"Да что за день-то сегодня. Сколько травм и моральных и физических!" — чуть не взвыла она. Рута взяла ошейник, отнесла на кухню, брезгливо протерла его ваткой, смоченной настойкой календулы, спирта в ее доме не оказалось, так же как и водки. Потом она вымыла руки, обработала ранку на пальце и занялась ошейником.

Буквы были видны чётко: "КА-ЛЯ-КА МА-ЛЯ-КА", — громко прочитала Рута и засмеялась, потому что не могла прочитать надпись из незнакомых букв. Потерпев полное фиаско в лингвистике, подошла с ошейником к собаке, намереваясь надеть его. Пёс с рычанием кинулся от нее прочь.

-Дурак, завтра я тебя прогоню, с ошейником у тебя хоть будет надежда остаться живым, а может вообще повезёт, и ты встретишь кого-то, кто сможет прочитать адрес и поможет найти твоих хозяев! — стала уговаривать Рута собаку, с опаской приближаясь к ней. Пёс оскалил зубы, и она бросила свои попытки. — Не хватало, чтобы ты меня ещё и покусал для полного счастья, — разозлилась она. — Не хочешь, как хочешь! — Рута вернулась на кухню, собака на свой коврик. На нее снова нахлынули грустные мысли. Нет, не о Вадике, вернее не только о нем, а о том, что даже такое убожество, как он и то не захотело оставаться только ее. Да что же с ней такое? Может, кто порчу навел, или на ней обет безвстречания? Ее мысли отвлёк какой-то шорох около порога. Рута посмотрела на собаку и похолодела от ужаса. Тело пса стало выворачивать и корёжить, при этом, он тихонько поскуливал от боли. "Это наверно та проклятая курица! — с ужасом подумала Рута. — Конечно, собака не ела несколько дней, потом сожрала целую курицу, да ещё с картошкой и грибами, и у неё теперь заворот кишок. Куда звонить, кого вызывать? Ой, мобильник в комнате!" — неожиданно вспомнила она. Рута бросилась в комнату за мобильником, по стеночке обходя извивающегося пса. С жалостью смотрела на него и вдруг застыла, не в силах пошевелиться. Его уши стали отдаляться друг от друга, съезжая вниз по черепу! С диким визгом Рута бросилась на кухню и захлопнула за собой дверь, впрочем, это не мешало ей видеть, что происходило в прихожей — дверь была стеклянной.

Глава 4

С псом творилось что-то страшное! Рута забилась в угол между раковиной и холодильником и только слушала тихий скулеж, постепенно перешедший в стоны. Через какое-то время ей показалось, что всё затихло. На четвереньках она выползла из угла и глянула сквозь стекло на собаку, в этот момент задние лапы пса стали вытягиваться, превращаясь в человеческие ноги, он снова стал корчиться от боли, а Рута быстро заблокировала дверь кухонным столом.

Слава фильмам про вампиров и их врагов — оборотней! Слава! Слава! Слава! Благодаря им, психика Руты уцелела, и она осталась без переломанных костей и физических травм. Благодаря этим фильмам Рута смогла понять, на ее глазах происходило превращение оборотня в человека. Если бы она увидела обратный процесс, то я выпрыгнула бы из окна, несмотря на третий этаж.

Больше она на пса не смотрела, терпеливо дожидаясь, пока превращение закончится. Как-то случайно она пропустила кульминационный момент, поскольку, когда Рута всё-таки выглянула, на коврике или в забытьи, или просто спал, вполне сформировавшийся лохматый мужик. Грязная шерсть клочьями лежала вокруг него. Руту замутило.

Укрывать его или нет? Этот вопрос стал ее мучить, и Рута осторожно разбаррикадировала дверь, подошла к бывшей собаке и носком тапочка постучала по ступне. Мужик не отреагировал. Она со вздохом накинула на него старое покрывало, на котором лежала на берегу, когда летом ходила на море, и снова вернулась на кухню. Скорее всего, Рута задремала, не смотря на всю странность и абсурдность происходящего, поскольку она резко пришла в себя от прикосновения чего-то мокрого к руке. Перед ней, преклонив колени, стоял голый мужчина и целовал ее руку.

Секунда — и Рута и сама не поняла, как она оказалась двумя ногами сначала на стуле, а через секунду, уже на столе. Потом гигантским прыжком она соскочила на пол, несколько семенящих шагов, сверхбыстрый бег по коридору, доля секунды на борьбу с замком — и вот она уже на лестничной клетке, причем, вопящая во всё горло.

Рута поорала, поорала. Шесть часов утра после новогодней ночи. Кого она хотела разбудить или хотя бы заинтересовать своими криками? Мужчина вышел вслед за ней, встал около электрощита с квартирными счётчиками, и несчастными глазами смотрел на Руту. Ситуация была тупиковой. Они смотрели друг на друга, к Руте постепенно стал возвращаться здравый смысл.

-Зайдите в ванную и закройтесь задвижкой изнутри, да чтобы я слышала, как двигается шпингалет! — грозно приказала она ему. Он безропотно подчинился. Рута осторожно прокралась за ним и задвинула шпингалет снаружи, потом притащила из кухни стол, который прочно заклинил дверь, — теперь мужик не смог бы вырваться, даже если бы захотел, — сверху на стол она уселась сама, в виде такой розочки на торте. Сидела, думала, что ей с ним делать дальше. Впрочем, порядок действий выстроился сам собой. Ванна была совмещенной с туалетом, поэтому вежливо спросив, может ли он пользоваться сантехническими удобствами, она посоветовала ему искупаться, великодушно предложив для мытья головы использовать свой дорогущий шампунь и даже маску для волос. Крикнув ему, что после купания он может надеть ее махровый халат, Рута пошла искать, во что же его можно приодеть, хотя бы на время. Голый страшный мужик ее почему-то ужасно нервировал. Нашла растянутый трикотажный спортивный костюм. Штаны и рукава ему, конечно, будут коротковаты, ну тут уж не до жиру. Трусы можно заменить велосипедками, в которых она ходила в тренажерный зал. Вот, пожалуй, и всё, что она смогла наскрести. Ни носков его размера, ни каких-либо других предметов одежды для него у нее не было. Вадик свои вещи у Руты не оставлял, да и вряд ли одежда, с его щуплых, хилых плеч подошла этому крепкому, высокому, хоть и очень изможденному типу. В ванной подёргали за ручку, Рута подошла к двери:

-Мне нужно, чтобы вы поклялись тем, что для вас дорого, что не причините мне вреда, вы же понимаете, что я вас боюсь, — жалобно, но в то же время твердо, сказала она.

Секундное молчание за дверью, и понеслось. Рута выхватывала знакомые слова: "принц", потом куча имен, "земель", опять куча названий, "клянемся" (о себе в третьем лице) "не причинять". "Ладно, — подумала Рута, — будь, что будет, я открываю двери".

Она снова оттащила стол на кухню, открыла задвижку, предупредив попутно, что ему самому придется убирать свою шерсть в пакет, она к ней не прикоснется. Мужчина согласился и с этим. "Бли-и-и-н, вот это красавчик! — мысленно ахнула Рута. — К счастью, у меня на таких иммунитет, — быстро остудила она себя, — а то бы... Хотя нет, слишком старый, лет тридцать, тридцать два, не меньше". Рута была сторонницей отношений равных с равными, особенно по возрасту. Мужчина переоделся в предложенную одежду, аккуратно замел и ссыпал в кулёк свою шерсть (Руте даже мусорное ведро не хотелось ею пачкать), протер пол, а потом сел на кухне за стол напротив Руты и приготовился к вопросам.

-Вы оборотень?

-Да, — спокойно ответил мужчина. — Я — оборотень, но только я, к сожалению, кровь оборотней во мне уже очень слаба. Я последний в нашем роду. Мои предки могли принимать облик любого живого существа, я же — только собаки, причем, только такой собаки, которую Вы видели, — любезно объяснил он ей. — Так случилось, что мне нужно было идти по следу. И как раз тогда, меня поймали в силовое кольцо.

-Ошейник — это силовое кольцо? — уточнила Рута.

-Да, силовое кольцо. Оно может принимать разные формы: может быть клеткой, может уздой, может браслетом, может ошейником.

-Как интересно.

В эту секунду, Рута почувствовала, что ошейник, в виде трофея лучше оставить себе. Что-то подсказывало ей, что он может ещё очень пригодиться. Рута отошла к плите, где рядом, на небольшом столике лежал ошейник и потихоньку, незаметно засунула его в ящик со скомканными пакетами и кульками. В образе собаки он ей не понравился, она сомневалась, что в образе человека он будет намного лучше.

— Если Вы из другого Мира, как так получилось, что Вы не только понимаете наш язык, но и можете на нем разговаривать и даже без акцента? — этот вопрос стал мучить Руту, как только она немного пришла в себя и смогла оценить сложившуюся ситуацию.

— А, что в этом странного? — удивился мужчина.

— Что странного? — переспросила Рута. — А то странное! Я, например, не могу общаться с жителями другой страны, хотя мы живем в одном мире. А, если бы я и выучила язык, то мое произношение так сильно бы отличалось от произношения местных жителей, что во мне сразу бы опознали чужеземку!

Мужчина на секунду задумался:

— Во-первых, я — оборотень, а, значит, во мне изначально заложена способность, понимать всех существ, облик и сущность которых я могу принимать. Во-вторых, у меня есть амулет-артефакт.

— Амулет-артефакт? — удивилась Рута, пытаясь припомнить, были ли на голом мужчине какие-нибудь украшения или аксессуары-побрякушки. Он понял, о чем задумалась Рута, поэтому обнажив предплечье, показал ей татуировку. Ничего особенного: круг, внутри которого множество изогнутых линий причудливым образом переплетались с рунами, соединялись в замысловатый рисунок. — Благодаря этому рисунку, Вы можете меня понимать и даже говорить на моем языке? — не поверила Рута.

— Не только на твоем языке, подтвердил мужчина, но и на любом языке любого Мира, в котором я могу оказаться.

— Вот это да! — только и смогла сказать она, выражая свое восхищение.

Глава 5

В качестве радушной хозяйки Рута предложила ему позавтракать, мужчина с радостью согласился.

-Что будете чай или кофе?

-А вы, что будете? — осторожно спросил он.

-Кофе, кофе, и ещё раз кофе! Чай я не пью, так держу для гостей.

-В таком случае и я буду кофе.

Но Рута была не согласна с его выбором. На ее взгляд, ему была нужна хорошая доза снотворного, чтоб не путался под ногами. Поэтому, решительно взяв большую кружку для чая, она бросила в неё один пакетик. Странно, он никак не выразил своего недовольства, тут до нее дошло: он не знает, как выглядят чай и кофе.

Рута налила ему чаю, положила сахар и ломтик лимона. Всё равно тарелочка с нарезанными ломтиками лимона, напрасно всю ночь простояла в холодильнике, ожидая пиршества. На столе также появилась тарелка с колбасой и сыром, хлеб и пирожные. Как он ел! Наверное, в стародавние времена, когда работников набирали в зависимости от аппетита, он обязательно её бы получил. Посмотрев, как мужчина с удовольствием пьет чай, Рута, демонстративно, насыпала молотый кофе в турку, и налив воды, поставила её на огонь. Запах, один из самых ее любимых на свете, наполнил кухню.

-Что это за напиток? — не удержался ее гость от вопроса.

-Это, мой любимый кофе. А вы пьёте чай! — Рута смеялась и не скрывала этого. Думала, он посмеётся вместе с ней, но он, наоборот, нахмурился. О, ещё одно открытие, у нового знакомого отсутствовало чувство юмора. Впрочем, какая разница. Главное было решить, что с ним делать дальше. Память услужливо подбросила информацию, что в каких-то племенах в Африке, человек, спасший кого-либо, должен был заботиться о спасённом: кормить, одевать, обувать. То, что случилось с Рутой, очень напоминало подобную ситуацию. У Рутиного спасённого денег точно не было, их просто некуда было бы спрятать. Также не было одежды, обуви, еды и средств личной гигиены. Всем этим его должна была обеспечить ОНА. Руте собственные мысли очень не понравились. Она еще раз посмотрела на мужчину, прикидывая, какие вещи ему могут понадобиться.

На дворе хоть и не настоящая зима, но куртка нужна все равно, а ещё брюки, футболка, свитер, но главное — ботинки. Она даже себе всё это не смогла в этом году обновить. Цены на хорошую обувь были заоблачные. Поэтому она ходила в прошлогодних сапогах, собирая деньги на обновление хотя бы весенненего гардероба. Теперь получалось, что она должна расстаться со своей заначкой, да и то было понятно, что этих денег не хватит, чтобы полностью одеть этого мужчину. Хотя... зачем ему хорошие вещи? Можно ему вполне кутить и на рынке. Рута от всего сердца понадеялась, что он у нее надолго не задержится. А ведь еще его надо кормить. Рута с беспокойством подумала и о его высоком росте, и о его широких плечах. "Наверное, много жрет, зараза! — с тоской подумала она, вспоминая и своих продуктовых запасах. — Еду, так и быть, какую-никакую ему найду, — судорожно думала она, — но на первое, второе и третье, пусть даже не рассчитывает!".

Еще она подумала о том, что его надо осторожно расспросить о планах и о тех возможностях, что ему доступны. Едва Рута подумала об этом, как стала истерично смеяться, представив, как она сдает его в аренду, вместо лошади или осла, или ученой собаки, что умеет считать или читать. Жаль, цирка в этом городе не было. Мужчина подозрительно смотрел на нее, не понимая этого веселья. Тут Рута вспомнила, что не знает как к нему обращаться.

-Как Вас зовут? — поинтересовалась она.

-Я называл своё имя, когда произносил слова клятвы, — он вроде бы даже обиделся на такую невнимательность.

-Я не запомнила, — легкомысленным голосом ответила Рута, и тут же поежилась от того, как мужчина злобно зыркнул на нее. Но, тем не менее, он подчинился, встал в полный рост, вновь торжественно представился. Имя было длинным с целой кучей незапоминающихся, чуждых слуху и сознанию Руты имен. Выслушав во второй раз все эти имена, Рута поняла, что не запомнит их, даже если мужчина десять раз повторит их, поэтому она разумно ему возразила: — Я не могу обращаться к вам, произнося, такую тираду. Как мне к вам обращаться по-простому?

Мужчине нехотя произнёс несколько имён на выбор. Одно из них ее рассмешило, что-то типа Лёрик, другое было не произносимым, самым приемлемым было Элиот.

Почему-то ему не понравилось, что Рута остановилась на этом имени, и тогда больше не выпендриваясь, он попросил называть его Сомэртом.

Сомэрт, так Сомэрт, она также представилась: "Рута"

Рута терпеть не могла свое имя. Она понять не могла почему мама назвала ее этим странным именем. Рута знала семейную историю, Когда ее шестнадцатилетняя мамочка, узнав, что у нее будет дочь выбрала это имя, ее от этого отговаривали все, но Настя почему-то упрямо не слушала ничьих доводов и поступила так, как решила сама. Странное имя, при отсутствии защитника, в виде отца, лишний повод для насмешек и получения ещё одного комплекса. Это Рута уяснила еще в младших классах, став постарше, она представлялась Ритой и страстно мечтала, при получении паспорта сделать это имя своим настоящим.

Потом так всё завертелось с мамой, её новым мужем, компанией, которой было всё равно Рута она или Коромысло. В колледже, ей уже было приятно представляться таким именем, тем более такое имя было только у нее и ни у кого больше.

И вот теперь она назвала его, с нескрываемым удовольствием, но Сомэрту было также всё равно, как и давешним моим приятелям, Рута, так Рута.

-Э-э-э, — протянула Рута, не зная звать его просто Сомэрт или ещё что-то добавлять перед именем, там господин, сэр или мистер, потом плюнула и решила не заморачиваться: — Сомэрт, — обратилась она к мужчине, тот вздрогнул, такое обращение ему однозначно было не привычно и даже, возможно, не приятно. — Сомэрт, — повторила она, что Вы собираетесь делать дальше?