Риф Великолесья. Вторая. Точнее - предтретья.

Да, неприятно себя чувствовать прижатой к земле и не способной даже дёрнуться, а не то, что защититься. Привыкла, что я всегда веду за собой и прикрываю своим телом. А теперь попробовала побыть в шкуре ведущего и поняла как это сложно и ответственно, поняла, что силой брать не стоит. Да много чего поняла, о чём я ей где в шутку, где всерьёз, твердил долгими зимними вечерами под вой буранов за окном. Урок жестокий, но нужный. Хотя, может быть, преждевременный. Но ты хотела жить одна и решать самой.

Обнимаю вздрагивающее тело и глажу волосы на затылке. Тут тоже всё нормально, ещё посопит немного и всё. Нет, всё равно что то в воздухе не так. Пахнет кровью и тревогой.

Это не воздух, это другое. Это кровь с запахом железа, перемешанная, своя и чужая, кровь на клинках. Это мысли.

На поляну покачиваясь выходит дроу. Взгляд затуманен, и с располосованных в клочья рук по мечу и кинжалу капает на землю кровь. Доспех щита преобразован в простой нагрудник и весь покрыт не понятно чем и исполосован.

— Дошёл. Прости, не успел, — дроу падает лицом в траву и я не слышу привычного бега потоков его сознания, только серая муть беспамятства.

Ну почему вечно что-то случается с этими,

* * *

, слов нет, одни рычания. Так, Игривый, вот тебе первый серьёзный случай. Аккуратно переворачиваю Никата на снятую с себя куртку. Да, картина не радостная: как сказал при ответе на заданный вопрос один из учеников Храна — "множественные повреждения всего, что можно повредить". Точнее не опишешь. Подскочившая Ночка аккуратно обнюхивает клинок, прижимает уши и топорщит полосу шерсти вдоль хребта. Кого же и скольких ты взял на клинок, если даже она считает их грозными противниками? Кошка пристально смотрит мне в глаза.

— Да, будем собирать это грозное существо, только вот мне кажется, что тут проще не собирать, а выращивать.

До сих пор не могу разобраться в собственных ощущениях: после моей энергетической пьянки наступило похмелье. Честно, положа руку на сердце, не могу сказать что мне просто почудилось, что источник живой, словно дух. И не могу сказать, что это не так. Вот стыдобище. Блин, вот и сейчас кажется, что источник зовёт. Или это духи?

Судя по всему, без лесного хозяина тут не обошлось. Да и горные духи к дроу всегда неравнодушны были. Нет времени рассуждать. Кровь я остановил, обезболил, хотя полностью снять боль я не могу — на теле просто нет живого места, а я не бог, а просто лекарь. Как бы про меня не думали, но себя чем то выдающимся не считаю. Потому, что знал и знаю много более искусных мастеров.

Тело Никата на моих руках медленно погружается в чашу, вода искрится и мутнеет от крови из ран и грязи, а потом поток витком выбрасывает эту муть за край. Очень похоже на изменение облика, такое же смещение и переход потоков в организме. Только вот я не успел понять во что же перевёл его источник и вернул в прежний облик обратно, очень уж был сильным всплеск энергий, сродни яркой вспышке в полной темноте.

На теле нет ни одной царапинки, зато на лбу под кружком печати талана, дарованным прежним источником, рождается и течёт над бровями и дальше через виски вниз по всему телу знакомая мне вязь. Та, что позволяет создавать и управлять телом потоками и полями энергий.

Корону ему ещё на голову нарисуй. За ним и раньше не угнаться было, а теперь и подавно. Это знак хранителя? У меня подсмотрел. Я даже не знаю что сказать. С таким знаком он любого хранителя за пояс заткнёт. Обычно хватает просто вязи на лбу, а тут ты его всего изукрасил. Красиво. Не спорю. Только сидеть он на месте рядом с тобой не будет, не тот характер.

Не буду сильно выписывать. Дело оказалось и сложнее и проще, чем было с виду. Виновная наказана: убирает в лесу остатки тех, кого порубил Никат. Зато, что опоила сонным зельем и за то, что не учла особенности организма. Зелье было рассчитано на дракона, а не на дроу. Хорошо, что Никат успел частично вымыть из себя эту драконью дозу. Да и воздействие данного отвара на организм у каждого вида отличается не только силой, но и временем. Он не уснул, но и побороть полностью не смог. Так и шёл по следу в полусне, по дороге уничтожая всё, что стояло между ним и Ивой и мешало пройти. А мешало очень многое, на запах крови и боли гадости набежало достаточно. Теперь от Великолесья и до Игривого дети конечно без взрослых ходить на прогулку не смогут, но дорога относительно безопасна. Второе наказание, или продолжение первого: пока Никат полностью не войдёт в силу (а прикидываться больным ему никто не запрещал), она будет за ним ухаживать. А потом будет танцам учить, раз Игривый своему хранителю такой подарок сделал. А там мы посмотрим. И зря пыталась скрыть радость, я понял, что рассчитывала пожить одна в охотничьем домике на острове. Радуйся, пока не увидишь что от него осталось. Я говорить не стал, сама увидит скоро. Надо было ещё накрутить пару хвостов, у волчиц. Но видя, что они всё и так поняли и собираются разделить наказание с Ивой, я не стал. Должны будут. Выслушали молча, только Асса, самая бойкая, пыталась что-то сказать, но ей не дали. Да и слушать мне особо не когда стало — Дух Леса забеспокоился. Эльфов учуял, идут по краю со стороны Такории к Великой степи, изредка заходя на пару лиг внутрь его владений. Помня старые обиды он их немного попугал, натравил пару своих постояльцев.

Пришлось сорваться практически сразу как только Никат встал на ноги. Попросил Еремея и того старого оборотня найти до времени пару парней, чтобы за девчонками присмотрели и в источнике побыли до моего прихода. Или сами пусть подежурят. Ночка их мясом обеспечит.

Что же, раз просит, то присмотрим. Эльфы противник серьёзный, особенно в ближнем бою. И в лесу они себя как рыба в воде чувствуют, не мне с ними тягаться. И пять потоков сознания — не божья благодать, существует немало способов борьбы с такими как я и большая часть их родилась ещё во время великой войны. Глупо думать, что это будет забыто напрочь.

И обладание большим запасом энергии тоже не всегда благо. Так что шутки в сторону, собрались и работаем. Жалко, что Никат временно выведен из строя. Пара у нас сработанная, опять же закрываться на отдельных потоках можем на очень высоком уровне. Не каждый маг разума почувствует. А слаженная боевая двойка, да ещё и имеющая в ходе работы возможность не просто общаться, но и передавать друг другу образы того, что видишь — это не просто так. Во время великой войны такие двойки драконов много бед понаделали, и даже в лесу могли противостоять на равных эльфийским звёздам. Правда там работали настоящие воины, посвятившие этому половину жизни, но и эльфы против них не мальков сопливых выставляли.

По подсказке духа вышел к предположительному месту их остановки на ночь. Подобрал себе схрон, чтобы не оказаться между лагерем и постом охраны, не хватало мне ещё в спину стрелу или связку получить, если увлекусь наблюдением и себя выдам. Проверил не отсвечиваю ли излишком или наоборот недостатком энергий. Успокоился, а тут и они подошли.

Почти угадали мы с духом. Так что нам всё прекрасно видно и слышно, если шептаться не будут. Две звезды охранения, это видно сразу. Причём одна из более опытных. Сразу видно. Потому, что пришедшее первым дальнее охранение принялось обустраивать лагерь, а на посты пошло ближнее. Обычно наоборот. Сначала я думал, что охраняют четырёх: молодой эльф и его более старший родич, видно по знакам рода на ножнах мечей и тулах луков, и ещё один ещё более старший эльф со смуглой, почти тёмной кожей и его служанка. Так по крайней мере с виду. Пока разбирали палатки и готовили пищу народ почти не общался. Перекусившие на скорую руку трое старших из "ближней" звезды сменили своих товарищей на постах. Почти без разговоров, всё споро и без суеты. На луках ни единого заклятья — это плохо. Это сейчас всё больше используется всяких заклятий или, как любят говорить в Вилентийской академии — магем, для сохранения материала. Многие пользуются, так как лук, особенно эльфийский и ему подобный, оружие требующее очень тщательного хранения и особого отношения. Его берегут и от влаги и от солнца, тщательно следят за тетивой и накладками и много чего ещё. Если у опытных воинов нет на оружии никаких связок, то это значит, что они прошли не одно сражение, когда применялись так называемые "обратки". Пакостная штука и очень тонкая по исполнению. Могут такое только настоящие мастера. Короткая связка не берётся щитом, так как не является ударной или вредящей организму защищаемого, не несёт в себе сколько то ни было мощного заряда, а изменяет сохраняющее заклятье в обратную сторону. Только что ты стрелял из прекрасного лука, а уже через пару мгновений он теряет упругость от напитавшей его влаги, собранной твоим же, но немного изменённым заклятьем, а тетива вообще — никуда не годна. Вот так вот. И второе — если на оружии сейчас нет ничего, то это не значит, что его не будет во время боя. И слабо мерцающие в энергетическом плане камни, расположенные на накладках луков и противовесах рукоятей мечей, не просто украшения. Ещё более насторожили колчаны с прекрасной вышивкой серебром. Уж больно её много в самом низу и откидных пологах защиты. В таком колчане можно спокойно нести стрелу с наконечником, заряженным немалым зарядом, и никто не увидит и не почувствует.

Дух смеётся и показывает мне какую то букашку. Вглядываюсь в колчан у ноги сидящего на камне дозорного и понимаю. Эта мелочь очень чувствительна к изменению энергетики места. Напрягаюсь и вижу два ярких сгустка энергий наконечников. Если бы не мои пещерные похождения, то так бы не умел. Спасибо, горы!

Две таких стрелы для этого стрелка — это двойная перестраховка. Мне и одной может хватить с запасом, если пройдёт сквозь щит. От такого только одно спасение — приёмы боя молемов: быстрое перемещение и постоянная работа ударными заклинаниями на основе воздушных плоскостей. Этому меня учили, но нарываться всё равно не хочется.

Ссора разгорелась во время ужина. Сколько тысячелетий и родов не отделяет мыслящих существ от зверей, хотя с моей точки зрения отделять одних от других глупо, но всё равно при разделе добычи всегда всплывают заложенные природой инстинкты. А еда — это добыча. И порычать во время насыщения на того, кто слабее и рядом, на кого можно порычать, в крови у всех.

Не очень хорошо понимаю современный эльфийский, тем более разговорный. А дрошелл, на котором мы с Никатом иногда, ради моего обучения, болтаем, всё таки отличается. Старику прямо во время ужина стало плохо. Девушка обратилась за помощью к тем двоим, назовём их послами, раз идут в степь. Её послали. Старик пытался успокоить девушку, но та не стала молчать. Её гневная речь о том, что старик отдал все силы, спасая их тощие задницы от лесных чудовищ в течении последних двух дней и заслуживает хотя бы снисхождения напоролся на ответ, что мол это его решение. Он шёл умирать к своей непонятной цели, умрёт чуть раньше — не велика потеря, до степи почти добрались и на окраине им почти ничего не грозит. И что пусть будет благодарен и так далее, а под конец это завершилось шуткой в стиле: зачем тебе старик, мы согреем лучше. И вас, грязных смесков никак не понять. Когда это говорится изысканным стилем с красочными сравнениями, то это ничуть не лучше, чем как сказал бы прямо и грубо пьяный морячок в портовом кабаке, но звучит намного обиднее. Я честно пытался перевести одно сравнение девушки с цветком растения, пока дух мне его не показал. Румянка, вполне хорошее и полезное растение, корни которого — прекрасное рвотное средство, многих спасло от отравления. Чванливые гады. Они во многом не правы. Хотя бы в том, что на этом краю чудищ меньше, как раз наоборот. И степные жители об этом прекрасно знают и в наш лес не суются. Жалко, что об этом не знают пришлые эльфы. Вернее — ни капли не жалко. Хотя бы потому, что старший товарищ этого молодого уродца одобрительно внимал его речам и кивал головой, а старик действительно истощён энергетически и пытается тянуть силу из окружающего мира. Но у него это плохо получается, хотя для эльфа это не проблема. Либо он не эльф, тогда понятно почему старика и девушку назвали смесками. Либо он постоянно тратит только что собранную энергию. На что? Стоит присмотреться.

Отравление. Я даже знаю этот способ. Отложенная казнь, чисто эльфийское снадобье, такого не используют другие — слишком сложно производство этого яда и очень дороги компоненты. Есть подобные, но они рассчитаны на небольшой срок и сильно зависят от особенностей организма. Отложенная казнь сродни цветам в эльфийских садах, что распускаются не только в нужный день, но и в нужный час. Кто то не пожалел денег и возможностей чтобы убить этого старика не раньше и не позже, а ровно на пороге его мечты или того места, к которому он стремится.

Третья причина по которой эльф плохо справляется со сбором и усвоением окружающей его энергии, растворённой в лесу — это если он сильный маг разума. Природу не обманешь. Что-то она даёт с лихвой и это мешает другому. И тут я тоже угадал, потому, что старик борется с отравой и истощением не как маг-лекарь, а как маг-разумник. Это неправильно, надо использовать всё вместе, а он только силой своего разума заставляет своё тело не чувствовать боли и удалять повреждённые ткани. А надо ещё и растить новые и очищать весь организм, в том числе и те органы, что отвечают за его очистку. Так он умрёт не от того, что его отравило зелье, он умрёт от того, что убьёт себя сам. Он медленно отрезает от себя по кусочку. За одно это и за его добрую и спокойную улыбку, обращённую к заступившейся за него девушке, мне уже он нравится.

К охране у меня никаких чувств нет, ни плохих, ни хороших. Воин выполняет свой долг перед своим родом и родным местом вне зависимости от того каков его правитель или его отпрыск. А очень на то похоже, что тут у нас не последний нищий. Дух, что за род, чей знак, мне отсюда не очень хорошо видно, а воины могут быть разных родов?

В голове чередой образов плывёт прекрасный дворец, храм, похожий на пристройку Ники и трон Северного рода Великого Леса. Этот заносчивый мальчишка — наследник Северного престола, а попутчик — его дядя. Тогда за рекой, в степи, их должны ждать. Ждут? Ну и ладно.

Разговор закончился тем, что девушке бросили, как собаке кость, флягу и сказали, что не смотря на то, кем является её мать, она останется здесь, если старик не сможет завтра продолжить путь. Поиздевались и смилостивились.

Кого ты вчера на них напустил? Спятившего бера? И старик смог удержать его силой мысли? Как он сам с ума не сошёл, у этого бера в голове одна ярость и больше ничего. Особенно когда он голоден. Давно уже забыл про людской облик и, по-моему, начал забывать про нормальный звериный. Старик действительно спас им жизнь, если не всем, то многим. Этот безумный удивительно разумен в плане того как надо нападать, когда и как скрадывать. Честно скажу: я с ним не стал тягаться в лесу. Просто отвёл за собой от жилья в сторону подальше и улетел. А на обратной тропе оставил свои следы, в драконьем облике, как предупреждение. Больше возле Великолесья я его не видел, да и дух бы мне подсказал.