Калиан. Бегущая по краю судьбы

Угрюмый дядька хмуро оглядел нас и повел выбирать скакунов. Заплатить мы должны были двойную стоимость, а по прибытии в город, другой мужик, знакомец этого, ящеров заберет, а половину денег нам вернет. Крис и Дэн недоверчиво хмурились, а я была уверена в сделке, потому как такое часто практиковалось между жителями деревень. В конце концов в цене сошлись, и мы двинулись в путь.

Мы рассчитали верно и к городу подъехали, когда светило уже клонилось к закату, но в то же время у нас еще была возможность не спеша найти недорогой доходный дом для ночлега. На входе в город заплатили пошлину, а ящеров оставили в условленном месте и отправились на поиски ночлежки. Три двора пропустили, то цена не устраивала, то хозяин не внушал доверия, то грязно и неопрятно внутри было, на четвертом все сошлись во мнении, что это именно то, что нам нужно. И чистенько, и уютно, а румяная хозяйка, уважаемая вдова, как выяснилось, с ходу предложила нам два номера с видом в сад, распорядилась, чтоб натаскали воды горячей в ванну, и поинтересовалась, желаем ли мы откушать сейчас или после.

Слишком поздно вспомнила, что я считаюсь женой Дэна, а потому выделили нам двухместный номер с одной огромной кроватью. Я несколько стушевалась и растерянно взглянула на парней.

— Я к Крису спать пойду, — почесав в затылке, произнес наконец воин.

Маг многозначительно хмыкнул.

— Устраивайся, ни о чем не беспокойся, — твердо заявил Дэн.

Освежившись, решили спуститься вниз поужинать. Нам выделили маленький круглый столик у окна и подали наваристое рагу из молодого квера в окружении разноцветных овощей.

— Мне нужно к оружейнику, — озвучила свои планы на завтра я.

— Запастись провизией необходимо в первую очередь, — благоразумно рассудил Дэн.

— В магическую лавку зайти бы, — высказал свое пожелание Крис.

М-да, планов на завтра много, задумчиво поглядела в окно, на дворе сгущался туман, разливаясь густой патокой по дороге, окутывая деревья и фонари непроглядной серой дымкой, и вскоре даже противоположной стороны улицы уже не было видно. И вдруг мне показалось, что на меня из тумана смотрит кто-то. Прямо всей кожей ощутила холодный липкий взгляд. Резко задернула занавеску и отпрянула от окна. О, богиня! Неужели вестник?! Или просто показалось? Крис ведь заэкранировал мою ауру, меня не могли так быстро обнаружить. Или могли? Кажется, все эти чувства отразились на моем лице, потому что, подняв глаза, я увидела, что оба парня с тревогой взирают на меня. Покачала головой, даже есть расхотелось.

Крис приподнял занавеску, вгляделся в быстро сгущающийся сумрак, нахмурился, хмыкнул, выразительно посмотрел на Дэна. Тот перевел взгляд на меня и спросил:

— Что ты видела?

— Просто показалось, — нервно ответила я и добавила: — Устала, спать пойду.

Воин строго посмотрел на меня, но я быстро встала и убежала вверх по лестнице. Заперев дверь на засов, подошла к окну, но конечно же я ничего там толком не разглядела. Во-первых, совсем стемнело, и сад освещали только пара магических фонарей, во-вторых, хозяйка уже разбудила духа-хранителя, и над двором поднялся защитный купол. Теперь до рассвета никто не зайдет на территорию и никто не выйдет. Забралась в кровать. Большая, а неудобная — жесткая и скрипучая, и пахнет странно. То ли дело дома, я раньше любила иногда забираться в родительскую постель, там перина мягче гэльского пуха, дома все гораздо удобней, а может просто роднее и ближе. Долго еще вертелась с боку на бок, наконец задремала. Мне приснился почему-то Дэн, как будто мы с ним гуляем, держась за руки, а в небе светит желтое солнце и слышится переливчатая трель какой-то незнакомой птицы.

Резко подхватилась, прислушалась, показалось, что где-то журчит вода. А в комнате темнота, не видать ни зги. Попыталась нащупать свечу на прикроватном столике, нашла, зажгла, подошла к окну, огляделась насколько возможно. Ничего. Погасила, легла и попыталась снова заснуть, но что такое? Снова этот звук, уже ближе. Опять запалила свечку. Ничего. Дрожащими руками поставила огарок возле кровати, тушить не стала, улеглась в постель, натянула одеяло и закрыла глаза. Свеча мгновенно погасла, а от окна раздалось журчание и хлюпающие шаги.

Я не выдержала. Подскочила и как была, босиком и в тонкой сорочке, бросилась вон из комнаты, прошлепала по коридору и поскреблась в соседнюю дверь. Дверь распахнул Крис и изумленно уставился на меня, затем оглядел с головы до ног, оценил во что я одета, левая бровь парня медленно поползла вверх. Так неудобно стало. Но возвращаться в свою комнату я не планировала, страшно было, если откровенно. Однако и признаваться в этом как-то не хотелось, еще посмеются, скажут, что я собственной тени испугалась, оно мне надо?

— Там кэйсы, — с ходу соврала я, — а мой котик охотится где-то в саду, и мне без него никак, можно я пока побуду у вас?

Маг странно на меня посмотрел, но посторонился, и я мгновенно прошмыгнула внутрь. Огляделась.

— А где Дэн? — изумилась я.

— Решил прогуляться, — пауза. — Так что там у тебя на самом деле?

Как он понял, что я вру?! Напряженно молчу, он тоже. Затем рык и раздраженно:

— Как же мне не хватает моей магии!

Ничего, все обычные люди так живут и без магии как-то справляются. Но этого я конечно же не сказала. Крис пристально на меня поглядел затем развернулся, вышел вон и дверью хлопнул. Я вздрогнула и сползла по стеночке. Так, успокоиться. Человека всегда страшит неизвестное, просто надо придумать, как с этим справляться. Начала вспоминать, какие формы могут принимать вестники. Ну, то, что они любят использовать образ красивых мужчин, это да, а вот водяные — это что-то новенькое. Может это и не вестник был вовсе. А что тогда? Не знаю.

Вошел Дэн, увидел меня, сидящую у стены, и хмуро сказал:

— В твоей комнате никого нет, мы с братом все проверили.

Промолчала. Воин переступил с ноги на ногу, помялся и выдал:

— Ты здесь останешься? Нам переселиться в твою комнату?

— Нет! — слишком поспешно и испуганно воскликнула я. И уже спокойнее: — Давайте вместе ночевать, как прошлой ночью.

Дэн прокашлялся. Надеюсь, мое высказывание не выглядело умоляюще и жалко?

* * *

Спала я все же одна в комнате Криса, а братья по очереди дежурили у двери. Но мне таки удалось немного отдохнуть, чего не могу сказать о парнях. На следующее утро, собираясь на ярмарку, единогласно приняли решение в городе больше необходимого не задерживаться. Быстренько закупим все надобное и в путь.

А на дворе цвела весна. Люблю весну, несмотря на активацию нежити и цветение семицветника, от пушистых шаров которого нигде не скрыться, а еще иногда щекотно в носу и слезятся глаза. Так будет продолжаться до первой грозы, которая смоет летящий пух и дышать сразу станет легче. И мне нравится, что затяжная, зябкая пора заканчивается, и голая земля в один день превращается в пышный цветник. С утра еще серый лес к вечеру оденется в разноцветные одежды от лилового до бледно-золотого. Прямо на глазах будут лопаться почки, выпуская светлые прозрачные листики. Это знаменует праздник Великого Солнца. В его честь на площадях устраивают гуляния, съезжаются бродячие артисты, торговые ряды манят разнообразием товаров на любой вкус и кошелек. На такую ярмарку мы как раз и собирались. Решили, что пока мы с Дэном будем закупаться провиантом, Крис тем временем посетит лавку магических принадлежностей, а напоследок уже вместе заглянем в оружейный ряд. Я начала по ходу переживать, что оставшегося у меня золота едва ли хватит на арбалет, потом подумала, что рано переживать, сперва цену узнать нужно и поторговаться как следует.

А ярмарка была в полном разгаре. В центре площади было установлено чучело, символизирующее уходящую седую зиму, которое полагалось сжечь. Чуть сбоку устраивали различные состязания. Там кто-то пытался ходить на ходулях, там для силачей приготовили пудовые гири, кто-то пытался влезть на абсолютно плоский, намазанный маслом столб за новенькими сапогами, кто-то поедал на скорость блины с зеленой икрой рыбы граш, а кому-то просто хотелось померяться силами в поединке или просто почесать кулаки. Здесь уже делались деньги, принимались ставки на участников боев. И все это на фоне всеобщего веселья под аппетитный запах жареного на решетках мяса.

У меня громко заурчало в животе, что не укрылось от внимательного Дэна. Парень поглядел на меня сверху вниз, улыбнулся и без слов повел через толчею. Здесь стояли сколоченные из досок, накрытые красной материей столы, где можно было присесть с наполненной тарелкой и спокойно с удовольствием поесть, а после все подходили к огромному пузатому самоварному котлу за крепким сладким травяным отваром. Подкрепившись, мы с Дэном стали пробираться туда, где слышалась лютня барда. Я прислушалась к словам, песня была необычной. Это была легенда об одинокой птице, что летела на север. Что заставило ее покинуть теплые края, почему она так стремится туда, где холода и вьюги, и что ждет ее там? Чего ж не жилось ей в тепле и уюте? Голос певца лился мелодично и плавно, я даже заслушалась. А в песне между тем рассказывалось о том, как сложно ей было в одиночку найти свою дорогу и не сбиться с пути, и вот, уже почти ослепнув от сияния бесконечных снегов под крылом, выбиваясь из последних сил, несчастная увидела полоску черной земли на горизонте.

Я задумалась. И как-то поневоле сравнила с той бедной птицей, летящей на север, себя саму. Так грустно вдруг стало и домой до ужаса вернуться захотелось. К маме и папе. Захотелось вновь почувствовать себя беззаботной девочкой, любимой дочкой, ощутить прикосновение чуть шершавых, знакомых с детства, теплых маминых рук, крепкие, надежные объятия отца. Я хлюпнула носом. В следующее мгновение меня осторожно и участливо погладили по спине. Обернулась и встретила взгляд бесконечно голубых глаз. В них читалось сочувствие и глубокое понимание. Я дернула плечом. Вот только не надо меня жалеть! Не то я того и гляди в голос разревусь, а я себе такой роскоши позволить не могу. Слезы — это слабость. Дэн взял меня за руку, и я позволила увести себя на другую сторону площади, туда, где проходили бои, и делались ставки. Осторожно попыталась освободить руку. Дэн на одно мгновение сжал сильнее, но все же отпустил. Вскоре мы подошли к высокому деревянному помосту, где в данный момент бились на кулаках два здоровенных бугая, так, что доски под ногами трещали. Собравшиеся вокруг, подбадривали и выкрикивали советы, другие подначивали, мол, моя бабка сильнее бьет. А схватка была жаркой. Оба бойца уже повалились на помост и старательно мутузя друг дружку, целеустремленно пытались вытолкнуть один одного из круга.

— На кого бы ты поставила? — внезапно раздалось над самым ухом.

— Наверное, на того рыжего, — ответила я Дэну, немного поразмыслив.

Парень хмыкнул и оставил меня ненадолго, предварительного поинтересовавшись, не желаю ли я сделать ставки, я отказалась от такого сомнительного развлечения и продолжила следить за боем. А точнее, мордобоем, потому что правила в этом поединке явно отсутствовали, или же напрочь игнорировались участниками. Победил все же другой мужик, а не тот, кого я выбрала. В последнее мгновение бородатый сгруппировался и вытолкнул таки моего рыжего из круга. Но я не особо расстроилась по этому поводу.

Следующими участниками были два настоящих воина в доспехах и с мечами в обеих руках. Вот этим боем я действительно залюбовалась. Молниеносные движения, блоки, подсечки, развороты и головокружительные прыжки. Настоящий танец смерти, звон поющей стали. Завистливо вздохнула, я так не умею.

— Дэн, а ты можешь так? — неожиданно для себя самой спросила.

— Могу лучше, — чуть насмешливо ответили мне.

— А научи меня.

— Сражаться?

— Да.

Парень скривился, будто съел что-то очень кислое, с сомнением посмотрел на меня и наконец выдал:

— Негоже женщине биться, ты ж не валькирия. Женщина должна быть красивой, нежной и ласковой, хранительницей семейного очага. А сильным должен быть мужчина рядом с ней, готовый защищать свою женщину.

Я хмуро посмотрела на него. Да, только у наших слабых женщин, которым не повезло найти покровителя, участь одна — быть лордовской подстилкой. Парень, будто прочитав мои мысли, тихо продолжил, тяжело вздохнув:

— Могу научить, как давать отпор, как вырваться, если схватили.

Я воодушевленно закивала.

Оказалось Дэн все же выиграл два десятка золотых, и это обстоятельство его невероятно радовало. Хорошо, что я никаких ставок не делала, наверняка проиграла бы. Однако деньги были весьма кстати, на рынке за них мы купили круп для похлебки и вяленого мяса, а оно никогда не было дешево. Гуляя по рядам, в какой-то момент потеряла Дэна из вида. Остановилась в растерянности. Нет, вообще-то мы такой случай обговорили заранее и условились, если потеряемся, встречаться на выходе с площади у лавки булочника. Пока я стояла посреди толпы и нерешительно соображала в какую сторону мне двигаться, народ плавно обтекал меня со всех сторон, и вдруг я ощутила резкий болезненный толчок в плечо. В следующее мгновение поняла, что с меня содрали рюкзак, и вор стремительно продирается через толчею, активно работая локтями. Я, не раздумывая, бросилась следом. Вот только далеко этот неудачник не убежал. Мой боевой котик быстро сообразил, что дело не чисто, высунулся и мертвой хваткой вцепился наглецу в руку. Тот взвыл, от неожиданности выпустил рюкзак, а поднять уже не решился, дал деру. Я легко подобрала свой вещмешок, приласкала своего маленького охранника. Ну умничка же! Кстати, надо ему имя дать. Посмотрела на своего красавчика. Черная короткая бархатная шерстка, лопоухие ушки, любопытный носик.

— Будешь Чернышом? — спросила своего питомца.

Котар плюснул сперва одними веками, затем вторым комплектом и широко мне оскалился. Ну, похоже, что не против, вот и хорошо.

Выбравшись из толпы, я ожидала братьев в условленном месте, когда мимо меня прошла молодая семейная пара с тремя детишками. Самая маленькая девочка лет четырех слезно просила отца:

— Папочка, пожалуйста, ну давай купим того щеночка.

— У нас нет денег, милая, — отвечал ей родитель.

Семья действительно выглядела очень бедно. Худые, латанные-перелатанные одежды, дырявые башмаки, а на старших мальчиках висели мешком перешитые отцовские куртки и штаны. Женщина куталась в старенький потертый плащ, который уже никак не хотел сходиться у нее на животе. Мужчина аккуратно вел жену под руку, а уж как смотрел на нее, будто перед ним было самое невероятное сокровище. И он до сих пор не может поверить, что досталось это счастье именно ему. Что-то такое порой мелькало во взгляде моего собственного отца, когда он смотрел на маму. Интересно, а на меня кто-нибудь будет смотреть так? Вспомнила Рональда. Нет, в его глазах было что-то другое, жгучее, томительное, жаркое.

— Пап, я тебя очень прошу, — девочка начала плакать.

А отец... он... Было видно, что он готов даже луну любимой дочери с неба достать, но сейчас действительно у них нет никаких средств. И я не выдержала. Подошла, опустилась на корточки перед малышкой. Родители при этом испуганно и настороженно замерли. А я попросила девочку: