Тринадцатая невеста

Отогревшись, отмывшись, тщательно промыв волосы, я выбралась из ванны. В спальне меня уже ждал чайник с горячим чаем на столике, и смущала глаз тарелочка с горкой печенья. Хочу, но не буду. Я кремень, я сладкое не ем. Я сглотнула голодную слюну, ну да ничего, до ужина потерплю. Рядом стоял стакан с каким-то голубым напитком, только вот пить его я не рискнула. Я накинула на себя теплый длинный халат, который был в стопке вещей, лежащих на диванчике, насколько я поняла это то, что мне смогли выдать на смену моим мокрым вещам, и стала пить чай.

Минут через десять в дверь постучались, и на мое разрешение заглянула симпатичная высокая девушка с каштановыми волосами.

-Лирра, вам что-то еще нужно?

-Не знаю. Вроде нет. Спасибо большое. Вы мне только скажите, вот это голубое, это что? — я кивнула на стакан.

-О, это зелье от простуды. Было велено вам принести. Выпейте, это очень хорошее зелье, оно точно поможет вам не заболеть, — девушка улыбнулась.

Я с опаской принюхалась к голубому напитку и под внимательным взглядом девушки выпила. А ничего так на вкус зелье, вполне терпимо. Пахнет какой-то травкой, сладкое.

-Лирра, ужин через полтора часа. Господин велел передать, что если вы уже пришли в себя, то он хотел бы с вами побеседовать до ужина.

-Спасибо, — я улыбнулась. — А вас как зовут? Вы горничная, да? А меня зовут Лиля, я с Земли. Только у меня еще волосы мокрые, боюсь, что они так быстро не высохнут, чтобы до ужина успеть еще с ним побеседовать. Может потом?

-О, — девушка даже растерялась вдруг. — Очень приятно, лирра Лилья. Меня зовут Канита. Если вдруг у вас будут какие-то вопросы или помощь, обращайтесь, я помогу или пришлю кого-то, кто сможет вам помочь вместо меня.

-Здорово. Только зовите меня просто Лиля, я еще не в том возрасте, чтобы меня почтительно величали лиррами и ледями, — я подмигнула ей. — Спасибо вам за помощь.

Девушка улыбнулась мне в ответ, только как-то странно и напряженно, и ушла. А я занялась своим внешним видом. В куче вещей я подобрала себе облегающую белую рубашку с длинными пышными рукавами и узким манжетом, и укороченные брючки из черного бархата. Наверное, кому-то высокому они были бы бриджами, а мне так просто брючки до щиколотки. Там лежали и платья, но ни одно из них не подошло мне по росту. Пришлось довольствоваться тем, что подошло. Благо с собой у меня были балетки, которые подошли к этому моему странному наряду. Расчески, шпильки, ленты и прочие мелочи нашлись на туалетном столике, но я не стала мудрить, а просто подняла волосы в высокий хвост.

Через полтора часа за мной пришла Канита и проводила в столовую. Это было просторное помещение с большим прямоугольным столом, накрытым к ужину. А вот компания за столом радовала глаз, но совсем не поднимала настроение. Жители террариума в полном комплекте уже заседали за столом. И появление моей скромной во всех отношениях персоны радости ни у кого не вызвало. Черт. Это было обидно. Тоже во всех отношениях. Все невесты были в длинных вечерних платьях, с красиво уложенными волосами. И я в белой рубашке и укороченных облегающих брючках, хоть и бархатных, выглядела мега скромно. Ну, просто как школьница, попавшая на Венский бал. И хвост мой, тоже добавлял мне сходства с этой самой характеристикой.

Барышни оглядели меня снисходительными взглядами, причем это потом, а сначала мое появление вызвало недовольную гримасу, просто картина 'Не ждали!'. Ведь, похоже, и впрямь не ждали. Я загрустила, а потом решила, ну и фиг с вами. Зато я с драконом подружилась, по небу летала, с привидением мага общалась, кучу подарков получила, а вы, злючки, попы отбивали и в лесу ночевали, пока своим ходом ехали. На этой радужной мысли я радостно всем улыбнулась и прошла к свободному стулу, заодно пробежавшись глазами по присутствующим за столом персонам. Во главе стола сидели мои давнишние знакомые, брюнет, с которым я уже имела честь видеться сегодня и справа от него его друг блондин. И взгляд у них обоих был оценивающий такой, но с интересом. Похоже, их распирало от любопытства услышать о моём — 'Полетала немножко на драконе'. А подливало масла в огонь то, что до ужина я к 'господину' явиться не соизволила. Слева от брюнета сидела черноволосая девушка, которая когда-то караулила меня у моего дома. Кажется, Арита, если я не путаю. И судя по всему, именно она и являлась той самой представительницей аристократии этого мира, которую выдвинули в качестве первой невесты. А дальше по обеим сторонам стола вперемешку сидели все остальные девушки. Риная и Элита тоже обнаружились, но далеко от меня, так что побеседовать с ними за столом мне бы не удалось. Элита мне улыбнулась и кивнула, а вот Риная, кажется, тоже была недовольна моим появлением. Хотя ей-то уж чего переживать, я ж ей сразу сказала, что на место императрицы я не претендую. Зато я не досчиталась одной из землянок, Натальи. Интересно, она тоже что-ли отбилась и до сих пор не нашлась? Так что в итоге нас, невест, снова было двенадцать и два кавалера на всю нашу компанию.

-Ну что ж, коли все собрались, приступим, — брюнет кивнул прислуге и нам стали разносить еду и наливать вино. — Приветствуем вас в мире Калахари. Вы почетные гости летней резиденции императоров Калахари. Надеемся, что наш мир вам понравится, не смотря ни на что. И хотя возможны неприятные инциденты, — он скользнул по мне взглядом, — мы сделаем все, что ваше пребывание тут вам запомнилось.

Блондин на последней фразе фыркнул, но тут же замаскировал фырканье кашлем. Брюнет приподнял бокал с вином, приглашая нас присоединиться к тосту. Я тоже приподняла свой бокал, в котором плескалось красное вино. Пить я не собиралась, я спиртное не пью, но пригубить же можно, чтобы не обижать хозяина.

-Добро пожаловать на конкурсный отбор невесты будущего императора Калахари, — продолжил брюнет. — Желаем вам удачи, самая достойная из вас будет названа по итогам отбора, все прочие, получат памятные подарки и смогут вернуться в свой мир. Вести отбор по поручению императора будем мы, лерд Рэмир, — он кивнул на блондина, который склонил голову в приветствии, — и я, лерд Адриэн. Сам наследник будет наблюдать за отбором издалека, с помощью зеркал. Так что вы можете не беспокоиться, он сможет разглядеть вас всех, и окончательное решение будет принадлежать именно ему.

Мы пригубили вино. Точнее я пригубила, а все остальные кто как, кто сразу выпил все, кто половину.

-А когда начнется отбор? — подала голос Розенталь, одна из девушек с ушками.

-Завтра к вам придут портные, которые помогут вам с гардеробом, и как только наряды будут готовы, мы приступим. Это займет два-три дня, — вступил в разговор Рэмир. — А до тех пор отдыхайте после долгой дороги, изучайте окрестности. Парк и дворец в вашем распоряжении.

Больше никаких интересов за столом не было, некоторые девушки переговаривались между собой, но тихо. Рэмир и Адриэн тоже о чем-то вполголоса беседовали, а Арита прислушивалась к их беседе, даже не скрывая своего интереса. Мне с моего места на отшибе ничего слышно не было, так что я просто наслаждалась уютом и вкусной едой. Я хоть и не голодала у Хилара, но все-таки пресная, жареная на костре дичь, это не самая вкусная еда.

Поужинав, я улизнула из-за стола. Сидеть просто так не хотелось, чего молча рассиживаться, если уже поела? Десерт меня тоже не интересовал, я наелась вкуснейшего тушеного мяса с овощами и салатиков. Поэтому, поблагодарив слугу, который мне накладывал все это время еду в тарелку и подливал сок, я тихонько выскользнула и пошла в свою комнату. И только обернувшись на пороге, встретилась с внимательными взглядами Рэмира и Адриэна. Разговора мне не избежать, но это даже хорошо. Интересно же все прояснить.

По дороге столкнулась с Канитой.

-Ой, Канита, как хорошо, что я вас встретила. Можно вас попросить о помощи? У меня все вещи грязные и мокрые, скажите, а возможно их как-то постирать и просушить? А то мне даже переодеться не во что завтра, мокрое даже то, что лежало в сумке. А все платья мне не подошли по росту, не доросла, так что можно их уносить, — я улыбнулась ей.

-Да, конечно. Я сейчас все заберу, к завтрашнему дню все будет вычищено и высушено, — Она тоже мне улыбнулась. — А платья... вы не расстраивайтесь, завтра придут портные, вам все сошьют быстро. Просто остальные девушки прибыли с утра и почти все вещи, которые были в наличии, успели разобрать. И вы ниже, чем обычно жители калахари.

-Да я уж поняла. Но, что выросло, то выросло, — я рассмеялась и пожала плечами.

Канита хихикнула, не удержавшись. Сама-то она тоже была существенно выше меня. У меня рост не маленький, для землянки у меня обычный средний рост, сто шестьдесят четыре сантиметра. Но я была на голову ниже Каниты, а лерду Адриэну не дотягивалась даже до плеча. Тут я присмотрелась к ее глазам. Вытянутые зрачки, о-о-о.

-Ух ты ж. Ой, ну то есть, ух, то есть, вы тоже калахари, да, Канита? Я знаю, мне сказали, что у вас зрачки не круглые, как у людей, а вытянутые. Обалдеть, — я разглядывала ее светло-карие глаза с вытянутым в щелочку зрачком. — А вы в темноте хорошо видите, да?

-Э-э-э, — девушка растерялась от моего любопытного напора, но, не выдержав рассмеялась. — Да, лирра Лилья, я калахари. Как и вся прочая прислуга во дворце, и, как и лерд Адриэн и лерд Рэмир. И да, в темноте мы хорошо видим, особенности строения зрения.

-Класс! — я восторженно выдохнула. — Везет же, а мы, люди, как курицы слепые в темноте. Без света совсем никак.

Так беседуя, мы дошли до моей комнаты и Канита забрала мои грязные кроссовки, и мокрые вещи. Из сумки я тоже вытрясла все отсыревшие вещи, попросив их просто просушить. Оставила внутри только книги и запасную обувь. Они и в комнате высохнут, это только кроссовки играли роль подводных лодок.

Канита ушла, но вернулась за мной буквально минут через десять. Я даже заскучать не успела.

-Лирра Лилья, лерд Адриэн и лерд Рэмир ожидают вас в кабинете. Вы позволите проводить вас? — она улыбалась.

-О, что-то они быстро, ужин уже закончился?

-Нет, девушки еще в столовой, а господа ушли из-за стола практически сразу за вами, — она загадочно улыбалась. — Лирра Лилья, чем вы их так заинтересовали? Они просто в нетерпении, даже не стали ожидать десерт, а сразу за вами послали.

-Вероятно, их распирает от желания узнать, где ж меня носило столько дней, — я хихикнула. — И услышать о полетах на драконе.

-На драконе? — Канита ахнула и прикрыла рот ладошкой. — Вы знакомы с драконом? И летали на нем? О-о-о, как удивительно.

-Было дело, — я наслаждалась ее удивлением и восторгом. Похоже, что знакомство с драконом даже в этом мире редкость, и тем счастливее я от этого себя чувствовала. У. Меня. Есть. Друг. Дракон. Восторг просто!

Господа Адриэн и Рэмир ждали меня в просторном кабинете, куда меня довела Канита. Я с любопытством огляделась. Большая комната во главе, которой стоял большой, нет, монументальный, письменный стол с бумагами. За ним высокое кожаное кресло, причем не абы какое, а офисное, какое можно увидеть в кабинетах крутых начальников на Земле. Напротив диванчик и пара кресел, тоже кожаных, журнальный столик. У стены шкаф с бумагами и небольшая стойка, больше похожая на минибар, с несколькими бутылками и бокалами и фужерами разных форм. На полу светлый ковер с длинным ворсом.

Адриэн обнаружился за столом, а Рэмир в одном из кресел с бокалом вина. При моем появлении они оба встали, подождали пока я пройду и сяду. Я помялась, не зная куда сесть, очень уж габаритной выглядела мебель. В такое кресло сядешь, да и утонешь, потом без посторонней помощи не выкарабкаешься. Так что я села на диванчик. Рэмир сразу же опустился обратно в кресло, а Адриэн вышел из-за стола и направился к минибару.

-Лирра, вино или что-то иное?

-Э, а можно сок? Или компот? — под их взглядами я стушевалась. — Или хотя бы минералку?

-Вы что же, совсем не пьете спиртное? — Адриэн вздернул одну бровь. — Я заметил, что за столом вы тоже не пили вино.

-Ну почему совсем? Могу, на праздник выпить. Или на день рождения. А просто так чего пить? Я и так чувствую себя достаточно счастливой, мне нет необходимости усугублять это спиртным.

-То есть вы полагаете, что мы пьем вино потому, что чувствуем себя недостаточно счастливыми? — подал голос Рэмир.

-Ну, я не знаю. Может и не поэтому. Знаете, наверное, когда я доживу до ваших лет, мне тоже захочется пить вино просто так, от скуки, — на этих моих словах Рэмир поперхнулся вином, а у Адриэна брови поползли на лоб, а до меня дошло. — Ой, ну то есть, я, конечно, не доживу до ваших лет, столько не живут. — Рэмир поставил бокал с вином на стол и пытался откашляться через смех, а Адриэн уже открыто насмешливо улыбался. — Люди, столько не живут, — закончила я почти шепотом и почувствовала, что заливаюсь краской.

Класс, только что назвала хозяев древней рухлядью, заявив, что столько не живут, и практически обозвала их алкоголиками, пьющими от скуки.

-А вы знаете, что мы не люди? — откашлявшись и просмеявшись, спросил Рэмир.

-Ну да, вы калахари, — я уже совсем застеснялась.

-И откуда же такие знания? — подключился Адриэн.

-Мне дракон сказал. И Канита.

-Дракон... — Адриэн налив в высокий стакан сок, подошел к нам и, поставив его передо мной на столик, сел во второе кресло. — Знаете, вы нас удивили своими словами, что вы полетали на драконе. Вообще-то драконы никого не возят на себе. Я в первый раз слышу, что кто-то летал на драконе, — они переглянулись с Рэмиром, и перевели взгляд на меня.

-Ну а как мне еще было добраться сюда? Меня ж бросили в лесу, одну, да еще кто-то стрелял. Хорошо хоть карта была с собой, а то б я так и погибла в этих ваших лесах, — я обиделась. — Мне просто сказочно повезло, что на меня там наткнулся дракон.

-Вы нам расскажете, что произошло? Лерд Микхаль и девушки уже изложили свои версии событий, но хотелось бы теперь услышать и от вас.

-Да, а что рассказывать? — я пожала плечами. — Мы ехали через лес, потом перед моим лицом что-то вжикнуло, чуть нос мне не отстрелили, кто-то закричал и моя лошадь, перепугавшись, взбесилась и понеслась сломя голову. А я, знаете те ли, не так чтобы хороший наездник, хорошо хоть сразу не улетела с нее, а то бы шею свернула. А потом она меня сбросила в какие-то кусты, откуда я свалилась в овраг, и сбежала. Вот там меня и нашел дракон.

-А вы видели, кто стрелял? — парни снова переглянулись. От их веселья и следа уже не осталось.

-Сначала нет, откуда бы. А потом, когда мы с драконом уже взлетели, из кустов над оврагом выскочило трое мужчин и стали в нас стрелять из луков.

-Понятно. И вы их, конечно же, не разглядели? — протянул Адриэн.

-Нет, конечно. Одежда темная, волосы до плеч, в руках луки. Это все, — я пожала плечами. — Мне, знаете ли, не до разглядываний было. А что рассказал лерд Микхаль и девушки? И куда делась Наталья?

-Наталья? А, девушка с Земли. Ее сильно ранили стрелой, везти ее сюда было опасно, поэтому ее вернули к стоянке автобуса в ваш мир и переправили в вашу больницу. Там ей окажут помощь, не переживайте, с ней все будет хорошо, — Адриэн взглянул на меня. — Вы были подругами?