Да и продовольствием тоже занимались они. В рамках программы исследований приспособляемости земной флоры-фауны распахали у каждого холда близлежащую саванну, огородили её, запустили роботов...
С миссионерами даянцы расплачивались в том числе и рейтами. Вот ими-то учёные, в свою очередь, и заманивали на подсобные работы остро-нуждающихся геймеров. И всё было бы совсем просто, но, видно, не обошлось без хитрых игр КОМКОНа. Ну, как же без него-то? У него, вон, даже официальное представительство здесь имелось! Виртуальное пространство Даяны выстраивалось по законам магического средневековья, вот и в реальности Гессы аборигенам запретили пользоваться нормальной техникой XXIV века. Нет, конечно же, совсем обойтись без неё не получалось, но всё штрафовалось... К примеру, если бы Блейк с Галиной... Осиповной... прибыл к месту лагеря на глайдере, то это — долой приличные сапоги в Даяне.
Поначалу научники недоумевали и забавлялись, на Земле тоже хихикали над роликами, где на лошади, судорожно уцепившись за поводья, трусил геймер, а за ним на платформе глайдера в гамаке, под широким зонтом, с книжкой в руках катил какой-нибудь доктор наук. Но потом молодые доктора втянулись и перестали считать конный марш от базы до рабочей точки за мороку, а вот бедные юные (а иногда — и не очень) геймеры... Это ж тебе не в Даяне на летающем монстре пятого уровня сотню миль за сутки пролететь (не поднимая задницы с удобного кресла). Тут всего-то — какие-то несчастные сорок километров, а измотан уже как... как в школе, в последних классах после дня комплексного физкультурного зачёта — и вспомнилось же!
— Эй, геймер! — оборвала его воспоминания девчонка. — Ты молодец, с лошадью всё правильно сделал. Но и себе потёртости тоже не забудь смазать! — она ухмыльнулась. — А то ведь проверю. И... картошку будешь чистить? Или обойдёмся консервами?
— Буду, — упрямо выговорил Блейк. Он пришёл сюда за рейтами. И он их получит. По максимуму. — И дежурить буду.
— Да пожалуйста, — она достала из кармана шоколадку, развернула, откусила... — Тогда тебе не предлагаю. В средние века шоколада не было. Или? — она вопросительно взглянула на Блейка, но он качнув головой, отказался, — И защиту всё равно поставлю, на часах стоять — то есть сидеть, я не собираюсь, мне ваши рейты — до лампочки! Нет-нет, и не рыпайся. Защита к магии отношения не имеет, и к средневековью тоже. Да и всё равно, не доверила я б тебе ею заниматься, напутаешь ещё чего-нибудь, и нас или красноног ночью потопчет, или того хуже — наутро, она нас самих за инвайдеров примет и не выпустит.
— Я не перепутаю. Я программист.
— Геймер, не смеши мои тапочки. И чтоб в час ночи спал по-всякому. Завтра мне реальная помощь нужна будет!
— Я помню.
— Ну и отлично. Ладно, занимайся картошкой, а я дровишек пойду насобираю.
— Я сам.
— Нет. Это приказ. Чисти. Воду возьмёшь из родника. Ключ — во-о-он под тем деревцом бьёт.
— Местную воду?! — не поверил ей Блейк.
— Ты ж её всё равно кипятить будешь? Органики в ней после не останется — проверено.
— Ну-у-у... — протянул Блейк.
— Вот именно, — поставила точку начальница.
Что ж... Блейк достал нож. Девушка взглянула и прыснула.
Да, про рейты за ручную обработку овощей он прочитал, а подходящим инструментом не озаботился. Этот же, охотничий, на фоне корнеплодов смотрелся... Да и пусть себе хихикает! Он заработает рейтов, купит амуницию, купит спикеры и вернется в долину. Переустанавливать идола не понадобится, для сыпухи он приобретёт специальные сапоги с лёгкой гравитационной поддержкой и время на неё не потеряет, не потеряет время на установку-закрепление лестницы. То есть у него будут добавочные десять, а то и почти пятнадцать минут. На этот раз он успеет. Зарядит жезл и вернётся!
И у него будет всё.
Девчонка, словно догадалась о его мыслях, словно невесть на что обиделась — поджала губки, достала пульт и пошла к кустарнику. Глайдерная платформа поползла следом за ней.
Парень набиваться в охранники не стал. Хищники Гессы человека за добычу не считали. Что-то там в несовместимости запахов, что ли? Местное зверьё нападало, только будучи загнанным в угол (восемь случаев за историю наблюдений) или, если предполагалась угроза детёнышам (тринадцать случаев), или, когда какой дурак (шесть случаев) мешался им в брачных играх... Впрочем, в подавляющем большинстве в данном случае это были не дураки, а дуры — пятеро. Так дуры потому что, что с них взять?! Правда, был ещё один вариант — кровь... Если запах человека вызывал у местного зверья что-то вроде отвращения, то запах земной крови — агрессию. Ну так будьте аккуратней — вот и всё.
За дневной конный переход Блейк вымотался, глаза слипались, он даже порезался, но картошку дочистил, принёс воды, насобирал прошлогоднего травяного сухостоя, достал мешочек с огнивом, стукнул кремнем по кресалу... К его некоторому удивлению — сыпанули искры. Он поспешно нагреб горку сена, обложил её сухими веточками травы погрубее, ещё раз ударил кресалом — задымило. Он принялся раздувать... Как-то резко вспыхнуло пламя. Он отпрянул.
Тут, как раз, появилась "Галина Осиповна", на её платформе возвышалась аккуратно порубленная куча хвороста... Конечно, с лазерным резаком легко быть дровосеком!
Он разогнулся и, не торопясь, убрал огниво.
— Ты что ль, костёр — вот этим?! — не сдержалась девушка.
— Да, — небрежно ответил парень.
... А с максимумом по рейтам, в эту ночь Блейк пролетел: он заснул сразу после ужина, прямо у костра, не разувшись, в одежде и, кажется, сидя. А проснулся на своём матрасике, укрытый пледом, и без ботинок. Гела уже давно поднялась над горизонтом. Едва продрав глаза, он сразу столкнулся с насмешливым взглядом начальницы:
— Иди, умывайся, защитничек.
На следующую ночь с дежурством вышло немногим лучше. Минут пятнадцать он продержался... А ведь вроде и устал не так. Всё-таки на этот раз был не монотонный марш, когда всё на лошади да на лошади, а "научная работа": километровый марш, остановка, отсечка десятиметрового квадрата, сканирование, забор образцов, упаковка оных на платформу, и опять километровый марш — и всё по новой.
Полчаса на точку. Восемь точек до обеда, обед, пятикилометровый отскок в сторону и возврат параллельным маршрутом: километровый марш, точка, километровый марш, точка...
Точка-точка, два крючочка... Залез на лошадь, слез с лошади, залез на лошадь, слез с лошади... А натертые ноги болят, а отбитая задница болит, но опять: слез с лошади, залез на лошадь... Да сколько ж можно!
Приехал никакой. Только повалился на траву, только ноги вытянул...
— Чего уселся? Неужели тебе совсем своё животное не жалко?! — и тут же совсем другим тоном: — Устал, мальчик мой хорошенький, устал! Ну, ничего, сейчас мы искупаемся...
Пришлось подниматься и заниматься "своим животным". Она хоть поняла, что сказала?...
А потом ещё и ужин... Когда он достал тесак, научница смилостивилась, поковырялась в вещах и достала нормальный столовый ножик:
— Держи, — подошла к нему. — Специальный, для чистки картофеля, не предлагаю — за него штраф: так как средневековье картофеля не было, то и таких ножей не было тоже... Кстати, то, что ты "приготовил" вчера, есть было невозможно. Так что либо ты учишься, либо ешь своё варево сам.
""Отказ напарника" — минус 80% баллов, начисляемых за "ведение хозяйства в полевых условиях" — всплыло в голове у Блейка, — да и есть ту гадость в одиночку?!"
— У меня нет компа, — "наличие компьютера — минус 90% баллов за поход", — мне негде взять рецептуру. Не подумал я.
— Не ты первый, — неожиданно без злобного ехидства улыбнулась девушка. — Держи.
Она протянула ему книжку. Толстенькая, небольшого формата, с плотной обложкой на застежках. Мелкий шрифт, невесомые листики. Вот уж точно — "карманное издание".
"Как без чайника приготовить чай, а ещё и прочие руководства для чайников", — прочитал он.
— За десять лет достали вы нас уже своими полусырыми овощами, — хмыкнула она. — Приготовишь сегодня съедобное — завтра разрешу взять арбалет. Поохотишься. Или я поохочусь.
— Я.
— А ты когда-нибудь хоть что-нибудь живое убивал? Сможешь?
— Смогу.
— Ну-ну, посмотрим. Это ж тебе не дисплейный фонтан крови на Даяне. Здесь ты птичку стрелой ранишь, она будет лежать и плакать, а тебе надо её в руки взять и свернуть шею.
— Я смогу.
— Завтра посмотрим, — с сомнением проворчала опытная сворачивательница шей. — Нашатырь у меня в комплекте есть.
"Столовый нож, "руководство", нашатырь... Интересно, что ещё входит в комплект по уходу за геймерами?"
"Я не геймер — программист", — попытался он поспорить с собой.
"Не смеши мою мышку",— хихикнул бывалый программист.
"Плевать, — огрызнулся неопытный в ведении домашнего хозяйства геймер и замотал головой, — Всё! Задача: приготовить съедобный ужин. Ингредиенты есть, инструкция есть".
"Правильно, чем отличаются программисты от геймеров? — программисты читают, что написано на экране. Итак, читаем... Ни хрена ж себе: "...и запомни, чайник, все продукты закладываются только в кипяток". К лошади — только слева, продукты — только в кипяток...
"А у вас? "Компьютеры понимают любой язык, но программный код вводится по-английски. Запомни, чайник: по-английски!..""
Галина Осиповна не особо наблюдала за борьбой чайника с чайниками — с котелками, то есть. Своих дел хватало. Собранное за день надо было рассортировать, переложить в контейнеры и не абы как, а строго определённым образом; составить паспорт каждой точки сбора, и всё — руками, руками. Ни голосовому вводу, ни клавиатурному её собственный начальник не верил. Он, начальник, полагал, что доверять можно только тому, что написано карандашом.
("При первых полетах в космос американцам пришлось придумывать специальные технологии: тогдашние шариковые авторучки в невесомости не писали. Русские этой проблемы даже не заметили — карандаши отлично пишут и в дождь, и в пустыни; и в жару, и на Оймяконе; и в болоте, и на орбите").
Хорошо хоть на гусином пере он не настаивал, вот бы — пока очинишь, пока макнёшь...
("Куда вам спешить-то? А так вы за время укладки пять раз на образцы глазками посмотрите, ручками потрогаете, и будет гарантия, что ничего не напутаете... Да и я буду знать, что это делали вы сами, а не свалили работу, требующую скрупулезной аккуратности, на этих психов из Даяны!")
"Кстати, а конкретно этот псих, так и ничего — и фигурка есть, и личико... И лицо-то — своё, не пластилиновое. Сутулый, конечно, бледный да дёрганный — ну, так геймеры все такие... Интересно, ему сколько рейтов надо? На минимум, чуть больший начального, или на что посерьезней? Если он управится в пару недель — то разве что чуть загореть успеет, да к лошади немного привыкнуть, а вот если...", — дальше Галина Осиповна не стала додумывать: у неё всё равно по окончанию этого выезда отпуск. А то, что прошлой ночью она с него, так и не проснувшегося, обувь снимала и пледом укрывала — ну, не зверь же она, чего парню зря мучиться.
Суп, приготовленный по книжке, оказался съедобным.
"И ничего странного: делай всё правильно, получишь правильный результат. А вот то, что вкус своеобразный... Вот это всё-таки непонятно: почему все готовят по одному рецепту, а вкус супчика у каждого "повара" получается свой?"
Но с чаем она рисковать не стала. До заглавной статьи в книге "программист" то ли не дошел, то ли решил, что уж это-то он и так знает, что главное во всём том: "Евреи, не жалейте заварки!"
Улыбнулась на парня: как он смотрел на её чайный набор! Доктор Джугэ в одной из экспедиций наткнулся на белую глину и увлёкся керамикой... Делает всё сам: и лепит посуду, и расписывает её, и обжигает... И продаёт. Или дарит — некоторым.
А заварила она себе одну тутошнюю травку, цветы у неё похожи на ромашку, но крупнее, жёстче — в общем, действительно мужские какие-то. Привилось название "ромащик".
Если из настоя его верхних листьев сделать вечернюю маску, то снятся такие яркие сны... Привыкания не даёт, сил не отбирает, скорее наоборот — наутро прекрасное настроение... У отвара, правда, эффект нестабилен, зато в ход можно пустить всё — и нижние листья, и цветы, и даже нетолстые веточки. А уж вкус получается, а уж запах, цвет... Особенно при свете костра и чужих звёзд.
Цены на него последние годы на Земле стали просто космическими. Жаль, что встречаются эти цветы редко и небольшими, очень небольшими группками. На её личной карте — были отмечены только четыре семейки. Теперь пять.
Перед тем, как пойти спать в свой раскладной домик на глайдере, она потребовала от парня разуться. Он зыркнул на неё, сжал зубы, смолчал, разулся. Хотел опять что-то высказать и опять смолчал.
Но всё равно, в удовольствии самолично разбудить мальчишку полпервого ночи и прогнать с "поста" в постель Галочка себе не отказала.
Назавтра никому сворачивать шею от Блейка не потребовалось: не попал он ни в кого. По счастью, повезло. Вполне хватило того, что он своими глазами увидел весь процесс превращения стайки глупых бегающих птах в шкворчащий шашлык. Шок был такой, что парень без труда выдержал все три часа ночного дежурства. Он, может, и до утра досидел бы, да только полвторого ночи Галина Осиповна подошла и силком влила в него кружку отвара какого-то местного сорняка:
— Пять часов прошло, должно бы уже настояться, — пробормотала она, позёвывая. — Пей и не зли меня. А то спеленаю и на глайдере отправлю в холд.
— Не справишься, — попробовал пошутить он.
— Геймер, не смеши меня, — не рассмеялась и она. — Чёрный пояс для экспедитора — вступительный минимум. А у вас, там, даже школьный зачёт по физкультуре — и тот не у всех. Тебе нужны рейты?! — пей!
Рейтинговые очки ему были нужны. Да и... Девица едва ли не на голову была выше его, а разворот плеч... а ноги... Блейк видел, как она по ходу их марша время от времени бросала поводья, управляясь лишь... этими, как их?.. шенкелями! ("внутренняя поверхность ног от пятки до колена" — кто не знает). Так что, человека ей удавить...
Запах у варева оказался приемлемым, вкус — горьковатым, а уж действие... Кажется, обувь с него опять пришлось снимать начальнице.
На следующий день охоту девчонка не устраивала: "Программу надо выполнять, а из-за тебя...."
Из-за него.
Потому что подняли его утром поздно и учинили над ним полный мед-тест.
— Да я уже в порядке, — попытался оправдаться он, но оказалось, что дело не в его нежных геймерских нервах.
— Ты первый раз попробовал местную пищу — надо посмотреть: нет ли аллергенных реакций.
— А не поздно?
— Ну, ты ж жив — значит, ещё не поздно, — хихикнула Галина Осиповна.
— А серьёзно?
Блейк посмотрел на научницу и с некоторым ужасом прислушался к себе... В низу живота что-то покалывало...
— А если серьёзно, то в стрессовом состоянии организм принимает чужую органику легче, отвар лапотника противопоказаний ещё никому не давал, туб с анти-аллергеном был у меня при себе, часик ночью я над тобой посидела, а на базе дежурный врач находился в готовности N2.
