Правда, это первый встреченный мною в этом мире человек уже вряд ли расслышал.
* * *
— Ты не пробовала хоть иногда смотреть под ноги? — поинтересовался Нао, стоило только мнетначать карабкаться вверх по склону.
— А ты не пробовал сначала приглядеться, прежде чем отправлять меня чёрт знает куда? — огрызнулась я, полностью игнорируя протянутую для помощи руку.
— Один-один, — примирительно изрёк Нао, всё-таки, помогая мне выбраться на дорогу, — что это у тебя в руках?
— Мясо винторогого буйвола, — гордо сообщила я.
— Однако... — на лице Нао отчётливо читалось восхищение, — ладно, давай рассказывай.
В несколько минут я пересказала разговор с Эрином.
Какое-то время Нао просто молчал, уставившись в одну точку, я же терпеливо ждала, пока поток новой информации пройдёт первую стадию осмысления.
— Артан... — задумчиво произнёс одноклассник почти пять минут спустя, — так этот пацан искал его?
— Да. Для семьи. А ещё он с чего-то взял, что я добытчик какого-то там Экресса.
— И ты, конечно, не удосужилась выяснить, что это такое?
— В следующий раз пойдёшь сам! — рассердилась я, — между прочим, я только и думала, как бы не ляпнуть лишнего!
— Ладно, чего уж теперь, — Нао, кажется, даже не расслышал моего возмущения, — тогда давай рассуждать логически. Артан — это камень, который восполняет их магию, так?
— Ну да, — я нахмурилась, потому что разум до последнего отказывался признавать наличие этой самой 'магии', а также того, что мы, всё-таки, очутились в другом мире. Про то, что меня здесь давно ждали, думать пока не хотелось вообще. Хотя бы затем, чтобы избежать очередной истерики.
— Значит, добытчики — это как раз те, кто этот самый артан добывает, — палец одноклассника чертил в пыльной дороге какие-то понятные ему одному схемы, — и, судя по всему, за обладание им идёт нехилая бойня. Если уж эти самые добытчики подвергаются такой опасности.
— Не могут поделить? — предположила я.
— Может быть, его не так много, чтобы хватило на всех, — палец Нао нарисовал большой вопросительный знак и три точки сразу за ним, — ну или просто... как я понимаю, чем больше артана, тем больше могущества. И эти... Орилейнд, Экресс, а может и кто-то ещё хотят безграничной...
— Власти?
— Надо же, ты не пропускала уроков по истории, — в насмешливом тоне одноклассника отчётливо проступили нотки уважения, — скорее всего, да.
— Это всё, конечно, замечательно, — рассердившись, я стёрла ногой все надписи с пыльной дороги, — но ни на шаг не приблизило нас к самому главному вопросу.
— К какому? — Нао поднял на меня удивлённый взгляд.
— Как нам отсюда выбраться, идиот! — я даже притопнула ногой от злости.
— А, ну да... — он раскрыл сумку, забрал у меня свёрток с мясом и сунул к остаткам шоколада, — сначала промоем твои ладони, — выразительный взгляд на содранную кожу, — а потом придётся идти в... этот... как его...
— Флиэт?
— Да. По дороге придумаем легенду и будем разведывать обстановку. Может быть, хоть так удастся что-то выяснить.
Не дождавшись ответа, он закинул сумку на плечо и довольно бодро начал спускаться к реке. Я ошарашенно смотрела вслед быстро удаляющейся спине.
Мне кажется, или Нао начал получать удовольствие от ситуации, в которой мы оказались?!
Глава 4.
— Знаешь...
— Что? — я резко повернулась к однокласснику, который, едва закончив промывать мои ссадины, заявил, что теперь будет думать, попросил меня не лезть к нему по поводу и без, отвернулся и молчал вот уже минут десять.
— Думаю, тебе и дальше следует изображать из себя добытчика, которому начисто отшибло память.
Идея, что и говорить, была очень даже неплоха, если бы...
— А как я объясню наличие рядом со мной глухонемого парня?
— Скажешь, что нашла всё в том же Мёртвом лесу, — пожал плечами Нао, — как я понял со слов Эрина, здесь это обычное дело.
— А если меня разоблачат?
— Любые несостыковки всегда можно списать на твою амнезию. Частичную.
— То есть?
— Ну, ты ведь помнишь, что ты добытчик?
— Наверное... — вынуждена была признать я.
— Вот на это и делай упор. Остальное — отшибло начисто. Название леса тебе сказал Эрин. Хотя нет, имя своё тебе бы тоже лучше помнить.
— А ты, значит, случай совсем запущенный?
— Так будет лучше всего, — Нао снова повёл плечом, — просто говори, что не могла бросить меня там совершенно одного.
— А если тебя примут за шпиона?
— С тем же успехом, что и тебя. Всё зависит от степени ума и подозрительности тех, кто населяет Флиэт.
Мы медленно брели по дороге и переговаривались чуть ли не шёпотом, опасаясь, как бы наша, и без того трещавшая по швам легенда, не рассыпалась в прах, вздумай нам встретиться кто-нибудь по пути.
— И что мы будем делать во Флиэте? — я рассеянным взглядом скользила по густо растущим жёлтым цветам у обочины дороги.
— А разве это не очевидно? Искать библиотеку. Ну или как здесь называются подобные места.
— Зачем?
— Давай сделаем вид, что ты не задавала этого вопроса, — сдержанно попросил Нао, — как, по-твоему, мы ещё сможем выяснить почти всё об этом месте, не привлекая внимания?
— Без тебя знаю, — я полностью проигнорировала последующее за этим ироничное хмыканье, — остаётся только надеяться, что нам поверят.
— А вот это уже полностью зависит от твоей способности быть убедительной.
Я промолчала, прекрасно осознавая правоту одноклассника. Никогда не обладала ярко выраженным актёрским талантом, но... Растерянность, страх и отчаяние изображать даже не потребуется. Всё это присутствует в полной мере, если вообще не с избытком.
Дальше мы не говорили ни слова, опасаясь встречи всё с теми же возможными попутчиками. Я мысленно проговаривала про себя всевозможные вариации будущей речи с местными жителями, а о чём думал Нао, оставалось полной загадкой, но, судя по сосредоточенному выражению лица, одноклассник тоже о чём-то напряженно размышлял.
Постепенно деревья становились всё ниже, лес всё светлее и реже, а спустя несколько километров мы с замиранием сердца увидели первое строение, отдалённо напомнившее когда-то виденные мною соломенные хижины в старом учебнике.
Точнее, стены этого неказистого одноэтажного домика были возведены из какого-то неизвестного мне материала, больше всего похожего на спрессованные окаменевшие опилки, а вот крыша напоминала зонтики из соломы, которые обычно служили защитой от солнца на более-менее известных пляжных курортах, раз иди два встречавшихся мне в рекламных проспектах.
Дом окружал не менее неказистый забор, сооружённый из точно таких же веток, которую ещё вчера в качестве оружия выломал себе одноклассник, а вся свободная территория от дома до заборчика была засажена пучками чахлой травы.И вообще, больше всего это напоминало сельский дом в самой глубинке какой-нибудь отсталой страны: Не хватало только птиц, задумчиво расхаживающих по отведённой им территории. Из трубы домика валил дым, а вокруг не наблюдалось ни единой души.
'Что скажешь?' — я выразительно посмотрела на одноклассника, надеясь, что он сумеет прочесть написанный на лице немой вопрос.
Еле заметный кивок, и я почувствовала, что сердце бешено начало колотиться где-то в районе горла.
А вдруг наша история ни на что не годится? Вдруг нас раскусят уже через несколько минут и, в самом деле, примут за шпионов этого самого Орилейнда? И что-то подсказывало мне, что участь их, а точнее, нас, ждёт более чем незавидная.
Пальцы одноклассника на секунду с силой сжали мои собственные, в следующий миг я почувствовала лёгкий толчок в спину и изо всех сил подавила желание как следует треснуть этого нахала.
Ну да, не ему ведь сейчас предстоит что-то лепетать, причём не на своём родном языке!
Ладно, стоять здесь и трястись от страха тоже не самая лучшая идея, поэтому я на секунду зажмурилась, глубоко вздохнула, и, постаравшись придать лицу растерянно-испуганное выражение, в несколько шагов пересекла крохотный дворик и нерешительно постучала в дверь.
Она распахнулась почти сразу же, и мне пришлось запрокинуть голову, потому что представший перед нашими глазами хозяин был, как минимум, на пару десятков сантиметров выше даже Нао и широк в плечах настолько, что оставалось загадкой, как он проходит в свою же собственную дверь.
— З...здравствуйте, — пролепетала я, отчаянно надеясь, что говорю не на японском, — м-мы...
Открывший нам сделал шаг вперёд, и я невольно попятилась, наткнувшись спиной на неподвижно замершего одноклассника.
— Кто такие? — требовательно поинтересовался возвышающийся над нами гигант низким голосом.
Только бы получилось...
— Я... — я во всех красках представила ситуацию, в которой мы оказались, в следующий миг по лицу покатились самые настоящие слёзы, и я разревелась, что было сил, — очнулась... лес... темно... и... никого!
— Добытчица, что ли? — в голосе гиганта послышалось самое настоящее уважение и сочувствие, а на голову легла огромная ладонь, неловко прошедшаяся по волосам.
— Д-да!!! — я разрыдалась в голос, стараясь, чтобы он звучал как можно отчаяннее, — но ничего... почти совсем ничего не помню!!!
— Ох, бедолаги, — рука с макушки легла на плечо, разворачивая в сторону входа, — заходи. И ты, парень, не стой на пороге.
Не знаю, понял ли Нао, чего от него хотят, но следом за мной нерешительно переступил порог хижины, и даже придержал под локоть, судя по всему, прекрасно понимая, что я почти ничего не могу разглядеть из-за застилавших глаза слёз.
То и дело всхлипывая, я смахнула с глаз солёную влагу, и, насколько позволял царивший в комнате полумрак, постаралась оглядеться.
Единственное окно напротив двери давало совсем мало света, а других источников освещения мне сразу заметить не удалось. Почти всё пространство небольшой комнаты занимала встроенная в дальнюю стену печь, служившая, судя по всему, и источником отопления и местом для приготовления еды. Грубо сколоченный стол примостился сразу под окном, а вокруг него разместились четыре низких неказистых стула. И вообще, на всём здесь лежал отпечаток простоты и бедности, и только красивые жёлтые занавески на окне резко выделялись из общей картины. Когда глаза чуть привыкли к полумраку, мне удалось разглядеть ещё одну дверь, ведущую, судя по всему, в спальню.
От разглядывания незнакомой обстановки меня отвлёк хозяин, кивком головы указавший на стол, и, ещё раз тихо всхлипнув, я неловко опустилась на ближайший из стульев.
— Значит, добытчики, — гигант поставил перед нами две дымящиеся кружки и присел рядом, — ну а ты, парень? Тоже память отшибло?
— Кажется, он глухонемой, — я обхватила кружку двумя руками, осмелилась сделать крохотный глоток, и язык тут же окутал незнакомый, терпкий травяной аромат, — либо забыл даже язык. Я наткнулась на него почти сразу же... как очнулась...
— Свиньи Орилейнда, — хозяин с жалостью перевёл взгляд на смотрящего в одну точку Нао, а в его голосе отчётливо прорезались металлические нотки, — когда-нибудь они за всё ответят. Ты пей, пей, девочка. Имя-то хоть своё помнишь?
— Ай... рин, — неуверенно произнесла я, сделала ещё глоток и исподлобья принялась разглядывать нашего 'спасителя'.
То, что он был огромен, я заметила ещё на улице и теперь рассматривала добродушное лицо, с которого на меня в упор смотрели глубоко посаженные чёрные глаза. Волосы гиганта тёмной копной спускались почти до плеч и были забраны в хвост, но борода, хоть и занимала добрую половину лица, выглядела достаточно ухоженной.
— Что-то ещё в памяти сохранилось?
— Только то, что очнулась в лесу, — я покачала головой, — кажется, он называется Мёртвым.
— Точно. Давненько Орилейнд не закидывал добытчиков так далеко... Неужели наткнулись на новые месторождения?
— Месторождения артана? — наугад спросила я, сделав ещё глоток.
— Ну вот видишь, память возвращается, — на лице хозяина появилась улыбка, — скоро и остальное придёт.
— Нет, — я потерянно уставилась в дымящуюся кружку, — про артан мне сказал паренёк, кажется, Эрин...
— Славный мальчишка, — задумчиво произнёс гигант, — раньше он довольно часто помогал мне охотиться. А потом отец заставил его искать артан, чтобы хоть как-то свести концы с концами.
Я не знала, что на это ответить, поэтому перевела взгляд на Нао, который уже расправился с местным вариантом чая и теперь, кажется, прилагал все усилия, чтобы не заснуть прямо за столом.
Естественно. Он-то, в отличие от меня, за всю ночь ни разу глаз не сомкнул.
— Он охранял меня большую часть ночи, — я просительно посмотрела на хозяина, — можно ему поспать?
— Отведи его в спальню, — он с немалой долей уважения посмотрел на Нао и кивнул, указывая на дальнюю дверь.
— Спасибо, — я подхватила одноклассника за локоть, от всей души надеясь, что этому упрямцу не придёт в голову сопротивляться и пытаться как-то проявить инициативу. Однако Нао покорно пошёл следом, и я облегчённо вздохнула.
— Он верит мне, — едва слышно прошептала я в самое ухо одноклассника, как только мы оказались в тёмной и тесной спальне, в которой только и поместились, что большая, даже огромная кровать, застеленная серым лоскутным покрывалом, и неказистая тумбочка, — поэтому спи.
— Если что — кричи как можно громче, — одними губами произнёс Нао, отворачиваясь и вытягиваясь на кровати.
— Угу, — я прикрыла дверь и вернулась за стол, снова обхватив заметно остывшую кружку двумя руками, — спасибо вам.
— Называй меня Финиан.
Повисло неловкое молчание, в течение которого я залпом допила оказавшийся неожиданно вкусным напиток, отставила кружку и ещё раз внимательно огляделась, пытаясь вычленить те или иные особенности дома, в котором мы оказались.
— А вы... — взгляд скользнул по практически пустым стенам, — вы один живёте?
— Как видишь, — Финиан грузно поднялся на ноги и направился к двери, — погоди минуту.
В окно я могла видеть, как он наклонился над одной из 'грядок' и сорвал несколько чахлых кустиков.
— Это самая окраина Флиэта, — сообщил он, заходя в дом, — ко мне редко кто заглядывает, но я не жалуюсь на одиночество.
Зелёные листики оказались на столе прямо передо мной, а секунду спустя к ним присоединился и большой широкий нож.
— Порежь на мелкие части. Я вскипячу ещё воды.
— А что это? — я послушно взяла нож, принявшись безжалостно кромсать пряно пахнущую зелень.
— Узколистный актинидий. Как нельзя лучше подойдёт для твоих рук.
— Ой... — я только теперь вспомнила, что содранные, наспех промытые и ничем не перевязанные запястья то и дело дают о себе знать тупой ноющей болью, — спасибо.
— Да прекрати ты, — за моей спиной раздался плеск воды, — для твоего колена сейчас тоже что-нибудь найдём.
Нож дрогнул в руке, рассекая воздух в какой-то паре миллиметров от внезапно ослабевших пальцев. Я настолько привыкла к боли в коленке, что давно перестала обращать на неё внимание, к тому же события, свалившиеся на голову в течение последних двух дней, меньше всего располагали к размышлениям по поводу больных конечностей. Но уж если этот Финиан настолько внимателен, что ему удалось разглядеть не беспокоящую даже меня досадную мелочь, то где гарантия, что он не догадается и насчёт всего остального?
