Посланница ветра

— Войди! — приказала я. По древней традиции гадалки всегда обращались к своим клиентам только на "ты". Монаршие особы исключением тоже не являлись, хоть последние и не слишком этому радовались.

Первым из-за двери показался крючковатый нос, и только потом несмело протиснулась седая как лунь голова. Очки совсем сползли на нос, и старушка пыталась зайти на ощупь. Она пошарила по карманам своего снежно-белого передника, отороченного голубой лентой. Но так и не найдя того, что искала, наконец сделала маленький шажок в мою сторону. Я рано обрадовалась — бабулька завертелась как юла и стала рыться в карманах, спрятанных в складках юбки. Их было точно не меньше сотни. У меня уже сильно затекли ноги, но я не могла позволить себе встать или сменить положение, иначе я бы вышла из образа, а этого никак нельзя было допускать. Но и сидеть без толку целый час мне тоже не улыбалось. Так и ног лишиться можно, а врачевать я не умею.

Крепко закрыв глаза и мысленно отрешившись от происходящего, я представила себе темное идеально круглое помещение без окон и дверей. Я вообразила себя маленькой бабочкой с сияющими крылышками. Я летала по кругу, словно крохотный фонарик, освещая себе путь в кромешной тьме. Внезапно я наткнулась на что-то, едва не разбившись. Это было не что-то, а кто-то. Это была милая совершенно седая сгорбленная женщина. Она держала в руках большой конверт, затем сложила его пополам и медленно, будто давая мне хорошо рассмотреть свои действия, положила заветную бумагу в...

— Конверт в твоей сумке! — открыв глаза, сообщила я.

— Батюшки! — всплеснула руками старушка. — И правда же его туда клала, чтоб не потерять. Ох, голова моя садовая! Совсем память порастеряла. Простите уж дуру старую, госпожа гадалка!

— Присаживайся!

— Ой, девонь... То есть, госпожа Кассиопея, не могу я на подушки садиться. Не встану ж потом. И придется Вам тогда меня у себя поселить, — и она заливисто расхохоталась, на секунду став лет на сорок моложе. Ее лицо показалось мне смутно знакомым, но через мгновение это ощущение исчезло. Нарцисса снова стала моей добродушной соседкой.

Я предвидела такое развитие событий и заранее приготовила для этой милой старушки стул, положив на него свою самую удобную подушку.

— Возьми стул.

— Вот спасибо, дев... госпожа Кассиопея. Уважила старуху. Право слово, уважила.

Она удобно устроилась, вытянув ноги и поставив их на небольшую табуретку, и протянула мне пухлый конверт. Я его взяла, но раскрывать не стала, прислушиваясь к собственным ощущениям. Теплый, почти горячий, но в то же время от него веяло холодком. Зажмурившись, я отчетливо увидела перед собой мужское лицо. Молодое, но человек был явно раза в два-три старше меня, не доброе, но и не злое, а скорее...

— Письмо от твоего сына. Он живет далеко.

— Да.

— Он на тебя за что-то сильно обижен.

— Верно.

— Погоди минутку.

Я напряглась. В висках сильно застучало. Понятно.

— Ты его бросила.

Вглядевшись в лицо старушки, я заметила непролитые слезы, готовые в любую секунду скатиться по ее щекам. Однако ни одной слезинки не пролилось, она высоко подняла подбородок и спокойно произнесла:

— Да.

Я ее не торопила, и вскоре Нарцисса продолжила:

— Недавно он написал мне это письмо. В нем он просит меня приехать. Он навестил бы меня сам, но его жена должна вот-вот родить, и он не хочет оставлять ее одну.

Я чувствовала, что старушка рассказывает далеко не все, кроме того ее речь изменилась. Сейчас она скорее говорила, как какая-нибудь знатная особа, а не обычная горожанка. Все же я ее где-то видела. Но переговаривающиеся за дверью клиенты мешали мне как следует сосредоточиться.

Больше Нарцисса ничего говорить не захотела, она сидела на стуле, сложив руки на коленях. Ее нервозность выдавало только то, что она теребила свой кружевной носовой платочек. Недешевый, кстати. Ладно, теперь пришло время задать главный вопрос:

— Чем я могу тебе помочь?

И что я такого спросила? Зачем же сразу за сердце хвататься? Я ж сюда совсем недавно переехала, не далее как вчера. Что я скажу хозяину? Что в моем доме померла его бывшая соседка во время сеанса, и я совсем-совсем не виновата? Нет, точно не поверит. Ладно, есть у меня одно чудодейственное средство, правда оно запрещено в некоторых государствах, в том числе и в нашем Королевстве, но кто ж расскажет? Не пойман, как говорится, не криминальный элемент с клептоманскими наклонностями. Поэтому я совершенно спокойно достала из нижнего выдвижного ящика стола серебристый бархатный мешочек и высыпала немного его содержимого себе на ладонь. Затем я дунула этот порошок в лицо Нарциссы и стала ждать, когда он подействует. Результат проявился почти мгновенно: на лице женщины исчезла гримаса боли. Отлично. Теперь можно и нормально пого... Ой! Кажется, я перепутала дозу, потому как старушка начала хихикать как глупая молоденькая барышня над комплиментами незадачливого кавалера. Меня даже передернуло.

— О! — изрекла она. — Как здесь светло! Как ярко светит солнце!

Ну да, это через плотно задернутые шторы-то. Что ж, сама заварила супчик, сама его и хлебать, то есть расхлебывать буду. Впрочем, мне к этому не привыкать. Порывшись в вещь-мешке, я вытащила оттуда брошь с янтарем — амулет, помогающий держать голову ясной, и приколола украшение к переднику клиентки. Нарцисса тут же стала такой же, какой я ее впервые и встретила: доброй и спокойной.

— Так чем я тебе все-таки могу помочь?

— Знать мне нужно, сколько еще по свету белому ходить буду.

Вот тебе и на. К такому повороту я не была готова. Я точно знала, что она не доживет до следующего полнолуния, но как ей об этом сказать? Да и надо ли?

— А зачем тебе это? — осторожно поинтересовалась я.

— Сын мой с семьей далеко живут. Дорога туда через леса идет. Боюсь, не доберусь. Вот мне и надобно знать, получит ли моя кровиночка свое наследство.

— Не волнуйся, — успокоила я старушку, накрыв ее ладонь своей. — Он все получит.

Взгляд Нарциссы стал очень серьезен, и она вновь на глазах помолодела, обретя королевскую осанку.

— Вы мне обещаете? — спросила она, окончательно сбросив маску древней старушенции. — Я могу рассчитывать, что Вы исполните свое обещание?

— Да.

Следующей оказалась еще одна моя знакомая — трактирщица Аглая. Ради такого случая она сменила свое немаркое рабочее платье светло-коричневого цвета и черный фартук на аляповатый наряд, состоящий из ярко-желтой юбки и цветастой блузы. По-моему, лучше бы она не меняла образ — у меня уже от этого "великолепия" в глазах рябило. Похоже, еще одну клиентку придется отправить на перевоспитание к Афалии.

— Мне Ваша служанка сказала, что Вы тута гадаете. Ну и привороты там всякие делаете. И еще про завесу какую-то плела. Или навесу? Не помню, — сообщила мне клиентка, кряхтя, рассаживаясь на подушках (стульчик я заранее благоразумно убрала), умудривших занять их все сразу.

Э... Служанка?! Каким это местом я похожа на служанку? Помощница я! По-мощ-ни-ца! Что здесь непонятного?

— Да, — как можно спокойнее подтвердила я, хотя так и порывалась сорваться на грубость. — Моя помощница Кира мне рассказывала о тебе и просила обязательно помочь.

— Вот же мне свезло, так свезло! — обрадовалась Аглая. — Не зря жешь я ее все-таки приютила! Как родненькую приняла.

Приютила?! Это за двенадцать медяков-то? Да по-хорошему, я должна была заплатить не больше пяти!

— И знаете чаво? Я ей даже одну из своих найлучшайших комнат выделила, — не замечая моего настроения, продолжила щебетать она. — Я о ней хорошенечко позаботилась. Вы не сумневайтесь. Напоила, накормила, спать уложила. Тока шо в баньке не искупала.

А я тем временем тихо зверела. Пока Аглая во всех красках описывала свои добродетели, я мысленно уже ее три раза четвертовала, два раза подвесила над чаном с хищными эмеральдскими рыбами, один раз скормила оборотню и один раз лишила годовой выручки. Не приведи вас темные силы разозлить гадалку, ведьму или просто женщину. Но, к счастью трактирщицы, я ей попалась отходчивая.

— Спасибо за доброту к моей помощнице. Но все же, что конкретно тебя привело ко мне? Любовь, не так ли? Не смущайся. Я же вижу, что любовь. Я здесь для того, чтобы тебе помочь, так что ничего от меня не скрывай. Рассказывай.

Аглая зарделась, словно маков цвет, ставший свидетелем неприличной, но жутко интересной сцены в поле. Она опустила глазки, мечтательно вздохнула и пробасила, чем заставила меня дернуться:

— Ага. Любовь. Шоб ее. Спать не могу, жрать не могу, ср...

— Стоп, — остановила я женщину, пока она не наговорила лишнего. — Сейчас посмотрим.

Я разложила несколько пасьянсов — просто чтобы развлечь себя. И только потом приступила к настоящему гаданию. Ух ты! Вот оно как! Не ожидала, не ожидала. Ладно, я не злопамятная — порадую.

— Вижу: любит он тебя. Искренне любит.

Трактирщица прижала трясущиеся руки к пылающим щекам. Ее глаза сверкали, и я поспешила немного убавить их свет, не то еще и меня ослепит. Вот уж чего точно не хотелось бы. Мне хватит уже и одного горького опыта. Больше не хочу. Пробовали уже, больше не нужно, спасибо уж.

— Только вот беден он как пропившая последний клок шерсти мышь.

— Он алкаш? — ужаснулась Аглая.

— Нет. Это я для сравнения так сказала. Нет у него денег. Все на дорогие костюмы потратил, чтоб тебя впечатлить. Впечатлил?

Кивок.

— Сейчас ты знаешь все. И все еще любишь?

Снова кивок.

— Тогда, что ты здесь еще делаешь? Беги в свой трактир. Твой ненаглядный тебя там уже два часа дожидается. О! Уже третий пошел...

Аглая стремглав выскочила из приемной. Ну-ну, кружевной накрахмаленной скатертью дорога. Как говорится, что ни делается, то все равно переделывать придется. Поэтому я решила слегка ускорить развитие событий, выложив трактирщице всю правду о ее возлюбленном. Ему уже давно было пора сменить свой строгий костюм законника на домашний халат и тапочки. Более кошмарного представителя этой въедливой и помешанной на успехе братии, пожалуй, не сыскать во всем Амаранте. Теперь, по крайней мере, никто от его действий, кроме него самого, не пострадает. Уж его будущая супруга за этим непременно проследит.

Далее пошли самые стандартные просьбы и желания: приворожить, навести или снять порчу, вернуть любимого, снять венец безбрачия, извести и так далее и тому подобное. Разумеется, никто не удосужился прочитать висящую на входной двери табличку, на которой крупными буквами было написано, что черной магией я не занимаюсь. В общем, ничего особенного.

Когда я уже чувствовала себя как один выжатый желтый и противно-кислый заморский фрукт (который, к счастью, мне удалось попробовать лишь однажды), в дверь постучала последняя на сегодня посетительница. Это была женщина, чей возраст мне так и не удалось определить, одетая в простое опрятное светло-серое платье, его оттенок напоминал мне мышиный окрас. Зачесанные назад и завязанные в тугой узел волосы создавали впечатление, будто ее глаза вот-вот вылезут на лоб. Это еще больше придавало ей сходства с грызуном, только уже из старого бородатого анекдота про справляющую в кустах нужду мышь. Похоже, я сегодня переработала, раз мне такие картинки мерещатся.

— З-здравствуйте! М-можно к В-вам, г-госпожа К-кассиопея?

— Заходи. Располагайся.

Все. Выслушаю ее и пойду в "ТРАКТИРЪ". Пусть меня там бесплатным контрабандным эльфийским вином отпаивают — я устала.

— Что у тебя произошло?

— П-призрак...

Вот и попила дармового элитного пойла. Кажется, сверхурочная работа намечается.

ГЛАВА 5

— Расскажи подробнее о своей встрече с призраком.

— Н-не м-могу...

— Это еще почему?

— Я... я н-не п-помню...

Тэкс. Приехали. Так может это ей все вообще приснилось. Ничего, мы сейчас это проверим.

— Дай мне свою левую руку.

Женщина мгновенно повиновалась, и я спрятала ее ладонь в своих руках. Ее рука была холодна, как столетнее вино в погребе Вэра, и немного подрагивала. Мне вдруг стало интересно: это она меня так боится или призрака? Или обоих? Я тешила себя надеждой, что это именно я внушила клиентке такой трепет. Наставница бы мной гордилась, ведь она провела долгие часы за неблагодарной (с моей стороны, разумеется) работой, обучая меня "пронзительному взгляду истинной гадалки". Если честно, то я так и не поняла, что это значит. Поэтому просто смотрела на клиентов так, будто они мне денег должны. Не знаю почему, но это работало.

— А сейчас попытайся вспомнить все, что было в тот день. Просто думай об этом дне. Остальное я узнаю сама.

Плотно закрыв глаза и стараясь почти не дышать, я попыталась мысленно слиться воедино со своей клиенткой. Теперь мы были одним целым.

В тот день, а это было позавчера, Шелла (как ее назвали в честь прапрабабушки балерины) встала позже обычного. Всему виной было то, что давеча они с сестрой засиделись допоздна. Они хотели закончить вышивку, которую думали подарить на день рождения двоюродной тетке. Если Шелла просто проснулась поздно, то ее сестра и вовсе отказалась вставать с постели и проспала целый день. Но и вечером девушка осталась лежать, закутавшись в одеяло, как гусеница в кокон — у младшей сестры Шеллы совсем не было сил, чтобы встать. Моя нынешняя клиентка очень беспокоилась и, несмотря на поздний час, решила сходить за лекарем. Но только она вышла за порог, как...

Яркая вспышка серебристого света почти ослепила меня. Я упала на подушки, тяжело дыша, выпустив руку своей клиентки. Шелла смотрела на меня, не мигая. Почти со священным ужасом.

— Г-госпожа К-кассиопея, с В-вами в-все в п-порядке?

— Все нормально. Но, — я немного помолчала, переводя дух. — Это был не призрак.

— А к-кто?

— Пока не знаю, но точно выясню.

— А м-моя с-сестра умрет т-также к-как и д-другие д-девушки?

— Я еще не уверена, — честно призналась я. — Завтра моя помощница Кира навестит тебя и твою сестру. Пиши адрес.

Я протянула женщине перо и бумагу. Однако Шелла от волнения долго не могла вспомнить, где именно она живет. Я уже хотела вновь прибегнуть к своим силам, когда она вернула мне перо и уже исписанный лист бумаги. Кстати, пером я по праву гордилась, ведь им можно было писать абсолютно без чернил. Мне его Вэр на шестнадцатый день рождения подарил, когда я собиралась поступать в Университет магии и ясновидения.

А тем временем Шелла тихонько вышла, оставив меня в комнате, да и во всем доме, совершенно одну. Теперь я могла спокойно вздохнуть — трудовой день подошел к концу. А значит, я имела полное право завершить его вкусным и сытным ужином.

Решив, что это лучше всего сделать в "ТРАКТИРЪе", я быстро переоделась в свой обычный наряд — легкие сапоги, штаны и рубаху, и вышла на улицу. Однако мне пришлось вернуться домой, потому что я забыла смыть косметику и снять парик. Когда мое лицо и волосы были в порядке, я, наконец, смогла отправиться за долгожданной снедью.

К моему великому удивлению, прогулка доставила мне массу удовольствия. Воздух был чист и свеж, чего я никак не могла ожидать от городских улиц, тем более что здесь почти не было зелени, если не считать карликовых деревцев в деревянных кадках возле некоторых домов. Также меня поразило то, что на улицах уже никого не было, хотя солнце еще только начинало медленно заходить за горизонт. Животных, кстати, я тоже нигде не видела. Вообще. Создавалось впечатление, будто здесь их попросту не было.