— Да какой такой закон?! Мне указали на дверь, сказали, что я порочу клан своей дружбой со светлыми, а теперь, значит, закон... Никуда я не поеду. Вон, Белард, истинный сын асуры, пусть его и назначают! — Тим был настолько потрясен, что даже заговорил в полный голос, отчего его слова прекрасно расслышали друзья.
— Тише, тише, — Иль потянула своего собеседника за руку. — Пойдем, отойдем подальше. Нечего всем остальным слушать.
Они отошли за скальный выступ.
— А что все-таки случилось с наследником? — спросил Тим. — Он точно погиб?
— Никто не знает, — пожала плечами девушка. — Во всяком случае, я знаю только то, что говорят. Думаю, вашему клану известно больше. По слухам, его похитили, а потом в зале правителей почернело лезвие его церемониального меча, как понимаешь, это может означать только одно...
— Эх, Кор... Одно время мы даже были приятелями... А теперь, значит, я должен занять его место? Нет, никуда я не поеду, пусть делают что хотят, ноги моей там не будет, — решительно сказал Тим, намереваясь уйти.
— А, по-моему, ты поступаешь очень неразумно, — поймала его за руку Иль. — Поверь, в Катане все не так плохо, как тебе кажется. Хочешь, я буду тебя сопровождать... — она подошла настолько близко к Тиму, что он ощущал на своем лице тепло ее дыхания. — Хочешь?..
Глаза девушки мерцали, словно два черных алмаза, а легкий аромат ее духов кружил голову и отнимал желание сопротивляться сладким чарам Инилли...
Илика очень испугалась, когда Тим бросился наперерез сколу. Волк был таким огромным и страшным, что даже высокий асур казался рядом с ним маленьким и беззащитным. К счастью, все обошлось. Ловкость Тима позволила ему выйти из этой схватки живым и невредимым. Когда все закончилось, сирена хотела подойти к асуру, сказать ему что-то ободряющее, да просто побыть рядом. Она и сама не знала, почему, но даже просто сидеть и молчать рядом с Тимом казалось ей счастьем. Илика, прожив рядом с асуром несколько лет, изучила все его привычки, иногда ей удавалось даже угадывать его мысли. Он был для нее целым миром. Когда его не было — солнце не улыбалось, синее небо казалось мрачным, не хотелось ни смеяться, ни играть с Искрой, но стоило ему вернуться из очередного странствия, как жизнь возвращалась, и краски мира вновь становились яркими. Илика не могла себе этого объяснить. Раньше с ней ничего подобного не случалось, но чем больше времени проходило, тем сильнее становилось эта странная и необъяснимая для нее привязанность.
Тим стоял совсем близко от сирены, но магичка успела подойти к нему раньше. Судя по тому, что услышала Илика, асура хотела поблагодарить своего спасителя. Но сирене очень уж не понравилось, как она при этом на него смотрела.
— Илика, подойди ко мне! — позвал Кид. Пришлось послушаться.
Снятая и даже обработанная с помощью заклинаний огромная серебристая шкура лежала на снегу. Рыцарь с остальной компанией сидели рядом с ней.
— Тим до сих пор так и не сподобился купить тебе в комнату ковер, а я знаю, что ты любишь ходить по дому босяком. В общем, это тебе, — Кид заговорщически перемигнулся с Элмором.
— Ой, — опешила сирена. — Мне?
— А почему бы и нет? — пожал плечами рыцарь.
— Спасибо! — Илика покраснела от смущения.
— ...Мне указали на дверь, сказали, что я порочу клан своей дружбой со светлыми, а теперь, значит, закон... Никуда я не поеду. Вон, Белард, истинный сын асуры, пусть его и назначают... — раздался возмущенный голос Тима. Сирена бросилась было к нему, но тяжелая рука Кида опустилась ей на плечо.
— Не вставай между асурами. Это небезопасно. Тим большой мальчик и сам за себя постоит, — тихо сказал ей рыцарь, задумчивым взглядом провожая удаляющуюся парочку.
Некоторое время вся компания настороженно ждала, когда, наконец, асуры вспомнят про то, что приехали на охоту. Но ни того, ни другой не было видно. Наконец, порядком замерзнув, Кид скомандовал:
— Присоединятся, как закончат, — и, уже тише, для Илики, добавил. — Не делай глупостей и держись рядом со мной.
Сирена, опустив голову, пошла за ним. Впрочем, ее послушание длилось не очень долго. Стоило Киду заняться делом, как Илика осторожно отбежала от них подальше и побежала к скальному уступу, за который зашел Тимир. Сердце у нее сжималось от недобрых предчувствий. Впрочем, того, что предстало ее глазам, она точно не ожидала. Нет, они не устроили дуэль, и оба были целы и невредимы, во всяком случае... Илика еле удержала вскрик, обнаружив почти перед собой страстно целующуюся парочку. Она отпрянула за скалу, от всей души надеясь, что ее не заметили. Только теперь она почувствовала боль в прокушенной губе. Сирена посмотрела на небо. Оно показалось ей черным. Кид с компанией удалились довольно далеко. Илика, не чувствуя под собой ног, бросилась к ним. Ей сейчас больше всего хотелось бежать, бежать, как можно дальше отсюда. Но куда ей было бежать? Задыхаясь, девушка почти летела по снегу, не замечая почти ничего вокруг.
Кид краем глаза заметил движение справа от себя. Четверо огромных волков неслись за бегущей сиреной. Девушка двигалась в сторону охотников, но было очевидно, что хищники успеют раньше. Выругавшись, рыцарь бросился к ней. Остальные тоже мгновенно сориентировались. Молнией сорвалось с посоха Элмора парализующее заклинание, один из волков споткнулся и застыл неподвижной статуей самому себе. Арчи остановился и, натянув свой мощный лук, двумя стрелами буквально отшвырнул от сирены ближайшего к ней хищника. Тут подоспел и Кид с остальной компанией. Провоцирующее заклинание и все волки переключились на рыцаря. Тяжелая булава в его руках мелькала так, будто ничего не весила, а огромный щит отшвыривал неосторожных хищников, словно мягкие игрушки. Клирик бегло осмотрел сирену но, неверно истрактовав ее испуг, просто пожурил ее:
— Говорили же тебе — не отходи от нас. Эх ты... Стой рядом со мной. Ясно?
Илика посмотрела на него затравленным взглядом. Элмор в ответ лишь покачал головой, полагая, что девушка просто испугалась. К этому моменту Кид с компанией уже раскидал всю стаю. Клирик подошел к Дилору, заживил неглубокую царапину на его руке, а затем занялся Арианом, пострадавшим больше всех. Один из волков основательно распорол ему ногу. Впрочем, для Элмора вылечить эту рану не составило особого труда. Вскоре все пострадавшие вернулись в строй и были полны решимости продолжать свое рискованное занятие.
Так никому и не сказав об увиденном, Илика безразлично следовала за клириком. В сущности, сейчас ей было все равно, что делать. Когда Кид обнаружил еще одного скола, она попыталась спеть песню Белого шума, но ничего не получилось. Впрочем этого никто не заметил. Прошла целая вечность, прежде чем Тим с Инилли присоединились к остальной компании. Во всяком случае, так показалось сирене. Видеть их вместе оказалось еще больнее. И, как назло, даже заплакать не получалось, словно все слезы враз высохли. Сейчас Илика хотела только одного — чтоб эта проклятая охота быстрее закончилась. Когда, наконец, Кид решил сделать привал, она попросту села в снег, не желая подниматься.
— Эй, да ты так совсем замерзнешь. Устала? — спросил рыцарь, поднимая сирену на ноги. — Потерпи, до лагеря рукой подать.
— Кид... Я хочу домой. Можно я уйду? — жалобно попросила Илика.
— Как это — уйдешь? — оторопел Кид. — Пешком? Да ты дня два будешь до Рондо добираться, если еще доберешься. Да что с тобой такое?! — он встряхнул девушку за плечи. Ответом ему была одинокая слезинка, скатившаяся по щеке. — Начинается... Тим...
— На надо, — тут же вскрикнула Илика, зажимая рыцарю рот ладошкой. — Не зови его, пожалуйста.
Кид внимательно на нее посмотрел.
— Так. Что произошло? Выкладывай, — со вздохом сказал он, уже, впрочем, догадываясь о том, что услышит.
Но сирена только помотала головой.
— Не надо, — попросила она. — Не хочу ничего говорить.
— О, господи, да ты же ревнуешь, — внезапно расхохотался рыцарь. — Илика, ты ревнуешь, да?
— Я не знаю, что такое ревность, — ответила сирена серьезно. — Просто мне... плохо, когда он... с ней...
— С ума сойти. Сирена влюбилась в асура. Кому такое расскажи... — Кид посерьезнел. — Илика, знаешь, ты очень хорошая, ты просто замечательная. Скажу даже больше, ты для меня как младшая сестренка, поэтому я хочу тебя предупредить — брось ты это дело. Тим — асур. Пусть не очень правильный, пусть он даже лучше, чем все остальные его соотечественники, но он — асур. А ты сирена. Понимаешь... — рыцарь замялся, не зная, как это объяснить. — Словом, все знают, что сирены это вот как Искра, например, домашние любимцы. К ним привыкают, их по-своему любят, но вряд ли кто-то... В общем, Илика... Он к тебе относится... — Кид окончательно запутался в словах.
— Как к питомцу, — закончила его мысль сирена.
— Ну не совсем, — тут же попытался исправить ситуацию рыцарь. — Наверное, ты для него как сестра, ну, вроде как для меня. Тебя хочется опекать, заботиться о тебе...
— Хватит, — твердо остановила его Илика. — Я и сама не знаю, чего хочу, но вовсе не того, о чем ты говоришь. И я не питомец. Нет. И... — она до боли сжала кулаки. — Я прекрасно сама о себе позабочусь. И мне никто не нужен... Пусть только закончится эта охота.
Кид наградил ее тяжелым взглядом и отошел к друзьям, которые о чем-то оживленно совещались.
— Мы же только начали! — возмущался Лель. — Кто ж так делает?
— Эй, о чем идет речь? — поинтересовался Кид, подходя к группе.
— Тим и Инилли хотят нас покинуть, — сообщил ему Ариан.
— А с чего такая срочность? — хмуро спросил рыцарь.
— Новости из Катана, — ответил Тим. — Я и домой-то заеду только для того, чтобы взять вещи, так, Инилли?
Кид насторожился — в первый раз он видел, чтобы Тим у кого-то спрашивал одобрения, тем более, в таких пустяках. Да и выглядел асур не совсем обычно. Напрашивалась аналогия с собакой в строгом ошейнике — будто бы он и сам не знает, зачем ему куда-то нужно, но хозяин ведет — значит, нужно.
Магичка, напротив, выглядела весьма уверенной в себе и очень довольной. Она небрежно кивнула ассасину, выражая свое одобрение.
— Ну, надо, значит, надо. Тим, можно тебя на минутку? — Кид, не дожидаясь ответа, потащил друга в сторону. — Что происходит? — спросил он, отведя асура подальше. — Кто эта Инилли? Почему она может тебе приказывать?
— Приказывать? — спросил Тим глухим голосом. — Она мне не приказывает. Просто мне нужно в Катан. Вероятней всего, вернусь я нескоро, если вообще вернусь. Так что хочу сразу попрощаться.
— Что случилось? С тобой поехать? — посерьезнел рыцарь.
— Нет, семейные дела. Никакой опасности нет, просто Инилли права — у меня есть долг перед кланом.
— А что будет с Иликой? — спросил Кид. — Перед ней у тебя долга нет?
— Она останется в Рондо. Ты же проследишь за нею? С тобой ей будет безопасно, — при упоминании о сирене, асур слегка оживился. — Кид, ты не бросишь ее?
— Так, как это делаешь ты? Нет, не брошу, — рассердился рыцарь. — Можешь валить на все четыре стороны. Хоть в Катан, хоть в Город Мертвых.
— Спасибо, — сказал Тим. Теперь его голос звучал почти как прежде. — Я не могу тебе всего объяснить, но... Проследи за Иликой. Райну тоже оставляю тебе. Можешь ходить с ней в рейды, она неплохая воительница. Искра поедет со мной. Ну, теперь мне пора, — асур повернулся к нему спиной и зашагал в сторону, где находился портал, ведущий с острова.
— Вот и иди, — неожиданно разозлился Кид. — Не вздумай подходить к Илике. Ты ее не достоин.
Асур оглянулся и посмотрел на друга с такой звериной тоской во взгляде, что тому стало неловко.
Он даже не попрощался с ней. Илика искусала все губы, глядя на удаляющихся Тимира и Инилли. Искра, прежде чем убежать за хозяином, подбежала к сирене и лизнула ее своим шершавым языком, то ли утешая, то ли подбадривая.
Три черные фигуры становились все меньше и меньше, теряясь на фоне необъятной снежной равнины.
— Что ж, и такое бывает, — сказал Кид, ни к кому особо не обращаясь.
Заботясь о Тиме и негодуя по поводу его странного поступка, рыцарь упустил из вида не менее странное поведение Элмора. Впрочем, возможно, он просто смотрел в другую сторону и не видел, как клирик разбил себе руку, изо всех сил ударив кулаком по скале...
Больше всего на свете ему сейчас хотелось разбежаться и удариться головой об какое-нибудь дерево. Какое-то ужасное раздвоение сознания, когда хочется одновременно двух совершенно противоположных действий — с одной стороны, все мысли занимала Инилли — самая красивая, желанная, умная... С другой стороны, отчаянно хотелось от этой самой "красивой", "желанной" и "умной" избавиться при первой возможности. Желание остаться наедине со своими мыслями конфликтовало с необходимостью быть рядом с этой необыкновенной женщиной, а желание никуда не уезжать вступило в неравную борьбу с необходимостью следовать в Катан и выполнить свой долг перед кланом.
Во время разговора с Кидом Тим очень хотел объяснить другу, что происходит, но Инилли попросила его молчать, а ее просьбы почему-то сразу получали статус приказов, хотя асур и сам бы не смог объяснить, почему это случается. Огромного усилия воли стоило попросить Кида присмотреть за Иликой, а слова рыцаря о том, что он, Тим, ее недостоин, были словно удар плетью. И все-таки нужно было уходить. Инилли ждала, а ее невозможно заставлять долго ждать. Проходя мимо Илики, асур с трудом удержался от желания броситься к ней — в тот момент казалось, будто только она может прогнать опутавшее его наваждение. Но Инилли обиженно на него посмотрела, и пришлось следовать за ней. В первый раз Тим чувствовал себя так, словно животное, которое ведут на убой.
Отвязав своего лидийца, магичка остановилась и настороженно посмотрела на Тима. В первый раз ее зелье давало такие сбои. Тимир Тай'рел оказался непрост, очень непрост. Обычно жертвы, лишь вдохнув аромат специально приготовленных ею духов, теряли всякий рассудок, по первому слову выполняя все ее просьбы и пожелания. Этот же асур нашел в себе силы отдать распоряжения перед отъездом, смог извиниться перед друзьями и даже вспомнил, что нужно заехать в дом за вещами. По всей очевидности, в личном деле Тимира отсутствовала какая-то очень важная информация...
Инилли задумалась, что же могло так сильно держать Тимира? Нет, любимой женщины у него не было, такие вещи скрыть невозможно. К тому же, Элмор, его друг, сказал то же самое — асур живет достаточно уединенно, женщин не сторонится, но и дальше легкой интрижки на ночь — другую, у него не заходит. Никого из них он даже домой не приводил. Что о многом говорит. Значит, женщина тут ни причем. Друзья? Вряд ли. Какие у асура друзья? — Приятели, возможно, но не друзья. Хотя, конечно, как знать, Элмор далеко не так быстро, как хотелось бы, выложил ей всю информацию про Тимира. Пришлось для этого приложить определенные усилия. Впрочем, если сын Сейи ир Ильшасс держится только за друзей — это не страшно — в Катане он полностью о них забудет. Вот если все-таки у него есть женщина — тогда хуже. Инилли старалась избегать заказов, связанных с влюбленными мужчинами. Такие задания провалить было проще простого. Жертвы либо сходили с ума, либо находили в себе силы соскочить с "поводка". Впрочем, влюбленный асур — глупость какая. Конечно, Тимир никогда не был образцовым представителем расы, но до такого он вряд ли бы докатился. Следовательно, остаются друзья...
