Игра по-взрослому...

— Но гиллианы не могут заменить адьюкасов в плане... пищевой ценности, — невольно сбился на "казенный канцелярит" собеседницы сам Ашидо.

— Верно. Поэтому мы запираем в отдельных помещениях по нескольку десятков гиллианов и заставляем их поедать друг друга. Помещений в Лас Ночес для этих ферм более чем предостаточно, к тому же они устроены по большей части под цитаделью, практически в Лесу Меносов. Вопросом с контролем над гиллианами тоже не возникает, это ведь умеет любой адьюкас. Небольшая группа тех пустых, кто состоит в рядах Воды, и называется у нас "пастухами", — Вэрде покосилась на Кано желтым глазом. — И только не надо говорить мне о моральных аспектах. Я не отказываюсь от своих слов, сказанных ранее о нашей организации. Но гиллианы, которых мы используем, лишены доминирующей души, они — не более чем животные. И все адьюкасы, которые получаются из них в результате этого искусственного выращивания — тупые примитивные звери.

— Вы, кажется, говорили, что сами являетесь частью отряда Воды? — похоже, эта тема была не слишком приятна Вэрде в данном контексте, и Ашидо решил не углубляться в нее пока слишком сильно.

— Шинигами, являющийся Хранителем Алтаря руководит теми, кто принадлежит стихии Воды. Обеспечение, в том числе пищей, снаряжение и лечение — это наш фронт работ и вклад в общее дело Черной Пагоды. Но кстати, вы правы, моя работа не ограничивается только лишь содержанием госпитальных покоев. В частности, к созданию "ферм" я имею прямое отношение.

— Вот как?

— Да, — хмуро кивнула Вэрде и, резко остановившись, посмотрела на Кано. — Я разработала и создала этот проект в его нынешнем виде, основываясь на собственном опыте. Когда перед Черной Пагодой остро встал вопрос питания для воинов-пустых в ее составе, я первой выдвинула это предложение и указала на все необходимое для его быстрого и качественного воплощения.

— Собственный опыт, — Ашидо быстро выцепил из прозвучавшего главное.

— Да, — снова кивнула Вэрде. — А как еще, вы думаете, пустая с моим типом способностей может достигнуть уровня вастер-лорда в естественных, так сказать, условиях.

Подобное откровение порядком встряхнуло Ашидо. Не стоило забывать, что несмотря ни на что, перед ним по-прежнему пустая. Пустая, достигшая очень высокого уровня. И достигшая этого, пройдя по многим и многим себе подобным. А возможно, и не только по ним одним...

— О, Тин-тян, я вижу, ты уже выгуливаешь своего нового подопечного?

Непростой момент был прерван появлением из угла новых действующих лиц. Шинигами в расшитом серебристом хаори и с платиновыми волосами демонстрировал показное радушие, а также хитрый лисий прищур и широкую улыбку. Его спутница, зеленоглазая арранкарка была Ашидо уже знакома. Позади этой парочки держалось еще несколько девушек-пустых в чьей вроде бы одинаковой на вид форме имелись, тем не менее, ярко выраженные отличия.

— Хранитель, — Вэрде склонила голову в вежливом полупоклоне.

— О, оставим эти формальности среди своих, — замахал на нее рукой шинигами. — Ну, или хотя бы на время забудем, какая высокая ответственность лежит на моих плечах, с тех пор как этот хитрый гадёныш Лоренцо заставил меня занять столь высокое место.

— Как скажете, Ичимару-сама...

— Тин-тян, прекрати издеваться, ты просто неисправима, — "печально" вздохнул тот, кто, как понял Кано, и был тем самым Хранителем Алтаря. — Но может быть представишь нас своему новому знакомому? А то я и кое-кто из моих спутниц, — шинигами с хитрым видом покосился на блондинку, — давно желают с ним познакомиться.

— Я пока не узнала его имени, — как всегда без смущения и прямо заявила Вэрде.

— Ну, как так можно, Тин-тян?

— Меня оно не интересовало, — вастер-лорд была непробиваема, как гранитная скала.

— Ашидо Кано, — представился отшельник сам.

— Приятно, очень приятно, Ашидо-сан, — улыбка Ичимару, кажется, стала еще в полтора раза шире, чем раньше. — Мое имя Ичимару Гин, а это прекрасная Халлибел Тиа, — глава Воды покосился через плечо, — с остальными, я думаю, вы тоже успеете в скорости познакомиться, если они переборют свою смесь стеснительности и ревности и все-таки подойдут к нам поближе. Вы ведь, мне кажется, не намерены оставлять это гостеприимное место немедленно, Ашидо-сан?

— Да, в этом вы правы, Ичимару-сан, — после секундной задержки кивнул собеседнику Кано. — Пока я как минимум намерен задержаться, чтобы осмотреться все здесь поподробнее.

— Это хорошее решение, — заметила Халлибел. — Поверьте мне на слово.

— Очень будем надеяться, что и все остальные дальнейшие решения Ашидо-сана будут не менее хорошими, — хмыкнул на это Гин.

* * *

Вихрь, ворвавшийся в покои Сандалового Дыма, имел вполне материальную форму и не замедлил с объяснением причин своего поведения. Точнее, с выдвижением обвинений.

— Не слишком ли много ты себе позволяешь, Сабуро?!

Танака Сабуро, глава стихии Земли, неторопливо сложил доставленное ему минуту назад донесение, убрал его в ящик стола и только после этого посмотрел в глаза нависшей над ним Красному Посоху.

— Во-первых, здравствуй, Шаолинь. А во-вторых, по какому случаю такие бурные эмоции?

В серых глазах Шаолинь Фон сверкнули первые разряды молний, предвещавших немалую бурю. Яростную и беспощадную. По кабинету началась отчетливо разливаться темная реяцу, так непохожая на обычный духовный фон экс-капитана.

— Хватит пытаться вести игры с Лоренцо у меня за спиной!

— Какие же это "игры за спиной", если ты уже через два часа знаешь во всех подробностях суть нашего с ним разговора? — меланхолично удивился Танака, ничуть не поддавшись ни на одну из форм невербального или духовного давления. — Тем более, он ведь сам тебе все рассказал. Так ведь?

— Не рассказал, а поставил перед фактом, — отрезала глава Огня. — И не думай, что я вот просто так это оставлю!

— Даже и не надеюсь, — вздохнул бывший пятый офицер второго отряда Готей-13 и первый начальник над контрразведчиками-ритейтай, после чего снова посмотрел в глаза своему бывшему прямому командиру. — Вот только ответь на вопрос, который я задал в начале.

— Не зли меня, Сабуро, — с угрозой процедила Шаолинь. — Зачем тебе понадобился этот парень? Он точно не из вашей породы, и в твоем ведомстве ему нечего делать.

— Давай еще раз по пунктам, — предложил Танака. — Во-первых, я попросил у Лоренцо направить его в мое подразделение в том случае, если он сам пожелает остаться в Лас Ночес. Во-вторых, я давно прошу дать мне людей для формирования ударной группы Земли, которая может нам понадобиться. И такой человек там точно пригодился бы. И, в-третьих, а тебе-то он зачем? У тебя, Шаолинь, и без него полно бойцов. В составе Огня вообще явный перебор с кадрами, в отличие от моей Земли или той же Воды. И при этом уровень контроля и дисциплины среди твоих отморозков оставляет желать лучшего...

— А вот в это ты вообще лучше не лезь, — прошипела Красный Посох.

— Это моя работа, — хмыкнул в ответ Танака. — Такая же, как и раньше. Только с одним существенным отличием. Нии-сан — не Яма-джи, и Совета Сорока Шести у нас нет.

Бросив на собеседника угрожающий взгляд исподлобья, Шаолинь все-таки отошла от стола и явно нехотя двинулась к дверям.

— Держи язык за зубами, Сабуро, мой тебе совет.

— И тебе хорошего дня, — улыбнулся бывший шинигами, откидываясь в удобном кресле и закладывая руки за голову.

Почти неслышимые шаги Шаолинь окончательно стихли в отдалении спустя несколько секунд, и только тогда, Танака снова уселся нормально к столу и достал отложенный доклад, касавшийся напрямую того человека, о котором они недавно тут говорили.

— Не надо пугать меня, девочка, — хмыкнул Дым себе под нос. — Эти игры я давно освоил и выявил все их скрытые моменты. И не надо считать себя самой умной. Можешь даже и не рассчитывать на то, что сумеешь заполучить к себе в полное и единоличное распоряжение этого паренька Ашидо со всеми его знаниями и навыками. Впрочем, "снять данные" хотя бы с его плаща я тебе, конечно, дам... Но чуть позже.

* * *