— В следующий раз ножичек будет только один, — парень сглотнул, от чего приставленный к шее клинок пропорол кожу и по острию потекла капля крови, — и он не промахнется.
Я обалдело наблюдала за представлением, которое разыгрывал капитан. Было два вопроса. Всегда ли капитан так реагирует на брошенные бездумные фразы и когда он успел всадить в мачту дюжину клинков, не сделав при этом ни единого движения.
Впрочем первый вопрос меня не особо занимал. Это личное дело капитана и его команды, а вот второй! Тем же вечером за ужином я пристала с этим вопросом к капитану.
Мы сидели в каюте втроем. Капитан, его жена и я.
— А ты умеешь хранить секреты? — хитро улыбнулась мне Нияра.
— А ты что, хочешь начать с секрета? — спросил капитан у нее.
— Нет конечно. Покажи ей сначала прием. Пусть попробует разгадать его сама, а мы посмотрим что из этого получится. — она перевела взгляд на меня. — Если будешь стараться, то может и секрет откроем.
Я кивнула.
Капитан нарисовал на стене углем мишень. Отошел от нее и обратился ко мне.
— Внимательно смотришь? Я развернула стул в его сторону и даже подалась вперед.
Он стоял с расслабленными опущенными руками по среди каюты, а я замерла, боясь даже моргнуть.
Звук удара и я подпрыгнула на стуле. Кинжал торчал из середины мишени. Но КАК??? Он ведь даже не пошевелился!
Нияра с мужем еще долго смеялись над моей вытянутой физиономией.
Со следующего дня вся команда 'Морского дракона' научилась ходить по палубе с оглядкой. Я разрисовала все возможные поверхности мишенями и начала тренироваться.
Тренировки с капитаном мы не прекратили. Однако пришлось изменить саму тренировку. Таперь целью капитана было не вывести меня из игры, а наоборот, как можно дольше в ней продержать. Проще говоря он мне поддавался.
Каждый день кинжалы в моих руках мелькали все быстрее и быстрее. Я решила, что дело в скорости. Капитан достает клинки и отправляет их в цель с так быстро, что человеческий глаз этого просто не замечает.
В какой-то момент тренировок я достигла предела. Что бы я не делала и как бы много не упражнялась, результат не становился лучше.
Засыпая и просыпаясь я думала об этих конунговых клинках. Вот и сегодня проклятые железяки не выходили из головы.
— Если задача кажется невыполнимой, расширь зону поиска ответа. — пришел на ум один из тезисов Рена, которые он вбивал в голову своих адептов помимо их воли. Ладно, подумаю над этим завтра. Я закрыла глаза.
Капитан нарисовал на стене углем мишень. Отошел от нее и обратился ко мне.
— Внимательно смотришь? Я развернула стул в его сторону и даже подалась вперед.
Он стоял с расслабленными опущенными руками по среди каюты, а я замерла, боясь даже моргнуть.
Капитан нарисовал на стене углем мишень. Отошел от нее и обратился ко мне.
— Ты точно внимательно смотришь? Я развернула стул в его сторону и даже подалась вперед.
Он стоял с расслабленными опущенными руками по среди каюты, а я замерла, боясь даже моргнуть.
Капитан нарисовал на стене углем мишень. Отошел от нее и обратился ко мне.
— Ты абсолютно точно внимательно смотришь? Я развернула стул в его сторону и даже подалась вперед.
Он стоял по среди каюты и закрывал со стоном лицо рукой, а я замерла, боясь даже моргнуть.
Проснувшись утром я долго хохотала до слез. Браво капитан! Я разгадала ваш фокус! Нет, ну действительно, БРАВО!
— Земля! Земля на горизонте! — услышала я заветные слова, разрывающие утренний туман.
Глава 7. Подлунная империя.
Материк как материк, берег как берег. Так я думала пока не появился порт. Ничего подобного я раньше не видела. Дома с многоярусными крышами меня потрясли. Каждый угол был приподнят, а на последней крыше всегда возвышался шпиль. Высоченные. Наверно когда пасмурно их крыши скрываются в небе.
— Что это? спросила я у капитана.
— Башня сокровищ, — улыбнулся он. — Вообще очень интересные строения. "Подлунная" империя единственная, сохранившая своего рода религию, а это у них вроде храмов. В давние времена пираты пытались грабить эти башни, но как я слышал, они совершенно пустые и только под самой крышей висит какая-то страшная морда. Он рассмеялся изображая разочарованные лица пиратов, оставшихся без сокровищ.
— Видимо ценность там заключается в чем то другом.
Мы пришвартовались и я отправилась разведать местность. Капитан планировал пополнить запасы и отбыть завтра вечером. Он посмеиваясь, намекнул, что команде после столь долгого путешествия нужен отдых. Я закатила глаза. Что ж, у портовых шлюх сегодня ночью будет не плохой заработок. Награду я оставила на корабле. Нужно было узнать, возьмут ли меня с собственной лошадью в эту школу невест. Если нет, то придется не сгружаясь с корабля отправляться дальше. Награду было жаль, но что то подсказывало мне, что не стоит медлить.
Бродить по городу оказалось жутко интересно. Здесь все было совершенно другое. Другие люди, другие обычаи, другой мир. А еще на этом континенте был свой язык! Вот чего я никак не ожидала. С начала нашего времени все континенты перешли на один, самый распространенный язык. Так было проще выжить после катастрофы. Но здесь сохранился свой собственный язык. Я шла по улицам и прислушивалась. Непонятные слова перемешивались с привычными и знакомыми. Я набрела на лоток с едой. Сморщенный ,как пересушенный изюм, старик улыбнулся мне и что-то пролопотал по своему. И что это может значить? Я выгребла из кармана горсть динарок. Местных денег у меня нет. Может он примет то что есть? Старичок вытянул шею и улыбнулся. Забрав у меня три монетки он протянул мне какой-то бумажный кулечек. Я развернула его. Внутри были медные монетки. С одной стороны какие-то непонятные иероглифы, с другой — дракон, как на корабле. Я удивленно покрутила монетку в руках. Больше всего меня удивил не дракон, он скорее всего тут вроде национального символа — больше всего меня удивило квадратное отверстие в центре монетки. Впервые вижу дырявую монету! Желудок протестующе заурчал. Местные деньги его мало интересовали. Старичок приглашающим жестом указал на свой лоток. Я присмотрелась. Из всего представленного я опознала только ломтики рыбы на палочке и что-то, что очень походило на жаренных кузнечиков. Экспериментировать не стала, взяла рыбу. Протянула торговцу пакет с деньгами обратно. Три динарки за четыре кусочка рыбы были на мой взгляд достойной платой.
Он достал из пакета четыре драконьих монетки и вернул кулек мне.
-Что, неужели так дешево? Тогда мне еще один. Я протянула ему еще четыре монетки и указала на рыбу. Торговец согласно покивал и выдал мне вторую палочку.
— Приятного аппетита. — выдал он, когда я уже собралась отойти. Вот ведь! Какого канунга я тогда с ним на пальцах объяснялась? Ну раз он знает оба языка надо пополнить пробелы в моих знаниях.
— А почему у вас деньги дырявые? — не удержалась я от дурацкого вопроса.
— Так удобнее, — пожал он плечами и достал из кармана красный шнурок. На одном конце шнурка привязана круглая бусина крупнее отверстия монет. На другом петелька. Деньги нанизанные на такой шнурок он обернул вокруг запястья и накинул петлю на бусинку. Получился браслет. Я обалдело наблюдала за ним.
— Ты приезжая! Это сразу видно. Место для ночлега нашла уже?
— Нет еще...
— А у нас как раз пустая комната есть.-он махнул рукой на двухэтажный домик позади себя. — У меня дочка с внучкой добрые. Сразу пустят. А если скажешь, что от старика Узрюма, то даже накормят за бесплатно. Он улыбнулся мне беззубым ртом. Я ответила ему тем же. Узрюм говорите? Ну-ну...
— Мне бы императорский дворец найти... — неуверенно начала я.
— Ооо, так ты поди еще и невеста? — глаза у старика заблестели.
— Ну я планировала поступить в школу невест если возьмут... — неуверенно начала я.
— Невеста, невеста! — старика прямо трясло от счастья. Чего это он? Последние его слова прозвучали громче чем следовало бы и большинство людей вокруг остановилось и обернулась ко мне. Я затравленно заозиралась. Но они все поголовно улыбались мне.
— Госпожа невеста, запомните пожалуйста где я живу. Если что то понадобится я всегда помогу. — схватил меня за руку лоточник. Он говорил искренне, с жаром, но без подобострастия, просто от души предлагал свою помощь. Я растерялась. Никогда еще мне не приходилось оказываться в такой ситуации.
— Госьпажа невеста, — ко мне подошла маленькая девочка, лет пяти,— а можно я вас за луку поделзу. Мои брови сами собой поднялись куда-то к линии волос.
-Простите мою дочь, — она еще мала и не понимает что говорит. — Придержала малышку молодая женщина. Мать и дочь были одеты в одинаковые платья с широким толстым поясом из ткани и длинными рукавами. Ткань переливалась на солнце. Мне стало смешно. Меня явно принимали за кого то другого. Я присела на корточки к малышке и протянула ей руку. Та взвизгнула от счастья и клещом впилась в протянутую конечность. Люди вокруг засмеялись.
— А тебе зачем за меня держаться? — спросила я у малышки. — Я ведь еще не стала невестой.
— Ну и што! Если госьпажа невеста прикоснется к нашему волсебному импелатолу, то на меня снизойдет великая благодать. И на маму тозе, и на папу.. и на всех! — закончила она победоносно.
— Это что, — в ужасе округлила глаза я, — мне всех за руку придется подержать? Малышка растерялась и оглянулась на мать. Толпа вокруг нас откровенно веселилась, а я поймала себя на мысли, что мне уютно здесь, среди этой толпы, на этой узкой рыночной улочке. Люди здесь были искренние и добрые и их глаза действительно смеялись.
— Извините. — засмущавшись снова начала женщина.
— Ой, да ничего страшного. Это так мило. — улыбнулась я ей и пожала руку. Глаза женщины засветились изумлением и счастьем. То ли это какая-то хорошая примета, то ли мама осталась таким же ребенком как и ее дочь. И еще немного поулыбавшись публике, я ретировалась дальше, по направлению к дворцу. Люди махали мне в след руками. Дальше до императорского дворца я добралась без приключений. Хотя дворцом это назвать было сложно. Императорский город, не меньше. С десяток разнообразных причудливых зданий были обнесены непреступной стеной. Над всем комплексом построек возвышалась башня сокровищ.
Я вошла в ворота. Толщина стены впечатляла — не меньше двух дюжин шагов. Ворота превратились в тоннель. Огромная площадь, открывшаяся мне была отгорожена. Точнее перед воротами была огорожена небольшая площадка, чтобы вновь прибывшие не расползались по дворцу. Здесь уже столпилось человек двадцать. Я огляделась. В середине забора из кованных переставных секций была калитка. Рядом с калиткой стоял стол, за которым сидел молодой мужчина не старше 30 лет. Он беседовал с каждым и либо отказывал в проходе, либо отправлял человека куда ему было нужно с сопровождением. Я встала в очередь.
— Кто вы и зачем прибыли во владения императора подлунной империи? — услышала я вопрос сидящего мужчины. Голос был приятным, но вот тон. Он явно повторял эту фразу в стотысячный раз, не меньше. Я выглянула из-за спин стоящих впереди людей. Длинные черные волосы ниже плеч, собранные в пучок на затылке, переливались на солнце. Он был бы потрясающе красив, если бы не закатывал глаза и не строил гримасы из разряда "какие же вы все идиоты". Мужчина средних лет что-то сбивчиво объяснял ему.
— Нет, уважаемый! Это все предрассудки. Храм на территории дворца имеет такую же силу, как и храм в любом другом месте. Сходите в храм на холме Суоринор, там очень чистый воздух. Просящий понурил голову и опечаленный ушел.
— Я к господину Ванорису. — подошел следующий.
— Вы портной из Гисокутары?
— Да.
— Проходите. Вас ждут. Слуга покажет куда идти.
Мужчину лет сорока пропустили в калитку. К нему подошел другой мужчина и они синхронно поклонились друг другу. Кланяется слуге? Или это не слуга подошел? Или портной тут тоже считается слугой? Как же мало я знаю о традициях этого государства!
Я была уже пятой в очереди, а за мной выстроилось еще человек семь, когда на площадь влетела карета. Ворота для дорогой кареты, размером с крестьянскую избу, были явно маловаты, да и места на отгороженной площади тоже. Очередь тонким слоем размазалась по стенам. Трех человек слуги-провожатые даже запустили в калитку, чтобы их не переехала карета.
Черноволосый с шишечкой спокойно наблюдал за происходящим. Он остался холоден даже тогда, когда одна из лошадей, уперевшись грудью в стол и наконец остановившись, попыталась сжевать перо, которым он писал. Мужчина отобрал у лошади перо и угостил кусочком сахара. Интересно, он всегда сахар в кармане носит?
Из кареты тем временем выпорхнуло облако органзы и шелка термоядерного розового цвета. Чуть пухленькая девица, затянутая в корсет по самое немогу, в сопровождении целой свиты слуг подошла к столу.
— Я ваша будущая императрица! — нагло заявила юная особа.
— Вы приехали в школу невест императора? — устало спросил чернявый.
— Именно так! Я приехала покорить сердце вашего императора своей красотой!
И она встала в позу, которая по ее мнению подчеркивала эту самую красоту. Выглядело это до безобразия по дурацки. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться.
Черноволосый мужчина, не впечатлившись, спросил:
— Как ваше имя, леди. Почему-то обращение "Леди", прозвучало из его уст так, словно это оскорбление.
— Кларисса Антуанетта Тюдор Дилиамонси.
О, это имя было мне известно. Юная леди была с соседнего континента, но известна была своим мерзким характером на все семь стран торгового содружества. В "лучшие" годы жизни с отцом меня даже начинали сравнивать с ней, не смотря на то, что она была почти на пять лет младше. Однако мне повезло, и я столь широкой славы заработать не успела. Она была единственной дочерью короля Людвинга Тюдора Дилиамонси. Ее мать умерла при родах. Король так любил свою жену, что категорически отказался снова жениться и всю свою любовь перенес на дочь. А одинокие отцы для своих дочерей не самые лучшие родители. Это я знала по собственному опыту.
— Сколько привратников и слуг вы желаете взять с собой во дворец?
— Так! Пурана, Киру, Нарику, Мирту, Траньку, Висанту и Петру. — Всего шесть!
— Семь, ваша милость, — шепотом поправил ее Пуран. Он был единственным мужчиной в этой толпе.
— Сожалею, но больше трех собственных слуг в замок проводить запрещено. У нас своих хватает.
Девица разразилась такой руганью, что я лишь диву давалась. У каких портовых попрошаек она слов то таких понахваталась? Очередь, вернувшись к изначальному построению, внимала речам юной леди. Кто-то посмеивался в усы, кто то осуждающе покачивал головой, а кто-то откровенно веселился. Правда веселился лишь один мальчишка из слуг по ту сторону кованной ограды. Он прильнул лбом к изогнутым прутьям и разве что за живот еще не хватался от хохота. Я повнимательнее посмотрела на парнишку. Явно из коренных. Тот самый неповторимый оттенок кожи и смеющиеся глаза. Вытирая выступившие слезы он заметил меня. Остановился удивленно, потом улыбнулся от уха до уха и помахал рукой. Я ответила ему тем же. Все таки поразительные тут люди — добрые и открытые. Может быть не все конечно, но те с кем я успела пообщаться вызывали во мне чувство эйфории своей беззастенчивостью.
