Шепот звезд

Адмирал! Системы фиксирует двойную аномалию! — уверенный голос капитана головного Ковчега, опередил только начавшие поступать тревожные сигналы, — Похоже драпают от погони.

В начале посчитав заявление ошибкой, воин подключил 'шептуна' к проверке показаний сенсоров. Подтверждая слова человека, имевшего самый длинный послужной список в его флоте, искусственная половинка личности даже выдала характеристики не двойной, а тройной аномалии. Но сам факт, того что обычный человек опираясь на куцые данные сделал правильный вывод, сильно его удивил.

— Внимание флоту! Квадрат 'провала' 178 — 46 — 91!

Выныривая из клина стремительными маневрами, акулы выдвинулись к указанному квадрату.

Стальные гиганты заглушили меланхоличное вращение грузовых и ангарных трюмов и на выступающих сферах серебряных излучателей заискрились первые искры кокон поля. По длинным корпусам поползли лиловые молнии и спустя мгновение ковчеги сияли выведенными на полную мощность щитами. Мощность поля и корабельных накопителей, были способны поглотить не одну сотню попаданий, а вместе с толстыми стенами, 'Ковчеги' превратились в крепкие орешки способные пасть лишь от тарана не малым астероидом.

Звездная гладь вздулось вязью молний. Переливаясь буйными красками в пространстве возникла яркая трещина и проступили контуры барж. Километровые гроздья, нанизанных на спицу несущей конструкции, обрели четкость и вместе с последней умершей молнией ионной бури, в эфир взорвались криками экипажей:

Опасность ! Предатель....

Над баржами вспыхнули и погасли яркие вспышки, и по воцарившемуся молчанию стало ясно — вся связь на баржах выгорела. Выдержать близкий подрыв ЭМИ торпед не выдержит никакая аппаратура.

Из под барж вывалились хищные тени. Три звена крестообразных кораблей заложили боевой разворот, и возобновили прерванную 'провалом' атаку.

А спустя мгновение за баржами вспыхнула еще одна аномалия.

Из которой вывалились два скошенных бруска пиратских рейдеров. Состоящие из угловатых наростов, угловатые корабли украсились сиянием защитных полей, и ни на что не обращая внимания, преследователи набросились на баржи залпами ослепительных сгустков.

— Как с цепи совались, — высказал удивление обнаруживший погоню капитан девятой 'акулы', — на них очень не похоже.

— Что именно?

— Они атакуют лишь баржи. А это очень ценный груз...

Караван с тремя сотнями тысяч колонистов был лакомой добычей. И судя по отсутствию опознавательных сигналов от преследователей, баржи драпали от пиратского клана, что не сдавался и желал сорвать одним налетом солидный куш.

Мало того, что людей можно обратить в рабство и продать безвольными куклами, так это был самый простой способ пополнить ряды стаи пушечным мясом. Всего лишь вживить нейрошунты напрямую в мозг и жертва становится идеальным солдатом. Тупым, безвольным, но для штурма много ума не нужно.

— Нам некогда обсуждать странности. Акулам 7,8,9 заняться рейдерами. Ястребам отогнать штурмовиков от барж!

Черные силуэты пиратских 'крестов', выделявшихся грубостью форм дешевого корпуса с отверстием под рабскую капсулу на перекрестье, и четырьмя пушками на хвостах, прославили штурмовик как самую массовую модель. Достаточная мощность вооружения, дешево и сердито способного расковырять большинство известных типов брони, в сумме с одноразовыми капсулами для шунтированных рабскими имплантами пилотов, превращало их в неудобного противника.

В отличии от 'немезиса' капитаны рейдеров не заботились о сохранности жизни одноразовых кораблей.

Внимание Акулам 12, 13 ..оттянуться в на прикрытие истребителей! — отдавая должное задумке пиратов, решивших связать перехватчиков боем, и дать возможность более мощному вооружению крейсеров вскрыть защиту барж, Немезис фиксировал гибель второй тройки 'ястребов'.

Уступая крестам в бронировании, защита легких перехватчиков была способна развеять плазменный выстрел, но противопоставить разогнанной до космических скоростей кинетики было нечего. Спасала лишь манёвренность и мастерство пилотов.

'Ястребам' оттянуться под прикрытие эсминцев!

Адмирал, мы можем их достать! — азартно возразил в эфире командир второго десятка перехватчиков.

В памяти сразу же всплыло досье на смертников. Оказавшийся уволенным из флота СБ по взрывному характеру, сержант запаса нашел себе место среди таких же как и он ненужных. В течении полугода добился звания лейтенанта, и стал командиром крыла перехватчиков. Сразу же зарекомендовал себя умелым пилотом, с одним недостатком — слишком азартен.

— Ревунов, уводите крыло под 'Акулу 8', сейчас начнут работать эсминцы и пострадаете от дружественных залпов, — пояснил воин, — у нас уже потери среди 'Вальтов'. А мы даже не прибыли в систему назначения.

Принял, адмирал.

Обижено отозвался лейтенант. Глухой голос и недовольная гримаса усилила его раздражение. Как управлять людьми, которым еще нужно объяснять смысл происходящего?! Никакой дисциплины, это даже не флотское подразделение!

Сконцентрировавшись на бое, 'немезис' внимательно следил за танцующими парами, а иногда и тройками, что умудрялись закручивать клубок из стремительных виражей, ракетных вспышек, и ругани на оперативных частотах.

Но то, что остальным казалось сумасшедшей каруселью, ему казалось замедленной съемкой. Если бы он, да на штурмовике ворвался бы в строй пиратов, все окончилось в минуты. А сейчас уже началась одиннадцатая минут столкновения, а пираты и не собирались отступать. Странное поведение рейдеров заставляло внимательно следить за проекцией боя и гадать о странном поведении.

Карусель бешенных светлячков вдруг распался.

Вклиниваясь в схватку ледоколами, эсминцы подсветили безопасную зону для своих истребителей, и как только последний перехватчик задиристо крутанулся вокруг оси и нырнул в отчерченную зоны, корпуса 'акул' заполыхали микровзрывами.

От поверхности корпусов стартовали сотни модулей, и казалось будто корабли, словно рыбы, сбросили чешую.

Отлетев далеко за границы схватки 'ястребов' с 'крестами', корректируемые частыми вспышками сопел, модули усеяли окружающее пространство сотнями искорок. И по единой команде космос украсился мгновенно распустившимися бутонами мутных облаков.

В считаные мгновения часть пространства превратилась в мышеловку. В ограниченном пространстве оказались отрезанные от свободного маневрирования 'кресты' и туши эсминцев с роем злых перехватчиков, желавших расквитаться за понесенные потери.

Вновь вспыхнули сегменты кокон поля эсминцев, и башни эмиттеров ближнего боя украсились вспышками плазменных сгустков. Высока скорость и малый диаметр капсулированной плазмы раскрасил космос яркими трассерами

Резко изменившаяся позиция, в которой каждый эсминец удерживал мешок, с пойманными в ловушку 'крестами' чье количество медленно, но неуклонно сокращалось, заставило пиратов изменить привычную тактику.

Поведение 'крестов' резко изменилось. Часть из них бросилась в самую гущу сражения. Заходя в корму 'акулам', часть штурмовиков бросилась на таран двигателей, а часть устремилась в сторону выхода из мутного облака.

— Акула 11, перевести огонь на левый борт. Наблюдаю перегруппировку у маршевых дюз, — решив вмешаться, немезис поражался как можно увлекаться боем, — Повторяю. Девять 'крестов', на втором витке зайдут в дюзы!

Принял, адмирал! — коротко огрызнулся капитан. Тоном указывая заткнуться, типа сам все видит, — нам бы еще одну акулу, и м ы их размажет!

Огневой мощности достаточно капитан. Внимательней следите за картиной боя.

Эсминец сманеврировал и вместо кормы, подставил 'крестам' борт с ожившими эмиттерами ближнего боя.

Уже вышедшие на дистанцию атаки 'кресты' попытались изменить траекторию, но сразу же попали под залпы подоспевших 'ястребов.

Уклоняясь от встречных залпов, штурмовики бросились под тень эсминцев, и пронеслись в считанных метрах над лиловой поверхностью защиты.

У нескольких 'крестов' заклубились пробоины в корпусе. Теряя управление, корабли закувыркались и выброшенные ускорением, с чавканьем утонули в стене из мутной завесы. Налипая на фюзеляжах плотной массой, облачный запас набился во все щели. Попадая в пазы сенсоров, дюзы маневровых двигателей, стволы орудий, химический состав терял эластичность и приобретал каменную прочность.

И спустя считанные минуты, корабль потерял форму и оброс массой, как снежный ком. Заключенная в ловушку жертва, оказалсь заживо погребенной с самом страшном пилотском сне — в 'янтарном кошмаре'.

Быстрая расправа над 'крестами' отрезвила капитанов рейдеров. Попытавшись проломить защиту барж совместными залпами, и не добившись результатов, крейсеры украсиись вспышками маневровых двигателей. И бросив 'кресты' на растерзание, двойка крейсеров развернулась в сторону внешнего астероидного пояса, и ушла к границе системы, откуда прилетело эхо открывшегося 'провала'.

Из трех десятков 'крестов', в 'янтарных мешках' еще носилась пара троек, но подавляющий перевес 'ястребов' в считаные с мгновения превратил их в груды остывающих обломков.

ГЛАВА 8

Сбросив все текучку на 'шептуна', воин просматривал записи и прослушивал сбивчивых рапорта капитанов 'акул' и командиров 'ястребов'. Пытаясь разобраться в мешанине эмоций, фактов и рапортов искусственных интеллектов, он пытался понять странную причину налета.

Здесь было очень много странностей. И самая главная это поведение 'вольников'. Стаи никогда не отличались героизмом. Их тактика это внезапность и целесообразность. Минимальные затраты, при максимальной прибыли. Засады, подкуп, диверсии и предательства, основные приемы 'вольников'.

А что он видел сейчас? Вместо того, что бы тут же уйти в 'провал' рейдеры пожертвовали всеми штурмовиками, отдали на растерзание 'мясо', тем самым связали эсминцы боями, а сами пыталась взломать кокон щиты одной баржи.

И самое странное не ближайшей, что являлась предпочтительнее со всех точек зрения, начиная от месторасположения и заканчивая удобством утягивания части груза в 'провал'', а именно средней. Да и характерные повреждения, больше говорили о целенаправленной атаке жилой палубы и рубки управления.

Адмирал, с вами желают встретиться капитаны барж.

Бесцеремонный голос воплотился на панели связи в образе человека с безжизненным взглядом искусственных глаз. Волевое лицо со следами старых шрамов, и полный контроль над эмоциями. Разговаривая одними губами, офицер не позволил дрогнуть не одной мышце.

А вас им уже не достаточно?

Данный вопрос выходит за рамки моей компетенции.

Хорошо Данилов, в 17: 00 по корабельному времени жду вас и гостей в кают-компании 'молота'.

Анкету этого полковника он нашел сам, когда отчаялся найти вменяемые кадры в базе данных корпорации. Предлагаемые Валандаем кандидатуры, были мягко говоря, не 'отвечавшие требованиям'. Ему нужен был опытный командир, имевший за плечами хотя бы парочку боевых кампанию, а не умелец ьца кабинетных интриг. Этот кандидат был в разделе забракованных Валандаем, и этот факт был одним из весомых аргументов в выборе кандидатуры заместителя.

Коснувшись рукой сенсоров на панели управления, воин перевел процессы управления на бесконтактную связь.

Затылок ощутимо нагрелся от заработавшего в полную нагрузку 'шептуна'. Медленно отключаясь от вычислительных процессов, 'немезис' ощутил себя в границах человеческого тела. Окружавший мир стабилизировался, чувства обрели четкость.

И самым ярким и неприятным вестников реального мира оказался желудок, что резью противился шестые сутки поглощать высококалорийную, противную на вкус биомассу.

Втянув прохладный воздух рубки, воин открыл глаза.

С мягким чавканьем соединяющее шунты покинули тело и втянулись в пилотский ложемент. Мягко поднявшись с кресла, немезис покинул тесную рубку, и нырнул в провал стыковочного шлюза.

Переходной тамбур встретил стерильным запахом не жилых помещений крейсера. Пустые коридоры и снующие уборщики заканчивали внутреннюю уборку палуб. Строительный мусор, обветшавшая обшивка, дряхлые системы жизнеобеспечение — все заменялось и приводилось в достоянный вид.

Но 'восстановленная' кают компания больше походила на строительной корпорации. Воин посчитал излишним расточительством, когда большое пространство корабля, рассчитанное на прием пищи экипажа в полторы сотни людей, было бы пустым, поэтому он провел оптимизацию палубного пространства.

И теперь кают компания сильно ужалась в размерам. И больше подходила на склад строительной корпорации, где все стены были заставлены разномастными штабелями грузовых контейнеров.

До назначенного времени еще оставалось десятиминутный зазор. и воин свернул в сторону продовольственного склада. Вскрыв один из контейнеров с маркировкой долгохранящихся продуктов, воин возвращался заметно повеселевшим. Истосковавшийся по ощущениям пищи желудок утробно урчал, с удовольствием переваривая первые куски заброшенных сушенной фруктовой экзотики. И одновременное с разъехавшимися створками кают компании, 'шептун' известил о выданном разрешении на стыковку челнока.

Выбрав один массивный контейнер для сидения, воин стащил его вниз и обустроив место для сидения. А вскоре послышалось шипение сворок и под потолком забилось эхо шагов и тихий гомон удивленных голосов.

Вежливые улыбки на лицах вошедших людей резко увяли, когда вошедшая делегация рассмотрела фигуру одного их самых одиозной организации человечества. На возвышенности, в небрежной позе ожидания восседал 'немезис'. На открытом лице с пугающими красными глазами, царила равнодушие и безмятежность.

— Адмирал, разрешите представить капитанов транспортной компании, — сухо отрапортовал Данилов, и едва не строевым шагом выйдя вперед компании, отошел в сторону и застыл в вежливом ожидании.

Последние следы радости и любопытства сменились бледной растерянностью и гробовой тишиной.

— Приветствую вас на борту крейсера корпорации 'Ожерелье', — с вырвавшимся облачко теплого дыхания, произнес Воин с интересом рассматривая капитанов со своими командами, почему-то решивших, что он просто будет рад всех их видеть у себя на борту.

Облаченные в пустотные скафандры, самых разнообразных форм, люди производили впечатление толпы случайных людей пойманных в портовых кабаках, но присмотревшись, воин понял, что это не оборванцы. Это яркое проявления одной из форм 'человеческого самовыражения'.

Все скафандры носили следы улучшений. И зачастую в ущерб функциональности. И чем выше был статус владельца, тем более замысловатее была модернизация. Особо 'впечатлили' сто сорок восемь сувенирных эмблем колоний, разноцветными пятнами облепивших почти весь скафандр лидера стоявшей перед ним делегации.

— И какой у вас вопрос, требующий исключительно лишь моего внимания? — Первым прервал молчание воин, решив поторопить впавших в ступор гостей.

Справившись с растерянностью, лидер за озирался в поисках поддержки, и услышав поддерживающий гул за спиной, прокашлялся:

— Ну... нам не сказали, что адмирал, ну этот. Этот...