Поставив под ошарашенными взглядами собравшихся в помещении магов табурет на пол, солдат поудобнее уселся на него и принялся спокойно снимать со своей головы бинты. Сперва на свет показались кончики красных волос, потом всех присутствующих окинул такой знакомый прищур ехидного взгляда, а следом из-под бинтов появилось до боли знакомое лицо живого и невредимого артефактора.

— Виктор! — хором ахнули присутствующие, за исключением стражников, активно старавшихся слиться с предметами интерьера и не отсвечивать.

— Я, — разведя руками, вынужденно сознался артефатор и закончил свою фразу, заставив вылетевшими из его уст словами замереть на месте кинувшихся к нему девушек, — мои дорогие предатели.

— Ч-что? — только и смогла произнести опешившая Миражанна, застывшая в каком-то шаге от любимого.

— Моя ненаглядная предательница, — поднявшись и сделав шаг к застывшей соляным столбом девушке, Виктор нежно провел пальчиком по ее подбородку и легонько поцеловал в губы. — И какого же тебе было издеваться надо мной, устраивая сцены ревности, отвешивать пощечины и заставлять унижаться, ползая на коленях у твоих ног? Знатно повеселилась? А ты, моя несравненная мамочка моего мифического ребенка? — отойдя от застывшей в шоке Миры, он приблизился к сжавшейся, словно пружина, Кане, что не посмела оторвать взгляд от пола, дабы посмотреть в глаза парня. — Это, я так полагаю, была твоя своеобразная благодарность за возвращение тебе отца и все те годы, что я потратил на твое обучение? Спасибо! Это было здорово! Жаль только, что оказалось ложью от начала и до конца. Ну и конечно моя любимая младшая сестренка, что обо всем знала и лишь с любопытством наблюдала за происходящим со стороны, будто это была не моя жизнь, а захватывающее театральное представление! — повернулся он к побледневшей Эльзе. — Как тебе? Понравилось? Стоило оно того, чтобы полностью потерять мое доверие? Надеюсь, что да, поскольку в этом театре, называемом жизнью, плату за не пришедшееся к сердцу представление назад не возвращают. И, под конец, моя прелестная убийца! — обратил он взор на последнюю отмеченную клеймом предателя. — Это действительно было так необходимо? — постучал он пальцами себе в район сердца. — Просто поговорить, раз уж ты до всего додумалась, было никак нельзя? Разве я не говорил тебе из раза в раз, что не желаю горя твоему миру? Разве не говорил, что желаю ему лишь блага и процветания? Но ты решила по-своему и теперь именно тебе нести всю тяжесть ответственности. Ведь не ударь ты меня кинжалом, и все демоны были бы уничтожены задолго до того, как они убили первого жителя Эдоласа. Так что все те сотни тысяч погибших мужчин, женщин и детей именно на твоей совести, моя королева, — отвесил он галантный поклон и, проведя пальцем по левой половине своего лица, намекая на полученное девушкой ранение, добавил — Кстати, глаз за глаз. Уж не знаю, чем я заслужил подобного обращения с вашей стороны, — Виктор вновь повернулся к девушкам, что были ему дороже всего на свете, — но если она всадила мне кинжал в сердце в прямом смысле этого слова, — ткнул он пальцем в застывшую с остекленевшим взглядом Найтволкер, — то вы проделали то же самое в моральном плане. Однако шрам, должен вам сказать, остался не меньший. И поскольку, как однажды сказал весьма умудренный жизненным опытом человек — �Предавший однажды, предаст дважды.�, видеть вас всех рядом с собой больше не желаю, — произнес он безжизненным голосом мрачного жнеца и, помахав на прощание всем остальным согильдийцам рукой, покинул гостиницу, оставив за спиной расплываться по округе чувству горечи и отчаяния. И в установившейся мертвой тишине стало слышно, как закапали по деревянному полу слезы. Ведь теперь даже отправка посылки в прошлое не смогла бы вернуть им любимого человека. Теперь они потеряли своего милого мерзавца навсегда. Да, он был жив и даже невредим. Но отныне они умерли для него.

Глава 7. Вся наша жизнь — игра!

— А я еще полагала, что одна такая дура, — словно гром среди ясного неба, разнесся по обеденному залу голос капитана Найтволкер. Смотря прямо в полное растерянности лицо своей иномировой копии, она махнула рукой в сторону дверей, за которыми совсем недавно скрылся артефактор, — но, судя по всему, ты переплюнула даже меня.

— Заткнись! — только и смогла, что прошипеть в ответ Титания. — Не тебе судить о наших отношениях!

— Это так. Не мне, — вновь утерев тыльной стороной ладони заливающую глаз кровь, кивнула та в ответ. — Слишком мало времени я провела в вашей компании, — одного за другим она внимательно осмотрела все еще прожигающих ее хмурыми взглядами магов. — Но даже я понимаю, что вместо того, чтобы стоять здесь и перебирать в голове способы моего умерщвления, тебе следовало рвануть вслед за Виктором, схватить его в охапку и не выпускать до тех пор, пока он не простит хотя бы тебя. Что бы он ни делал и ни говорил. Но ты... и все вы, — она вновь перенесла свое внимание с Титании на друзей и знакомых артефактора, — оказались еще глупее меня. Я хотя бы потеряла его ради спасения своего мира. А ради чего потеряли его вы!?

— Хватит, — встав между похожих, как две капли воды, девушек, спокойно произнес Мистган, которому совершенно не хотелось вновь делать выбор между друзьями и любимой. — Эльза, — обратился он к Титании, — тебе ли не знать, насколько сильно он дорожит всеми вами? Насколько сильно он дорожит тобой?

— И тем весомее становится мое предательство, — совершенно упавшим голосом произнесла та в ответ, на что принц лишь покачал головой.

— Ну что ты застыла!? — прервав едва начавшийся диалог Мистгана с ее копией, вновь рыкнула бывшая командующая гвардейской дивизией. — Беги! Хватай его! И не отпускай никогда! Слышишь! Никогда! Ну а я от тебя никуда не денусь, — уже куда более спокойным голосом произнесла она, поворачиваясь обратно к стойке, где еще оставался опустошенный едва наполовину кувшин с вином. — Убьешь меня чуть позже, — едва успели затихнуть звуки быстрого топота и грохот чудом не снесенных с петель дверей, как бывший командир отряда по борьбе с магами грустно усмехнулась и потянулась за тарой, которую столь сильно захотелось опустошить от содержимого. И даже сверлящие ее со всех сторон недобрые взгляды не заставили Эльзу подавиться вином, что она принялась пить прямиком из кувшина, проигнорировав кружку.

— Тебе надо к лекарю, — подойдя к девушке со спины, Джерар достал платок и, плеснув на него вином из стоявшей здесь же кружки, аккуратно приложил жалкое подобие обеззараживающей повязки поверх пострадавшей половины лица Эльзы. — Да и пить в одиночку не стоит, — перевернув кружку и проводив пару капель бордово-красного вина устремившихся к полу, поставил ее перед лицом Охотницы на фей.

— А вам не кажется, ваше высочество, что прилюдно пьянствовать в компании убийцы вашего отца — не самая лучшая затея для того, кто собирается заявить права на престол? — криво усмехнулась та, но все же поделилась с принцем, изрядно плеснув ему в кружку из кувшина.

— Ты знаешь, — покосившись на заполненную до краев тару, он поставил кружку на отполированную поверхность барной стойки и, приобняв девушку второй рукой, поцеловал ее в макушку, — я хочу выпить не с убийцей, но с королевой, что оказалась куда сильнее меня. И взвалила на свои плечи тот тяжкий груз, что предназначался мне. — Возможно, он хотел сказать что-то еще, но у совершенного им поступка не было и шанса остаться безнаказанным. Не прошло и пары секунд, как опомнившаяся Эльза расколошматила удерживаемый в руке кувшин о бестолковку будущего правителя Эдоласа, позволившего себе слишком многое. Во всяком случае, на данный момент.

— Ну вы, блин, даете, шпанье, — только и смог прокомментировать это действо восседающий на стойке невысокий старичок, потягивая из литровой кружки темное пиво. — Навивает воспоминания, знаете ли! — расплылся он в похабненькой улыбке и мерзко захихикал, явно припомнив что-то ну очень хорошее из своей бурной молодости.

— Мастер,...

— Помолчи, шпанье, — отмахнулся от обтекающего вином парня Макаров и, перестав зубоскалить, пристально посмотрел на девушку, что, как две капли воды, походила на одну из его любимых �дочерей� или �внучек� — кому как больше нравилось позиционировать себя в их дружной гильдии.

— Я сделала то, что должна была сделать, — спустя полминуты безмолвного общения взглядами, четко произнесла Эльза.

— Похожа! — тяжело вздохнув, покачал головой мастер фей и уточнил, — Не только на нее, но и на него. Такая же твердая в своих убеждениях, как она. Такая же, до безобразия, рациональная, каким может быть он. И столь же склонная к самопожертвованию ради блага тех, кого ты считаешь своими, какими являются они оба. Жаль, что мы не встретились лет десять назад.

— Уж какая есть, мастер Макаров, — этого, невинно выглядящего, карликового роста старичка мог бы недооценить любой из жителей ее мира. Но сама Эльза прекрасно понимала, что за монстр сейчас находится перед ней. И только знание того, что мастер �Хвоста Феи� более чем мудрый человек, позволяло ей не дрожать, подобно листу на ветру. — Я знаю вашу мощь, мастер. Точнее, я, наверное, могу себе представить, на что вы способны, — перевела тему разговора со своей персоны на будущее ее мира Эльза. — И знаю, что во всем Эдоласе не найдется силы, что смогла бы остановить вас, пожелай вы покарать мой мир за действа нашего правителя, за которым с гордостью шел весь народ в том числе и я. Но я вас прошу... умоляю... не ...

— Помолчи, девочка, — прервал ее старик. — Давай сперва позаботимся о твоих ранах, а уж после обсудим сложившуюся ситуацию. — И одним взглядом задавив попытку что-либо возразить, обратился к молоденькой девчушке, что совсем недавно вступила в его гильдию, — Венди, будь добра, позаботься о самой младшей сестренке нашего неугомонного Виктора. А то негоже портить столь милое личико шрамом.

— Хорошо, мастер, — кивнула та в ответ, и, подойдя в сопровождении хмурящегося Грея к раненой, принялась воздействовать на нее своей магией.

— Оставь, пожалуйста, — почувствовав, как уходит боль, и начинает срастаться рассеченная мечом кожа, Эльза немного отстранилась от напрягающей свои силы синеволосой девочки. — Оставь мне шрам. На память.

— Это не самая лучшая идея, — нахмурился наблюдавший за волшбой Макаров. — Шрамы могут украсить мужчину, но никак не юную деву.

— И все же я бы хотела сохранить этот шрам, — продолжала стоять на своем капитан. — Чтобы всегда помнить о том, что у меня есть. Кто у меня есть. И что я едва не умудрилась уничтожить своими собственными руками.

— Искупление, да? — покачал головой мастер, абсолютно не согласный с подобной позицией своей собеседницы.

— Нет. Просто память. Память о том, чего у меня никогда не было, и чего я едва не лишила саму себя.

— А что скажешь ты, Мистган? — увидев во взгляде девушки стойкую решимость отстаивать свою позицию, обратился он к одному из своих шалопаев, который более чем наглядно продемонстрировал свое отношение к двойняшке их Титании.

— Скажу, что хоть со шрамом, хоть без него, королева будет одинаково велика. И любима. — Потрепав по голове Венди, с которой они были давними знакомыми и, поблагодарив ту, парень отнял от лица Эльзы смоченную вином тряпку и опустившись перед ней на правое колено, поцеловал руку девушки, после чего добавил, смотря прямо ей в глаза, — Виктор, паразит такой, в свое время стребовал с меня слово...

— Он жив, так что можешь больше не терзаться по этому поводу, — хмыкнула смотрящая на принца Эльза.

— ...отказываться от которого, я не намерен, не смотря ни на что, — не обратив никакого внимания на слова красноволосой красавицы, продолжил начатую фразу Мистган. — И пусть впоследствии вся эта красноволосая семейка устроит мне ну очень веселую жизнь, в чем я ни секунды не сомневаюсь, я сделаю все возможное, чтобы стать в твоих глазах достойным. Пусть не королем, но мужчиной, чтобы тебе больше никогда не приходилось принимать весь удар на себя.

— Эх-хе-хе, — только и смог покачать на подобное откровение головой Макаров. — Мое шпанье растет! — одновременно с горечью и гордостью произнес мастер, рассматривая пару красивых молодых людей. — Но растет дураками! — припечатал он под конец и отвесил по затрещине обоим. — Это надо же было додуматься пытаться решить все самостоятельно! Без помощи семьи! Ладно, девушка, — махнул он в сторону потирающей макушку Эльзы, — все еще не поняла, что стала частью нашей большой семьи, как только Виктор принял ее. Но ты, Мистган! Сколько лет ты был членом нашей большой семьи!? Сколько раз ты приходил на выручку, как нашим шалопаям, так и всей гильдии в целом!? Неужели ты допускал мысль, что мы не поддержим тебя в столь непростом деле! Тем более, что оно напрямую касается всех нас! Ведь война не позволяет оставаться в стороне никому!

Догнав почти успевшего скрыться на одной из узких улочек города Виктора, Эльза, следуя совету своей двойняшки, обхватила брата обеими руками и, прижавшись к его спине, прошептала прямо на ухо, — Не пущу.

— Предательница смеет ограничивать мою свободу? — слегка повернув голову, чтобы отслеживать боковым зрением реакцию сестры, абсолютно безэмоционально поинтересовался артефактор.

— Я знаю, что мне нет прощения, — слегка склонив голову, будучи не в силах посмотреть хотя бы даже в один глаз брата, Эльза лишь сильнее сжала его в объятиях. — Поэтому можешь обзывать меня любыми словами. Даже бей, если захочешь. Я не буду сопротивляться. Только не отталкивай меня, брат. Ты — это все что у меня есть.

— Все!? — вопросительно вздернул он правую бровь. — А как же гильдия? Джерар? Разве они больше не являются твоей семьей? Неужели ты готова променять их всех на одного темного артефактора?

— Темного? — непонимающе воззрилась на брата Эльза.

— А то как же! Если ты еще не в курсе, я привел в этот мир демонов и за последний месяц они убили сотни тысяч жителей Эдоласа, поглотив их души. Куда там �Леденящему лесу� с его жалкими считанными тысячами жертв! Да! Здесь я стал истинным темным! Тем, кто, дергая за ниточки, идет к своей цели, не считаясь с человеческими жизнями.

— Не смей! — высвободив Виктора из жесткого захвата, который она искренне считала объятиями, Эльза развернула того к себе лицом и вцепилась в его плечи по причине отсутствия у доспеха воротника, за который можно было бы как следует потрясти находившегося перед ней паршивца, дабы вытрясти из его головы очередные бредовые мысли. — Слышишь! Не смей о себе так говорить! Это не ты привел в этот мир демонов! Такова наша реальность! Темный!? — показательно насмешливо фыркнула она, едва сдерживаясь, чтобы не отвесить брату десяток другой пощечин, дабы хоть немного вправить ему мозги. — Да ты такой же темный, как я или мастер! Ты делал то, что считал необходимым для очистки нашего мира от всякой мрази! Ты взял на себя непомерную ответственность и не твоя вина, что эта стерва почти убила тебя, не позволив осуществить все по заранее намеченному плану! А в том, что план на демонов у тебя точно был, я нисколько не сомневаюсь! Ты меня понял!? Это не твоя вина, что всю твою команду выкинуло обратно на Землю и в результате ты не смог в одиночку остановить прорвавшихся сюда тварей! Я верю... Нет. Я знаю, что ты сделал все возможное и невозможное, чтобы остановить прорвавшихся демонов. Но ты не всесилен. Смирись с этим, братец, — отпустив его плечи, Эльза ласково улыбнулась и нежно провела ладонью по его щеке. — Нельзя спасти всех. Особенно если они сами роют себе яму.