Сваха. В погоне за невестами

— Рада познакомиться, леди Сквери. — поздоровалась я.

— Не стоит передо мной раскланиваться, мы почти равны по положению, леди Бооль'Кьен. — приветливо улыбаясь, проговорила первая леди — Что меня изумляет, так это ваша смелость! Леди из привилегированной семьи осмелилась пойти против канонов и устроиться на работу! Я так об этом мечтаю! Но, положение не позволяет.

М-да, либо леди Брания отличная актриса, либо действительно полная дурочка и вся её грозная репутация отлично созданный кем-то образ.

— В моём поступке нет ничего героического. — заверила эльфийку — В объединённой империи уже шесть лет назад был принят и одобрен сенатом закон о равенстве рас и полов.

— Да что вы! — искренне удивилась леди. Или мастерски притворилась удивлённой? — Я никогда не бывала в объединённой столице. Теперь непременно там побываю! Надеюсь, вы окажете мне честь, быть моей компаньонкой?

— Это вы окажете мне честь. — улыбнулась похоже действительно обычной глупенькой девушке, попавшей в жернова власти и нацеплявшей на себя груз сплетен.

— Сейчас мне нужно встретиться с Кругом ковена, но позже мы обязательно пообщаемся. — заверила меня Брания и переключилась на чиновников, раскланиваясь с ними.

— Время идёт, я пока жду. — шепнул мне лорд Орли и отправился вслед за делегацией.

Намёк я, конечно же, поняла. И побежала к дежурному капитану, чтобы договориться о поездке в пригород. Предстояло уговорить одну леди спасти мне жизнь, а заодно и устроить её личную жизнь. Но девушку было жаль, врагу бы не пожелала такого мужа, как лорд Орли.

Моему невезению можно было смело возводить монумент, потому что в оплоте местной безопасности я нос к носу столкнулась с лордом Тронси!

— Какие у нас гости! — воскликнул младший, но не последний по значимости в моём личном реестре неприятностей, из братьев — Капитан Дорен, вы не оставите нас с леди наедине.

Я уже было собралась возразить, объяснив, что пришла именно к капитану, но вовремя прикусила язык. Потому что, лорд Тронси непременно осведомился бы о цели визита, но не могла же я признаться, что являюсь свахой и пришла за дозволением покинуть резиденцию. Или могла? Ведь, если я прямо сейчас открою свой маленький секрет, то, по крайней мере, на одну проблему у меня станет меньше.

Капитан покинул комнату, а я так и стояла, сжавшись от страха. Да, я трусиха! Но у меня было оправдание — вдруг лорд Рэвир Тронси окончательно озвереет, узнав, что я столько времени водила его за нос.

— А сваха-то действительно мастер своего дела! — проговорил маг, подходя ко мне — Ну что, малышка, мы уже достаточно близки, чтобы, наконец, познакомиться? Меня, я так понимаю, ты уже знаешь, а вот я пока остаюсь в неведении — как же зовут мою избранницу на время ритуального сватовства.

И говорил он всё это, стоя ко мне непозволительно близко. Хорошо хоть, руки распускать не начал, иначе, у меня случился бы приступ неконтролируемой агрессии, как это называл наш институтский психолог. Проще говоря, при нарушении моего личного пространства, у меня срабатывал коленный рефлекс... довольно метко срабатывал. Может в институте я и не была первой красавицей, но ради возможности списать у меня зачёт, некоторые индивидуумы шли на крайние меры и получали по заслугам. А лорд Тронси сейчас находился в опасной близости от моего колена, и удержаться было довольно тяжело.

— Ну что же ты молчишь, красавица? — вопросил маг, поднимая руку и проводя тыльной стороной ладони по моей щеке.

Пришлось положить руку на бедро, иначе нога не желала слушаться, норовя согнуться в колене и подняться вверх.

А дальше всё произошло настолько быстро, что я даже и понять не успела — что это было. Лорд Рэвир Тронси наклонился к моим губам, шепча "Я жажду услышать твоё имя", после чего попытался меня поцеловать, но стоило нашим губам соприкоснуться, как вокруг всё заискрилось, а мужчина отлетел к стене, живописно в неё вписавшись и медленно сползая на пол уже в бессознательном состоянии. В помещение ворвались дежурный капитан и двое стражников, мне заломили руки за спину, сковав их заклинанием антимагии, и куда-то повели, не слушая сбивчивых объяснений.

* * *

Я просидела в обсидиановой камере уже более двух часов, и мне было очень плохо. Раньше, когда магические способности были заблокированы, этот материал не причинял мне никакого вреда. Теперь же, я буквально физически ощущала, как стены камеры вытягивают из меня жизненные силы. Казалось, ещё совсем немного, всего пара минут, и я просто умру от истощения.

Когда заскрежетал засов на двери, я одновременно обрадовалась и пришла в ужас. Ведь сейчас могло произойти два совершенно противоположных события: меня либо отпустят, поняв, что произошло недоразумение, либо добьют, как преступницу, покусившуюся на жизнь высокопоставленного лорда.

Оба моих предположения оказались неверны! В дверях камеры появился лорд Тронси собственной персоной.

— Ну, рассказывай. — проговорил маг, устраиваясь на стуле перед распахнутой дверью — А вы пошли все отсюда! — прикрикнул он невидимым мне персонам, находящимся в коридоре.

— Но, она же опасна. — возразил кто-то.

— На рубежи сошлю. — пообещал маг и соглядатаи поспешили удалиться.

— Давай, я жду. — поторопил мужчина. Ему-то хорошо, он находился вне действия обсидиана, а у меня уже всё плыло перед глазами, и язык плохо слушался.

— Рассказать, говоришь? — спросила, не скрывая злости — Так я тебе расскажу! Жила я, обычная человеческая девушка, без магии — заметь, никого не трогала. Так нет же, вспомнил обо мне один сокурсник из института. Связался со мной и говорит "Пенни, лапушка, у меня есть для тебя прекрасное предложение! В одно очень престижное агентство требуется специалист твоего уровня. Сходи, не пожалеешь". А я дура и пошла! И вот к чему пришла. Сижу здесь и страдаю! Из-за вас всех! Да чтоб вам никогда не жениться! Женщин жалко. — погрозила магу кулаком и потеряла сознание.

— Глазки открой, сказочница. — шептал кто-то совсем рядом, легонько похлопывая меня по щекам.

Пришлось открывать глаза и осматриваться по сторонам. Я находилась всё в той же камере, только теперь рядом со мной был лорд Тронси. Как же он так? Не побоялся зайти в обсидиановую камеру и остаться наедине с "опасной преступницей".

— А если я сейчас нападу на вас? — прошептала, с трудом фокусируя взгляд на мужчине.

— Нападай. — усмехнулся он — Ты мне только честно скажи, меня антигонией ударила специально или нет?

— Чем? — спросила, продолжая частично находиться в царстве бессознательности.

— Ясно. Ты меня магией специально долбанула или рефлекторно? — перефразировал лорд свой вопрос.

— А я вас долбанула, да? — спросила, опять погружаясь в болезненный сон.

* * *

Просыпалась я с чётким ощущением, что меня кто-то обнимает. Причём, обнимали не только рукой, но ещё и ногой! Рассмотреть окружающую обстановку не получилось, судя по окружающей темноте была глубокая ночь. Ночь! Мне конец! Глава ковена слов на ветер не бросает, и наверняка, завтра меня арестуют, теперь уже по-настоящему. Попыталась встать, но обнимавший меня человек был явно сильнее и тяжелее. И он крепко спал. С трудом повернулась лицом к нежданному соседу по кровати и попыталась рассмотреть хоть что-то.

— И что тебе не спится... сваха? — с усмешкой в голосе поинтересовался лорд Тронси. Ну конечно, всё логично, с кем засыпала, с тем и проснулась. Только вот в камере не было такой удобной широкой кровати.

— Отпустите меня, пожалуйста. — взмолилась, спихивая ногу мага со своего бедра. Порадовалась, что рука наткнулась на ткань брюк, а не на обнажённую кожу. Значит, он хотя бы одет. Но вот когда Рэвир Тронси запустил руку под одеяло и притянул меня к себе, его рука прошлась по обнажённой спине, по моей обнажённой спине!

— Спи, до утра ещё далеко. — заявил маг и затих.

— Что вы себе позволяете?! — взвизгнула, брыкаясь и пытаясь вырваться из его объятий. Вырвалась... прямо на пол. Вроде бы и кровать была невысокой, но упав с неё, я взвыла от боли. Вспыхнул свет и с кровати на меня уставился сонный, встрёпанный младший брат местного правителя. Мелькнула шальная мысль "Хорошо хоть, не сам лорд Орли". А после начался истерический хохот. Я лежала на полу, завернувшись в, нагло отобранное у лорда Тронси, одеяло и безудержно хохотала до слёз. Вскоре смеха и слёз стало поровну.

— А ты не могла до утра с истерикой подождать? — уныло спросил лорд Рэвир, но с кровати сполз и уселся рядом со мной — Жалуйся. — предложил он и демонстративно подставил плечо. Последовал новый приступ истерического хохота.

— Может, в кровати посмеёшься? Там и смеяться и спать удобнее. — предложил маг, дождавшись, когда очередной виток истерики немного стихнет.

— А меня завтра в ссылку отправят. — всхлипывая толи от смеха, толи от слёз проговорила я.

— О как! А по какому поводу? — поинтересовался лорд, украдкой устраивая голову на краю кровати и откровенно позёвывая.

— Так я же магические способности скрывала. — призналась в содеянном.

— Ааа, ну тогда понятно, почему контролировать их не умеешь. И зачем скрывала? — было очевидно, что лорду разговор не интересен, но он борется со сном либо из вежливости, либо из жалости. Второе было неприятно, но более вероятно, потому, что вежливости я раньше за лордом Тронси не замечала. Но, мне было уже всё равно по каким причинам, и кто меня выслушает, необходимо было высказаться, выплеснуть и выплакать всё накопившееся.

И я рассказала всё! С самого начала. Как мама скрыла ото всех, что я унаследовала способности от отца, чтобы нас не разлучили. Как получила предложение работать свахой, замаскировавшись, подписала договор и сразу же была отправлена сюда. И про то, что глава ковена принял меня за страшненькую претендентку на роль первой леди и теперь требует от меня-свахи встречи со мной-дурнушкой. И про недоразумение с лордом Карбо, старшим из братьев, тоже рассказала. И даже на него самого лорду Тронси пожаловалась.

Маг сначала медленно моргал, и казалось, сейчас уснёт, но под конец рассказа едва сдерживал рвущийся наружу смех.

— Дааа, насыщенная у тебя жизнь, сваха! И брачным агентом приходится быть и невестой. — посмеиваясь проговорил он — С Нэвором я поговорю, объясню ему, что произошла ошибка и он оставит тебя в покое. А вот с Врано тебе придётся самой разбираться. По поводу сокрытия способностей не переживай, замолвлю словечко, но невесту найти придётся. Он упёртый, так просто не отстанет. А сейчас давай всё же поспим, тебе нужно восстановиться после обсидиана, да и я подрастерял силы, пока с тобой возился. — И лорд, как ни в чём не бывало, забрался на кровать. — Иди сюда. — похлопал он по простыни рядом с собой.

— Нет уж, я к себе пойду. — пробурчала, вставая.

— Я обещал тебе, что помогу избавиться от притязаний моих братьев, про себя ни слова не говорил, так что даже не мечтай так просто от меня избавиться. — и меня нагло повалили на кровать, дёрнув за край одеяла, в которое я куталась. — Спать. — приказал лорд, укладывая меня, как младенца, запеленатую в одеяло, рядом с собой и взмахом руки выключая освещение.

Уснуть я больше не смогла. Поспишь тут, когда посторонний мужчина обнимает и в шею дышит. А в перспективе, ожидает весьма неприятный разговор с главой ковена. Да и навязчивая мысль о том, что я теперь обладаю силой, которую совершенно не чувствую и управлять ей не умею, не давала покоя. Когда в комнате немного посветлело от только занимающегося рассвета, Рэвир перевернулся на спину и наконец-то отпустил меня. Чем я не преминула воспользоваться, вскочила с кровати, поискала взглядом свою одежду, но ничего не обнаружила и вышла из покоев лорда Тронси прямо так, завернувшись в одеяло. И мне даже почти повезло ни с кем не столкнуться! Только парочка служанок прошли мимо, опустив глаза и тихо хихикая. И пройти им приспичило именно по коридору, в который я вышла из дверей лорда Рэвира Тронси. И вот "удача", шли они именно в тот коридор, где находилась моя новая спальня. Последствия этой встречи я почувствовала уже за завтраком.

Мало того, что все встречные леди и лорды косо на меня посматривали, так ещё и обслуживающий персонал обеденного зала шептался за спиной и посмеивался. И ведь не докажешь никому, что ничего не было.

"Сваху ожидает лорд Орли. Леди Бооль'Кьен немедленно пройдите в малый приёмный зал" — возвестил магический вестник, и я с радостью покинула обеденный зал, сопровождаемая неприязненными взглядами. И чего они все на меня взъелись?

— Леди Бооль'Кьен, рад видеть вас в добром здравии. Вчера произошёл неприятный инцидент, связанный с моим братом, — начал глава ковена, стоило мне только переступить порог кабинета, — и, судя по утренним новостям, мой братец верен себе. У вас есть претензии к лорду Тронси?

— О чём вы? — не поняла я.

— Мой брат воспользовался вашей беспомощностью и прошедшую ночь вы провели в его спальне. Есть ли у вас какие-либо претензии к нему в связи с этим? — пояснил лорд Орли, и такой у него при этом был серьёзный вид, что я не удержалась и улыбнулась.

— Да нет у меня повода предъявлять ему претензии! Мы немного посмеялись, немного поплакали и всё. — проговорила, присаживаясь на стул, напротив главы ковена.

— Поплакали? — изумился лорд.

— Ну, я поплакала, а он мне плечо предлагал. — пояснила, чувствуя некоторую неловкость от этого в высшей степени нелепого разговора.

— Значит, обвинения в насилии не будет? — не унимался лорд Орли.

— Да что вы привязались ко мне с этим насилием? Ваш брат что, маньяк что ли? — вспылила, вскакивая и опираясь руками на стол — Вы меня вообще зачем вызвали?

— Я всего лишь проявил вежливость и поинтересовался, всё ли с вами в порядке. — обиженно проговорил глава ковена — Но, если вам это не нравится, то, перейдём сразу к делу. Вы связались с интересующей меня леди?

— Как же вы мне все надоели. — искренне призналась я, падая обратно на стул.

— А как мне всё это надоело. — устало поделился сокровенным лорд — Я вообще жениться не хочу, но закон обязывает. И если уж мне придётся связать свою жизнь с кем-то, то пусть это будет простая, не амбициозная женщина.

— И где же я вам такую, среди высших леди, найду? Чтобы и знатная, и хорошая, да ещё и без амбиций? — возмутилась невыполнимостью поставленной задачи — Да сейчас во всех леди с пелёнок честолюбие воспитывают!

— Я её уже нашёл! Это леди Пенни. — возразил непробиваемый глава ковена.

— Значит, в то, что это была я, вы категорически отказываетесь верить? — спросила обречённо.

Лорд улыбнулся, откинулся на спинку своего кресла и снисходительно проговорил:

— Всё ещё надеетесь занять место первой леди. — покачал головой и добавил — Я не имею ничего против вашего желания добиться признания в Магическом Круге, но за мой счёт у вас это не получится.

— Да не нужно мне никакое признание! Будет вам ваша не амбициозная леди! Только не ждите, что она окажется такой страшненькой, какой вы видели её раньше. — заявила вставая — И ещё, пока я выполняю свою часть обязательств, вы, будьте любезны выполнять свою! Сегодня вечером вы отужинаете, как минимум с двумя прошедшими кастинг претендентками... пока они меня не убили.