Пойманная

Мне срочно нужно доказать себе, что я по-прежнему держу судьбу в своих руках. Чего бы это ни стоило.

Подобрав подол платья, я побежала в сторону каменной аллеи, ведущей в проклятый район.

— Туда тебе и дорога! — крикнул кто-то мне вслед.

Итак: сильнейший маг Первого королевства объявил мне войну. Старший маг Озёрного королевства во всём ему потакает. А один из членов плеяды обвинил меня в наведении чёрной страсти. Этот наглец собирается разрушить меня из-за глупой прихоти. Я должна срочно доказать себе, что я по-прежнему могу обмануть судьбу, что мой дар не сломался, натолкнувшись на невидимую сущность Адена.

От центра Амитии до проклятого района — полчаса ходьбы или двадцать минут бега в неудобных туфлях. На одном из перекрёстков в меня бросили камнем. На следующем — крикнули вслед грубые ругательства. Я не знала, как выберусь оттуда, но не могла остановиться. Иллюзия продержится ещё минут двадцать, а после этого прохожие увидят синяки, сжалятся и оставят меня в покое. Замедлив бег, я попыталась разглядеть себя в одной из витрин, но, увы, увидела только разрозненные кусочки мозаики. Ведь наложенные иллюзии являются частью моего отражения. На одном из кусочков мозаики виднелась часть пышного бюста, выпирающего из непристойного декольте. Ахнув, я натянула на груди закрытое платье, как будто оно имело какое-то отношение к иллюзии.

— Противный озабоченный старикашка! — ругая Августа последними словами, я побежала дальше.

А вот и проклятый район. Сюда не добирается магия, здесь действуют свои законы. Всего полчаса от королевского дворца — и мир радикально меняется, как будто ты проходишь через ворота в другую реальность.

Если мне не удаётся прыгнуть перед каретой, то для своих сценариев я выбираю ограбления. Просматриваю толпу и нахожу свою жертву, вернее, грабителя. Иду с ними рядом, раскрываю сумочку, позволяя монетам блестеть на солнце, потираю запястье, показывая браслеты. Потом спрашиваю у вора, как пройти по такому-то адресу. Он с радостью вызывается меня проводить, и я иду следом, предвкушая игру, наблюдая, как меняются линии судьбы. Обычно мы добираемся до первой же подворотни, пахнущей мочой, гнилой пищей и смрадом. Вор смотрит на меня с сомнением, но я следую за ним, сохраняя улыбку на лице, с нетерпением ожидая момента, когда останется всего одна линия судьбы. И вот тогда я делаю что-то неожиданное: либо сбиваю его с ног, либо просто убегаю, нанеся мой фирменный удар в горло.

Опасно? Глупо? Да и да. Тогда лучше не буду рассказывать вам об остальных играх, которым научил меня отец. Поверьте: я не знаю ничего другого. До сих пор. Но однажды я найду другой путь, и тогда я смогу остановиться. Я заставлю себя остановиться.

Замедляю ход и вглядываюсь в толпу, сразу находя нужного мне парня. Лет двадцать, с юркими глазами и растрёпанными волосами, свисающими на лоб грязными сосульками. Но в этот раз всё по-другому, ибо выгляжу я ... ммм... не как обычно. Иллюзия всё ещё на месте, и он смотрит на меня, тяжело сглатывая и вытирая вспотевшие руки о мятые брючины. Я достаю монеты и пересчитываю их на открытой ладони, но он смотрит только на мою грудь. Ещё двое мужчин останавливаются рядом и предлагают деньги за услуги сомнительного характера. Я стою посреди улицы, пересчитывая золотые монеты, а они предлагают мне медяк за то, чтобы я помогла им "облегчиться". Боюсь представить, что именно они имеют в виду, особенно, если эта услуга относится к ним обоим.

Брезгливо стряхиваю с себя грязные мужские руки и смотрю на моего воришку. Тот замер посреди людского потока, облизывая губы. Включаю пространственное зрение и слепну: слишком много линий, слишком много людей. Отворачиваюсь и быстро направляюсь к ближайшей подворотне. Все трое следуют за мной, как привязанные. Я никогда ещё не играла с тремя мужчинами, и страх холодит мою грудь. Я вписываюсь в поток, надеясь, что моя иллюзия спадёт, и я потеряюсь в оборванной, грязной толпе. Краем глаза замечаю, как один из мужчин с размаху бьёт воришку в челюсть, и тот исчезает под ногами прохожих.

Мне стыдно. Мне страшно. Но я ничего не могу с собой поделать. Я больна. Поймана нитями моего дара. На перекрёстке стоит карета церковников. Двое мужчин в синих балахонах раздают листовки любопытной толпе. Я могу подойти к ним и попросить о помощи, они не откажут. Они запрут меня в карете и отвезут в ближайшую церковь. Откуда я об этом знаю? Я опытный игрок, и мне знакомы десятки способов спасения на улицах Амитии.

Но я не хочу обращаться за помощью, я не хочу спасения. Я хочу чувствовать свой дар, хочу верить в его безошибочную силу. Разворачиваюсь, тыкаю одного из преследователей в грудь и киваю в сторону подворотни. Он ухмыляется и делает товарищу знак остаться на улице. Берёт меня за руку и ведёт за собой. Я горю, моя душа воет от ужаса. Я не могу остановить эту зависимость. Я пойду на самый страшный риск, чтобы снова почувствовать себя живой. Почувствовать себя собой.

Остались четыре линии судьбы. Три. Я стараюсь не замечать ужасных картинок, которые появляются на некоторых изгибах. Я на коленях в вонючей луже, у меня сломана челюсть... нет, я не могу на это смотреть. И не могу повернуть обратно. Впервые мне хочется спросить отца, почему он решил, что в этой игре есть что-то действительно захватывающее. Почему он привил любимой, единственной дочери эту ужасную зависимость.

Уличный шум затихает, впереди я вижу грязную ограду парка, с облупившейся краской, обвитую жадными лапами сорняков. Мужчина разворачивается и хватает меня за грудь. Хмурит брови, почувствовав ткань платья, потом хватает снова, надеясь погрузить руки в мягкое изобилие, щедро открытое его взгляду. Он никогда не сталкивался с иллюзиями, поэтому не догадывается, что происходит. Недоумение, подозрение. Он даже в грудь не попал, так как иллюзия оказалась смещённой. Август сделал иллюзию немного выше меня. Мужчина хмурится и недоуменно тыкает меня в ключицу. Я отвлечённо слежу за линиями, моё сердце грохочет, я не могу дождаться момента, когда растает мой последний шанс на спасение. Мужчина хватает меня за плечо и притягивает к себе. Толчок, крик, и я вдруг вижу его ноги. Грязные, избитые подошвы, которые отдаляются от меня с огромной скоростью. Со сдавленным криком и всплеском он приземляется в лужу у самой ограды парка.

Мне не нужно поворачивать голову, чтобы догадаться, что рядом со мной стоит Аден. Шесть дьявольских мучений! Клянусь, этот мужчина — моё личное седьмое мучение, посланное мне за грехи предков. И как он, спрашивается, меня нашёл? Неужели следовал за мной от самого здания суда?

— Какого дьявола! — не сдерживаюсь я и тут же прикусываю язык. Мне следует притвориться благодарной жертвой, чтобы не усугубить отношения с Аденом. С лордом Имани, пострадавшим.

Тем временем он уже стоит рядом с моим "кавалером", который корчится от страха и боли.

— Поднимайся!

— Да вы что! — жалобно простонал мужчина. — Она же сама меня позвала!

Чтоб его! Чтоб их всех!

— Я сказал "поднимайся"! — Аден пнул мужчину носком ботинка.

— Хватит! — закричала я, хватая Адена за локоть. — Ты мне помог, спасибо, а теперь проводи меня.

— Я ещё не закончил! — взревел маг, отталкивая меня в сторону.

Мне стыдно, я хочу испариться, раствориться в смраде подворотни. Всё, что угодно, только бы у моей больной зависимости не было свидетелей.

— Аден! — кричу я. — Я тебе всё расскажу, если ты оставишь этого мужчину в покое.

Он тут же отступил назад и развернулся ко мне, сверкая глазами.

— Согласен.

Как же я раньше не сообразила? Я могу соврать ему про мой дар, и тогда он от меня отстанет.

— Сначала помоги этому мужчине. По-моему, он не может встать.

— Ты серьёзно? Ты хоть понимаешь, что он собирался с тобой сделать?

— Я предложил ей медяк, и она согласилась! — проревел пострадавший. Аден развернулся, и я схватила его за локоть, пытаясь оттащить подальше от насильника, который стал жертвой.

— Что там у вас случилось? — раздался голос с другой стороны. Второй мужчина нарисовался в подворотне, спеша на помощь пострадавшему приятелю. За ним в просвете появился изрядно побитый воришка. Сегодня явно не мой день, такое невезение даже представить страшно.

Трое нападающих, у двоих — ножи. Аден почти не обращает на них внимания и, вместо этого, смотрит на меня. Почему? Что он пытается прочитать на моём лице? Нет времени на догадки. Прижимаюсь к стене, судорожно вглядываюсь в линии судьбы, и агатовый дар снова показывает мне совершеннейшую ложь. Да, я вижу боль, насилие, и все эти исходы вполне возможны. Но ни в одном из этих сценариев не присутствует Аден. А ведь вот он, стоит передо мной с жестокой полуулыбкой на избалованных губах, от которой хочется заскулить и сбежать. Воришка пристально смотрит на его руки и видит кольцо плеяды. Такой ушлый парень не может не заметить кольца. Сразу чувствуется профессионализм! Секунда — и воришка исчезает в людском потоке. А вот остальные смотрят Адену в лицо, играют желваками. А стоило бы заметить его кольца, ведь через пару минут маг превратит их в пепел. Магия огня не щадит тех, кто стоит на её пути.

Аден вытягивает руку и припечатывает меня к стене. А вот это неожиданно.

— Не двигайся! — командует он. Мужчины кружат вокруг него, потом в подворотне появляются ещё двое. Судя по выражению их лиц, моя иллюзия спала, и я этому несказанно рада. Четверо окружают Адена, а он так и стоит с опущенными руками. На лице — истинное блаженство, предвкушение чего-то восхитительного. Я делаю осторожный шаг в сторону, в любую минуту ожидая увидеть огненные шары, молнии или что-то подобное. Один из мужчин делает резкий выпад и хватает меня за руку. Аден щурится, сгибает руку, потом резко распрямляет её и буквально сносит с места двоих. Это — последнее, что я вижу. После этого меня толкают на землю, под ноги, и вокруг меня сплетается клубок потных, грязных тел. Кто-то хватает меня за горло, я пытаюсь закричать, но не могу, пока сильная рука не отбрасывает меня в сторону. В последнюю секунду я замечаю перстень Адена. Вскакиваю и теперь уже не волнуюсь о своих секретах, об игре и о спасении. Во мне нет ничего, кроме всепоглощающего стыда. Я начала это безобразие и не могу оставить Адена одного. По законам Новой земли магам запрещено использовать магию в целях нападения. Но ведь это не нападение, а самозащита? Почему же Аден сдерживает себя? Только не говорите, что он любит драться.

Я подбегаю сзади и хватаю одного из мужчин за шею. Он хрипит, пинает меня ногами, но после моего фирменного удара по гортани, отступает. Моё лицо пульсирует от боли, на большее я не способна. Трое мужчин лежат без сознания, и Аден с лёгкостью добивает последнего. На его лице горит такое возбуждение, что мне становится неудобно, как будто я подсматриваю за чем-то личным. Я отвожу взгляд в сторону, и, как оказалось, очень не вовремя. Один из лежащих мужчин подсекает Адена, и тот тяжело падает навзничь, умудряясь в последнюю секунду вырубить нападающего. Я вскрикиваю, но маг тут же перекатывается по земле и придавливает меня своим телом.

— Говори! — требует он. На секунду я забываю, что лежу на земле в грязной подворотне. Смотрю в серые глаза, сглатываю и знаю, что Аден заметил моё смятение. Он наслаждается моим смущением и своей властью. — Ты обещала мне всё рассказать.

— Здесь? В грязи?

— Да. Я хочу всё узнать прямо сейчас.

Его тяжеленное тело вдавливает меня в грязную землю, но он даже не пытается подняться на локтях. Складывает руки под подбородком, прямо на моей груди и, не отрываясь, смотрит в мои глаза.

— У меня третий уровень дара, — вдохновенно вру я, с трудом втягивая воздух, — но бывают и проблески ментального дара, который я унаследовала от бабушки. Из-за этого мне досталась её роза чёрной страсти. Клянусь, я не внушала тебе никакую страсть.

Поверит или нет?

Вдруг Аден вскочил, резко распрямил руку, и только что поднявшийся противник отлетел к ограде. Надо же, а я его не заметила. Осмотревшись, Аден лёг обратно на землю, теперь уже рядом со мной, и я с мучительным усердием удержала взгляд, чтобы не вызвать его подозрений.

— Внуши, — скомандовал он.

— Что???

Да он такой же больной, как и я!

— Внуши мне чёрную страсть, — приказал он.

Пытаюсь подняться, вырваться, но тяжёлая рука припечатывает меня к земле.

— Ты — моя должница, я дважды спас твою жизнь. Так что подчиняйся! Внушай!

— Я не могу. Я ношу розу на всякий случай, вдруг мой ментальный дар усилится.

Борьба взглядов. Ох, какая борьба взглядов. Гранит против янтаря. Сила против загадки. Он чувствует, что я лгу, но не знает, о чём, и его это возбуждает. А меня пьянит его возбуждение. Стон пузырится в горле, наше молчание становится неприличным, слишком весомым.

— Попробуй! — приказывает он, и я теряюсь в безумии момента. Мы лежим в грязи проклятого района, рядом с четырьмя бессознательными бродягами, но мне кажется, что мы наедине. В другом измерении.

Отворачиваюсь, чтобы стряхнуть с себя это наваждение, но Аден осторожно надавливает на мой висок.

— Смотри только на меня, — снова приказывает он.

Я моргнула и включила пространственное зрение. Адена по-прежнему не было ни на одной из линий, и это вызвало во мне такой трепет, что я ахнула. Загадки будоражат меня так же, как и Адена. Как и моего отца. Маг придвинулся ближе и прикоснулся к приоткрытым губам, слизывая с них возбуждённое дыхание.

— Получается? — тихо прошелестел его голос.

Что? Ах да, Аден ожидает от меня внушения чёрной страсти. Мне следует притвориться, что я активирую ментальную магию. Повинуясь неожиданному порыву, я провела кончиком пальца по его щеке. Аден нахмурился, но ничего не сказал. Он лежал совсем рядом, его дыхание щекотало губы, я касалась его лица, а на линиях моей судьбы царила пустота. Сейчас, в этот момент, я почувствовала себя в самой сердцевине загадки, и это опаляло, пугало и возбуждало.

А ещё мне очень хотелось надеяться, что эта загадка не будет стоить мне жизни.

— Я сделала всё, что могла, — снова соврала я.

Аден скользнул взглядом по моему разбитому лицу, потом осторожно коснулся угла рта.

— Ты права, — шепнул он у моих губ, потом откатился в сторону и сел, оглядываясь по сторонам. — У тебя нет никаких ментальных способностей. Ты не сможешь внушить чёрную страсть даже если от этого будет зависеть твоя жизнь.

— — —

Продолжение доступно полностью и бесплатно на лит-эре. В соцсети должен быть проставлен возраст, иначе книга не откроется.

С улыбкой,

Лара