Время для Инженера времени

Призрак постукивал пальцами по подлокотникам своего трона.

— Хорошая история. Поучительная, — усмехнулся он. — Ведь сделай Эррон все так, как я ему сказал, — вот как... погибшего звали Эррон. Я запомнил это, хотя пока что не видел ценности данной информации, — то сейчас был бы свободным магом с сильной химерой на поводке...

— И отрядом инквизиции, идущим по его следу, — продолжил я, сметая из поля зрения сообщение о завершении задания "История чудовища", повысившемся уровне и лимите дневного повышения.

— Не без того, — согласился Арнериус. — Но это обычная судьба свободного мага. С инквизицией рано или поздно, но пересекаются все... Разумеется, я говорю о магах Империи. Что там у других — меня как-то никогда не интересовало. Что ж... Тогда у меня к тебе есть еще вопрос. Вот ты пришел сюда. Что ты теперь собираешься делать? Будешь предлагать мне присоединиться к твоему культу и его Крестовому походу?

Я прикинул вероятность того, что герою 4-го... а, нет, уже 5-го уровня дадут усилить свои войска призрачным магом 24-го... и решил, что единицей в шестом или седьмом знаке после запятой можно спокойно пренебречь.

— Думаю, если бы ваше существование в качестве призрака было хотя бы терпимым, то домен не ждал бы нового Лорда, а превращался бы в Некрополь под предводительством Лорда-Призрака.

Арнериус кивнул.

— Ты прав, — тяжело произнес он. — Меня ждет следующий Великий Эксперимент, а я сижу здесь, ожидая того, кому смог бы доверить свое Место Силы. Жаль, конечно, что ты — не Имперец. Все-таки, при жизни я был патриотом своей страны... — лорд-маг сделал паузу, и я склонил голову.

— Я не собираюсь воевать с Империей... если она не соберется воевать со мной.

— Что маловероятно, — вздохнул Арениус. — Глава еретического культа, да еще маг Хаоса... Радует только, что этот мелкий домен очень далеко от основной линии противостояния Империи и Хранителей. Тут тебе больше угрожают эльфы... А уж к Перворожденным у меня ни долгов, ни обязательств нет. Разве что пару-тройку городов в прах обратить... Союзнички, чтоб их суккубы ласкали... прямо в Инферно, — Лицо призрака исказилось. — Впрочем, это уже не мои заботы. А вот то, что я не могу покинуть этот мир — мои. Собери пять мер кристаллов, и я расскажу тебе о ритуале, который позволит мне сделать следующий шаг, а для тебя — освободит Место Силы.

"Получено задание: "Последний шаг. Часть первая". Соберите 5 мер кристаллов и принесите их призраку Арнериуса для проведения ритуала, который позволит мертвому покинуть этот мир

Награда: опыт, заклинание "Прах к праху"

Штраф за провал/отказ: Место Силы останется недоступно".

Я вздохнул. Куча опыта в никуда. Но что поделать — строительство надо начать как можно раньше. Три недели — это не так уж много дней, чтобы позволить терять один из них. Но, в тоже время я снова порадовался юмору разработчиков. Ровно ТРИ кристальные собачки. Думаю, тот темный, который предпочел бы перебить феечек — долго бегал бы за последней мерой кристаллов. Сомневаюсь, что в этом домене ее можно добыть так уж просто.

— Вот, — выложил я пять мер кристаллов на пол.

— Хорошо, — согласился Арнериус. — Запоминай!

Как и было обещано, мой запас заклинаний белой магии пополнило заклинание "Прах к праху", наносящее довольно большой урон нежити, но только ей, и действующее не на одиночную цель, а в небольшом радиусе.

— Теперь переходим к собственно ритуалу...

"Получено задание: "Последний шаг. Часть вторая". Проведите ритуал "Дороги эфира" под руководством Арениуса.

Награда: опыт, Место Силы, ритуал "Дороги эфира", артефакт.

Штраф за провал/отказ: Место Силы останется недоступно".

По указаниям призрака мага я скатал ковер, на котором сидел до этого, и обнаружил на каменном полу уже почти законченный заклинательный узор. Осталось добавить лишь несколько линий, которые я и нанес мелом, который запасливый хозяин прятал в тайнике тут же, в зале. Три раза повторил требуемые слова, пока Арениус не остался удовлетворен их произношением. При этом мне пришлось вносить правки в описание ритуала, которое автоматически генерировалось системой в моей книге знаний. Запись звучания Слов Силы буквами кириллицы оказалась... недостаточно точной. Арениус поднялся с трона и подплыл к одному из фокусов Силы несимметричной семиконечной звезды. В другой фокус мне пришлось установить резную костяную статуэтку, изображающую изможденного человека в оковах.

Тяжелые слова заставили вздрогнуть и так уже расшатанную Искажением реальность. Прежде, чем взяться за кинжал, я, по совету Арениуса, выпил последний пузырек малого эликсира маны. Когда же кровь моя коснулась линии звезды, она разом вспыхнула темно-синим огнем. А потом пространство взбрыкнуло всеми двенадцатью измерениями. Время текло по спирали сразу в трех направлениях. И стены вечно изменчивого Лабиринта, сложенные волей Изменчивых ветров, приветливо улыбнулись нам. Призрак Арениуса обрел плоть и распахнул широкие серебристо-серые крылья.

— Я отправляюсь исследовать Хаос, и надеюсь посвятить этому занятию ближайшие две-три вечности, — улыбнулся лорд-маг. — Тебе же желаю суметь одолеть Стража Дороги. Я сделал все для того, чтобы это стало возможно...

— Вечность имеет обыкновение проходить очень быстро... — я прикоснулся разумом к Лабиринту, и погладил лазурный ветер. — Думаю, мы еще встретимся.

И я схлопнулся внутрь себя, с сожалением понимая, что мне придется отказаться от части обретенного Знания, ибо оно преждевременно, и может уничтожить сознание человека.

В себя я пришел, сидя на голом камне. Напротив меня стояла статуэтка, но уже ростом на полголовы выше меня.

— Ты пропустил на Дорогу Странника! Ты отвлек Стража, заключив меня в эту уродливую оболочку! Ты...

Не став дожидаться завершения перечисления своих преступлений, я грохнул по нежити новообретенным заклятьем. "Прах к праху" нанесло большой урон, но нежить не была упокоена. Более того, Страж, обозленный тем, что жертва пытается сопротивляться, кинулся ко мне. К счастью, его единственным оружием были его кандалы, которые сильно ограничивали его подвижность. Так что мне удавалось уклоняться от ударов взбешенной нежити, пока заклинание на откатилось, после чего я снова попытался отправить прах к праху. На этот раз — успешно. Правда, весь опыт достался успевшим ворваться в зал на звуки схватки Джонасу и Пьену.

Слегка пошатываясь в непривычно твердой и плотной реальности, я подошел к трону Арениуса, над которым горел его герб: серебряная химера в червлени1.

— Ave atque vale2, лорд-маг Арениус! — произнес я, глядя на то, как место червлени занимает серебро, а серебряная химера становится лазурным эскарбункулом. И теперь осталось только запустить строительство Замка.

И только тогда пришло время разбираться в том, что дала эта авантюра.

Прежде всего, взгляд, брошенный на кинжал, показал, что он уже не тот, каким был.

"Рассекающий реальность. Артефакт. Оружие, созданное руками смертных, не может пребывать за Гранью. Но этот кинжал был в ваших руках там, где не место смертным и их изделиям. И теперь он изменился.

+15% к вероятности срабатывания ритуалов, в которых используется.

+10% к эффекту ритуала.

+2 к урону по существам с иных планов.

Опознается как предмет магии Хаоса.

Опознается как предмет магии Крови.

Не выпадает при смерти персонажа. Не может быть продан, подарен или передан другим каким-либо иным образом.

Часть сэта3 Шагающего за Грань. Сэтовые бонусы недоступны. Найдите остальные предметы сэта".

А вот и обещанный артефакт. Хм... Любопытная штуковина. И сразу обличает меня как мага Хаоса. Так что, если я пожелаю скрыть свою фракционную принадлежность — кинжал придется прятать, раз уж избавиться от него — не выйдет.

Бой со Стражем добавил 3 единицы Ловкости, 1 Выносливости и 1 — Устойчивости к откату. Все-таки, ловил он меня активно, и чуть было не поймал. По крайней мере, дыхание я возвращал в норму довольно долго.

Опыт от выполнения квестов ожидаемо ушел "в никуда".

Разбираемся с тем, что дал мне уровень. Увеличившаяся на единицу Сила магии, видимо, была результатом того, что с рыцарем Элайей я дрался как маг. А вот выбор навыка... "Удача" против "Лидерства". Нужно — и то, и другое. Но, пока что войск иных фракций у меня с собой нет. А когда появятся — на какое-то время хватит Толерантности. Так что "Удача".

В очередь строительства, появившуюся сразу после захвата Места Силы и содержащую на данный момент только "строительство донжона", я сразу добавил Пристанище Отступников и Казарму Еретиков. Хотя бы начальная экономика, и минимум армии требовались как можно скорее. Но вот что делать дальше — было не очевидно. Лагерь мстителей... Признаться, будь это возможным — я и вовсе обошелся бы без него. В своей первой форме, то есть как Мстители, бойцы третьего ранга моего замка были не настолько сильнее простых еретиков, чтобы окупить возросшую цену. А вот для их улучшенной разновидности — трудноубиваемых, но еще более трудно контролируемых оборотней я мог придумать только одно применение, классическое: "на фланге далеком, сметая заслоны..." Вот только фланг надо подобрать действительно "далекий", и при этом так все рассчитать, чтобы с остальными своими или союзными войсками они не могли пересечься даже теоретически. Оборотням, особенно — раненым, в их неутолимой жажде крови, в общем-то все равно, кого сметать!

Так что две войсковых постройки, а отступникам прикажу возводить рынок. Благо рынок первого уровня — это просто утоптанная размеченная площадка с оградкой и будкой мытаря. Так что ее-то мне дня за два-три возведут. Следующей в очереди ставим кузницу. Лагерь мстителей без нее не построить. Ну а без мастерской луков не построишь Лабиринт теней, так же, как без Палат Вечности — не создать Палаты вихрей. И все это нужно получить как можно быстрее... А еще нужна таверна, и другие здания, приносящие доход... Даже от лупанария не стоит презрительно отворачиваться: кроме не столь уж большого дохода, данное заведение способно обеспечить начало развертывания разведывательной сети как бы не эффективнее, чем Гильдия воров, от которой никаких доходов, расходы одни. Но это все потом. А сейчас — Пристанище, Казарма и Кузница, а отступники пусть растаскивают руины и строят рынок.

И осталось только отдать последние на сегодня указания.

— Пьен, — посмотрел я на ученика. — Я буду медитировать. Долго. Ты же... Отправь феечек на разведку. Пусть посмотрят где тут что... только чтобы были очень осторожны, и непременно все вернулись. Понятно?

— Да, Учитель, — склонил голову Пьен одновременно с сообщением, что моя репутация в его глазах в очередной раз выросла.

— А отступники под охраной еретиков пусть начинают разбирать руины. Думаю, какое-то количество камня и дерева мы с этого получим. И... пусть начинают подбирать себе место под поля и дома, и начинают размечать рынок. Не думаю, что я буду держать их как боевые единицы, — Пьен опять кивнул. — Да, и как закончат с рынком — путь принимаются возводить храм.

— Это как? — удивился Пьен.

— Пусть сладят избу побольше, и внутри поставят вот такое, — я набросал на нашедшемся в тронном зале листе бумаги Восьмиконечную звезду с пылающим оком, — изображение, — В конце концов, проповедники одной малоизвестной на тот момент секты вообще начинали со службы в катакомбах, используемых под канализацию, и пещерах. А подобающее величию Владыки Изменчивых ветров здание мы и позже возведем.

— Хорошо, — кивнул Пьен, забирая рисунок. — Я передам.

— Джонас, ты примешь под командование тех двоих, — теперь кивнул мой старший еретик. — Над отступниками командует Фома, и пусть только кто-то посмеет ему противоречить — выпорю на конюшне.

— Но у нас нет конюшни... — удивился Пьен.

— Ради такого случая — построим, — твердо ответил я. — Над феечками, как и раньше — Юкио. Ну а ты, пока я недоступен — замещаешь меня самого. Постарайся обойтись без потерь. Если вдруг что — отступайте сюда и обрушивайте мост. Понятно?

— Да, — отозвались свеженазначенные командиры.

И я отключился.

— Они развернули лазурное знамя4... — прервал мои воспоминания телефон.

Дотянувшись до экрана, я прервал песню на появлении Белой девы.

— Привет! — приветствовал я коллегу по работе.

— Привет, Олеж, отдыхаешь? — поинтересовался Санек.

— Отдыхаю, — улыбнулся я.

— И помогает?! — удивился тот.

— Знаешь... — задумался я. — Как ни странно, но да, помогает. По крайней мере — вспоминаю реже... Игра сильно отвлекает. Больше думаю не о том, какой я урод, а о том, что делать дальше.

— Это хорошо, это правильно, — кивка Сани я, разумеется, не видел, но для того чтобы догадаться о нем — не нужно быть аналитиком. — Думать нужно больше о будущем... Но, кстати, о прошлом. Ты вчера в свой любимый магазин выскакивал?

— Выскакивал, а что? — заинтересовался я.

— Как всегда, около 20.00?

Работай я в любой другой конторе, знание начальником и коллегами таких подробностей о моих привычках — нешуточно бы меня взволновало. Но Василий Иванович, наш шеф, к которому, как ни странно, так и не прилипло прозвище Чапай, частенько использовал подобное знание к нашей пользе. Так что мы старались сами информировать его о своих привычках. Жить временами становилось существенно легче. В частности, шеф и сам трактовал понятие самообороны несколько... расширительно, и имел возможности навязать свои взгляды не только местной фемиде... разумеется, в том случае если его правильно и заблаговременно информировать. В частности, тот же Санек, повстречавшись однажды в темном переулке с кучкой местной шпаны, стал богаче на старенький, потрепанный Макаров и две обоймы к нему, нож хреновой работы и кастет. А ближайший травмпункт — обогатился на трех пациентов с переломами различной тяжести. Когда же ребятки рассказали "дяде следователю", что на них накинулся взрослый шкаф, и, угрожая пистолетом, избил и ограбил, то очень быстро обнаружили, что к списку обвинений против них добавились лжесвидетельство и клевета. Так же и несколько "золотых мальчиков" местного пошиба обнаружили, что их привычный иммунитет перед правоохранительными органами под внимательным и недоброжелательным взглядом серьезной конторы — рассыпается существенно быстрее, чем под ударом вируса иммунодефицита. Правда, уже после третьего подобного случая было заключено неофициальное соглашение, что шеф включает эти свои возможности только в случае, когда инцидент затрагивает его людей... Увы, но никто не всесилен, а власть — это всегда некий баланс интересов. Иначе — сидел бы Василий Иванович в нашей глухой провинции?!

— Ну... — я вызвал в памяти красные светящиеся цифры на духовке, — по крайней мере, в 20.15 — я уже варил принесенные оттуда пельмени.

— А аварии не видел? — в голосе Санька явственно прозвучала надежда.

— Увы, — я пожал плечами, и, думаю, Санек, так же, как и я раньше, догадался о моем движении, даже не видя его. — Меня в обход понесло. Ну, знаешь...