Неприятный запашок предательства проступил в воздухе...
-Что будем делать, Энакин? — падаваны скучковались вокруг моей персоны.
Забавно, они уже считают меня своим лидером, никто не предлагает обсудить, все ожидают именно моего решения. Неплохо для нескольких дней работы.
-Мак, как у тебя с телекинезом?
-Что ты имеешь в виду? — недоумённо ответила голограмма парня рядом с Зул и Касс.
-Если сможете дистанционно активировать мины — расчистите нам путь. В идеале нужно запустить цепную реакцию, справитесь?
-Да, — после небольшой паузы кивнул Лотор. — Меня одного хватит, но я могу потерять сознание.
-Отлично, думаю, девочки тебя прикроют, так? — голограммы красавиц синхронно кивнули.
-Разумно ли это? Шумом мы привлечём много внимания к конвою, — усомнился Ваабеш — наверное, самый рассудительный из падаванов.
-Подозреваю, что тот, кто так 'удачно' установил на нашем пути эти мины, и так в курсе, как и куда мы идём, прятаться не имеет смысла — не приходится надеяться, что наши противники настолько глупы, что не поставили среди минного заграждения пару сенсоров.
-Можно попробовать обойти, — предложила Обри.
-Потеряем день, а то и два, — покачал головой Диат, — и сможем угодить в засаду.
Кстати о засадах, я уже несколько раз ощущал направленное на нас негативное внимание, взор, полный злобы и сомнений, но информировать ребят не стал. Незачем их лишний раз волновать, сегодня враг не нападёт, побоится, во всяком случае, если мы взорвём поля на подходе.
-Ясно, — смущённо улыбнулась целительница.
-Что ж, действуйте, только не задерживайтесь. Если будет слишком сложно — пробивайте проход только для себя и мчитесь к базе, дальше мы сами расчистим. Координаты вы правильно указали? Проверьте.
-Да, всё так, — подтвердила Касс, взглянув куда-то за пределы голограммы. — Не волнуйся, мы справимся, лучше усиль бдительность, ну, как ты умеешь, на вас тоже могут напасть. Например с тыла, когда подойдёте к разминированному полю.
-Знаю, — позволяю на лицо выползти довольной улыбке. — Ладно, до встречи на базе, если что — сразу вызывайте. Конец связи.
-Конец связи, — эхом откликнулась троица и отключилась.
-Как будем увеличивать бдительность? — тут же влез Уиндо.
-Ты пойдёшь в центр колонны, Ваабеш через три машины к хвосту. Тэ, Элора — вы следите за тылом. Мы с Обри присоединимся к передовому дозору. Клонов я сам предупрежу, они усилят сапёрами боковую разведку. Если что-то почувствуете, сразу докладывайте. Вопросы?
-Почему я один в центре? — поднял руку аквалиш.
-У тебя самая худшая чувствительность, а там мин точно не будет, — отвечаю чистую правду.
-А-а-а... Ну да-а-а, — поник Трель.
В этот момент далеко впереди громыхнуло чередой взрывов, сопровождающихся отголосками удовлетворения от Зул. А вот затаившиеся враги поняли, что трюк с минным полем, к которому можно было бы прижать конвой, не удался, и...
Предпочли отступить... пока что. Ну а нас ждали ещё сотня километров пути, станция 'Кобальт' и один интересный джедай.
База 'Приют', несколько часов спустя.
-Генерал Глайв, — обозначила поклон фигура молодого джедая на голограмме.
-Ну привет, Скайуокер, — пробасил мужчина, скользнув взглядом по застывшему статуей чуть в стороне клону-командиру с синими знаками различия на броне. — О чём хотел поговорить? Только давай быстрее, у меня ещё полно дел.
-О стратегии наших действий, — голос юноши приобрёл странные нотки. — Если ничего не менять, мы проиграем.
-Чушь не городи, — сложил руки на груди гигант, уже начиная сомневаться, что идея послушать просьбу Зул была правильной. Уж чего-чего, а выслушивать стенания впавших в уныние детей ему сейчас точно недосуг. — Мне тоже жаль Кеноби, но он выполнял свой долг и умер достойной смертью, это не повод паниковать.
-Дело не в панике и не в Оби-Ване, — совершенно спокойно возразил подросток. — Я говорю о тенденции наших потерь и достигнутом за их счёт результате. Почти полный легион клонов и два десятка джедаев, а в обмен только бесполезная грязь, всех поселений на которой — только наши аванпосты. Нас просто водят за нос, заставляя безрезультатно распылять силы, при этом противник знает практически всё о наших передвижениях, а мы зачастую узнаём о нём только в момент нападения.
-Не нужно мне рассказывать о том, что я и сам знаю, — недовольно поморщился Глайв. Он слышал о том, что Скайуокер уже не раз говорил нечто подобное Кеноби и вообще ратовал за переход к обороне. Не то чтобы паренёк был глупым или трусливым, может в его словах и была доля истины, что-то наверняка полезно было и воплотить, но падаван просто не понимал, что тут делает Республика, и насколько для неё важно выполнить задачу как можно быстрее. — Вот что я тебе скажу, парень: нельзя победить, стоя на одном месте! Когда тебя бьют, надо не только защищаться, а ещё и атаковать самому. Ошеломлять противника! Сбивать его с ритма! Навязывать свои условия! Без этого тебя измотают и сомнут.
-Я это понимаю, мастер, — склонил голову юноша. — Однако, если позволите, я бы хотел предметно описать свою позицию. Это необходимо для наглядного понимания проблемы.
Мужчина вновь неодобрительно скривил губы, но рвущийся с них отказ всё-таки сдержал. Он признавал, что обладает не самым приятным характером, да и терпеливость не его конёк, как и довольно много других добродетелей. Но также он считал, что если уж взялся что-то делать, то это надо делать до конца, а раз он уже принял решение выслушать Скайуокера, он его выслушает.
-Ладно, говори. Но учти, если я просто потрачу с тобой время, то больше можешь не рассчитывать на задушевные разговоры, даже если меня опять попросит Зул.
Подросток смиренно кивнул и, протянув руку, нажал что-то за пределами видимости.
-Прежде всего, взгляните на карту, — рядом с голограммой джедая появилось изображение местности. — Месяц назад на планету высадились два легиона клонов, это 18 432 бойца. На данный момент мы занимаем территорию порядка ста шестидесяти тысяч квадратных километров, — извилистые контуры занятой местности вспыхнули синей линией. — Но потери уже составили порядка 7 450 клонов, таким образом, в строю у нас всего одиннадцать тысяч, заметная часть из которых не может принимать участия в наступательных операциях, так как расквартирована в качестве гарнизонов по аванпостам и базам снабжения. Всего на эту задачу направлено пять батальонов общей численностью в 2880 человек, то есть почти четвёртая часть от имеющихся сил, но их уже недостаточно, о чём свидетельствует потеря целых трёх опорных пунктов за последнюю неделю, здесь, здесь и здесь, — рука падавана прошлась над картой, указывая точки разбитых сепаратистами аванпостов. — По сути, на каждого задействованного солдата приходится по пятьдесят пять с лишним квадратных километров, — изображение карты сменилось, иллюстрируя схематичный кусок пересечённой местности и маленькую точку единственного клона в центре, — охватить которые они физически не могут, так как, помимо прочего, привязаны к конкретным базам, — картинка отъехала назад, вновь показывая всю занятую Республикой местность, но на этот раз с ярко сияющими точками опорных пунктов. Пунктов, расположенных неприятно редкой цепью на фоне гор, рек и лесов Джабиима. — Кроме того, действие рейдерских отрядов КНС в наших тылах с каждым днём становится всё более наглым — только за последние несколько часов сопровождаемый мной конвой с припасами подвергся нападению трёх рот дроидов и наткнулся на минное поле, установленное противником не более двух дней назад на подходе к базе 'Кобальт'. В глубине территории, которую мы якобы контролируем, — иллюстрации дополнились съёмками местности, перерытой взрывами, и схемой пути от неё до базы. — Вместе с тем, неизвестно, когда Республика сможет прислать нам подкрепление, и ещё более сложная обстановка с его высадкой на планету, каковая, при местных погодных условиях и противодействии со стороны сепаратистов, может с лёгкостью обернуться трагедией и полным срывом. При этом мы не знаем, сколько ещё резервов есть у Стратуса и где находятся нервные узлы созданной им обороны — укрепления, к которым нас систематически выводят провокационными набегами, слишком очевидные цели и не имеют никакой стратегической важности, однако их штурм всегда сопровождается большими потерями в живой силе и командном составе, — слова парня сопровождались всё новыми картинками: линии редутов, вокруг которых разбросаны безжизненные тела, лица погибших рыцарей, строки статистики, с именами, датами, цифрами... — Погибло уже семнадцать опытных джедаев, и большая часть именно в таких операциях. В связи со всем вышеизложенным, я считаю неразумным сейчас продолжать растягивать наши силы. Как минимум, необходимо дождаться разрыва в грозовом фронте и провести полномасштабную авиакосмическую разведку местности и точек сосредоточение сил КНС. В идеале — провести точечную бомбардировку разведанных укреплений перед повторным наступлением. Но до этого момента необходимо укрепиться на занятых рубежах и навести порядок в тылу, в противном случае мы просто рискуем в самый ответственный момент получить удар в спину.
Подросток замолчал. А недавно принявший командование над всеми войсками Республики на Джабииме генерал недовольно нахмурился, глядя на последнюю из прокручиваемых падаваном голограмм, где застыла схема предполагаемого обхода атакующих сил ВАР и удара им в тыл.
Наглядность демонстрации действительно была впечатляющей, и Скайуокер говорил вроде бы правильные вещи, но... Во-первых, он был неопытным падаваном, который в тактике и стратегии физически не мог смыслить больше, чем сам Глайв, который пусть тоже не гений войны, но по крайней мере имеет обширный жизненный опыт, что вполне ясно говорил — сидя в обороне, битву выиграть невозможно. Враг всё равно рано или поздно найдёт лазейку, и если не отвечать на атаки, не идти вперёд, то поражение неминуемо. А во-вторых, молодость и горячность ученика Кеноби явно, если верить разговорам с его учителем, не позволяли ему принять мудрость старших, требовали своего решения, считали, что именно декларируемая позиция единственно верная. Пусть он был талантлив, пусть уже не раз проявил себя на этой войне, но командовать такими силами ему не доводилось, а потому, скорее всего, парень просто подгонял имеющиеся факты под желаемый результат. Такое у молодёжи встречается сплошь и рядом, а потому, хоть всё выглядит и стройно, но верить этому будет неосмотрительно. Наверняка ведь при детальном обдумывании всплывут ошибки или неучтённые факты.
Мастер уже хотел было закончить бессмысленный разговор и даже открыл рот, когда внезапно осознал, что, отмахнись он от слов падавана, по сути, ничем не будет от него отличаться, считая свою точку зрения единственно верной только из-за собственной гордыни. А ведь Глайв очень хорошо себя знал и не тешился иллюзиями, прекрасно отдавая себе отчёт, что не прав бывает... частенько. Совестью он, правда, по этому поводу не особенно мучился, но свои ошибки и слабости считал должным признавать, чего требовал и от своей ученицы. А тут он собрался отказывать только из-за подозрений, даже не пытаясь найти те самые ошибки в логике рассуждений. Не слишком хороший пример для молодых, если подумать...
-Мастер Скайуокер прав, — неожиданно вступил в диалог клон-капитан. — Мы уже сейчас не можем оказать оперативную помощь больше чем половине своих баз. Шагоходы тонут в грязи, ремонтировать их нечем. Ракет и гранат осталось на один-два хороших боя. С продовольствием намечается полная задница. Я бы выслал специальный отряд диверсантов, чтобы он прирезал по-тихому этого Стратуса, и пока его дружки будут решать, кто теперь главный, устроил им всем зачистку, но до этого надо навести порядок за спиной.
-Спасибо, Альфа, — благодарно кивнул падаван на голограмме в сторону клона, хотя явно не мог его видеть, так как тот стоял за границами передатчика.
-Не за что, мастер Скайуокер.
-Мы джедаи, мы не занимаемся политическими убийствами вождей сопротивления, — возразил Глайв, хотя где-то внутри был полностью согласен с этой идеей, но это было очень уж не по уставу Ордена. Даже для него. Особенно для него! Он-то не по наслышке знает, как может аукнуться соблазн применить самое простое решение проблемы.
-Всё равно рано или поздно они все передохнут... — мрачно ответил капитан, складывая руки на груди. — Вы же сами собирались штурмовать укрепления 'Острого берега', чтобы его поймать, так в чём проблема?
-Поймать, клон, не убить! — огрызнулся рыцарь, которому этот разговор уже совсем не нравился. — И честный бой — это совсем не то же самое, что убийство ночью в спину.
Скайуокер неловко дёрнул рукой и, сжав кулак, спрятал её за спину, на миг отводя глаза, Альфа тяжело и страдальчески вздохнул, поднимая взгляд к потолку, нисколько не стесняясь присутствия генерала.
-Никогда не думал, что скажу это, сэр, но... Прошу направить меня в отряд падаванов!
-Альфа, прекрати истерику, — холодно лязгнул голос Скайуокера так, что даже Глайв невольно вздрогнул.
-Простите, сэр, — виновато произнёс солдат, принимая более уважительную стойку.
-Я, конечно, исключительно рад, что вы, ребята, так ладите друг с другом, но... Нельзя ли вернуться к теме до того, как я стану един с Силой? Спасибо, — буркнул гигант, видя, что парочка, считающая его идиотом и даже это не очень скрывающая (особенно клон), склонила головы. Ничего, даст Сила, повзрослеют, сами всё поймут и ещё его вспомнят. — Теперь по поводу твоих слов, Скайуокер. Не буду врать, что я со всем согласен, но я подумаю. Теперь, раз уж речь зашла про 'Острый берег', откуда ты знаешь, что там нет Альто Стратуса?
-Я увидел это в будущем, мастер.
-Видения бывают обманчивы, — заметил Глайв.
-Это так, — не стал возражать парень, — но конкретно это полностью сбылось.
-И откуда тебе это известно, если мы ещё не атаковали 'Острый берег'?
-Оттуда, — лицо падавана стало крайне серьёзным, — что прямо сейчас Альто Стратус атакует базу 'Кобальт'... — и связь с Энакином прервалась.
-Что?! Восстановить связь! — повернулся джедай к дежурному дроиду-механику.
-Простите, генерал, сигнал связи пропал. Что-то его глушит...
Глава 4. В осаде.
Тем временем на базе "Кобальт".
-А они пунктуальны, — обрыв соединения после окончания моей фразы был весьма эффектен.
Что поделаешь, пусть у меня появились опыт, навыки и большая часть мировоззрения древнего ситха, я оставался подростком, и гормоны требовали выхода, в частности — попытками выпендриться. Я понимал, что это глупо. Где-то глубоко-глубоко внутри мне даже было стыдно... Слегка. Но я ничего не собирался с этим делать. Слишком долго я мечтал вновь получить жизнь, чтобы, едва осуществив мечту, начинать отказываться от её радостей.
Кроме того, это была маленькая месть, в конце концов, чего мне только стоило сохранить лицо, когда этот болван один в один повторил отговорку Кеноби двухнедельной давности на то же самое предложение Альфы... В общем, пусть поволнуется, это для прочищения мозга от шор зело полезное занятие.
