— Убить было бы их проще, — влез Блэк.
— Но не стоит. Арселия — одно из богатейших королевств Норд Блю. Их состояние может оказаться нам полезным. Тем более, если главой страны станет Нубия, — с нажимом произнес Учитель, строго смотря на представителя Псов.
Мужчина цыкнул и отвернулся.
— Эта земля может быть нам полезной для нашей базы, — согласился Квейк. — Архипелаг близко к Калм Белту и почти параллельно идет с Вано. Может стать не только точкой сбыта, но и перекидывать силы удобней. Нубия, став королевой Арселии, автоматически делает страну нашей. Без лишних кровопролитий и добровольно.
С трудом сдержала лицо, чтобы не улыбнуться, или еще хуже — засмеяться.
Который человек говорит подобные слова? Не удивлюсь, если наместники думали похоже. А Винсмоуки считали так же. Они же громче всех кричали о завоевании Норд Блю. Интересно, какое лицо будет у Джаджи, когда ему сообщат, что Арселия — часть владений Кайдо, а я — связана с Йонко? Вот будет сюрприз!
— Что тогда делаем с приглашением от Большой Мамочки? Дезинформацию ей надо слить, — вновь вернулся к делу Орфео.
— Надо, — согласился Квейк. — Сойка займется этим после коронации. Но вы уверены, что Нубия справится самостоятельно? — нахмурился мужчина.
— А я и не буду одна, — пожала плечами. — В зависимости от времени приглашения, со мной все равно отправят кого-нибудь. Например, тех же гвардейцев Арселии, телохранителей.
— Большой Мамочке ничто не мешает схватить тебя и удерживать силой, — предложил Квейк.
Возможно.
— Если она чего-то хочет, она это получает. И ей плевать на дипломатические и выгодные отношения с Арселией, — нахмурился Орфео, подхватив идею генерала, которых у них зовут "Бедствием", Кайдо.
— Это риск, да. Но, кто не рискует, тот не получает ничего, — развела я руками. — А я хочу получить ее понеглифы. Ходят слухи, что у нее их несколько. И они могут стать ключом к силе и могуществу. К оружию, которое спрятано после Великой столетней войны.
Орфео с пониманием хмыкнул — он догадывался, к чему я клонила.
Хоть они и пираты, которые все время подвергали свою жизнь риску, меня лишаться они не хотели. По прогнозам могу точно сказать, что в ближайшие десять лет у детей моря не появится Хранителя. Либо Марии и Орфео придется очень постараться. И если получится что у них, то там еще шестнадцать лет сидеть и ждать взросления и обучения ребенка.
Слишком долго. Никакой здравомыслящий человек с амбициями на такое не пойдет.
Получено Задание: Чай с плюшками
Описание: На ваше удивление маленькое собрание пришло к согласию, одобряя вашу авантюру. Теперь вам осталось сесть на трон Арселии и ожидать приглашения от Большой Мамочки, пока люди Йонко Кайдо будут выстраивать дорожку от вас к ней.
Будьте осторожны и не попадитесь. Вокруг собралось слишком много опасных и на самом деле страшных людей.
Награда: 4000 очков опыта.
И которое уже по счету задание не дает никакой дополнительной добычи. Странно это.
Изменен статус: Секретное оружие Йонко Кайдо
Оп-па. А вот это уже удивительно.
Описание: Вы входите в пиратскую команду самого сильного существа в мире — Йонко Кайдо. Вы имеете право собрать свой отряд, став во главе него, и носить символ команды.
Еще немного и вы сможете получить статус одного из Бедствия, что даст вам возможность командовать небольшой армией. А островом вы и так скоро будете владеть. Просто докажите силу и верность, а также полезность Кайдо.
Невидимый подзатыльник вернул в мир.
Настя была на чеку, не давая погружаться от рухнувших на голову новостей слишком глубоко.
Но это на самом деле было просто — ух!
Выходит, я теперь пиратка?
Как-то... странно ощущается все это.
— В таком случае, не вижу больше смысла задерживаться, раз все решено, — вклинился Винсенте, который все время молча слушал нас. — Всем спасибо.
Глава Гильдии почтенно склонил голову, и все присутствующие повторили прощание и завуалированную благодарность грубостью. Пираты...
* * *
Вид с одной из башен замка был завораживающим. Как на ладони открывалась местность — вдалеке, почти на горизонте, желтеющие зерном поля, где сейчас собирали урожай крестьяне. Рядом множество извилистых и протоптанных по зеленым травам дорожек, огибающих холмики и ведущих в деревню и Велию. В другой стороны стена густого и темного леса, на опушке которого на холмике и был выстроен замок. Где-то там угадывались озера, в провалах крон, а ведь я даже и не знала об оных, сколько бы ни носилась с Риппером в свое время в тех дебрях.
Как же не хотелось покидать эти места.
Замок и уютный особняк Марии стали мне большим домом, чем Санта-Косма, где я провела десять лет. Но я пообещала себе, что обязательно вернусь сюда. Когда поплыву к Большой Мамочке, сделаю крюк, но загляну в Гильдию. И никто меня не остановит. А на обратной дороге тем более — надо души передать Дракону.
Я буду скучать.
Орфео снова придется покидать Велию и уходить с Псами к Кайдо. Мария останется одна, но я надеюсь, что Клара не бросит жрицу.
Ненадолго, года на два, может, три, но все же.
Я вздохнула и соскочила с подоконника. В башнях окна не были застеклены, чтобы птицы Клары беспрепятственно могли возвращаться домой.
Пора.
Внизу, около главного зала, той же столовой, что соединялась одним коридором от входа до дверей помещения, снова собрались все, как с утра.
Тяжелый и насыщенный день вышел.
Прощались молча, короткими кивками головы, слабыми улыбками и шепотом, где желали легкой дороги. Нина промочила платком уголки глаз и закусила губу. Ей предстояло осесть на острове, как и Бертрандо, и Бьянке. Но они тут нужны Гильдии, это видно было за все шесть лет, которые прожили здесь эти люди. Бертрандо подучивал близнецов, разгружая жену Винсенте, Веронику, которая главенствовала на кухне. Бьянка стала полностью гильдейской медсестрой, и лишний раз никому не надо было бежать в город, чтобы разобраться в недуге. Да и Нина нашла свое место и подружилась с Вероникой.
Казалось, будто не зря выбрали этих людей мне в сопровождение шесть лет назад.
— Я еще вернусь, — пообещала и направилась к выходу.
Следом за мной от группы детей моря отделились Орфео и Катрина.
Одного ждали Псы в доках Велии. А вторая поведет корабль до Арселии.
Осталось только спуститься на третий подземный этаж замка, где был семейный склеп, хранивший прах почивших, ведь у нашего народа было принято сжигать тела, отпуская тем самым дух к предкам. Надо навестить Елену, рассказать обо всем, пока были лишние полчаса, и оставить приготовленный рисунок — она была бы рада познакомиться с Драконом.
Глава 7. Агент
Два месяца пролетели как одно мгновение.
Мне не давали расслабиться или как-то отвлечься, отдохнуть, нагружая занятиями, в темпе желая наверстать упущенное.
Это все выматывало сильнее тренировок с Учителем, хотя бы тем, что было скучным и неинтересным занятием. Нет, история, география, геополитика и экономика архипелага Арселии вполне нужна и важна, но подавалось это очень занудливым и педантичным педагогом, отчего я невольно заскучала за Бертрандо с его лекциями. Риторика, танцы и этикет у другой учительницы сливались в одно, вызывая жаркое желание сбежать оттуда. Одно радовало — эта часть обучения будет лишь до коронации. А после занятий передавали в руки портних, которые в спешке организовывали мой гардероб, лишая даже намека заиметь штаны, а не ворох всевозможных платьев. Только в конце дня я измученная попадала в руки Карины, но у меня не оставалось сил на вопросы для нее, потому после ужина отбывала к себе. Спать.
У меня не было даже минутки, чтобы вздохнуть и посвятить себя себе, не говоря уже о тренировках для поддержания навыков и тела в форме.
Первое время мне казалось, что им на самом деле хотелось ввести меня в курс дела, судя по знакомствам с всякими советниками по разным делам, наместниками, другими аристократами и важными людьми королевства, связанными с его экономикой или промышленностью. Званые вечера и обеды перестали интересовать собой уже после второго раза, как и новые лица приглашенных, желающих всячески подмазаться и заиметь от меня благосклонность разными подарками.
А после приходила мысль, что умело и красочно бросали пыль в глаза, для впечатления, чтобы мне не оставалось времени придумать какие-либо глупости и где-то заметить подвох.
Мне даже толком не давали в сад выйти и повидаться с Риппером, который всегда ночевал под окнами моих покоев, не доверяя людям вокруг — его чутье и настороженность лишь подтверждали опасность этих людей, желающих усыпить бдительность и измотать особо извращенным способом. А Кораки вообще нарезал круги по острову, изучая каждый камешек и открывая мне Карту. Тут я пожалела, что ворон был один и не успевал быть везде и сразу. Но он нашел несколько интересных мест, подрабатывая разведчиком и шпионом, которые следовало изучить. А еще заимел авторитет у местной стаи воронов.
Насте было весело наблюдать за угрюмой мной, когда в редкие моменты я могла вздохнуть в сторону и побыть немного собой. Обычно это бывало перед сном. В постели. Ведь даже в покоях ночью со мной всегда оставалась рыцарь Коралина, женщина из гвардии, и с напыщенным усердием выполняла свои обязанности, ярко реагируя на любое малейшее движение. Раздражало до зубного скрежета. Как и ее улыбка.
Я часто с тоской вспоминала прощание с Орфео, когда садилась на корабль до Арселии. Даже пересилила себя и обняла Учителя, благодаря за все. Он советовал не вешать нос и быть сильной, ведь обещал, что вскоре встретимся. Это как отправиться на очередное испытание или обучение, чтобы потом вернуться. А после привычно растрепал волосы, испортив всю прическу и заслужив гневное шипение Карины, обозвавшей мужчину дикарем, что крайне повеселило его.
Не успели мы тогда отбыть из Велии, как наткнулись на голодного морского короля, атаковавшего своей огромной змеевидной тушей корабль. Но никто толком не успел дернуться, потеряв равновесие и повалившись на палубу, а капитан отдать приказ о приготовлении пушек или еще чего, как Катрина, не сходя со штурвала, вынула свои кинжалы и тремя короткими движениями направила режущие волны на чудовище, показывая мастер-класс в искусстве фехтования.
Морского короля разделило на три неравные части, а палубу обдало крупными брызгами крови. Рыжеволосая женщина довольно ухмыльнулась и спрятала изумительные кинжалы в ножны за спиной, вернувшись к управлению кораблем. А экипаж в ужасе смотрел на эту картину. Гвардейцы за все это время не успели меня даже окружить и прикрыть, и стояли как оглушенные после всего того зрелища. Я думала, что тогда они поняли, как слабы на самом деле, но сама с трудом могла сдержать улыбку.
Знай наших!
Больше в пути ничего странного не происходило, лишь люди задумчиво и насторожено косились на Катрину, и с сомнением на меня, размышляя, смогу ли я в пару ленивых движений убить морского короля.
Мне это тоже было любопытно. Смогу ли?..
— Не спи, замерзнешь!
Я распахнула глаза, уставившись перед собой.
Настя.
К слову, интересность, которую узнала в особняке на Велии, она передала. Девушка подслушала звонок и разговор, его часть, наместницы и с неизвестным, который желал получить подтверждение на аренду крупного склада на одном из южных островов для товара. Что за товар и какой именно остров — загадка, ведь в королевство входило до полусотни мелких клочков земли, как обитаемых, так и нет. Но судя по заданию, там было что-то, что могло меня заинтересовать.
Стася все так и бродила невидимкой, стараясь откопать полезную информацию, пока я грызла гранит науки, если так можно было выразиться в моем случае. Но, к сожалению, не все двери перед ней были открыты, а ограничение в расстоянии оставляли на изучение только дворец, стоявший на отшибе столицы на защищенной территории. Ей оставалось только подслушивать разговоры, и из услышанных ниточек сплетать полный узор происходящего.
Но девушке это наскучило за месяц. А взламывать замки она не умела, даже не смотря на общий талант к Взлому — отмычки ломались в ее руках, отчего Настя пришла к выводу, что мой навык слишком низок для них.
— Сегодня будут прибывать гости, — шептала девушка, напоминая о неотвратимом.
Через два дня коронация.
— Порой мне кажется, что ты знаешь мое расписание лучше меня, — зевнула я.
— Утренние процедуры, завтрак, занятия отменены, встреча гостей, обед, репетиция, полдник в виде чая, время с Кариной, ужин и сон, — как заведенная выпалила девушка и усмехнулась. — Оп! Я пошла, слуги идут.
Я закрыла глаза и мучительно выдохнула.
Лучше бы отправилась на чаепитие к Большой Мамочке в одиночку.
Так и начался очередной трудовой день, слившийся в череду скучных событий. Пока Карина не сообщила на завтраке, что мы перед обедом отправляемся в порт встречать семью Винсмоук.
А с ними я не виделась восемь лет. Интересно, как они изменились?
С таким настроением и каплей предвкушения я двигалась с процессией окольными путями в порт, отчего даже не удалось хоть одним глазом взглянуть на город, а лишь со скучным видом разглядывать из окошка длинную аллею с ровной дорогой и стеной пышных деревьев. Меня никто не видел, и я никого. А судя по Карте — в тех кустах кто-то прятался. Охрана, видимо. И еще в отдалении бежал Риппер, несмотря на свои габариты, незаметный и неслышный для всех.
Столицу Арселии я видела только издалека. Потому и создалось впечатление, что меня прятали от граждан, и граждан от меня. Смотрелось все очень подозрительно, но Карина на все вопросы отвечала, что так принято, такие традиции прятать принцессу или принца до коронации, когда ее и будут показывать на центральной площади народу, представляя. Сомнения жили во мне, но решила пока двигаться по течению и держаться своей роли, а после уже и взять быка за рога.
Порт стоял на песчаной косе. Уже издали, когда рассеялись стены деревьев, были заметны белоснежные кирпичные здания, словно разнообразной высоты и ширины коробки, разбросанные то тут, то там. Там же и было видно знаменитое плавающее королевство Джерма, стоящее на огромных меланхоличных улитках. Причудливые здания торчали дугами с острыми крышами, как наконечник у стрел. И чтобы все это рассмотреть, пришлось любопытно высунуться в окошко кареты, проигнорировав ворчание Карины и ее сощуренный взгляд.
Ну, да. Чего я там не разглядела, ведь к этому порту два месяца назад и прибыл наш корабль. Но Джерму я не видела восемь лет, и то это было тогда, когда ночью кралась с Рейджу в подвал к Санджи, так что мне было не до осмотров красот.
А тут на весь горизонт огромный город, возникший будто из неоткуда.
Экипаж и сопровождение замедлились, когда мы въехали на территорию порта, стоявшего особняком от города, как карантинная зона, с оцеплением и охраной. Создавалось по первости впечатление, что там проводят темные делишки, куда простым смертным вход заказан. Вот в Велии и на Санта-Косма порт был в черте города, как и припортовые районы с домами, где обитали работники, а в Арселии все как-то по-иному. И даже кораблям к городу было запрещено подходить.
