Эльфийка в драконьем замке (Землеописание 14)

-Не думаю. Грэйден слишком давно отделил себя от рода, чтоб воспринимать Киден-кон как близкого дракона... даже если узнает Ккаренхе. Хотя посвящать Грэйдена, кого именно он будет охранять и обучать — излишне. Впрочем, если ситуация сложится, так, что тебе это покажется необходимым — то можешь рассказать ему правду, — бодрый ответ брата к концу начинает звучать чуть вымученно. Считает, что я все равно не сдержусь и открою дракону лишние сведения? Ну, не такая уж я болтливая, вроде. Ладно, посмотрим. Хотя остается и другая проблема....

-А обратной ситуации ты не ожидаешь? Рассказать может и сам Ккаренхе, причем угрожая юной леди Гэрдэс? В таком случае — едва ли на этого Грэйдена можно но будет положиться, — неуверенно покусываю губу. Конечно, то, что описывает Рист, выглядит весьма привлекательно. Только вот, боюсь, в итоге все окажется не так просто.

-Нет. Это вполне исключено Грэйдена тоже тщательно проверили и выбрали среди множества других кандидатов. Даже эти сведения ничего не изменят для него. Разве что, возможно, появится легкая неприязнь, но Грэйден весьма ответственный дракон, способный определять главное. И леди Гэрдэс значит для него ничуть не больше, чем любая драконесса её возраста. И он вполне понимает всю сложность ситуации. Чтоб не привлекать лишнее внимание, он сразу отправиться в Сэйми-тар — не стоит упоминать другое название этого замка. Сэйми один из младших родов, так до конца и не порвавший отношений с родительским родом Эсмэр. Двое его представителей по-прежнему живут в Эсмэр-тари словно отшельники. Благо замок расположен далеко на востоке. Уже несколько тысячелетий их никто не видел, но до этого.... Поговаривали о какой-то темной истории. В том числе — и о появлении полудракона-полуэльфа оставшегося проживать где-то в Велире. Конечно это слишком большой срок для тебя. Но и в квартеронах кровь бывает достаточно сильна, чтоб ребенок наследовал драконью сущность. Родителей ты не помнишь: они умерли, когда ты была слишком мала. Жила в горной долине Оконечного Хребта на границе Эльфийских Лесов и Святой Империи, пока не столкнулась с юным путешественником-драконом. Леди Лийгер-кон Силье — она была участницей Малого Совета — поможет тебе с созданием маски. Ккаренхе вполне сможет создать себе полноценную эльфийскую маску и выглядеть твоим воспитателем. Если захочешь продемонстрировать неприязнь к Целителю, можешь объяснить это подозрениям в его причастности к гибели родителей. Эрнс тогда окажется просто хорошим другом — насколько дружба понимается приемлемой в эльфийском обществе для существ со столь разным общественным статусом: ваши отношения достаточно на это похоже. Рену тогда придется представиться кон Миликтэ. Этот род достаточно обширен, чтоб легенда не вызвала лишних вопросов. Грэйден назовет его своим воспитанником — этого вполне хватит. Вы, покинув Велир, успели прожить месяц на побережье, но, узнав об угрозе, тут же решили перебраться в более безопасные места. Грэйден позаботился об уютном гнездышке для воспитанника с избранницей, тем более, что принадлежность к роду не имеющему своего замка давала возможность получить вполне приличное обиталище. Твой супруг, как излишне увлеченный творящий — не слишком общителен. Ты вовсе не представляешь, как себя вести с драконами, хотя в теории весь этикет весьма хорошо выучила. Что до личных имен.... Тебе лучше выбрать Йанэль, что, соответственно преобразуется в привычное тебе Ян: эльфы часто откидывают окончание "эль". Да и если откликнешься случайно на Айана — не будет ничего удивительного. Леру Эритэну же больше подойдет имя Сэйрен.

-А Ккаренхе ты хочешь преобразовать в Аренэль? — насмешливо щурюсь.

-Скорее всего, Ян. Это весьма разумное решение, — Рист внимательно вглядывается мне в глаза. Да, пожалуй к именам стоит отнестись серьезно. Конечно, это мелочь, но... такие мелочи, на самом деле, и оказываться главным.

-Ты уверен, что Рена устроит подобный маскарад? — задумчиво прикусываю губу, — Думаю, у него тоже есть близкие, с кем он не хотел бы рушить связь.

-Я думал об этом, — брат мягко улыбается, — Если кому-то он действительно доверяет, то может раскрыть инкогнито. Правда, все равно перед этим придется "заново" знакомиться. С ним сейчас говорит князь Вайратэ, и, думаю, этот вопрос они тоже разберут.

-Кажется, ты давно проработал эту легенду? — задумчиво прикрываю глаза. Что ж, похоже брат уже все для себя решил. Интересно, сколько же времени ушло на всю эту разработку? И, что если кто-то усомниться в этой легенде? Впрочем, думаю, и эту проблему Рист продумал....

-Саму легенду — да. Осталось лишь немного подправить некоторые частности под выбранный вариант, — брат устало улыбается.

-Что ж, кажется, с этим вопросом все обсудили? — устало взмахиваю головой. — Как успехи с нашей обороной? И с проверками?

-Все в порядке, Ян. Границу действительно приходится передвинуть, но на фоне общих событий этому никто особого значения не придает. Многие легко согласились уступить свои замки переселенцам, сами перебираясь к родственникам. Так что все проходит весьма спокойно. Не стоит об этом волноваться. Думаю, леди Лийгер тебя уже ждет. Жаль сейчас слишком много дел, чтоб можно было просто посидеть-поговорить, — Рист виновато улыбается, и мне остается лишь, грустно кивнув, покинуть комнату. Новая жизнь, жизнь под маской.... Наверно, это будет интересно.

Глава 4. Устройство замка.

Темнота подземелий сменяется ослепительным солнечным светом. Далеко под ногами расстилается горная долина с уютным озером. А где-то высоко в пиках гор дремлют защитные амулет, готовые закрыть эту долину от любой атаки. Но... знать этого мне не полагается. Рука невольно тянется к кончику уха, теперь по-эльфийски заостренного. Как оказалось особого искусства от леди Лийгер не потребовалось: хватило моей пластичности. Но вот на то, чтоб вместо человечьего облика переходить в полуэльфийский пришлось немало потренироваться. Зато искусство целительницы оказалось неоценимым при "изменении" цвета чешуи — фактически создания шкурки-симбионта, сочетающей в себе качества магического щита, доспеха и... альра. От маски, увы, пришлось отказаться: слишком подозрительно она смотрелась бы на неизвестной полукровке. А шкурка — разработка новая, непроверенная и рассчитанная лишь на драконий облик: в человечьем же она переходит во что-то вроде небольшой туники, плотно облегающей тело. Кстати, Рену досталась такая же, и он теперь почти черный, со слабым фиолетовым отливом. А я — изумрудная.

Но удивительнее всех смотрится Ккаренхе: на первый взгляд кажется, что его внешность и вовсе не изменилась. Только уши заострились, да глаза сияют словно аметисты. Немного другой разрез глаз, форма губ. Даже частая сеть блеклых шрамов: столь многочисленных, что определить нанесенные вайтаном просто не получается, и та почти не заметна. И это удивительное ощущение: одинаковости при всех этих различиях. Так... странно.

-Идем? — тихо спрашивает Рен. Теперь Сэйрен, — Или хочешь передохнуть?

-Ни к чему, — растерянно мотаю головой, приглядываясь к склонам. С первого взгляда различить в этих скалах замок просто невозможно. Золотисто-коричневые стены просто сливаются со сколами горы. Ага, нам нужно во-он туда.

Бодро шагаю по струящейся над обрывом тропинке. Конечно, есть подземные коридоры, выводящие прямо внутрь замка, но чтоб пройти ими нужно разрешение владельца. А раз его нет, придется воспользоваться главным входом. И постараться добиться признания одного из нас хозяином. Хотя бы временным. Интересно, какие ключи использовал Хиишинер? Впрочем, скоро я это узнаю.

Тропинка заворачивает между двумя невысокими валунами, и... неожиданно понимаю, что мы уже пересекли внешнюю стену Сэйми-тар. Камни, раньше лежавшие в полном хаосе, сейчас формируют причудливый узор. Столь сложный, что в первый миг кажется произвольным. И, наверное, можно было бы убедить себя, что это творение природы. Но среди обычных камей начинают появляться самоцветы. Вот крохотный рубин, хищным глазом посверкивает из тени крупного бурого валуна. Плоский скол сапфира сияет точно крохотный родник в шаге от посыпанной золотым песком дорожки. Россыпь изумрудов лежит свежей упавшей листвой у подножий черного обсидианового столба, похожего на обгоревший ствол старого тополя. И удивительно естественно смотрится здесь крохотная избушка, сложенная из сосновых стволов... которые, при ближайшем взгляде оказываются топазовыми. Конечно, это не весь Сэйми-тар: большая часть замка скрыта внутри скалы, а избушка — просто прихожая. Но... удивительно уютная прихожая.

Осторожно толкаю дверь из темного агата с полосками-прожилками так похожими на древесные. И створка покорно распахивается, чуть скрипя, точно и впрямь открывает проход в заброшенную избушку.

Стоит шагнуть внутрь, как на стенах загораются десятки крохотных рубинов, огоньками свечей лежащие на желтоватых столбиках воскового опала, очаровательно выглядывающих из чугунных подсвечников. Под ногами стелется лоскутный коврик, вдоль стен тянутся широкие лавки, окружающие огромный стол. А дальняя стена сплошь покрыта полочками со всевозможными мелочами, похожими толи на заготовки к амулетам, то ли на свежее собранные дары леса. Далеко не с первого взгляда замечаю в дальнем углу крохотную дверцу. Будь это обычной избушкой — приняла бы за проход в кладовку. Но,... судя по всему, это и есть вход в замок.

Медленно подхожу к запыленной двери и осторожно касаюсь ладонью. И вздрагиваю от болезненного укола: похоже, ключом оказалась кровь... А в следующий миг дверь распахивается, и меня обступает темнота. В глазах мелькает план замка: коридор поднимающийся вверх плавной спиралью, окруженный множеством различных комнат. И... другая половина этой спирали, обнимающая просторный полетный зал, касающаяся ещё десятка подобных просторных помещений и исчезающая в подземных коридорах. Следом на эту картинку ложится легкая серебристая дымка, обнимающая два ближайших витка. Хм, похоже, нас пускают только в "гостевую зону". Ну что ж — тоже не плохо. Хотя выход на нижние уровни все же был бы желателен.

Точно в ответ на мои мысли серебристая пыль змейкой скользит вдоль узкого коридора вглубь горы, к большому подземному озеру. Знакомое место! Мы проходили мимо пару часов назад. Что ж, в целом очень не плохо.

Образ замка медленно тает, возвращая обычное зрение.

-Кажется, можно обживаться, — произношу, оборачиваясь к спутникам. Рен взволнованно следит за мной. Взгляд Арена устремлен куда-то вглубь себя: похоже, пытается что-то изучить в структуре замка. А Эрнс, не сдерживая любопытства, вертит головой, порой кидая на прочих задумчивые взгляды: никак не привыкнет к изменению нашей внешности? Осталось только дождаться Грэйдена. Кажется, он вот-вот должен появиться, — Пойдем или подождем твоего наставника, дорогой? — неуверенно обращаюсь к Рену. Эти маски так... неудобны.

-Он должен уже быть здесь, — так же нетвердо отзывается супруг, растеряно оглядываясь на вход, точно ожидая, что оттуда сейчас появится кон Миликтэ. И, словно в ответ на наш разговор, в глазах вновь появляется другая картина: огромный алый дракон с черным крапом, столь частым, что начинаешь сомневаться что здесь фон а что узор. Он легко поднимается над соседним хребтом и ныряет в долину. Чувствую, как он пересекает внешний щит, и с удивлением понимаю, что вот сейчас одной моей мысли достаточно, чтоб от этого сильного воина осталась лишь горстка пепла.... Но... разве на нем нет защиты?

Лэ! Его щитов просто не достаточно, чтоб защититься! Хотя это и израсходует достаточно большую часть оставшейся в замке энергии. Тэ! Похоже..., это действительно прекрасная крепость. Не зря брат нас сюда отправил. Только нужно будет найти энергокристаллы: подпитка замку явно не помешает.

Шорох крыльев разбивает мою задумчивость, а несколько секунд спустя в комнату входит дракон. Длинные каштановы волосы, с едва заметным алым отливом стянуты в эльфийскую косу, и, готова спорить, каждый из неброских кожаных шнурков перетягивающих его локоны — весьма мощный амулет. Пронзительные темные глаза цепко оглядывают комнату. Излишне широкие губы изгибаются в приветственной улыбке, но... неподвижность правой щеки, покрытой неровными шрамами, делает эту гримасу пугающей. Мощные плечи скрыты просторной курткой-доспехом из псевдокожи, так же украшенной многочисленными пестрыми шнурками. На поясе уютно устроились короткие парные мечи — единственное на этом драконе, что лишено украшений. Впрочем, сапоги это компенсируют: на них навешены шнурки не только пестрые, но ещё и унизанные разноцветными бусинками и бляшками. Наверно, это бы смотрелось забавно, если бы не медвежье добродушие вошедшего и... глухая затаенная боль на дне глаз. Лэ! Каково это — жить с пережженным даром? И.... Не потому ли выбор брата пал именно на этого дракона? Все же я несколько раз действительно была так близка....

-Рен! Уже добрался! — добродушный бас разносится по комнате, кажется, заполняя её целиком, — Так это и есть та красавица, ради которой ты столько времени у младших пропадал? Представишь нас?

-Конечно, наставник! — муж вымученно улыбается и неуверенно произносит, — Это кон Йанэль-кон Сэйми, моя супруга, — присаживаюсь в легком реверансе распространенном у эльфов... веков этак десять назад, — Это мой наставник кон Грэйден-кон Гэрдэс тар Миликтэ, — дракон по-военному коротко кивает.

-Можешь называть меня просто Грэйдом, кон, — в карих глазах мелькает теплая насмешка.

-Мне будет приятно, если Вы будете называть меня Ян, — прищуриваюсь в ответ, — Это мой наставник Аренэль и мой друг Эрнсэль, если, конечно, это имеет для Вас какое-либо значение, — смущенно склоняю голову. Дракон вовсе не обязан замечать младших, не так ли?

-Ну вот, что ли, и познакомились! — улыбается дракон, окинув "эльфов" достаточно дружелюбным взглядом, — Оглядим, что ли, что тут нам Небесный от щедрот выделил?

Смущенно склонив голову, отступаю от двери, пропуская Грэйда. Однако, тот, вместо того, чтоб пройти, растерянно мнется на пороге. С любопытством оглядываюсь... и вижу тонкую сияющую пленку щита поперек входа. Смуглая широкая ладонь воина неуверенно пытается продавить это препятствие. С губ невольно срывается смешок.

-Да, не стоит гостю входить в дом вперед хозяина, — задумчиво отзывается Грэйд и отступает, пропуская меня. Краем глаза ловлю насмешку в глазах Эрнса: помнится, ему тоже пришлось познакомиться со своеобразным нравом наших крепостей....

Лукаво усмехнувшись, склоняю голову. И легко прохожу сквозь сияющую пелену. По стенам тут же загораются рубиновые "свечи", наполняя темный коридор золотыми узорами и танцующими тенями. Стены забраны полосками бордовой яшмы точно старыми досками. На потолке — чуть более светлый агат. И под ногами такой же лоскутный коврик как и в "прихожей", подозреваю, полностью сплетенный из заклинаний.

Что ж, думаю, для начала стоит взглянуть что тут с кухней-столовой. Да и подобрать личные и учебные комнаты. Сделав несколько шагов вглубь замка, оборачиваюсь: пелена исчезла, и Рен тут же оказался рядом. Неуверенно вглядываюсь в почерневшие глаза. Так... странно. Совсем другое лицо.... Но все такое же красивое....