Большая Игра (Главный приз)

Но, похоже, зря перестраховывался. Продавщица, стоило мне уйти, тут же забыла о визите проблемного покупателя: села смотреть на стареньком компьютере какой-то бабский слезливый сериал и щёлкала семечками. Завтра она обо мне даже не вспомнит. Ну, может, расскажет домашним о ночном эпизоде. Всё.

А если к ней придут хмурые парни с серьезными корочками...

Перезвонил "хмурым парня", почти добравшимся до места, и дал отбой.

Потом переведу ребятам щедрое вознаграждение за свою глупость. Впрочем — пусть держат себя в форме. Мало ли что может случиться. А сегодняшний выезд будем считать внеплановой тренировкой. Но деньги всё равно скину — за оперативность. Надо мотивировать персонал на новые свершения!

По дороге домой долго и беспощадно материл Божество за то, что не наделил меня способностью к нормальному гипнозу. Как бы это сразу облегчило мою жизнь! Покушал, стёр жертве воспоминания и гуляй себе. Красота! Меня же, словно специально превращают в кровожадного убийцу.

На квартиру я приполз морально вымотанным и опустошенным, словно не я вампир, а где-то по дороге на меня самого напал вампир и высосал пару литров кровушки. И всё это было приправлено начинающейся депрессией от прочтения свитка, свалившегося мне прямо на голову, стоило зайти в квартиру.

Пока добирался до дома, я не только упражнялся в сквернословии, но и думал о случившейся со мной неприятности. И, единственное, что приходило в голову: Божество решило начать игру пораньше, и таким своеобразным образом дало отмашку к началу.

Послание свыше подтвердило мою догадку. Игра начата, господа. И хотите вы того или нет — играть придётся. Иначе вас ждёт Страшное Наказание. Так обещало Божество припиской мелким корявым почерком в нижнем левом углу свитка.

Так же в свитке, прилетевшем мне на макушку, было поздравление с началом Игры, описание Цели (которой, как мы помним — нет), утвержденного Свыше сценария, и пожелание всех благ, успехов и долгой счастливой жизни. Последнее напрягало больше всего, ибо жить хотелось. И именно счастливо и долго.

Про выигрыш и проигрыш в "инструкции" от Божества ничего не говорилось, но возможно, что проигрыш будет караться смертью?

Достал свиток и внимательно прочитал ещё несколько раз. Ничего нового для себя не открыл, лишь сильнее разбудил паранойю.

"Сценарий" Игры был прост. Божество практически ничего не меняло из задумки Шамана и Рупора. Только сейчас, как бы целью, была не сама эльфийская принцесса, а некий артефакт, которой она хранит. Как именно выглядит артефакт, опять-таки не уточнялось. Что с ним потом делать так же оставалось загадкой. Но, я понимал Божество. Ему было скучно. И интересовал его в первую очередь сам процесс, а не конечная цель. Тем более, если она может поменяться за Игру раз двадцать.

Поэтому сам сценарий волновал меня мало. Снова встал вопрос с эльфами. Не забываем, что их семнадцать, они владеют магией и на их стороне лесная живность и сама Природа. А я у себя один и магией совсем не владею. Несправедливо, но жизненно. И что остаётся делать? Вспоминать, что было и разведывать, что будет.

Последний раз, когда я видел свою бывшую невесту — уже тогда Ира выглядела, как новогодняя ёлка, увешана драгоценностями с ног до головы. Трудно будет понять, какая из побрякушек принесёт победу. Пожалуй, придётся обобрать принцессу до нитки. Но, сначала мне по любому нужно пару часов сна. Не думал, что у вампира может разыграться мигрень.

Заснуть удалось не сразу. Долго думал на тему: а нафига мне это надо — играть в Игры Бога? Какая от этого выгода, кроме как убийство скуки?

Собственно — никакой. И даже Страшная Кара, обещанная Божеством, пугала не сильно.

В итоге решил не дёргаться и немного подождать. Хотя бы до завтра. А там, глядишь, и мотивация поднять свой зад с кровати появиться.

* * *

Проснулся я от того, что чихнул. Потом ещё раз, и ещё. Удивлённо пронаблюдал за медленным парением белоснежного перышка на пол, и... кубарем слетел с кровати. Организм без моего вмешательства среагировал на угрозу... смеха?

В квартире не должно было быть никого, кроме меня — уж об этом я позаботился на высшем уровне — и, в чём убедился спустя пару секунд. По крайней мере, живых в моём доме точно не было. Включенный "радар" всё это подтверждал.

И только я успокоился, посчитав смех причудившимся, или приснившимся, что вполне могло быть правдой, учитывая, что я снова спал, как убитый, отгородившись от всего мира коконом из тьмы — хохот раздался снова. Тонкий, детский, едва различимый, человек бы не услышал.

— Лучше покажись! — пригрозил я, по второму разу обходя просторы квартиры. Шизофрения промолчала.

Но, когда я вернулся в комнату, оборудованную под спальню, смех внезапно повторился. Одновременно с этим, прямо перед моим носом вспыхнул небольшой золотой огонёк. "Клюнув" меня в нос, "огонёк" в очередной раз рассмеялся и, словно бешенный, заметался по комнате. В воздухе оставались лишь быстро исчезающие желтые полоски.

С минуту я смотрел на фейерверк над кроватью, пытаясь понять: что это такое и как с этим бороться. Может подождать, — а там глядишь, само рассосётся?

Не рассосалось. "Огонёк" самостоятельно исчезать не желал. Наоборот, начал вести себя агрессивно: нападая и... щиплясь.

Моё терпение лопнуло, когда меня во второй раз "ужалили" в нос. И следующие несколько минут, матеря всё на свете, я безуспешно ловил светляка, носясь по всей квартире и всем доступным поверхностям. Посшибал собой все углы, перевернул уйму вещей, и умудрился обо что-то глубоко порезать ладонь. На этом и успокоился. Сел на пол, сунул порез в рот, и принялся слизывать кровь. А светляк опять смеялся, нарезая круги у меня над головой. Резвый, сволочь. Даже я, со своей нечеловеческой быстротой, не могу угнаться.

Но стоило потерять к нему интерес, и он подлетел сам. Немного покружил вокруг, шаловливо ткнулся в ухо, "дернул" за волосы и завис прямо перед лицом. Потускнел и, если меня не мучают слуховые галлюцинации, начал что-то обиженно стрекотать. Расстроился? Я тоже.

Резко вскидываю руки, и долю секунды спустя светляк в истерике мечется, зажатый между моих ладоней.

— И кто это у нас здесь так злобно жужжит? — потрясся "ловушку" у уха, спрашиваю голосом безумного энтомолога. И тут же разжимаю руки — светляк, падла, так его и раз так, укусил меня за палец! И больно-то как, чё-ё-ёрт!

Как же я матерился, пока очередное ругательство не застряло в горле. Слишком сильным было удивление, когда светляк превратился в девчушку с золотистыми крылышками за спиной.

Первой мыслью было: цветочная фея. Второй — здравствуй шиза! Я давно подозревал, что ты существуешь.

Выглядела малышка как странная "пухленькая" девушка с гипертрофированной головой. Из одежды: зеленого цвета топик, едва удерживающий внушительных размеров грудь и юбка-цветок. Босоногая, с длинными рыжими волосами. Огромные жёлтые глазища на пол-лица, острые ушки, кончики которых выглядывают из-под причёски и весьма внушительный набор "акульих" зубов. При этом малышка была размером не больше моего указательного пальца.

Изредка помахивая крылышками, фейка висела в воздухе, и имела весьма недовольное выражение чуть приплюснутого, заострённого в подбородке личика.

Везет мне в последнее время на рыжих, — стало третьей мыслью, после чего я отошёл от удивления. Забыл о прокушенном пальце, и спросил:

— Ты кто?

Ладно эльфы, дверги, орки, и даже вампиры, но это-то кто?

— Я — Мая! — пискляво, не громче комара, но гордо заявила малышка, вздёрнув острый подбородок и сложив тощенькие ручки на внушительной груди. Не будь у меня такого чуткого вампирского слуха — и не услышал бы.

— Мая, так Мая, — удивление схлынуло окончательно, оставив после себя привычное спокойствие. — Ты что тут делаешь... Мая?

— Меня прислал Хозяин! Велел помогать! Но раз тебе не нужна Моя помощь... — малявка обиженно фыркнула, обратилась недавно достававшим меня светляком, и попыталась улететь.

— Стоять! — рявкнул я. Светляк послушно остановился и превратился обратно в девчонку, которая презрительным взглядом смерила меня с головы до ног.

Что-то подсказывало: общаться с этой... Майей лучше не в штыки, иначе улетит или устроит какую-нибудь гадость, и не узнаю я тогда, зачем Оно явилось. Поэтому постараюсь быть повежливее. До тех пор пока наглядно не увижу полезность данного существа.

Пока что больше всего хотелось придавить её ботинком — палец, который цапнула фейка, до сих пор кровил! И плевать ему на мою сверхрегенерацию!

Слизал капли крови, мысленно выматерился, потом так же мысленно себя успокоил и спросил у парящей шмакодявки:

— Кто твой Хозяин и, в чём именно ты должна мне помогать?

— Как "кто"? — поразилась малявка, но тут же, словно что-то вспомнила: усмехнулась, и сделала какой-то жест рукой, больше всего походящий на фигу. — Какие же вы люди...

— Я вампир! — возмущённо перебил я. Мелкая лишь отмахнулась.

— Вы называете Хозяина ГМ-ом или Божеством, — говоря это, она морщилась, хмурилась, в общем, выражала всё своё недовольство, но стоило ей начать рассказывать о себе — запылала гордостью. — А я — пикси. Меня назначили тебе в помощники. В мои обязанности входит психологическая и информативная поддержка игрока.

— Поддержка, значит...

— Да, поддержка! Но если человек не хочет...

— Я вампир! — снова поправил я. Писки вновь отмахнулась. Хорошо, хоть улетать больше не планировала, висела себе в воздухе в двух метрах от пола, и внимательно следила за моими действиями.

Ну, а мне надо было срочно подумать, чем грозило, вредило или могло принести пользу неожиданное появление "помощника" одному скромному не выспавшемуся вампиру?

Сел на кровать, дотянулся до початой пачки сигарет на прикроватной тумбочке, выбил одну из пачки, сунул в рот, и задумчиво зажевал фильтр.

Никогда не курил, но мне всегда говорили, что с сигаретой в зубах я выгляжу солиднее, вот и завёл себе такую "вредную" привычку. Да и думать помогает. Как раз когда дожёвываю фильтр до отвратительного на вкус табака, в голове "проясняется", появляются умные мысли.

Сейчас все умные мысли сосредоточились вокруг слов пикси о "поддержки" игрока. Психологическая — это, чтобы я сдуру случайно не загнал себе в сердце кол? Вроде, пока не собирался. Только в перспективе на далекое будущее. А вот за информацию — это спасибо. Это надо.

— Эй, человек, ты там не умер? — несколько минут спустя, подёргав меня за рукав, поинтересовалась пикси.

— Я вампир, — в очередной раз, безрезультатно, поправил я шмакодявку, и выплюнул изжеванную сигарету на пол. — Всем игрокам приставили помощников?

— Да, — поморщившись, кивнула пикси. Сигареты ей явно не понравились. Или она с таким пренебрежением относилась к своим сородичам? — Но я самая хитрая и умная!

— Серьёзно?

Мелкая зашипела, оскалив треугольные акульи зубки. Обиделась на мой скептицизм?

— Прости-прости, просто первый раз в жизни общаюсь с пикси, — "повинился" я.

— Твои извинения приняты! — презрительно фыркнула малявка и, с королевским достоинством приземлилась на моё колено. Села, закинула пухлую ножку на ножку, встряхнула причёской, и занялась одним из самых важных женских дел.

С минуту смотрел на то, как пикси полирует острые коготки о мои джинсы... Вот же "помощница" на мою голову! Какой от неё толк? Прибить сразу, что б больше не доставала!

Информация! — напомнил я себе и согнал негодующую пикси с коленки. Меня обшипели нехорошими словами и снова пригрозили улететь.

— Хватит! — устав слушать противный писк, цыкнул я на мелкую. И зло усмехнулся — неожиданно вспомнился один эпизод из давно прочитанной книжки. "Детские сказки" называется. Мне этот сборник страшилок мама читала перед сном, после чего я, довольный, быстро засыпал.

Не помню только относился такой способ именно к пикси или к какой-то другой мелкой нечисти? И обязательно ли нужно выворачивать куртку или рубашку? Может, карманы тоже сойдут? Что ж, проверим!

Пикси явно удивилась моему поступку с вывертыванием карманов на штанах. Сам себя дебилом ощущал, но что поделаешь? Тем более, когда способ-то работает!

По крайней мере, пикси испуганно замерла: заткнувшись на полуслове и втянув голову в шею. Даже крыльями стала махать реже.

Я ещё раз зловредно улыбнулся. Не каждый день увидишь такое представление: в наше-то время вампир, разговаривающий с пикси...

О времена, о нравы...

Посмеявшись про себя, заправил карманы на место, и ни на что, особо не надеясь, попросил первое, что пришло в голову:

— Можешь показать карту города?

Раз дали помощника, грех не воспользоваться дармовой помощью. Главное, чтобы потом не пришёл счет за услуги.

Пикси встряхнулась причёской, сильнее замахала крыльями, набирая высоту, которую потеряла за время ступора, и с вызовом выпалила:

— Могу!

Отвратительное, ещё со вчерашнего дня настроение, быстро поползло вверх. Это же... это — магия? Чудо? Ученые, наконец, изобрели технологию полного погружение, и я первый подопытный?

Уж только ради таких фокусов стоило играть в Божественные Игры.

Не успел я пожелать, как моё желание сбылось: всё пространство комнаты в один миг погрузилось в темноту, чтобы в следующую секунду развернуться картой города. Я такое только в кино видел, в фантастических фильмах о далеком будущем и космосе. И сейчас я "стоял" где-то в центре заводского района, крутя головой по сторонам. Не знаю какой магией пользовалась пикси, но поневоле начинаешь завидовать, что ты сам не крошка с крылышками.

Карта представляла собой что-то вроде качественного динамичного "снимка со спутника" и при желании увеличивала или отдаляла нужный фрагмент. Я несколько минут игрался, прежде чем понял, что к чему. Одно неудобство — пришлось забраться на кровать, чтобы оглядеть свысока всю картину. Но эту проблему я решил быстро. Приказал помощнице чуть ужать карту и перенести её с горизонтальной поверхности на стену. Получилось идеально.

— Уменьши масштаб и добавь карту области, — тщательно скрывая восхищение творением пикси, равнодушным тоном приказал я. Мог и сам, но.. у меня же теперь есть помощник!

Мая пошипела, но всё сделала. Правда, взгляд у неё был... многообещающим. Кажется, она не в восторге от своей новой работы. А я рад. Честно — рад. Спасибо Божеству за такой информационный подарок. Я уже готов простить пикси прокушенный палец.

С минуту полюбовавшись на "пустую" карту, я решил немного её разукрасить. Не знаю, могла ли пикси такое... Но, кто мешает проверить?

— А теперь покажи мне Игроков. Сможешь?

Мая могла. Снова поворчала, но работу сделала на пять с плюсом. На карте то тут, то там начали вспыхивать красные точки: где одиночные, где сливаясь в большое пятно.

Разумеется, такое безобразие мне не понравилось. Как я могу хоть что-то понять по этим точкам?

Вообще-то при желании можно. К примеру, предположим вот то скопление — это оборотни. А вот эти два жирных красных пятна — эльфы и орки. Но, всё равно хотелось бы подробностей.