Проклятый дар

Сосед ждал в беседке, укрытой от посторонних глаз пышной сиренью. Вьюнок, создающий легкую тень, пытался дотянуться усиками до кустов, но только колыхались на ветру в безуспешных попытках обрести дополнительную опору.

— За нами что, следят? — прошептала и оглянулась.

Волшебник поднял бровь.

— Кто?

— Вам лучше знать.

— Хм...

Сосед тоже оглянулся и окинул просторы собственническим львиным взглядом. Не важно, что у льва гиены могли только что отобрать тушу зебры. Взгляд от этого ни капли не терял царственности.

Я уселась на скамейку и откинула голову назад, разминая шею и подставляя лицо солнцу. Закрыла глаза, вдыхая свежий запах скошенной травы. Хорошо за городом в поместье с горничными, поварами, официантами и личными помощниками. Щелкнул пальцами, и дом вылизан дочиста, стол накрыт сплошь кулинарными шедеврами. Выглянул в окно — рабочие трудятся, денежку зарабатывают. Красота.

Отдохнуть бы здесь денька два-три. Или на недельку завалиться вместе с Соши и Лилейн.

Море здесь отличное. Если от поместья тер-Вирей пройти вдоль рядов наливающегося соками и сахаром винограда вниз два километра, то выйдешь прямо к обрыву, оголяющему острые скалы. Глянешь вниз — пена воды и камни. Голова закружится, соленые капли ледяной моросью на лицо осядут, вниз сорвется пара камушков. Так и шарахнешься назад с заколотившимся сердцем. Нет, не выйдешь так просто к морю. Надо чуть-чуть попетлять и, изобразив грацию прыгучей горной козы, спуститься по крутой тропинке, выбитой в скале. Там, если ветер угнал воду в море, по гальке прогуляться еще пару сотен метров. И вот там уже выйдешь на хороший обустроенный пляж с шезлонгами и зонтиками, к которому ведет специальная окружная дорога для гостей.

Занырнуть бы сейчас в море. Это ж надо, живу на курорте, а в этом году еще ни разу воду не щупала. Уже и разучилась плавать, наверное. А раньше я постоянно Нинлар обыгрывала, хотя она и сильнее была. Вечно меня пугала, подплывая под водой и хватая за ноги.

Ветерок нежно ласкал лицо, трепал ворот и волосы. Я открыла глаза, ибо пожелала продолжить диалог. Гийльрей сидел напротив. Ноги закинуты на полукруглую лавочку так, что ступни около моих коленей. Руки за головой, сам расслабленно разглядывает небо. И зачем звал? В беседке вдвоем побездельничать что ли?

— Господин Гийльрей, а зачем вы водителем представились?

Понять-то можно, не все люди любят акцентировать внимание на своей персоне, и сосед, несмотря на свое умение моментально обаять любого, не казался мне человеком самовлюбленным и честолюбивым. Скорее даже наоборот. Но я хотела услышать причину от него. Вряд ли он скажет: "Риса, что-то как-то я засмущался, все эти люди стали бы на меня смотреть и показывать пальцем, а я бы, конечно, попытался спрятаться за тобой, совершенно рефлекторно. Но увы, ты такая хрупкая, что это невозможно".

Я фыркнула от собственных мыслей.

— Если бы я представился магом, многоуважаемая госпожа Мормори, мимо меня бы тут строем ходили и кланялись, о да, беспрерывно кланялись. А самые умные к вечеру выстроились бы вереницей очереди к моим покоям, не важно, что я в силу своей специальности не стал бы ни накладывать привороты, ни снимать порчу, ни лечить простату. На это лицензия нужна вообще-то.

Гиль устроился поудобней, вытянув длинные ноги еще ближе ко мне. Я поглядела на это дело и тоже скинула тапочки. Сползла на спине, дотянулась пальцами ног до противоположного конца лавки. Э, нет, мне этак полностью улечься надо, чтобы позу Гийльрея скопировать.

Я поерзала, с сожалением отказываясь от идеи устроиться столь же комфортно, как и сосед.

— К тому же с важным эш-антором Гийльреем в парадном кителе не стали бы сразу делиться сплетнями.

Уставилась на Гиля пораженно. Тот застенчиво разглядывал строчку на манжете легкой рубашки. Вид у него был предвкушающий и довольный.

— Вас что, Соши покусала? — спросила, а сама аж подалась вперед от нетерпения: что же это там такое маг вызнал, что весь прямо лучится.

Гиль серьезно задумался.

— Хм, нет, укусов не помню, разве что ночью, пока я спал... Но я легко перенимаю привычки тех, с кем общаюсь, такой вот у меня недостаток.

Ага, недостаток. Не человек, а зеркало. Подошел к незнакомцу, поздоровался и через пять минут расстался лучшим другом. Которому не просто расскажут все, что угодно, но и с легкостью перепишут все движимое и недвижимое имущество. Да еще и завещание оформят, так, чтобы наверняка.

Мимо деловито пролетела пчела, вернулась, сделала над нами круг, словно оценивая. Пришла к выводу, что наше общество не дурнее прочих, и принялась за призывно покачивающиеся на ветру бело-синие цветки вьюна. Гийльрей проследил за ней взглядом. Он созерцал красоту вокруг и совершенно не желал торопиться. Угу, подогревает интерес. Я не стала его разочаровывать:

— И что болтают?

Полуулыбка превратилась в полноценный оскал.

— Тут две главные новости на повестке дня. Первая: быть нам с вами супругами вскоре, а может и вообще, уже того, тайно брак заключили. Хотя я совершенно не понимаю, почему обязательно тайно. Нам что, запрещает кто? Риса?

На щеки бросился румянец. Я никогда не чувствовала, когда краснею, но знала за собой эту особенность. И не контролировала ее совершенно. Ведь как можно бороться с тем, чего не ощущаешь? Выражение лица-то бесстрастное и спокойное, а вот его цвет... Не быть мне дипломатом.

— Я здесь не при чем.

— Как это? — округлил глаза маг. — Мы с вами женимся, а невеста не при чем. Так не бывает.

Я отмахнулась от наслаждавшегося дуростью волшебника. То же мне, скоморох.

— Так какая вторая новость?

Перевести тему не удалось.

— Нет, сначала нужно прояснить вопрос, почему тайно-то? У вас уже есть жених? Или семья Мормори заключила с кем-то контракт о династическом браке?

— Тьфу на вас! — от переизбытка эмоций я хлопнула Гийльрея по ноге. Может хоть легкая боль отрезвит этого шута.

Сосед хохотал в полный голос.

— Нет, ну серьезный вопрос же, почему... ох, Риса, почему вы не отвечаете своему, аха-хах, законному жениху и будущему мужу, а может быть и вовсе "тайному мужу", я еще не решил, что выбираю, хи-хи-хи.

Что, мысль о том, что в поисках спутника жизни остановиться можно и на мне вызывает только гомерический хохот? Подумаешь, цаца какая, я может тоже не в восторге от таких сплетен. Я может куда повыше мечу, чем какой-то там волшебник средней руки, о котором мне известно только то, что он бывший военный и богатый тип.

Мда, плохой аргумент.

— Что вы делаете? — спросила, заметив поползновения.

— Ищу следы обручального кольца.

Я закатила глаза.

— У себя не забудьте проверить.

А что? Взял и проверил.

— Нет, ну логично было предположить, что определенные слухи вокруг нас будут виться, — закончив паясничать, принялся разглагольствовать Гийльрей. — Все-таки я неженатый мужчина, а вы — красивая девушка. Но я и представить не мог, что истории о наших отношениях приобретут такой ажиотаж. А разлетятся с такой скоростью. Вы у нас, оказывается, барышня известная.

О наших вымышленный отношениях, — мысленно поправила, но решила не поднимать новый виток обсуждения надоевшей темы.

— Ничего не поделать, это менталитет, — произнесла я, безразлично пожимая плечами. — Город маленький, кроме пошедшего ко дну во время легкого дождичка катера спасательной службы, людей с которого вынимали из воды отдыхающие и рыбаки, хохоча во весь рот, и поговорить не о чем. Я совсем не удивлена. Поболтают и забудут.

Маг улыбнулся на ввернутую ненароком бородатую шутку про спасателей, спасение которых — дело рук утопающих. Я против воли опять подвисла. Ну что поделать, улыбался Гийльрей ну очень красиво, какое сердце девичье не дрогнет. Совсем не слащаво и без собачьего безбашенного восторга. Чуть скуповато, сдержанно и медленно. Будто раздумывал секунду, стоит ли прорисовывать эмоции на лице. Зато когда губы чуть выгибались в кривоватую беззубую улыбку, то она светилась в глазах.

— Ну, хм, а вторая новость напрямую касается нашего дела.

— М-м?

Злобный и ну о-очень страшный суррикат где-то между ключицами и желудком, до этого шипевший и изображавший из себя грозного зверя, свернулся клубком и закрыл мордочку лапами, смущенный тем, что его дело признали общим. Нашим. Как звучит-то, ух. Аж мурашки по спине.

— Ритисса Вирей совсем не рада свадьбе. Шиела, одна из горничных, говорит, что каждую смену слышит рыдания в комнате юной госпожи, которые утихают при звуке шагов. Поговаривают, что свадьба эта вынужденная, ввиду того, что Ритисса в положении. Что еще может заставить любящую мать так настаивать на скорейшем замужестве своей семнадцатилетней дочери.

Я нахмурилась. Да, когда мы с мамой приезжали на виноградники Вирей, то с хозяйскими детьми я не водилась. Во-первых, негоже это, да и некогда, смотреть и впитывать надо, а то косынкой по спине получу за невнимательность. Ну а во-вторых, сын Нинги тер-Вирей от первого брака давно женился и переехал, а две дочери от второго были младше меня. В детстве каждый год разницы в возрасте кажется непреодалимой пропастью, но я никогда не думала, что Тис всего семнадцать. Да, это возраст первого совершеннолетия, когда уже можно вступать в брак. Но вот, например, горячительные напитки употреблять и курить трубку позволяется только со второго, то есть с двадцати.

И второе, что меня насторожило, это фраза "на скорейшем замужестве". Насколько малые сроки Нинга отвела на подготовку церемонии? Милосердный Свет, я же совершенно забыла уточнить график!

— ...но, учитывая опыт сплетен о наших отношениях, — заключил тем временем Гийльрей, — то я бы не стал делать скоропалительные выводы и верить слухам.

После этого мы на некоторое время оба замолчали, каждый раздумывая о чем-то своем.

Вырвали нас из коматозного состояния голоса. Один помоложе, второй постарше и слегка манерничающий. Они приближались, пока закрывающие беседку от посторонних взглядов ветки сирени не были раздвинуты.

— Ой, Милька, наше место занято.

Женщина лет пятидесяти с полноватой фигурой и девушка, обе в завязанных от шеи до колен пляжных платках поверх купальных костюмов, остановились и с интересом разглядывали нас во все глаза. В руках женщина держала объемистую плетеную корзину, из которой доносился потрясающий аромат свежей выпечки. Девушка несла ласты и циновки. Видимо, они собирались перекусить в беседке после пляжа. Хотя, нет, купальные костюмы и волосы совсем сухие. Значит, собираются поплавать после.

— А не лучше было бы трапезничать на берегу, под шум прибоя и крики чаек? — поинтересовался с любопытством мой сосед, отодвигаясь на середину лавки. Я проделала те же движения. Правда, впопыхах натянула тапочки Гийльрея. Большеватые, ну и ладно, в таких шлепанцах размер совершенно не важен. Налезли и хорошо. А вот у мага с этим вышла проблемка.

Несколько мгновений мы самозабвенно боролись за тапочки под столом, попеременно захватывая ресурсы противника в плен и совершая вылазки в стан врага. Женщины полюбовались на эту картину, и, видимо, признали нас своими. Сели по обе стороны от нас, старшая плюхнула на стол корзину.

— С хозяйской кухни, — пояснила младшая.

— Угощайтесь, не стесняйтесь, — споро расставляя богатство, произнесла женщина, названная Милькой. — На берегу ветер мелкую крошу камня-трескуна несет. И мусор какой, щепки всякие.

— Главное с полными животами не потонуть, — хихикнула девица с русыми хвостиками и вгрызлась в бутерброд с семгой. — Я Брайна.

— Милона, — просто назвалась старшая, не упомянув фамилии. То есть не указала ни на разницу в возрасте, ни на свой статус: мужняя фамилия или девичья.

— Гиль, — моментально принял правила маг. Он поднялся и разлил холодный компот из запотевшей банки по имеющимся трем стаканам.

Я решила не отбиваться от спонтанно образовавшегося коллектива.

— Риса, приятно познакомиться.

— Угу, — откусив кусок от зажатого в другой руке пирожного с кремом, запачкавшего ей нос, Брайна невнятно проговорила: — Мормормы?

— А ну не болтай с набитым ртом!

Старшая огрела Брайну полотенцем под дружный хохот.

— И пятачок свой вытри, свинтус. Риса Мормори?

— Воистину так, — качнул головой Гиль. У нас на двоих оказался один стакан.

— И как? — загорелась от любопытства Милона. Даже полотенце из рук выпустила, чем ее младшая подруга не преминула воспользоваться, запихнув одномоментно и пирожное, и остатки красной рыбы в рот. Аппетиту здорового юного организма под конец рабочего дня можно было только позавидовать. Как и неразборчивости.

— Что она, ну, Вирей, там выдумала, опять какую-то невыполнимую абракадабру? О, вы не слышали? Я на кухне работаю, на птице. Ну а тут созывает госпожа хозяйка всех нас и объявляет, что желает увидеть торт, который будет на свадьбе. Восьмиярусный, с ту вон клумбу шириной, чтоб четыре грузчика не подняли. И кому он такой сдался? Зашибить им кого что ли?

Девушка с хвостиками явно слышала историю не в первый раз, но все равно подхихикивала, начав наконец наслаждаться пищей, а не запихивать с голоду в себя все, что только попадалось под руку.

— Три дня мы в поту лица трудились, света божьего не видели, все чин по чину. Край в край в срок уложились, последний ярус на бегу сикось-накось положили. А торт возьми и сложись внутрь. Не рассчитали значится... А тут и начальница наша, экономка, пришла. Ну увидела это дело, значит. И как давай кричать! Ногой топнула, а стол пошатнулся, и верхний ярус ей прямо на макушку и шлепнулся. Мы так смеялись, а она так вопила! Все, думала, точно в свои Малые Яснолазы отправлюсь обратно, к мужу-пьянице его свекрови-ведьме, дай ей Свет долгих лет.

Под сей потешный рассказ мы смели почти все содержимое корзины. Брайна отложила в сторону на салфетку два заварных пирожных с сахарной пудрой и время от времени косилась на них. Но не трогала.

— Ан нет, отлежалась, отошла, — вздохнув после выпитого залпом стакана компота, перешла к заключению стряпуха. — Только хозяйка откуда-то издалече иностранца-кулинара выписала. Пирожных дел мастера и повелителя желейных долин.

— Да извращенец он! — яростно поддакнула младшая. — Ну это же надо, подавать на десерт сливочное желе, гадость редкостная!, с засахаренными виноградными улитками. Буэ! Мы этих улиток травим-травим, а он их кушает.

И это говорит ценительница традиционной кухни, которая только что ела рыбу с масляным кремом. Хотя, согласна, улитки — это перебор.

— И когда свадьбу играть планируют? — спросила я. Если выпью еще компота и съем хоть кусочек, то точно не уеду домой раньше, чем через неделю. Просто не вылезу отсюда до окончания этого срока.

— Так в августе же. Ближе к концу.

Худшие опасения оправдались — у меня на решение загадки и исполнение заказа оставалось чуть меньше полутора месяцев. И это если впритык.

Я помрачнела. К декабрю может бы и вышло чего. А так...

— Так! — вторя моим мыслям, произнесла Милона. Только она говорила решительно и приподнято. — Мы ждали подругу, но она, видимо, занята и не придет.