту. Хотя это, скорее всего обман восприятия. Просто мозг в отсутствии естественных источников информации (от глаз) стал воспроизводит в реальный образ то что да него доносило 'внутреннее зрение'.

Так. Тут у нас аномальная активность в магическом плане...это у нас маги балуются...

Что у нас тут есть? Чем меня сегодня порадуют? Так. Вот вижу приснопамятных магов и тварей...

'Эй! Сэдвик хватит ворон считать! А ну поднатужься немного и долбани по демонам чем-нибудь убойным!' — хриплый голос.

'Не могу больше... выдохся я...' — отвечает неведомый мне Сэдвик. Голос усталый и оттого едва слышный.

'...НЕ ДАЙТЕ ВРАГУ НЕ ЕДИНОГО ШАНСА! БЕЙ БЕСПОЩАДНО СОЛДАТ!..' — монотонный металлический голос, оглушающий своей громкостью.

'Эй, народ! Прошу вырубите это [цензура] агитационное заклинание!'

'Не положено!'

'Да зачем оно нужно я не пойму?! Мы и без него выкладываемся по полной!'

Громкий взрыв. Тишина. Затем удивленный голос:

'Сэдвик ты что творишь?! Опять что ли промазал, подпалив ни в чем не повинные деревья? Блин только и можешь, что тратить магический заряд Накопителя!'

...Это...это нам не интересно. Смотрим дальше.

А вот это уже более полезная информация! Кроме сожранного тварью жреца в потасовки, оказывается, принимают участие еще трое его коллег. Слава Хаосу они в отличие от покойного коллеги не почувствовали мое присутствия. А то бы мне мало не показалось! От их 'молитвенной' силы даже мои щиты не всегда спасают. Особенно когда у противника численный перевес.

Еще мной была замечена вереница людских аур, тянущаяся через лес тонким ручьем. Если рассуждать с позиции логики это должны быть ни кто иной, как беженцы. Беженцы из разоренных тварями городов. Интересно. Очень интересно.

Ладно, пора мне возвращаться в нормальное состояние...

Телесные ощущения затопили мое сознание широким сметающим со своего пути все преграды потоком.

Так. Чую меня тащат. Точно. Тащат по земле как будто мешок какой-то. Тело покрыто ссадинами и несколькими ожогами. От моего магического щита осталось...легче сказать, что от него нечего не осталось. Так остаточное явление создающее ощущение слегка 'тягучего воздуха'. А тащат меня...тащат...мои оборотни?! Какого [цензура]?

-О! Бос ты очнулись? — впопыхах спросил Ран.

-Какого [цензура] тут происходит?!

-Бос не смотрите на меня как на крайнего! Я в этом не виноват! Когда мы тебя нашли, ты уже был в таком состоянии, угадив под шальной удар магов!

Шальной удар говоришь? Хм. Такое и вправду весьма вероятно. Я даже кажется знаю по чьей вене меня долбануло. Ну, Седвик кем бы ты не был я тебе еще припомню твою криворукость!

-Ладно, опустим данную тему. Лучше расскажи, что смогли выяснить и вынести с полей сражения?

-Нечего особо интересного. Так несколько подслушанных разговоров между магами...

Где то неподалеку раздался магический взрыв.

-Ну, ну не томи, рассказывай.

-Судя по всему, здесь столкнулись в противостоянии большая часть тварей идущих со стороны Поморья и столичные маги, в задачу которых входит не допустить оных к стенам главного города.

-Ясно. А далеко до столицы то?

-До Яры Неприступной? Да рукой подать!

-Угу. А что это за скопление людей позади магов? Это беженцы?

-Они самые.

-Беженцы говоришь... беженцы... А что? Это мысль!

-О чем это ты бос?

-Не обращай внимания просто мне пришла отличная идея как без проблем пробраться в столицу! — довольно оскалил я змеиную пасть — Тащи сюда тело того мага пироманта! Я же говорил, что оно мне скоро пригодится!..

...Лошадь неспешно тащила четырехколесную крытую повозку по ухабистой лесной дороге, беспощадно пытая мой слух раздражающе громким скрипом.

-Дяденька, а вам нечего не надо? Водички? Покушать? Вы только скажите и я сразу принесу!

В повозке сидели беженцы. Подавленные и изможденные нападением тварей эти люди теперь не могли даже порадоваться той малости, что вообще живы. Ибо многие из них оставили позади не только сгоревшие дома, но и близких людей. Боль. Только горькая боль утраты ласкала их изувеченные души.

-Дяденька, а вам не холодно? Может принести теплый плед?

'Какая настырная девка' — раздраженно подумал я, наблюдая из-под полуопущенных век за суетящейся вокруг меня смертной.

'Ну, прям ангел воплоти...если не знать ее истинных мотивов. А их-то от меня как раз и не скроешь! Для меня не секрет что эта хитрая плутовка поняла не только то, что ожоги нанесены магией, но и то, что пострадавший и сам является магом. Поняла и сделала далеко идущие планы на этого мужчину... то есть на меня'

Что такое? Неужели еще не понятно где я нахожусь и по какой причине? Поняли? Да. Я действительно присоединился к беженцам, идущим в столицу. Сделал я это по той причине что так будет легче всего проникнуть в хорошо охраняемый город не вызвав подозрений раньше времени.

Где сейчас оборотни и как я это сделал? Отвечаю по прядку. Оборотни вместе с Раном забились в лесную глушь, где будут ждать, когда я телепортирую их при помощи составленной мной магической конструкции. А что касается 'как сделал' то отвечу следующее. Легко! Вы наверняка хоть раз в жизни слышали истории об одержимых? Да? Когда демон проникает в плоть смертного и завладевает им. Так вот. В моем случае мне даже не пришлось бороться за обладание телом с ее законным хозяином. Ибо хозяина 'нет дома'. Душа мага пироманта уже довольно давно была вырвана и поглощена мной.