Звериная колыбельная

Я спросила у Сеймура ,придется ли мне проходить такое испытание и получила в ответ кивок. Стало не по себе, забилось сердце испуганной птицей и замерло.

-А разве не опасно в наше время по лесу ночью бегать? Отчаянные нападают средь бела дня, а что уж о ночи говорить.

-Не беспокойся, сейчас лес хорошо охраняется в такие ночи. А вас будут беречь еще больше. Да и брак ваш-дело решенное. Тебе надо будет лишь отойти от кромки леса и дождаться Правителя. Не зачем тебе бродить по лесу.

Вдалеке послышались шаги, и я поспешно юркнула обратно в комнату. На следующий день принесли ворох платьев. Такого количества хватит мне на год вперед и в любую погоду. Здесь присутствовали все цвета, узоры и легкие кружева. Несколько теплых плащей подбитых изнутри собольим мехом, рукавицы, перилинки,чулки,ночные рубашки,сапожки, туфли. Все что я оставила дома и в чем отчаянно нуждалась, ведь ходила я эти дни одном и том же платье. Второе платье я изорвала еще во время обращения. Служанка, которая принесла мне одежду, вся взмокла и тяжело дышала. Бедной женщине пришлось ходить за вещами три раза, каждый раз неся перед собой огромную кучу, закрывающую ей обзор. Я забирала ее ношу у дверей и ложила на кровать. Когда в очередной раз женщина зашла с ворохом одежды и сложила ее поверх другой, она тяжело вздохнула.

-Такое ощущение, миледи, что вы будете менять наряды каждые полчаса, -улыбнулась служанка. Я удивленно взглянула на нее и не обнаружила в улыбке сарказма. — Прошу прощения. Меня зовут Милена и я ваша новая служанка.

-Приятно познакомиться, Милена, — ответила я. Мы стояли и внимательно рассматривали друг друга. Моя новая служанка обладала приятной внешностью, пышным телом и длинной каштановой косой. Карие глаза, веснушки на носу, розовые щеки и полные губы. Милена напоминала мне мою кормилицу, только в более молодом возрасте. На вид я могла дать ей лет шестьдесят. Так как у оборотней продолжительность жизни длиннее, примерно в два раза, ее возраст как раз был самым цветущим. Наши женщины могли рожать до семидесяти. От нее пахло медом и луговыми травами.

-На самом деле лорд Дидан прислал меня еще несколько дней назад, но меня к вам не пускали. Говорили, что вы больны. Но смотрю на вас и что-то не вижу я никаких признаков болезни. Странно это, миледи.

Я тоже считала это странным. Кому нужно скрывать от меня мою же служанку? Раз здешние слуги негативно ко мне настроены, то не лучше ли спихнуть заботы обо мне на пришлую. Но эти мысли пронеслись в голове северным ветром, а одна мысль осталась. Она звенела, сначала тихо, потом все громче. Я упорно гнала ее подальше, но сдалась, едва в памяти всплыли желтые глаза.

-А откуда вы знаете лорда Дидана?

-Я Милена Честная из младшего рода Горящих. Служила раньше в доме старшего лорда. Лорд Дидан перед отъездом попросил меня присмотреть за вами и помочь освоиться. Я и рада. Платят здесь больше, а мне сына на ноги поднимать. Да и жалко мне вас стало за те дни, что просидела здесь. Ох и не хорошие люди здесь обустроились. И как только старшие лорды и леди их терпят. За день все сплетни соберут, а вечером делятся друг с другом. А еще жадные до денег слишком. Так что даже предать легко могут. И куда только Правитель смотрит. В собственном замке развел гадюшник. Тьфу, вспоминать противно.

Я слушала Милену, кажется отрывками, главного так и не услышала, а остальное было не так интересно. К тому же я не услышала бы ничего нового для себя. И правда, куда смотрит Шердаш? Дома такого не было. У отца на службе были только самые верные люди. А может виновата природа, наградившая волков слепому подчинению Альфе?

-А лорд Дидан, он н просил что-нибудь мне передать? — с надеждой спросила я.

Милена посмотрела на меня проницательным взглядом и помрачнела:

-Что же вы миледи?!? Не углядели за сердечком то.

-Нет, нет. Вы все не правильно поняли. Я не влюблена в лорда Дидана. Просто мы сдружились и я волнуюсь, — я бы еще и руками помахала в знак отрицания. Но служанка мне ничуть не поверила.

-Если и не отдали лорду свое сердце, то образ его прочно засел в вашей голове. Лорд Дидан хороший и достойный мужчина, но вы чужая невеста. А он порой бывает как мальчишка, слишком горяч и импульсивен. Навлечете вы на него беду, миледи. Забудьте его.

Я вскинула подбородок и прошла мимо Милены к окну. Надо успокоиться. Вот же подарочек прислала мне напоследок Дидан. Лучше подлые слуги, чем такая правдивая служанка, которая говорит все что думает. Чувствую, наслушаюсь я еще в будущем. Одно радовало. Милена была ко мне хорошо расположена. В этой женщине я видела только честность, доброжелательность и немного сострадания. Последнее мне было не нужно, но и это сойдет, нежели чем ненависть.

-Давайте-ка миледи, примерим это платье. Через два дня Правитель устроит торжество в вашу честь, где и представит, страшим родам. Вы должны произвести на них впечатление,— Милена подошла к кровати, где мы несколько небрежно скинули платья, и вытянула одно, лежащее в стороне от других. Платье из изумрудной ткани, вышитое золотыми нитями. Длинные рукава и скромное декольте. Но его отличие состояло в том, что маленькие капельки янтаря были рассыпаны по всему платью. В лучах солнца камни переливались и вспыхивали, создавая ощущение горящих угольков. С помощью Милены я надела платье, которое оказалось с довольно хитрой шнуровкой на спине. Одна бы я точно не справилась. Мое мнение о присутствии служанки стало меняться. Как бы я не храбрилась, посторонняя помощь мне была необходима. Платье село идеально, так как я не могла даже себе представить. Стоя перед большим зеркалом, мне не верилось, что это мое отражение. В зеркале отражалась девушка, словно волшебное существо, сотканное из солнца и воздуха. Тонкая талия, высокая грудь, нежные, маленькие ладошки, хрупкие плечи, длинная шея, мягкий овал лица, большие зеленые глаза и пушистые волосы, лучами солнца, рассыпавшиеся по спине. Странное чувство самолюбования охватило меня, раньше я таким не страдала и попросту пробегала мимо зеркала. Теперь же, не веря в то, что могу быть такой необыкновенной мне хотелось поселиться внутри зеркала. Чувствовать себя красивой, привлекательной женщиной, которая восхищает, чей образ не выходит из головы. Словно наваждение окутало меня, я вглядывалась до рези в глазах в эту девушку, пока резкий вздох не выбросил меня в реальность.

-До чего же вы прекрасны, миледи. Никогда бы не подумала, что платье способно так преобразить. Вы и так были хорошенькой, а сейчас просто глаз не оторвать. Будете самым главным украшением торжества. Нашему правителю еще завидовать станут, попомните мои слова, миледи. Другие платья будем примерять?

-Нет. Выберите что-нибудь простое. Мне сидеть здесь еще день точно, -задумчиво ответила я.

Позже зашел лорд Шердаш, узнать, довольна ли я своим новым гардеробом.Хотя раньше он говорил,что не станет приходить,пока не пройдут Особые дни.

-Спасибо, лорд. Мне все очень нравится.

-Вам не за что меня благодарить. По моей вине, вы лишились своих вещей и проходили в одном платье несколько дней. Это меньшее что я могу сделать. Если вам понадобиться что-то еще, вы сможете купить это на рынке. Я думаю, вам уже сообщили о предстоящем торжестве. Там не будет ничего сложного, просто представлю вас своему клану и все. Надеюсь, вы станцуете со мной хотя бы один танец? — лорд улыбался, в глазах его плясали смешинки.

Я пыталась прокручивать в голове наш последний разговор и держаться невозмутимо. Но у меня не получалось. Волкам не свойственно долго хранить обиды, тем более что сейчас Шердаш повода для них не давал.

-Конечно, лорд. Я с удовольствием потанцую с вами и можно даже не один танец.

-Мне нравиться ваш настрой, леди Арверис. Возможно на такой ноте, вы позволите перейти к более личному обращению?

Я задумалась, конечно, мы пока не стали с лордом друзьями. Но ведь я позволила называть себя по имени Дидану почти сразу после знакомства. Почему не позволить такую мелочь своему будущему мужу?

-Позволю лорд, если и вы разрешите обращаться к вам по имени.

-Да, да. Это естественно. Что ж я рад, Арверис, что мы потихоньку налаживаем отношения. Больше всего на свете мне не хотелось бы стать с тобой врагами. Прошу простить, но мне необходимо удалиться, — Шердаш галантно поклонился и ушел.

Спать я ложилась, с мыслью, что действительно моя жизнь начинает налаживаться. У меня есть почти полный гардероб, новая служанка, которая хорошо ко мне относится, и жених больше не притворяется эгоистичным подлецом. Конечно, мне не хватило Дидана, но со временем боль от его потери стала проходить. Так будет лучше для всех. И первую очередь для него самого. А на утро, я уже была далеко не такого радужного мнения о течении своей жизни.

Разбудила меня Милена, причем весьма оригинальным способом. Женщина, войдя в мою комнату, споткнулась и расплескала больше половины чая.

-Простите меня, миледи. Какая же я не ловкая! Подождите миледи, я принесу вам еще чаю, — причитала она, расставляя посуду на столике.

-Не надо, Милена, — поспешила успокоить ее я. Встав с постели, мне показалось, что я уловила едва знакомый аромат. Встряхнув головой, я снова принюхалась, но запах уже пропал. Наверное, скучаю по дому, вот и появились вкусовые галлюцинации. Милена, выудив, откуда— то тряпку усердно оттирала пятно, образовавшееся на ковре. Я села за стол и принялась завтракать. Когда с кашей было покончено, я вновь уловила знакомый запах. Запах напоминал мне о прогулках по лесу, окружающему долину. Я перебирала в голове все возможные варианты происхождения этого запаха, но никак не могла вспомнить. Поднесла к губам, наполовину пустую чашку с чаем, в чайнике осталось жидкости совсем немного на самом дне. Сделав глоток ароматного чая, ужасная догадка пронзила меня. Сладкая смерть! Так назывался довольно красивый цветок, с красными лепестками и белой серединкой. Сок из этих лепестков был ядом замедленного действия. В детстве наш наставник проводил много уроков в лесу, чтобы мы знали, какие растения опасны для жизни. Короткий вскрик вырвался из моего горла. В комнату влетел Сеймур и хмуро уставился на меня. Я почувствовала, что яд уж начал действовать и медленно лишал меня голоса.

-Молока, — прохрипела я, — Много молока...

Всем известно, что молоко лучшее противоядие от Сладкой смерти и многих других ядов, медленного действия. Но только в том случае, когда концентрация яда небольшая.

Сеймур обеспокоено взглянул на кружку в моих руках, которую я невольно сжимала с силой. Приказал Милене принести молоко, а сам аккуратно высвободил мою руку. Поднес к носу кружку с остатками чая, вдохнул и выругался.

-Быстро ложись в постель! — прикрикнул Сеймур. Мужчина был заметно взволнован и бледен. Я, чувствуя легкую усталость и сонливость, с его помощью поплелась к кровати. Свойство яда состояло в том, что при попадании в организм, он медленно разрушал все органы чувств. При этом во рту оставался приятный, сладковатый привкус. Убить меня Сладкая смерть должна была примерно к следующему утру, когда запах из чая уже успел бы выветриться и это только в том случае, если бы прислуга по недосмотру не успела бы вымыть мою посуду. А так выходило, что никто не смог бы понять, что со мной случилось. Доказательств отравления Сладкая смерть не оставляла, представляя все как смерть во сне. Если бы не Милена, разлившая чай и не мои знания об этом коварном цветке, то к утру Правитель был бы свободен от обещания. Невольно страшная мысль закралась в мою голову. А что если это Шердаш решил таким способом избавиться от меня. Родные не смогли бы доказать, что моя смерть не была естественной даже если бы успели прибыть, до того как мое тело начало бы разлагаться. От такой перспективы меня начало трясти и когда вбежала запыхавшаяся, ничего не понимающая Милена с двумя кувшинами молока, я уже вся взмокла от страха. Или это так действовал яд. Сеймур помог мне приподняться и сам поил молоком. Я осилила половину одного кувшина, на другую меня начало рвать. Перепуганная служанка кинула за ведром, Сеймур насильно вливал в меня молоко. Я возвращала его обратно, но все же выпила достаточное количество, чтобы почувствовать, что яд отступает. Я снова ощущала все остро, так же как и раньше. Пришла уверенность и в том, что могу говорить.

-Принеси еще молока, — приказал Сеймур. — Надо полностью вывести эту дрянь из тебя.

Воин не говорил лишних слов, действия его были не суетливыми. Только излишняя бледность и нахмуренные брови, выдавали то, как сильно он обеспокоен. Я послушно выпила еще один стакан молока, с усилием подавив желание выплеснуть его наружу. Подушка манила меня своей мягкостью, и я незаметно сдавалась. На границе сна я услышала, как Сеймур сказал, что уйдет и приведет на свою замену кого-то. Но мне уже было все равно, я уплыла в объятия спасительного сна.

Проснулась я, когда за землю уже опустились сумерки и в замке зажглись свечи. В кресле мирно спала Милена с опухшим от слез лицом. Я тихо приподнялась и села, оперившись о подушки, так чтобы служанка не проснулась. Но мои действия оказались бесполезными, потому что едва я села, Милена уже подскочила на ноги.

-Миледи, вы очнулись! Слава Светлым богам! Я так беспокоилась! Думала, совсем с ума сойду, ведь это я принесла вам тот проклятый чай. Видели бы вы лицо Правителя. Я уже мысленно с сыном успела попрощаться, так он был зол. Комнату едва не разгромил, да побоялся, что вас разбудит.

Значит, Шердашу уже успели доложить о происшествии, и теперь он зол. Только на кого? На меня, за то, что причиняю ему столько неудобств или на таинственного отравителя, подставляющего его перед моим отцом? Ответ на этот вопрос мне еще предстоит узнать, но я уже заранее обеспокоена. Кому понадобилось так радикально избавляться от меня? Неужели я настолько мешаю, что отравитель не побоялся навлечь на клан барсов весь гнев волков? А может кому-то именно это и требуется? Разорвать союз двух кланов, грозящих стать мощной силой по средствам моей смерти. Мысли лезли в голову одни за другими, и я только еще больше хмурилась. Слишком много вопросов и ни одного ответа. Это только запутает и меня. Сейчас необходимо выкинуть весь мусор из головы и сосредоточиться на собственной безопасности. Выходит прав был Дидан, когда опасался нападения на меня. Только неизвестный не решился действовать в открытую, предпочитая устранить меня с помощью яда. Я еще раз порадовалась, что внимательно слушала наставника именно в тот самый день, когда он рассказывал о Сладкой смерти. Во рту до сих пор сохранился сладковатый привкус яда. Будь я чуточку глупее или невнимательна, могла спутать яд с цветочным медом. Прислушалась к себе и пришла к выводу, что кроме привкуса весь яд уже вышел из организма.

-Милена, принеси, пожалуйста, что-нибудь легкое на ужин. Можно куриный бульон с сухариками.

Служанка торопливо вышла, и сразу же след за ней вошел лорд Шердаш. Вот уж кого мне совершенно не хотелось видеть сегодня. Правда должна признать легкая тень беспокойства залегла на его идеальном лице.