Огненный Патруль. Акт 2(первая половина).

— Но Патруль же временное явление, — напомнил я.

Невил задумчиво посмотрел на меня.

— Ты в этом уверен?

Есть же приказ советника, в котором черным по белому написано, что Патруль "временная структура". С другой стороны, можно ли верить всем этим документам? Там, где замешана политика, может происходить все, что угодно — написано одно, а на деле все обстоит совсем по-другому.

— Значит, они нас не любят? — уточнил я.

— По большому счету они к нам относятся вполне лояльно, — успокоил меня Викерс-старший. — Но помогать нам все равно не станут.

А нам так нужна их помощь? Да что такое стражники в сравнении с учениками Академии? Разве что город получше знают, да уважают их больше, чем нас... по крайней мере сейчас. А так, глядишь, начнем разбираться со всеми поступившими жалобами, и за "своих" станут принимать, если мы ничего не испортим...

Мысли текли вяло, и хоть мы и торопились, времени для размышлений было вполне достаточно. Толкотня и крики Базарной улицы создавали на удивление приятный фон, и даже настраивали на философский лад. Я бы даже сказал на пессимистично-философский. Слова о "Человеке Судьбы" до сих пор не шли из моей головы. Рука постоянно тянулась к дневнику, уж очень хотелось продолжить чтение, но, увы, сейчас не было ни малейшей возможности для этого. Тайна сумасшедшего хозяина Проклятого Дома манила, затягивала... завораживала меня, постоянно выглядывая где-то на краю сознания из-за бесконечных залежей разномастных мыслишек, скопившихся за последнее время. Даже проблема с Алисой неожиданно стыдливо перешла на второй план.

Кстати об Алисе, я же с ней сегодня даже не общался толком.

Я будто бы ненароком переместился поближе к вампирше, и завел совершенно непринужденную беседу.

— Как дела?

Алиса удивленно посмотрела на меня из-под капюшона.

— А ты сам-то как думаешь?

— Думаю не очень, — предположил я. — Но вообще-то я имел в виду эти убийства.

— Ах, ты об этих делах. Не очень, если честно. Самое обидное, что за сегодняшний день не было ни одного убийства.

— Обидное?! — подключился к нашей беседе Невил. — Ты о чем вообще говоришь?!

Подобное заявление, произнесенное в родном городе, вполне могло разозлить кого угодно.

— Не обращай внимания, — поспешил успокоить я друга, — она это не всерьез... я надеюсь. Просто Алиса имеет в виду, что никаких улик у нее нет, и только новое убийство сможет раскрыть нам какие-то новые факты. Хотя, она очень надеется, что новых убийств больше не будет. Ведь правда Алиса, ты именно это имела в виду?

Алиса поспешно кивнула.

Невил прищурился, и очень внимательно посмотрел на вампиршу.

— Мне все-таки кажется, что она сказала что-то другое...

— Это тебе показалось, — заверил я друга. — Ты же знаешь, она у нас такая шутница...

Разговор сам собой скомкался и отправился в ближайшую урну.

На подходе к кварталу друидов, Невил резко замедлил шаг, и принялся лениво оглядываться по сторонам. Эдак внимательно и цепко оглядываться...

В который раз обращаю внимание на то, какое странное чувство юмора у жителей этого города — все-то они преувеличивают. Вот и кварталом друидов назвали пару трехэтажных домиков, обнесенных довольно внушительной зеленой изгородью. Напрасно Невил высматривал столь приглянувшуюся ему друидку — за деревьями не было видно ничего кроме пологих скатов крыш.

— Не волнуйся, — подмигнул я ему. — С такой жизнью, что у нас началась, услуги друидов потребуются очень скоро.

— Да нет, — засмущался Невил. — Я просто осматриваюсь... давно здесь не был.

— Ага, со вчерашнего дня, — согласилась Алиса, — а то и с сегодняшнего утра. Сейчас у нас все-таки есть более важные дела, успеешь еще нагуляться.

Наш друг окончательно смутился и сорвался с места с такой скоростью, будто за ним гнались вампиры. Собственно, один вампир за ним действительно гнался... мы с Алисой уже плюнули на всякие приличия и во всю расталкивали людей, стараясь не отстать от обиженного влюбленного.

В один момент перед Невилом возникла повозка, груженая какими-то товарами, и он, не снижая скорости, легко перепрыгнул через нее боковым сальто, перепугав бедного возницу и лошадей.

— Любовь окрыляет, — прокомментировала Алиса, обходя повозку по дуге.

— То-то мы от Невила так сильно отстаем, — невольно вырвалось у меня.

Алиса резко повернулась ко мне и посмотрела в глаза.

— Я...

Хлоп!

Вампиры, конечно, ребята юркие и ловкие, но глаз на затылке у них пока еще нет. Алиса на полном ходу врезалась в здоровенного детину. Ее откинуло от него на пару метров, при этом вампирша по инерции ушла на кувырок и зажгла огненный шар. Конечно, никакой опасности для нас прохожий не представлял, но за месяцы поединков подобные рефлексы прочно укоренились во всех учениках нашего потока.

Вокруг нас тут же стало удивительно пусто. Вся толпа схлынула с улицы буквально за несколько секунд. Исчезли даже торговцы вместе с лотками.

— Ээ... простите господа Ремесленники, — прогрохотал прохожий, оказавшийся нашим знакомым хозяином таверны. — Нечаянно оно получилось.

— Да ничего, — смутилась Алиса, торопливо уничтожая фаэрбол. — Это я не смотрела себе под ноги...

Троллеподобный Гром посмотрел на вампиршу сверху вниз и расхохотался.

Кажется, я понял, почему его назвали Громом. Если эдаким голосом да прикрикнуть, то эффект может оказаться просто удивительным — уж крыши у некоторых зданий точно слетят.

— Под ноги... не смотрела... — продолжал смеяться Гром. — Ну, рассмешила...

Алиса поняла, что сморозила глупость, и тоже рассмеялась.

Тут к нам подлетел Невил.

— Что тут у вас случилось? — выдохнул он. — Я видел огненный шар...

Тут его взгляд уперся в Грома.

— О, привет. А ты что тут делаешь?

­— Да вот, за покупками пошел, — все еще смеясь ответил Гром, и продемонстрировал сумку, — а меня тут чуть не затоптали...

Между прочим, эта сумка смотрелась очень внушительно — при желании в нее можно было бы запихнуть даже Наива.

— Ложная тревога, — подтвердил я. — Просто у Алисы слишком хорошие рефлексы.

Улица постепенно заполнялась народом. Поняв, что никакой опасности нет, люди моментально забыли об инциденте, или, по крайней мере, сделали вид, что забыли, и занялись своими делами.

— Куда торопитесь? — поинтересовался Гром. — Или догоняете кого? Помощь не нужна? Я не прочь вспомнить старые времена и расколоть пару черепов...

— Нет, пока еще некого догонять, да и бить тоже некого, — вздохнула Алиса. Видимо, ее тоже тяготило то, что до сих пор даже и подраться-то было не с кем. — Но как только возникнет такая необходимость, мы тебя обязательно позовем.

Гром щелкнул пальцами. Звук получился довольно зловещий.

­— А вот у Стражи с этим делом гораздо лучше дела обстоят. Они сегодня поймали вампира, убившего моего повара.

— Правда?! — хором переспросили мы.

На Алису было жалко смотреть — разочарование буквально затопило начинающего детектива. Она-то рассчитывала сама найти убийцу, а еще желательно поймать и обезвредить. Насмерть.

— Весь город только об этом и говорит.

— Но не с нами, — вздохнул я.

Невил хлопнул себя по лбу.

— Моя ошибка. Нужно было заняться сбором слухов, а я вместо этого... — тут он смутился и замолчал.

Небось, возле квартала друидов ошивался весь день, и ничего не видел и не слышал. Любовь не только окрыляет, но еще и ослепляет, оглушает, и отупляет.

— А кого поймали-то? — тоскливо спросила Алиса.

— Да, вампира какого-то из наших, — пожал огромными плечами Гром. — Я подробностей не знаю, не мое это дело.

Дракон меня подери, как же они нас обставили?

Мы с Невилом переглянулись.

— Гром, мы бы с удовольствием с тобой пообщались, но нам нужно торопиться, — виновато сказал Невил.

— Так заходите сегодня на ужин, — предложил нам Гром. — У меня теперь новый повар появился, благодаря госпоже Ремесленнице. Между прочим, готовит он ничуть не хуже предыдущего, если не лучше. Я угощаю.

Это он про того вонючего старика что ли? Не уверен, что готов есть блюда, приготовленные этим типом. Хотя Алиса и защищала его...

— Конечно, зайдем, — согласилась Алиса. — Тем более, если ты угощаешь.

— Тогда до вечера, — попрощался с нами Гром, и двинулся дальше по своим делам.

Мы проводили уважительными взглядами его огромную фигуру.

— Ну вот, Алиса, и закончилось твое расследование, — вздохнул Невил. — Сейчас как раз узнаем все подробности.

Алиса резко натянула капюшон по самый подбородок и зло процедила:

— Посмотрим еще, кого они там поймали. Я тоже могу поймать первого попавшегося вампира, и свалить на него все убийства.

Викерс-старший благоразумно воздержался от комментариев.

— Ладно, пойдем. Управление всего в двух домах отсюда.

Здание управления Стражи было легко узнать по висящей над входом символике — щиту с изображением собачьей морды. Ясное дело, это животное символизировало преданность Стражи жителям города. Морда псины была прорисована очень четко, особенно выделялись умные и немного грустные коричневые глаза...

Перед самым входом в здание, я слегка отстал от друзей, засмотревшись на изображение лучшего друга человека. Неожиданно мимо меня проскользнул невзрачный субъект, закутанный в нелепые лохмотья, задев меня плечом. Одновременно с этим, в моей руке, будто по волшебству, появилась какая-то скомканная бумажка.

Я удивленно посмотрел на руку, затем попытался отыскать взглядом толкнувшего меня субъекта, но он уже успел раствориться в толпе.

Алиса и Невил остановились у открытой двери.

— Ты идешь? — окликнул меня Невил.

— Сейчас, — ответил я, разворачивая клочок бумаги.

На ней корявым почерком было выведено: "Срочно нужно поговорить. Жду тебя в подворотне слева от управления Стражи. Приходи один. Даркин".

Ничего себе. Я гадал, как мне отыскать этого вампира, а он сам меня нашел. Что ж, это, конечно, хорошо, вот только не очень вовремя.

— Ты что там застрял? — нетерпеливо спросил Невил, подходя ко мне.

Я незаметно спрятал бумагу в рукав.

— Слушай, мне нужно на секунду отойти... по делам. Я сейчас вернусь.

Невил нахмурился, но тут же расплылся в улыбке.

— А потерпеть не можешь?

— Очень надо, — моментально сориентировался я. — Подождите меня, я быстро.

Не дожидаясь ответа, я торопливо обогнул здание по левой стороне и углубился в улочку, не забывая при этом настороженно оглядываться по сторонам. Мало ли что понадобилось от меня вампиру... если эта записка вообще от него.

Местечко оказалось самое подходящее для встречи с вампирами — здания стояли так близко друг к другу, что солнце совершенно не проникало в эту улочку. Впрочем, чувствовать себя здесь комфортно вампиры все равно не могли. Когда я уже начал подумывать над тем, чтобы вернуться обратно, передо мной возникли три фигуры. На самом деле я успел увидеть, как они спрыгнули с соседней крыши, поэтому заклинание огненной птицы так и не сорвалось с кончиков моих пальцев, зависнув передо мной незаконченным узором.

— Наше уважение, — поздоровался один из вампиров.

Только не спрашивайте меня, как я догадался, что это именно вампиры. Мне уже успели рассказать об их абсолютно нелепой моде на одежду, да и при первой встрече с низшим вампиром по имени Даркин я успел полюбоваться на его безвкусное одеяние. Портным из Литы подобные наряды не могут привидеться даже в самых кошмарных снах.

— Наше уважение, — не стал спорить я, и сразу же перешел к делу: — Зачем вы меня сюда пригласили?

Говоря это, я на всякий случай сплел энергетический щит, и пару огненных шаров, помимо уже подготовленной огненной птицы.

— У нас есть к тебе дело, — сообщил мне самый высокий вампир, и сделал шаг вперед. — Меня зовут Даркин, мы с тобой уже встречались.

— Зак, — представился я, оглядывая вампира с ног до головы.

Черная обтягивающая одежда в купе с кожаной маской на лице могла бы выглядеть весьма стильно и устрашающе, если бы не дополнение в виде воротничков и экзотических узорчиков в самых неожиданных местах. В общем, хоть деревенские вампиры и хотели выглядеть устрашающе и таинственно, весь их внешний вид мог вызвать только улыбку.

— Мы знаем, — кивнул вампир. — Нам было велено связываться только с тобой.

— Кем велено? — не понял я. — И для чего со мной нужно связываться?

— Великий Вампир, — Даркин чуть не захлебнулся от восхищения, произнося это словосочетание, — велел нам помогать Патрулю, в котором будет вампирша из Дневного Клана, всем, чем только можно.

— Великий Вампир — это Кельнмиир что ли? — моментально сориентировался я. — Или Вельхеор?

— Вообще-то и тот и другой.

А, ну тогда все понятно. Одной тайной для меня стало меньше — вампиры заскочили в этот городок и убедили здешних низших вампиров в том, что они должны нам помогать. Все-таки Алиса их родственница, и они хотят о ней заботиться... наверное. Я даже и не знаю, есть ли у вампиров родственные чувства. Впрочем, судя по рассказу Кельнмиира, любить вампиры могут, так почему же у них не должно быть инстинкта родителя? Значит, чтобы не светиться перед Алисой, они решили перевести все общение с местными вампирами на меня. Что ж, логично.

— Плохо же вы нам помогаете, — заметил я. — Вчера вампир из боевого клана едва нас не угробил.

Даркин опустил голову.

— Увы, мы все равно бы ничего не смогли сделать против него. Вампиры из клана Сеон просто машины для убийства.

Я вынужден был признать, что он совершенно прав, даже вампиры из клана Миир вряд ли могут что-то противопоставить голой силе вампиров из боевого клана. Тот же Кельнмиир, проживший десятки веков, с огромным трудом сможет справиться с боевиком, прожившим хотя бы пару сотен лет. Безусловно, Кельнмиир будет намного искуснее, но у вампиров, как и у нас, есть определенный энергетический потолок, выше которого они прыгнуть не могут, сколько бы десятков веков не прожили. Низшие вампиры и вовсе не могут использовать внутреннюю энергию, не давно им такой способности. Что касается истинных вампиров, то среди них самым слабым является Дневной Клан — скорее всего это как-то связано с тем, что они могут переносить солнечный свет. Кланы Миир, Хеор и Сеон стоят на более высокой ступеньке развития — эти вампиры могут накапливать огромное количество энергии.

— Так... тогда каким же образом вы можете нам помочь?

— Информацией, — тут же ответил Даркин. — Кроме того, то, что мы не можем справиться с истинными вампирами, вовсе не значит, что мы бессильны. С любыми другими противниками мы справимся...

— И с троллями? — не удержался я от подколки.

Вампир запнулся.

— Троллей в городе нет, — ответил он после короткой паузы.

— Это пока нет, — многозначительно сказал я. — Ладно, вы пригласили меня сюда, чтобы сообщить о том, что готовы помочь? Или зачем-то еще?

Вампир замялся.

— Вообще-то это нам нужна твоя помощь, — наконец признался он.